— Так, давай еще раз разберемся, — решил Фэйт, — гномы рассказали нам об обвале, который произошел у них в горной шахте, и попросили помочь расчистить его, потому как весь народ живет на средства, получаемые после продажи добытых здесь ценных металлов. Так?
— Так! — Лира снова тяжело вздохнула, с отвращением вертя в руках злополучную книгу заклинаний.
— Мы побывали в пасти крокодила, то есть в шахте, нашли заклинание, которое позволяет развеять в пыль небольшое скопление камней…
— Но оно почему-то взорвало все горы вместе с шахтой, — грустно закончила за него девушка, — но я не понимаю, почему! Мы же его вместе разобрали и выяснили, как оно правильно произносится… Так в чем же дело? — она схватилась за голову.
— Хорошо хоть, что там гномов не оказалось, и никто не пострадал, — попытался утешить ее дух.
— А животные? Им-то за что все это? Нет, прав был Айво, от меня одни неприятности! — Лира вытерла набежавшие слезы. — И колдовать я никогда не научусь…
— Не горюй, — попыталось утешить ее кольцо, — кто же знал, что так все получиться?
— Я должна была предвидеть это! — с жаром возразила эльфийка. — Это ведь не первый случай! Сколько уже было… — и она снова всхлипнула, сердито размазывая по щекам слезы.
— Отставить истерики! — строго сказал Фэйт. — Запомни, ты хотела помочь, а не навредить, слышишь, растяпа? И вообще, у меня тут недавно появилась одна догадка…
— Какая?
— Может, тут с колдовством что-то не то?
— А именно?
— Ну, скажем, оно срабатывает не так, как мы рассчитываем. Или заклинание дает противоположный результат…
— И с чем, по-твоему, это может быть связано? — Лира перестала всхлипывать и с интересом прислушалась к словам духа.
— Я не уверен, что это так, но… — Фэйт немного замялся и неуверенно предложил: — давай, проведем небольшой эксперимент.
— Что, опять придется колдовать? — ужаснулась эльфийка. — Тебе мало того, что уже произошло?
— Мне и половины было бы более чем достаточно! — расстроено огрызнулся огненный дух. — Но мы должны в этом разобраться! Мало ли, во что мы еще вляпаемся в путешествии! Должен же у нас быть запасной выход в виде приличного заклинания?!
— Ты прав, — призналась она. — Так что делать?
— Попробуй… Ну, скажем, вызвать дождь, — подумав, предложил он, — или грозу…
Лира тяжело вздохнула, но открыла книгу на нужной странице и громко прочитала заклинание. Несколько минут все было тихо и спокойно, поэтому, когда сверху внезапно грянул гром, девушка, испугавшись, кубарем скатилась со своего камня. И вовремя: из белоснежного облака, мирно плывущего по ясному небу, ударила ветвистая молния, и как раз в то место, где она только что сидела. Камень раскололся пополам и с грохотом свалился вниз. По горам прокатилось звонкое эхо, на которое откликнулся далекий, но не такой мощный обвал.
Лира с трудом перевела дух и, выждав для профилактики еще несколько минут, снова взгромоздилась на обломок камня. И поморщилась от ноющей боли в спине.
— И что дальше? — спросила она у духа, потирая спину и думая про себя, что в следующий раз нужно будет аккуратнее падать. — Блин, так и инвалидом не долго стать, а у меня еще осталось много дел на этом свете, — пробормотала девушка себе под нос, — нет, нужно срочно завязывать и с колдовством, и с акробатикой…
— Сейчас, подожди немного, — пробубнил Фэйт, — где же я его видел? Нет, оно точно было здесь! Ага, я же говорил! Смотри внимательно!
Дух огня что-то быстро забормотал себе под нос и тут… Небо покрылось легкими тучками, и сверху заморосил освежающий дождик. И безо всяких там опасных для жизни молний и громов среди ясного неба.
— Как ты это сделал? — поразилась эльфийка, с удовольствием подставляя лицо прохладным каплям.
— Понимаешь, — довольным голосом начал объяснять Фэйт, — пока мы отдыхали у Прорицателя, я провел капитальную ревизию волшебных ресурсов кольца, и нашел множество любопытных заклинаний. А любопытны они тем, что являются очень древними. Мне даже трудно сказать, сколько им лет, но явно больше трехсот, значит, они гораздо старше Черной луны. Отсюда напрашивается вывод…
— Какой?
— Эти заклинания были созданы теми самыми Волшебниками, с которых и начались все наши неприятности. Правда, тут становиться непонятно, каким образом кольцо попало к лесным геннам и как оно связано с тем заклинанием, которое ты прочитала в замке огненных духов. Я все-таки думаю, что они…
— Не мудри, — прервала его Лира, — лучше объясни, почему твое заклинание сработало, а мое нет.
— Я подозреваю, что Маги установили здесь что-то вроде защиты против доморощенных колдунов Поднебесья и их заклинаний, — задумчиво отозвался Фэйт. — Вот смотри: то, которое прочитала ты, изобрела королева Водного мира, так? А которое прочитал я, придумали сами Волшебники. Может, у тебя другое мнение?
Лира задумчиво почесала нос: а ведь дух прав!
— А как ты определил возраст заклинаний? — полюбопытствовала девушка.
— Так ведь мы с ними вроде как одно целое, — объяснил он. — Я с ними даже разговариваю иногда…
— С заклинаниями? — искренне удивилась эльфийка. — О чем?
— О них, — смущенно признался Фэйт, — об их возможностях… Короче, тебе все равно не понять!
— Не понять, — Лира воспрянула духом, — но…
Ее прервало очень тихое деликатное покашливание. Эльфийка обернулась и только сейчас увидела пеструю стайку гномов, которые, стоя у края пропасти, со священным ужасом смотрели на удручающие результаты колдовских экспериментов.
— Как же так, богиня? — чуть не плача спросил самый высокий гном с длинной седой бородой, одетый в зеленый костюм, состоящий из крутки, брюк и забавной шапочки с колокольчиком. — Вы же обещали помочь нам справиться с несчастьем…
— Я же вам говорила, что никакая я не богиня, — терпеливо возразила девушка. — А если я сваливаюсь с неба и ношу с собой говорящее кольцо, это вовсе не значит, что умею и хорошо колдовать. Но я честно очень старалась…
— Вы богиня! — упрямо заявил старичок, сверкнув темными угольками глаз. — Только всемогущим богам оказалось под силу стереть с лица земля непоколебимого священного ящера! Но наша шахта… Что теперь дальше с нами будет?
— Я сомневаюсь, что смогу чем-то вам помочь, — вздохнула Лира, — боюсь, как бы я не навредила еще больше…
— Подожди обламывать малышей, — встрял Фэйт, по возбужденному голосу которого было понятно: он что-то придумал.
— Колись! — немедленно потребовала эльфийка. — Выкладывай, что ты там задумал?!
— Я нашел одно заклинание, — с готовностью объяснил дух, — которое может восстановить разрушенное нами. Правда, не целиком и полностью, а только какую-нибудь отдельную часть… Скажем, гору с шахтой.
— Вы слышали? — Лира повернулась к гномам. — Ящера мы вам вернуть не сможем, а вот шахту постараемся…
— Делайте, как считаете нужным, богиня! — с поклоном ответил гном с колокольчиком.
— Давай! — скомандовала эльфийка, протягивая руку в направлении остатков «хвоста».
— Слушаюсь! — ответил Фэйт и немедленно принялся бубнить что-то себе под нос.
И на глазах у изумленных Лиры и гномов на месте «ящера» из земли выросла высоченная гора с большой пещерой, напоминающей раскрытую пасть дракона.
— Устроит? — осведомился дух огня, прекратив свои бормотания.
Гномы, не веря собственным глазам, стояли и молча смотрели на гору до тех пор, пока эльфийка не встряхнула одного из них за плечи. Он посмотрел на девушку круглыми от удивления глазами и благоговейно опустился на колени.
— Да здравствует богиня! — провозгласил он, а остальные гномы немедленно последовали его примеру.
— А ну, встаньте! — невероятно смутившись, потребовала Лира. — Я никакая не богиня! Все сделал мой друг — огненный дух, который живет в этом волшебном кольце!
Она продемонстрировала вышеназванную вещь восхищенным старичкам, но, прежде чем эльфийка успела отдернуть руку, гном восторженно поцеловал кольцо.
— Чертовски приятно, когда тебя так ценят! — восхитился Фэйт. — Эй, а ну отдай меня гномам! Слышишь, растяпа? Верни руку на место! В конце концов, я это заслужил!
— Все беды в первую очередь от самомнения, понял? — строго спросила девушка. — Как только ты начал хорошо себя вести, тебя стали уважать и ценить твое мнение. Станешь снова вредным и самолюбивым — пошлю тебя куда подальше! Это я не вам, уважаемый, — спохватилась она, увидев на лице гнома непонимание, — это я с духом разбираюсь.
— Мы хотели узнать, — робко сказал гном, — вы согласны посетить наш город? Может быть, вы устали и проголодались?
— Это точно, — призналась она, — и я бы с удовольствием зашла к вам в гости, но мне нужно найти своих друзей. Здесь есть где-нибудь такое место, где собираются все путешественники?
— Вам нужна таверна, — догадался гном, — мы проводим вас туда. Заодно и отметим такое событие!
При одном слове «отметить» у Лиры снова начались тревожные симптомы, типа тошноты и головокружения: настолько еще свежи были воспоминания недавней пьянки в стране Ландшафтов. Но не пойти туда она тоже не могла: если Соло и Айво где-то здесь, то они непременно появятся в таверне. Особенно Айво.
— Тогда пошли, — обреченно вздохнула она.
Гномы, окружив ее со всех сторон, повели к таверне, по дороге распевая веселые песни, рассказывая разные истории и робко расспрашивая о том, что понадобилось всемогущей и великой богине в их маленькой и скромной стране. Лире понадобилось примерно два часа, чтобы убедить их, что никакая она не богиня, заставить обращаться к ней по имени и на «ты», а заодно и познакомиться со всем провожатыми. Гномы были безумно похожи друг на друга, носили одинаковую по покрою одежду и различались только ее цветом. А ростом были ненамного ниже самой эльфийки. Хотя ее рослым приятелям они показались бы сущими малышами.
Гнома в зеленом костюме с колокольчиком звали Тори, и он был старейшиной в племени. Он оказался самым смелым и на редкость болтливым, по дороге рассказав эльфийке всю историю Горной страны, неустанно отвечая ее на вопросы. К сожалению, Тори ничего не знал о местоположении острова Магов, что добряка здорово расстроило, однако он утешил себя тем, что поможет обожаемой богине найти хотя бы ее друзей.