Двое прибывших выглянули в одно из окон.
— Ты знаешь, куда они отправились? — спросил он.
— Предполагаю, — она усмехнулась, — от гномов не так-то легко спрятаться, но одно место я знаю. Пошли туда.
Айво и Лира осторожно высунули головы из-за толстого ствола огромного раскидистого дерева, чутко прислушиваясь к звукам леса, и встревожено переглянулись. Вроде, пока все было тихо и спокойно. По крайней мере, звуки шумной погони уже успели раствориться в тишине леса.
Они с облегчением перевели дух и, сев под дубом, разлили оставшееся пиво по небольшим стаканчикам, которые они стянули одновременно с кувшинами.
— Ну, — эльфийка села по-турецки, прислонившись к стволу, и подняла стакан, — за то, чтобы они нас не нашли!
— Нет, кто бы мог подумать, — оборотень удобно устроился на траве и насмешливо улыбнулся, — такие тихие, робкие старички, прям божьи одуванчики какие-то, а как пьют!
— И как бегают! — весело поддержала его девушка, и они за компанию с Фэйтом от души рассмеялись. — Они трезвые ходят в два раза медленнее, чем бегают, когда напьются!
Ребята, похохатывая над смешными гномами, на пару прикончили еще один кувшин пива, и развалились на мягкой траве, с удовольствием разглядывая звездное небо.
— Как же все-таки здесь хорошо! Так тихо, спокойно… — вздохнула Лира, мечтательно глядя на величественно выплывающую из-за тучки серебристую Луну. — Если бы еще Соло нашелся…
— И что бы тогда было? — от соседнего дерева отделилась знакомая темная широкоплечая фигура.
Эльфийка, громко завизжав от радости, подскочила с травы и бросилась ему на шею. Соло мягко обнял ее, приподняв над землей, и ласково поцеловал в растрепанные волосы. Подошедший Айво крепко обнял их обоих.
— Добро пожаловать домой! — добродушно сказал оборотень.
Соло, опустив Лиру на землю, посмотрел на их улыбающиеся физиономии и его холодный взгляд заметно оттаял.
— Спасибо! — просто сказал он и тепло улыбнулся.
— На здоровье! — откликнулся Фэйт. — А вот и наша зверюга!
Геурус, соскочивший с расположенного рядом дерева, тоже бросился здороваться и не успокоился до тех пор, пока «близнецы» по очереди не взлохматили его густую пятнистую шерсть.
В эту ночь никто из них не спал. Ребята сидели под дубом, прислонившись к теплому стволу и не менее теплому дружескому плечу, и думали о чем-то своем, не сводя мечтательных взглядов с родных Лун. Поэтому никто не обратил внимания на тонкий черный силуэт, сидящий на ветке соседнего дерева, и чьи-то светящиеся красноватые глаза, наблюдающие за друзьями с грустью и тоской.
…Она шла по обжигающему песку, постепенно приближаясь к озеру. Или к морю? Или к реке? Или все-таки к озеру? Она растеряно озиралась по сторонам, не понимая, как на одном небольшом пространстве может размещаться несколько таких разных природных водных образований. Что-то подтолкнуло ее в сторону реки, и она послушно зашла в воду. Сначала по колено, потом по пояс, погружаясь, все глубже и глубже. Вода забирается в уши, в нос, заливает легкие, но она продолжает идти, захлебываясь и замерзая. Где же ребята? Почему они не могут остановить ее?.. «Я не хочу тонуть! Я хочу жить!»…
— Чудо, проснись! Что с тобой? Ты меня слышишь?
В лицо плеснули ненавистной водой, и Лира, подскочив на месте, скинула с себя остатки сна. И увидела… Ей на всю жизнь запомнился наглый подросток-вампир из Подземного мира, поэтому, увидев склонившееся над ней неестественно бледное и клыкастое лицо незнакомой девушки, вскрикнула и откатилась в сторону.
— Трусиха! — девушка-вампир презрительно поморщилась.
— Ты бы тоже шарахалась от всякой нежити, если бы пережила в Подземелье такой же шок. — Айво, присев рядом с перепуганной эльфийкой, успокаивающе обнял ее за подрагивающие плечи. — Спокойно, чудо, это та самая внучка Прорицателя.
— Подбирай выражения! — возмутилась Кари, бросая на оборотня взгляд, полный неприязни.
— Что хочу, то и говорю! — отрезал он, в свою очередь, глядя на нее с явным презрением. — Ты среди нас чужая, так что оставь все советы при себе! Чудо, что тебе снилось? Мы подумали, что ты сейчас захлебнешься собственными слезами.
Лира прикоснулась к своему лицу и поняла, что оно опухло от слез, а на щеках еще сохранилась соленая влага. Тогда она вкратце пересказала оборотню свой сон. Пока она говорила, из-за дерева вышел Соло и приземлился рядом с ними.
— Это послание Магов, ведь так? — он вопросительно посмотрел Кари.
— Так, — неохотно кивнула она, все еще злясь на слова оборотня, — это значит, что нам нужно идти через Водяной мир.
— А там нет каких-нибудь сумасшедших королев? — с дрожью в голосе спросила Лира.
— Там живут существа воды, — коротко ответила Кари, даже не глядя на эльфийку.
— У вас есть десять минут на сборы, и мы отправляемся в путь, — объявил Соло.
Народ послушно, но не слишком быстро собрался, и они снова отправились в дальнее путешествие.
Глава 3: Козни сгустков черной магии
— Этого не может быть!
— А я говорю, что это так!
— Врешь ты все!
— А оно мне надо?
— Кто тебя знает?
— Но ты-то знаешь!
Разговор стал тише, и Кари, разводившая костер, с удивлением посмотрела на Лиру и Айво, которые о чем-то бурно и азартно спорили, лениво перебрасываясь в карты.
— А я говорю, что нет!
— Может, хватит? — не выдержал огненный дух. — Надоели уже! Вы, к слову, оба не правы!
— А тебя никто не спрашивает! — в один голос рявкнули на него ребята, снова активно углубляясь в свой спор.
— Из-за чего они так яро спорят? — поинтересовалась Кари у Соло, который о чем-то размышлял, развалившись на траве и задумчиво глядя в ночное небо, разрисованное звездными узорами.
— Кто? — он скользнул ленивым взглядом по ребятам и пожал плечами. — По-твоему, это спор? Настоящий спор начнется минут через пять, а пока они мило беседуют. Можешь засечь время, если хочешь.
Девушка-вампир бросила взгляд на часы, засекая время, и начала с любопытством наблюдать за спорщиками. И ровно через пять минут они отшвырнули карты в разные стороны и, быстро вскочив на ноги, принялись тихо шипеть друг на друга, при этом отчаянно жестикулируя.
— Сейчас начнется представление, — предупредил Соло, устраиваясь удобнее, — только вряд ли мы его увидим.
— Почему? — удивилась Кари.
— Потому что я запретил им драться, — пояснил он.
— Драться? — с изумлением переспросила она.
— Ну, да, — подтвердил Соло.
В этот момент Лира, вне себя от ярости, схватила Айво за воротник майки и утащила за ближайшее дерево, откуда немедленно донеслись звуки звонкой оплеухи и чьего-то падения.
— Невероятно! — Кари покачала головой. — Еще пару часов назад они мирно беседовали и смотрелись так, будто жить друг без друга не могут, а теперь дерутся?! Как так?
— Они действительно не могут жить друг без друга, — подтвердил он, а из-за деревьев раздалась пара глухих ударов, очередное падение и тихая ругань. — Но иногда им просто жизненно необходимо подраться. Для поддержания тонуса и формы.
И тут из леса вышли «близнецы»: растрепанные, поцарапанные, но необычайно довольные собой и друг другом. Мирно держась за руки, они подошли к костру, сели бок о бок, и принялись о чем-то шептаться.
— Это называется, «подрались»? — растеряно спросила девушка-вампир, которая представляла себе вид драчунов совсем по-другому: с синяками, кровью, вывихами, и прочими болячками, да еще и как минимум, сердящимися друг на друга.
— Я бы даже сказал, что они сильно подрались, — поправил Соло.
— Но по ним же не видно!
— Так что им, в первый раз, что ли? — невозмутимо отозвался он. — Научились за долгое время не уродовать и не калечить друг друга. Видела бы ты, как они выглядели после первой драки!
— Невероятно!
— Это еще не самое удивительное, на что они способны. И не самое страшное. К слову, хочу тебя предупредить. Мне надо будет изредка отлучаться… по делам, так что они остаются на твоей совести.
— Почему это? — удивилась Кари. — Они что, дети малые?
— Самые что ни на есть, — серьезно подтвердил Соло, — и имей в виду, что если эти хулиганы мирно сидят и что-то обсуждают, от души не подравшись для начала, значит, они что-то задумали. А это значит, надо готовиться к большим неприятностям.
— Хорошая роль, — кисло пробурчала она.
— Зато веселая, — «утешил» ее Соло.
С той стороны костра донеслось:
— Ты думаешь? — спросила Лира.
— Я практически уверен, — подтвердил Фэйт, — я нашел это среди магических запасов кольца.
— Соло, — позвал Айво, — мы тут кое-что надумали.
— Я вас слушаю, — лениво отозвался тот.
— Это про сон чуда. Наш дух говорит, что подсказка Магов должна быть в виде обычной карты. То есть, что-то вроде простого вида на определенную местность. А чуду снилось, что она тонула. Что, по-твоему, это может значить?
Соло ненадолго задумался.
— Кажется, Прорицатель говорил что-то об этом, — сказал он после небольшой паузы, — во снах может так же содержаться предупреждение об опасности или…
— Просьба о помощи, — дополнила Кари, подсаживаясь к костру, — в Водяном мире явно возникла какая-то большая проблема, решение которой Маги хотят предоставить нам.
— Зачем? — изумился Айво. — Им что, самим лень?
— В качестве испытания, — пояснила девушка-вампир, — они должны убедиться в том, что вы достойны пребывания на их Острове. Впрочем, вас сам Остров не пустит на себя, если вы не выдержите испытания. Такова легенда, — добавила она, подумав.
— Ничего себе! — только и нашел, что сказать оборотень, взъерошивая свою и без того растрепанную шевелюру. — Как все запущено!
— А ты что думал? — фыркнула Кари. — Что вас пустят туда за красивые глазки?!
— Мало ли, — уклончиво ответил он, зевнув, и живо толкнул задремавшую Лиру локтем, — чудо, пошли спать.
Эльфийка послушно кивнула, и скоро недавние драчуны уже крепко спали, завернувшись в одеяла и прижавшись друг к другу. Соло, казалось, тоже дремал, подложив под голову куртку, а Кари осталась сидеть у костра, возле которого мирно грелся Гео.