— Слышь, — Лира пихнула Айво локтем в бок, — неужели ты здесь родился и жил?
— Ага, — оборотень поморщился, — и меньше всего я мечтал вернуться сюда…
— Почему? — удивилась она.
— Это долгая история, — отмахнулся приятель, — как-нибудь потом расскажу, когда выберемся отсюда.
— Если выберемся отсюда, — кисло поправил Фэйт: он никогда не отличался избытком оптимизма. И даже возможность поколдовать от души не подняла его до должного уровня.
— Помни, ты обещал! И чтобы потом не было слов типа, «я ничего не говорил» или «это не считается», договорились?
— Хорошо, договорились! По рукам! — бодрым голосом отозвался Айво, тоже настороженно осматриваясь.
— Нам сюда! — бесцеремонно вмешался в их разговор близнец.
Они зашли в пещеру, которая явно играла роль кабака, на что указывали многочисленные столики и большое количество выпивки местного приготовления, расставленной на них.
Под властным взглядом Ройса, нежить проворно освободила и сдвинула несколько столиков, и все начали рассаживаться.
— Один момент, — заметил Айво, пока тасовались карты, и расставлялись стулья, — немедленно убери от девочки своих вампиров. Предупреждаю, если они посмеют дотронуться до нее, я за себя не отвечаю!
Вампиры, подчиняясь властному приказу своего шефа, неохотно отошли от Лиры на некоторое расстояние, не переставая, правда, таращиться на нее, а оборотень, наклонившись к эльфийке, привычно зашипел ей на ухо:
— Как только найдете заклинание и разберетесь в нем, подайте мне знак и дергаем отсюда, ясно? Я же постараюсь предоставить вам как можно времени.
— Какой знак-то подать?
— Ну, — задумался Айво, — хотя бы положи руки на стол и постучи пальцем. А если не найдете, то стучать не надо. Когда я буду готов, я вам кивну. Все ясно?
— Ага.
— Ладно, ребята, работаем. Только не вздумай пить, — напоследок пригрозил он, откидываясь на спинку стула и полностью сосредотачиваясь на предстоящей игре.
За столом сидели только они трое. Карты разбежались по рукам, и игра началась. Остальная нежить обступила их со всех сторон, нагло заглядывая в карты, наперебой давая своему шефу активные советы и заключая пари на выпивку, кто же выиграет.
А тем временем Лира, как студент на экзамене, воровато огляделась по сторонам, незаметно выудила из потрепанного рюкзачка книгу заклинаний, быстро спрятала ее под стол и принялась осторожно листать, довольно громко бормоча что-то невнятное себе под нос. Айво сильно толкнул ее под столом ногой, и девушка, спохватившись, сразу же замолчала, погрузившись в чтение.
— У меня ведь что-то было! Я точно помню, что было! — нервно бубнил Фэйт, откровенно недовольный результатами проведенных поисков. — А у тебя как?
— Пока глухо, — шепотом ответила эльфийка, бросив быстрый взгляд на оборотня: тот сидел с надутым и наигранно недоумевающим лицом, делая вид, что не понимает, почему проиграл.
Но чем дальше Лира листала книгу, тем больше мрачнела и расстраивалась, потому что не могла отыскать ничего подходящего. Айво снова толкнул ее ногой под столом, и девушка, встретив его тревожный и озабоченный взгляд, только беспомощно пожала плечами. Оборотень тяжело вздохнул и с горя снова проиграл по собственной инициативе.
— Ну что, проклятый предатель, ты все еще хочешь играть дальше или закончим на этом? — спросил Ройс, самодовольно ухмыляясь и явно наслаждаясь своим триумфом.
— Разумеется, хочу, — сердито ответил он, — но прежде скажи своим прихвостням, чтобы перестали смотреть в мои карты и пересказывать их тебе! Это не игра, а какая-то жалкая пародия на нее!
— А что тебя еще не устраивает? — насмешливо спросил близнец. — Говори, не стесняйся! Здесь же все свои!
— Ты играешь нечестно! — отрезал Айво. — Неужели за столько лет ты научился только жульничать и просить советов у своей безмозглой и ни на что не годной банды?
— Придержи язык! — нахмурившись, рявкнул братец. — Помни, где ты находишься, и кто сидит рядом с тобой!
— Угрозы еще никому не добавляли мастерства, — едко возразил оборотень, угрожающе прищурившись.
— Отойдите от него и закройте рты! — распорядился близнец, побагровев от ярости. — Играем честно!
— Есть контакт! — сдержано завопил Фэйт, и эльфийка, отвлекшись от братской перепалки, принялась шепотом обсуждать с ним интересную находку.
Через несколько минут Лира, с трудом сдерживая довольную и счастливую улыбку, постучала пальцами по крышке стола. Айво, заметив это, облегченно вздохнул, расправил плечи и едва заметно кивнул, подмигнув ей: подождите, мол, вот разделаю этих хвастунов под орех и линяем отсюда.
Следующие полчаса превратились для Ройса в настоящий кошмар: его «брат» выигрывал раз за разом, вытаскивая все, даже безнадежные, на первый взгляд, партии. И теперь близнецу не помогали ни активные советы и подсказки шайки, ни ловкие шулерские трюки. С каждой минутой он мрачнел все больше и больше, краснея и надуваясь, как паровой котел.
— Ну что, может быть, достаточно? — насмешливо спросил Айво, довольно улыбаясь и подмигивая повеселевшей Лире. — Счет и так 10:30 в мою пользу, чего тебе еще надо? Отыгрываться не советую, продуешься еще больше.
— Значит, вначале игры ты издевался надо мной? Да как ты посмел?.. — Ройс, вне себя от неукротимой ярости, вскочил со стула, с грохотом опрокинув его на пол. — И ты думаешь, это сойдет тебе с рук?!
— Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к обстановке и прийти в себя, — Айво невозмутимо пожал плечами, холодно взглянув на разбушевавшегося братца, — а чего ты ждал, интересно? Что я, из страха к твоей полусгнившей шайке, буду сидеть и проигрывать?! Черта с два!
— Теперь ты так заговорил? — злобно прошипел близнец, с каждой секундой краснея все больше и больше. — Готов поспорить, что ты знаешь и более вежливый тон!
— Знаю, но ты его не заслужил, — отрезал оборотень.
— Все, ты меня достал! Вылезай из-за стола, трус несчастный! — взвыл вконец осатаневший Ройс.
— Да ради бога, — Айво спокойно отодвинул стул и встал, — ты сам напросился!
Обходя стол, он быстро шепнул Лире:
— Подожди, сейчас я поставлю на место этого обнаглевшего родственничка, и поехали.
— Давай, приятель, надери ему одно место, чтобы он три года на нем сидеть не мог! — с воодушевлением поддержал его Фэйт. — Я буду болеть за тебя!
— А он справиться, как думаешь? — озабоченно спросила Лира, провожая оборотня тревожным взглядом.
— Издеваешься? — возмутился дух огня. — Да этот облезлый волчара нашему симпатяге и в подметки не годиться!
Близнецы, войдя в круг, образованный нежитью, схватились не на шутку. Фэйт, как и обещал, немедленно начал громко и с азартом болеть за Айво, а эльфийка, на дух не переносившая все драки, где она не принимала участия, отвернулась и принялась старательно размышлять о побеге, прорабатывая в уме все детали. И нашла в плане один недочет.
— Фэйт, — окликнула она орущего духа, — у нас большая проблема! Фэйт, заткнись и послушай меня! — девушка, убедившись, что тот ее не слышит, повысила голос.
— Давай, так его! — восторженно вопил огненный дух. — А теперь в челюсть! Молодчина!.. Отвали, растяпа! Не видишь, я занят!.. Ага, правильно!..Что? Какая проблема? Ты о чем?
— Прежде чем заклинание начнет действовать, они успеют нас сцапать, — пояснила Лира, стараясь не оглохнуть от яростных воплей полумертвой толпы. — А ведь нам обязательно надо держаться за руки!
— Ой, ну что же ты делаешь? Как же так?! Не туда надо было бить! — искренне огорчился Фэйт. — Черт! Вставай и дерись, как мужчина! (раздался глухой удар, сопровождаемый разочарованным ревом толпы и звук безвольно падающего тела). Во, так его, гада!.. Так, о чем мы там? Знаешь, что? Я теперь умею молниями швыряться, и смогу при надобности устроить обвал… Блин, долго ты еще возиться с ним собираешься?.. Ах, да! О чем это я? Выбирайтесь из пещеры, а я устрою всей этой мерзости пышные и громкие похороны, с маршем и иллюминацией. — И дух снова уставился на драку, а Лира на всякий случай прочитала про себя заклинание, тщательно проговаривая каждую букву.
— Ура! Готов! Наконец-то! — облегченно выдохнул Фэйт. — Линяем отсюда быстрее!
Эльфийка немедленно вскочила со стула, оглянулась и обнаружила, что вся нежить замерла на месте, явно не в состоянии поверить в поражение своего главаря, а Айво, слегка пошатываясь, устало поднимается с одного колена, вытирая кровь с разбитой губы.
Времени оставалось в обрез, поэтому Лира, схватив оборотня за руку, потащила его к выходу из пещеры, на ходу объясняя, чем вызваны изменения в первоначальном плане. Сзади послышался яростный вопль и, топот многочисленных ног (нежить, опомнившись, решила затеять погоню), но ребята уже успели выбежать в коридор.
— Ну, давай, Фэйт, не подведи! — девушка вытянула руку вперед, на всякий случай зажмурившись.
Дух огня что-то быстро забормотал себе под нос, потолок вздрогнул и с помощью небольшой яркой вспышки, быстро осыпался, завалив единственный выход камнями.
— Ура, получилось! — Фэйт радовался, как ребенок. — Оказывается, у этого кольца уйма заклинаний и магической силы невпроворот! На досуге обязательно во всем разберусь!
— Что у нас там с перемещением? — Айво, слегка хромая, подошел к Лире, устало прислонившись к стене.
— Сейчас, сейчас, сейчас! Боги, ну что у тебя за вид!.. Здорово же он тебя отделал! Вон и один глаз уже заплывать начал… — она приложила холодные пальцы к намечающемуся синяку, с искренней жалостью и пониманием посмотрев на приятеля.
— Ну, ему все равно больше досталось, — довольно хмыкнул оборотень, — а что до глаза, то я уже привык к тому, что он вечно подбит, это же твое любимое место на моей физиономии. Хотя у него рука тяжелее, — подумав, добавил он.
— Ладно, сейчас мы отправляемся, — предупредила Лира, открывая книгу, — но имей в виду, за последствия я не отвечаю! И понятия не имею, где мы окажемся, так что не надо валить потом всю вину на меня, договорились?