— Оба, — любезно сообщил огненный дух, — но через некромантов — быстрее.
— Зато через вампиров — не так опасно, — решил оборотень, с сомнением оглядывая оба прохода, — значит, пойдем к склепу.
Они свернули вправо, когда эльфийку, которая за время короткого перерыва кое-что вспомнила, словно прорвало:
— Айво?
— ?
— Здесь что, обитает всякая нежить?
— Ага!
— А оборотни относятся к ее числу?
— Давай не будем углубляться в это, — буркнул он.
— Я вот почему спрашиваю: там, на кладбище, я кое-что увидела, — начала объяснять Лира.
— И что же? — без особого интереса спросил Айво.
— Семейную могилу. И там был портрет: мужчина, женщина и девушка. А знаешь, что меня удивило?
— Мм?..
— Девушка была очень сильно похожа на меня, только уши другой формы, как у обычных людей, и глаза зеленые, а вот мужчина… Мужчина был похож на тебя, просто одно лицо. И там была надпись — что-то вроде этого: здесь покоится прах безвременно ушедших оборотней. Они все погибли в один день.
— С чего ты взяла, что они погибли? — мрачно пробурчал Айво, слегка побледнев.
— Помнишь надпись на стене коридора? Так вот…
— Хватит, — резко оборвал ее оборотень, — не бери в голову, тебе померещилось от страха.
— Нет, не померещилось, — настаивала на своем Лира, — я видела своими глазами и уверена, что…
— Ты и меня увидела своими глазами, но почему-то не узнала, а попыталась прошмыгнуть мимо, — с насмешкой заметил Айво.
— Но это естественно, мне так по голове прилетело, что она до сих пор болит, — запротестовала эльфийка и обиженно насупилась, — а, кроме того, я была…мм… напугана. И не надо так улыбаться! Да ты надо мной издеваешься! Хорошо, если честно, я была в ужасе, диком и беспросветном! Доволен? Так, о чем я? Ах, да! В том, что я увидела на кладбище, я уверена на все сто, и никто меня в этом не переубедит!
— А я и не собираюсь, — оборотень пожал плечами, — мне что, больше нечем заняться?
— Но ты мне не веришь! — обиженно надулась девушка, смерив своего приятеля яростным взглядом: когда ей не верили, она начинала сильно сердиться.
— Хватит препираться, — отмахнулся он, — здесь вообще нужно соблюдать тишину, чтобы не нарваться на неприятности, вроде твоих, кладбищенских. Я не хочу из-за тебя снова вляпаться в очередную переделку!
— Почему это «снова»? — Лира разошлась не на шутку: мало того, что ей не доверяли, так еще и обвиняли во всех смертных грехах! — И объясни, почему ты всегда относишься ко мне, как к маленькому ребенку?
— А кто же ты? — терпеливо спросил Айво, насмешливо приподнимая бровь.
— Я… — яростно начала эльфийка и запнулась: она не знала, что сказать! Но зато, она знала, что делать, и ее кулачки непроизвольно сжались. — Я тебе сейчас такого ребенка покажу!
— Да ну? — оборотень повернулся к ней лицом, а вертикальные зрачки его больших бездонных глаз опасно сузились, и девушка увидела в них предостережение.
— Стоит только ненадолго оставить вас наедине, и вы уже готовы убить друг друга из-за какого-то пустяка! — сокрушенно заметил тихий голос их заплутавшего приятеля, и тут же он сам бесшумно появился из темноты коридора.
Оттуда, куда они шли.
— Соло! — ахнули спорщики в один голос, сразу же забыв друг о друге, а Лира немедленно повисла у него на шее.
Айво, не будь он так зол, тоже с удовольствием обнял бы нашедшегося друга, но вместо этого наклонился и потрепал по пятнистым ушам подбежавшего геуруса.
— Вы так громко спорили, что насмерть перепугали всех вампиров, — заметил Соло.
— Неправда! — запротестовали ребята, а оборотень тут же добавил:
— Это все она…
— Вы оба, — с нажимом на последнее слово сказал Соло, а спорщикам не оставалось ничего другого, как молча кивнуть, соглашаясь с ним и примирительно пожать друг другу руку; их приятель всегда возникал во время, выполняя роль своеобразного громоотвода. — Вот и молодцы! А сейчас мы поворачиваем назад и идем до следующего коридора.
— Но там же некроманты живут! — с тревогой заметил Айво.
— На самом деле, ими там даже не пахнет. Там сейчас обитают зомби и скелеты. Короче, там очередное кладбище. Я сейчас был у вампиров, а их пещера заканчивается тупиком, точнее, обвалом. Мы с ними немного поговорили по душам, — Соло зловеще улыбнулся, — и они рассказали, что следом за кладбищем будет коридор, который выведет нас сначала в обитель призраков, а потом — к Границе.
— А эти вампиры не причинили тебе никакого вреда? — испуганно спросила Лира.
— Во всяком случае, пытались, — насмешливо ответил он, — но ничего хорошего из этого не вышло. Для них, естественно. А вы где плутали?
— По всяким коридорам да по кладбищам, — кисло ответила эльфийка, морщась от отвращения, — я, во всяком случае…
— Не понял, — Соло резко повернулся к оборотню, опасно сверкнув глазами, — ты что, оставил ее тут одну?
— Так я думал, что она с тобой, — начал защищаться Айво.
— Мальчики, не ссорьтесь, — примирительно сказала эльфийка, положив руки им на плечи, — что было, то прошло. К тому же я была не одна. Фэйт мне здорово помог.
— Вот, — гордо сказал дух огня, — наконец-то я дожил до того, что меня начинают хвалить!
— Ладно, замяли, — согласился Соло, и его глаза потухли, снова став холодными и непроницаемыми, — но больше ни на что не отвлекаться и держаться вместе.
Они свернули в развилку и направились к бывшему жилищу некромантов. По дороге разговорчивый огненный дух выболтал Соло про все их приключения, и у того сразу же возникли вопросы:
— Интересно, а почему они не стали преследовать тебя в коридоре?
— Их останавливает проклятье, написанное на стенах, — машинально брякнул Айво, тут же прикусив язык.
— А ты откуда знаешь? — с подозрением спросила Лира.
— Да я тут бывал однажды… проездом, — замявшись, ответил оборотень, начиная нервничать под проницательным взглядом Соло, — и вообще, это… Это было давно, и неправда…
— Врет, — убежденно шепнул Фэйт, — и не краснеет.
Соло хотел еще что-то спросить, но, заметив состояние Айво, тоже прикусил язык: раз не хочет рассказывать, то на это есть свои сугубо личные причины, а нам об этом знать вовсе не обязательно.
За такими размышлениями путники быстро дошли до конца коридора, где их ожидал небольшой навал из камней, из-за чего они были вынуждены остановиться.
— Нам нельзя туда идти, это ловушка, — вдруг сказал Айво и, встретив вопросительные взгляды приятелей, тут же пояснил: — они просыпаются от шума. Как только мы растащим все камни и войдем в пещеру, так сразу нарвемся на орду злых и голодных скелетов и зомби. Или они дождутся того, что мы набредем на тупик, и ударят в спину. А если учесть, что они в прошлом были некромантами, то дело становиться еще опаснее. Я не советую вам связываться с ними.
— Но пройти нам надо, — резонно заметил Соло, — а выход только один. Значит, разгребаем камни и идем.
Оборотень хотел возразить, но передумал и молча взялся за дело. Битые полчаса они пыхтели, освобождая проход, а затем собрались на небольшое совещание, и между двумя приятелями снова завязался оживленный спор.
— Я все-таки думаю, что нам не стоит туда соваться, — неуверенно сказал Айво.
— Ты знаешь другой путь?
— Да, он есть, но…
— Но он далеко, так? А у нас осталось очень мало времени. Если мы в самое ближайшее время не найдем Прорицателя, закроется вход в Заоблачный мир, а это значит, что мы остаемся в пролете. Причем, в очень большом пролете, лет так на пятьсот. А это значит, что идти придется сейчас и сюда, — подытожил Соло. — У кого еще какие возражения?
Айво с Лирой переглянулись и молча развели руками: контраргументов у них не имелось. Что, в общем-то, было не удивительно — убеждать Соло умел. Особенно, когда у них не было другого выхода.
— Тогда пошли.
— А если там тоже все выходы завалены, как в пещере вампиров? — вдруг спросил Фэйт.
— Вернуться назад мы всегда успеем, — невозмутимо отозвался их главный генератор идей.
— Сразу видно, что ты никогда не имел дело с зомби, — вздохнул оборотень, поморщившись от отвращения, — они хоть и дохлые, но такие хитрые, сволочи…
Соло, никак не отреагировав на замечание приятеля, первым нырнул в расчищенный проем, следом неловко пролезла Лира, затем геурус и последним — Айво.
— Знаешь, что я думаю? — шепотом спросил Фэйт у сосредоточенно замолчавшей девушки.
— ?
— Наш оборотень явно знает об этой пещере и об этом Мире вообще больше, чем говорит. Заметь, он никогда не был трусом, а сейчас сильно чего-то боится, готов поспорить.
— Ты думаешь, что он… — эльфийка внимательно посмотрела на дико нервничавшего Айво.
— Он знает, что нас ждет за этой пещерой, и не хочет, чтобы мы там оказались, — закончил Фэйт ее мысль.
— Тихо, — шикнул на них Соло, — потом наговоритесь…
Место, по которому они пробирались, было больше похоже на склеп, чем на кладбище: всю пещеру заполняли гробницы, расположенные многочисленными аккуратными рядами, а также мумии и скелеты, разбросанные в живописном беспорядке. И гробницы, так же, как и местные стены, были украшены всевозможными надписями и рисунками. Поэтому Лира, которая в последнее время начала питать слабость к всевозможным тайнам, в очередной раз не смогла устоять.
— Ух, ты! — она склонилась над одной гробницей, присматриваясь к символам. — Так, что у нас тут?
— Ничего! — отрезал Айво, немедленно отдирая ее от надписей. — Не смей это читать и тем более, произносить вслух!
Некоторое время они продвигались в полном молчании к единственному выходу из пещеры, пока Фэйт шепотом не поинтересовался у задумавшейся эльфийки:
— Ты разобрала, что там написано?
— «Оставь надежду, всяк сюда всходящий!», — фыркнула Лира.
— Я серьезно! — обиделся дух.
— Я тоже, — отозвалась она, — смысл у этого стихотворного бреда был примерно такой.
— Так они еще и в стихах, — поразился Фэйт, — осторожно, там мумия, не запнись. Прочитай, а?