— Идет, — кивнул приятель, — поехали!
Эльфийка, взяв его за руку, медленно и аккуратно прочитала заклинание, почему-то подумав при этом о своем дедушке.
И они поехали.
Тряска, головокружения и перемещения закончились тем, что их швырнуло на мраморный пол, посыпанный разноцветным песком. Приятели кубарем прокатились по нему, столкнувшись лбами так, что из их глаз посыплись искры, после чего осторожно сели и попытались прийти в себя.
Глава 11: Старые враги
— Какие люди! И без охраны! — промурлыкал чей-то смутно знакомый неприятный голос, и ребята, кряхтя, подняли головы и огляделись по сторонам.
Картина, которую они увидели, особого удовольствия никому из них не доставила. Приятели оказались в шикарном тронном зале, битком набитом охраной, а прямо перед ними сидела, закинув ногу на ногу и довольно улыбаясь, печально известная «рьяная и сумасшедшая коллекционерка» — королева Водного мира.
Айво несколько мгновений недоуменно хлопал глазами, что-то лихорадочно соображая про себя, а потом повернулся и грозно уставился на Лиру. И в этот момент девушке показалось, что все, сейчас он точно убьет ее. Зашибет, и не заметит… Она на всякий случай отодвинулась подальше, а оборотень, до которого, наконец, дошел весь комизм и трагизм их теперешнего положения, внезапно хлопнул себя по коленям и принялся громко хохотать.
— Ой, ч-чудо, я ф-фигею! — с трудом выдавил он из себя, заикаясь от смеха. — И как это ты… Черт! Это уже становиться не смешно! Проклятье! Ой, мама! — Айво вытер слезы, фыркнул и зашелся в очередном приступе истерического хохота.
Лира посмотрела на него, как на сумасшедшего, и затравленно огляделась по сторонам. Нет, это явно не было кошмарным сном или бредом ее больного воображения. Она на всякий случай ущипнула себя, но картина перед ее глазами и не думала меняться: все так же стояли вокруг них вооруженные до зубов акулы, королева по-прежнему сидела на своем шикарном троне, издевательски улыбаясь, щуря темные колючие глаза и с интересом наблюдая за ними.
— Что здесь происходит? — растеряно спросил Фэйт. — Я ничего не понимаю! Кто это такая? И почему она смотрит на вас, как на врагов народа? Вы что, у нее тоже что-то украли?
— В яблочко! — ехидно заметил Айво, потирая ноющий от смеха и недавней драки живот. — Не так давно мы у нее украли самих себя! — и снова насмешливо фыркнул.
— Не понял! — Фэйт запутался еще больше. — Как это так, самих себя? Разве такое может быть?
— Это долгая история, — со вздохом ответила Лира, незаметно пряча книгу в потайной карман пояса.
— А почему она смотрит на нас, как на клоунов?
— А кто мы, по-твоему, а? — Айво явно никак не мог угомониться. — Самые настоящие клоуны и есть, носов, париков, грима и смешных костюмов только не хватает. А чудо у нас еще и сценаристом подрабатывает, да и подходящий костюм в виде шароваров у нее тоже есть. Если бы ей еще кто-нибудь черный юмор на белый поменял и мозги немного вправил, мы бы вообще оказались вне конкуренции! Жаль, Соло нас не видит! Он бы долго смеялся!
— Он никогда не смеется, — буркнула эльфийка, — он даже почти никогда не улыбается.
— Да ну? Что-то не замечал! Но сейчас бы он точно как минимум улыбнулся, готов поспорить! Черт! Над нами же просто грех не посмеяться! Ты не находишь, а, чудо?
— Отвали, Айво, — рявкнула на него Лира, — хватит истерик!
— Мне так нравиться наблюдать за вами, — встряла королева, — что даже не хочется вас убивать. Пожалуй, я подарю вам несколько дней жизни. Да, надо подумать над этим…
— Что-о-о??? — оборотень и эльфийка, которые по-прежнему сидели на полу, как по команде уставились на нее, бурно возмутившись в один голос: — Убивать?! За что?
— А на что вы надеетесь?! Что я все забыла? — злобно прошипела королева. — Вы истребили половину моих подданных, нанесли мне оскорбление и за это вас казнят!
— Мы защищались! — возмущенно завопил Айво. — Ты не имеешь права поступать с живыми существами так, как поступила со мной!
— Я имею право поступать так, как мне нравиться и так, как я считаю нужным, — холодно отрезала она, — потому что это мое королевство и мои законы. И по моим законам вы совершили страшное преступление и послезавтра вас казнят!
— Только попробуй! — немедленно ощетинившись, пригрозил оборотнеь: не для того он преодолевал столько препятствий и полчаса мял бока собственному брату, пусть и бывшему, чтобы его потом лишила жизни какая-то вконец свихнувшаяся дамочка!
— А что вы можете сделать? — язвительно спросила королева. — Магия в моем дворце бессильна, а ты слишком устал, чтобы перевоплощаться в кого-нибудь, больше мышки.
Оборотень, чувствуя собственное бессилие, громко выругался, и так яростно сверкнул глазами, что, будь этот огонь материален, от дворца осталась лишь горстка пепла. Хотя оставался еще один вариант… Совсем недавно этот номер почти прокатил… Но королева, заметив в глазах Айво искорки надежды, проницательно заметила:
— И не надейся, за карточный стол я с тобой больше не сяду, шулер! Прошлого раза мне было более чем достаточно.
— А я и не собираюсь резаться с тобой в карты, — он пожал плечами, брезгливо и презрительно поморщившись, — Я играю только с профессионалами.
— Вот и отлично, — кивнула королева, — рада, что я всего лишь любитель. А теперь уведите их, они мне надоели!
Стража приблизилась к ним, взяв в плотное кольцо, но приятели и не собирались просто так сдаваться. Даже Лира, наплевав на свои принципы и страхи, умудрилась съездить паре акул по физиономиям (или мордам), однако силы были неравны, поэтому пленников быстро скрутили по рукам и ногам, прилично потрепав при этом.
— Стойте! — вдруг велела королева и посмотрела на Айво: — А где третий? И где ваш зверь?
— Я бы сам хотел это знать, — зло буркнул оборотень, продолжая отчаянно сопротивляться.
— Без него месть будет неполной, — задумчиво сказала она, — пожалуй, я подожду, когда он придет за вами, и казню всех троих. А зверя оставлю в своей коллекции, очень уж он необычный.
— Долго ждать придется, — ядовито бросила Лира, — он не придет. Ему никто не нужен…
— Увидим, — королева безмятежно улыбнулась, — в крайнем случае, я удовлетворюсь вашей смертью.
Она кивнула стражникам, после чего на головы ребятам опустилось что-то тяжелое. Настолько тяжелое, что находиться после этого в сознании оказалось просто невозможно.
…Айво с трудом открыл глаза, охнув и поморщившись от резкой боли в голове. Комнату, где они оказались, оборотень узнал сразу: королева не любила менять свои привычки.
Он пошевелился и задел рукой что-то теплое, что оказалось спящей эльфийкой. Или не спящей? Айво внимательно и встревожено всмотрелся в ее подозрительно бледное осунувшееся личико, и, испугавшись, как бы акулы сгоряча не причинили ей большего вреда, чем ему, принялся осторожно тормошить бесчувственную девушку.
Лира, что-то тихо пробубнив себе под нос, открыла глаза и тут же послала акул вместе с королевой в такое место, о существовании которого не знал даже оборотень.
— Жить будет! — прокомментировал ее слова Фэйт. — Как вы, ребята? Как самочувствие?
— Ой, плохо, — пожаловалась эльфийка, осторожно ощупывая шишку на голове и болезненно морщась, — этих бы акул тем же самым и по тому же месту…
Она села, внимательно осмотрев камеру предварительного заключения: небольшую тесную комнатку с крохотным окном и ворохом каких-то вонючих водорослей.
— Слушай, а они нас кормить-то хоть собираются или где? — спросила она.
— Может быть, — Айво, слегка хромая, прошелся по комнатке, остановившись около окна, — а, может быть, и нет. Кто знает, что взбредет в голову этой сумасшедшей девице?
— Так, а что это у тебя с ногой? — тут же поинтересовалась девушка, внимательно осматривая побитого друга.
— Брат родной-любимый постарался, — зло пробурчал оборотень, — так, ничего особенного, не обращай внимания…
— Где-то я уже слышала подобное, — фыркнула Лира, — а потом полчаса терпела дикие вопли и ругательства…
— Тогда было другое дело! — немедленно запротестовал приятель, но эльфийка осталась непреклонной:
— А ну, иди сюда! — скомандовала она, похлопав рукой по водорослям. — Сейчас буду тебя лечить!
— А, может, не надо? — кисло спросил он, тем не менее растягиваясь рядом с видом обреченного на смерть мученика.
— Надо, Федя, надо! — строго сказала она. — Раздевайся!
— Что, совсем?
— А что, там тоже болит? Полечим!
— Ну уж нет, спасибо, — немедленно передумал Айво, вспомнив последние процедуры.
— Какой ужас! — ахнула Лира, когда он стянул майку. — Из какой мясорубки ты вылез?
— Не из мясорубки, а из родного дома, — поправил он и поморщился, уткнувшись носом в водоросли, — фу-у-у, ну и запашок! Да эти водоросли здесь лежат с тех пор, когда я тут был в последний раз!
— А, так ты уже и тут побывал? — Лира принялась копаться в своем цветастом и довольно потрепанном рюкзачке. — Интересно, есть в этом мире такое место, где бы ты еще ни разу не был?
— Расскажите мне, что вы здесь натворили! — попросил Фэйт, бесцеремонно перебив ее. — Мне же интересно!
— Потом, — отозвалась девушка, что-то вспомнив, — Айво, ты помнишь, что обещал мне в пещере?
— Ты о чем? — спросил он и тут же болезненно охнул: эльфийка взялась за массаж.
— Рассказать о себе и о своем мире, — строго ответила она, — и не смей увиливать. Мы договорились!
— М-может, не сейчас?
— Сейчас, — отрезала Лира, — ты хоть о боли думать не будешь…
— Одну боль поменяю на другую, только и всего, — оборотень, устало прикрыв глаза, грустно усмехнулся, — и еще неизвестно, что из этих двух зол лучше… Ладно, слушай, только не перебивай. Я не умею исповедываться, так что как получиться, так получиться…
— Договорились, — в один голос пообещали заинтригованные огненный дух и эльфийка, а Айво, положив голову на согнутые в локтях руки, негромко начал свой рассказ: