— Потом расскажу, — сказала Кари, — поднимайся, и поплыли.
— Во дворец? — спросил «транспорт».
— Нет, куда-нибудь на травку, в безопасное место.
— Понял. Прошу садиться.
Девушки пристроились на его спине, уцепившись за длинные усы. Омар отличался высокой скоростью, и поэтому уже через несколько минут он высадил девчонок там, где они заказывали: у знакомого водопада на зеленую лесную травку.
Лира нашла рядом с озером свой оброненный рюкзачок и, быстро переодевшись во все сухое, немедленно растянулась на лесном ковре, мирно засопев под громкий храп уснувшего духа огня, а Кари, разведя костер, начала сушиться и параллельно готовить ужин из того, что любезно приволок ей омар.
Но на ночной пир по случаю спасения Водяного мира они все-таки пошли. Слуги Карпа расстарались на славу, умудрившись за полдня и привести в порядок хрустальный дворец, стоящий на дне Золотого моря, и закатить шикарный банкет.
За пиршественным столом девчонок посадили рядом с императором, заставив для начала подробно описать всю историю, включая рассказ о Вуали Тьмы, а потом накормили до отвала. Правда, Кари почти ничего не ела, зато проголодавшаяся Лира объедалась и за нее, и за отсутствующих приятелей, да так, что за ушами трещало.
И к слову, не только объедалась. Эльфийка сначала решила воспользоваться счастливым случаем и перепробовать все вина из королевской коллекции, а потом поспорила с сильно захмелевшим Карпом, что перепьет его. И они, заключив пари на талисман императора — золотой брелок с тремя небольшими рыбками, которые были вырезаны из цельных драгоценных камней, взялись за дело. Естественно, что ничего хорошего из этого пари не вышло.
Чего и следовало ожидать.
Глава 4: Разборки в семье
— Ты что, так и будешь тащиться всю дорогу, как дохлая каракатица? — Кари, даже не пытаясь скрыть сильное раздражение, обернулась и с презрением посмотрела на едва ковыляющую Лиру.
— Отстань! — огрызнулась эльфийка, с трудом собирая глаза, которые с завидным постоянством, то разбегались в разные стороны, то сбивались «в кучу» на переносице. — И без тебя тошно!
— Пить меньше надо! — безжалостно отрезала девушка-вампир. — Ты не знаешь меры!
— Не твое дело, сколько я пью! За собой лучше следи, что ты пьешь! — не осталась в долгу Лира.
И девушка, исчерпав в этом споре все последние силы, растянулась на животе под ближайшим кустом, опуская на влажную от утренней росы траву, тяжелую с похмелья голову. В бедро что-то больно кольнуло, и она, охнув, перекатилась на спину, пробежавшись рукой по штанам и нащупав знакомый брелок. Ага, значит, Карпа она все же перепила! Так, а это что такое? Под руку попался второй брелок, только с крабами. Она что, еще с кем-то спорила? Н-да… Память упорно не желала просыпаться. Ну и ладно! И без того плохо…
— Ты идешь или как? — холодный голос Кари ворвался в ее мысли, усилив и без того страшную головную боль.
— Или как! — огрызнулась Лира, отворачиваясь от надменной и настырной проводницы.
— Че пристала к человеку… то есть эльфу? — искренне возмутился Фэйт. — Не видишь, ребенку плохо?!
— Плохо?! — девушка-вампир не выдержала и взорвалась: — Плохо, говоришь? А мне, думаешь, хорошо? Взвалили на меня заботу о совершенно никчемном создании, которое не только не умеет позаботиться о себе и собственном здоровье, но и не умеет вообще ничего! Да еще и подводит всех своих спутников!
Лира села на траве и, смерив ее тяжелым, на мгновение протрезвевшим взглядом, тихо сказала:
— Убирайся!
— Убираться? — Кари явно повеселела. — Вот и прекрасно! Я пойду искать ребят, а потом мы с ними отправляемся к острову Магов. А ты можешь болеть здесь с похмелья хоть до скончания веков. Ты все равно никому не нужна! Никому!
Она резко повернулась на каблуках и неспеша направилась к близлежащему лесу, а эльфийка так и осталась сидеть под облюбованным колючим кустом.
Мелко заморосил вредный дождик, заставив Лиру пойти искать другое место. Она пристроилась в корнях раскидистого дерева, свернувшись калачиком, и мрачно посмотрела на серую пелену дождя. Одна… В лесу… Никому не нужна… Никому… Даже самой себе…
Под влиянием погоды и обстановки в ее не до конца протрезвевшую голову полезли не самые приятные мысли. А что, если Кари действительно права? Она только путается у всех под ногами, не принося никакой пользы и нервируя и без того устающих приятелей. Вот и Айво… Как он там тогда сказал? Какое отношение к ней имеет эта миссия, если она только и умеет делать, что искать всякие неприятности?
Девушка тяжело вздохнула, поведя озябшими плечами, и по ее щекам скатилась несколько соленых слезинок, смешавшись с крупными каплями дождя. «Нет, не плачу, я совсем не плачу, просто очень одиноко мне» вспомнились слова старинной эльфийской песни.
Почему, интересно, боги решили сделать из нее этакое посмешище? Разве она виновата в том, что неприятности сами ее находят? Разве она виновата в том, что не могла выбрать себе судьбу более удачливого существа? Какой родилась, такой родилась… Сказал же Прорицатель, что явление кармическое и наследственное. Хотя… Хотя… Если подумать… Вот именно это ей и надо делать! Думать! Думать, а потом делать!
— Не получиться! — хмыкнул Фэйт, любивший время от времени подслушивать ее мысли. — Ты слишком импульсивна и эмоциональна, чтобы трезво мыслить и всегда рассудительно соображать.
— И что же мне делать? — в отчаянии прошептала она, вытирая со щек горячие слезы.
— Наплевать на все с высокой колокольни, отоспаться и пойти искать ребят! — жизнерадостно отрапортовал дух огня.
— Но… Ведь я им не нужна…
— Кто тебе сказал такую чушь? — искренне возмутился он. — Не слушай ты эту проклятую вампиршу! Она же завидует тебе черной завистью! И народ заботиться о тебе…
— Потому что у них нет другого выбора, — уныло закончила эльфийка. — Они бы с удовольствием избавились от меня, если бы им представилась такая возможность…
— Хватит ныть! — рявкнул на нее Фэйт. — Что за глупые мысли? Нет, тебе действительно нужно меньше пить, алкоголь дурно влияет на твои умственные способности.
— Он просто позволяет мне видеть то, что я не замечала раньше, — угрюмо возразила Лира. — До меня никому нет дела…
— Слушай, ну откуда у тебя взялся этот дурацкий пессимизм? Ты что, уже совсем?
— Это не пессимизм, а реализм!
— Это для Соло реализм, а для тебя пессимизм. Признайся, ты тоже умеешь слушать чужие мысли и изрядно покопалась в его голове?
— Я… — девушка запнулась, услышав такое о своем приятеле. — Так ты не только мои мысли подслушиваешь?
— Все, больше, я тебе ничего не скажу! Не имею права!
— Ну и не надо! — равнодушно ответила она, переворачиваясь на другой бок и морщась от дикой головной боли. — Мне больше ничего не надо… Вообще ничего… И никого…
Конечно, она лукавила. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы сзади подкрался геурус, привычно оттяпав часть штанины. Или подошел Айво, стащив с нее одеяло и бодро рявкнув на ухо что-нибудь вроде «рота, подъем!» и шепотом поделился задумкой очередной проделки, или Соло присел рядом, ободряюще приобнял за плечи и улыбнулся… Девушка заметила, что за последние дни он научился улыбаться. Может, Айво прав, и все не так запущено?..
Она поежилась, почувствовав, что начала промокать под холодным дождем, который умудрялся просачиваться даже сквозь плотно переплетенные ветви дерева. Перед ее глазами змеей промелькнула ветвистая молния, и девушка плотнее закуталась во влажную куртку, прижавшись к стволу. На душе было пакостно, сыро и холодно. Как будто там, а не на небе, сгустились темные тучи и шел вредный дождик…
Лира закрыла глаза, пытаясь отогнать знакомые картины, которые сейчас не ободряли, а только причиняли боль. Незаметно для себя девушка задремала, вздрагивая и сжимаясь в комок при звуках далекого грома, а когда проснулась, то нисколько не удивилась тому, что рядом никого не было, хотя она и проспала почти целый день… Что ж… Значит, она была права… И выход из своего лабиринта одиночества она видела только один…
Лира медленно встала на ноги и побрела в сторону далекого леса… Что огненный дух там плел про высокую колокольню?..
— Ага, вот вы где! — перед Айво и Соло мелькнула знакомая черная фигура, и Кари мягко спрыгнула с ближайшего дерева на траву. — Я вас целый день ищу. Я ведь…
— Ты чудо не видела? — прервал ее излияния оборотень, нервно оглядываясь по сторонам. — Мы нигде не можем ее найти!
— Я не имею никакого представления о том, где она, — девушка-вампир пожала плечами, сказав при этом почти правду, — но можно пойти искать ее.
— Ну, так пошли! — Айво готов был взорваться от нетерпения и первым устремился вперед. — Чего мы медлим?
…Вечерело, и по стремительно темнеющему и мрачнеющему лесу побежали мягкие тени крадущегося сумрака. Легкий влажный ветерок взъерошил пятнистую шерсть огромного зверя и темные волосы идущей по поляне троицы, двое из которых явно что-то искали, а последний молча шел следом, пряча глаза.
— Здесь ее тоже нет! — оборотень мгновенно принял свой обычный облик, вытирая испачканный землей нос. — Ни одного, даже самого маленького следа! Она здесь не проходила! Я в этом уверен!
Он в отчаянии стукнул кулаком по твердому стволу дерева, не обратив не малейшего внимания на боль и хрустнувшие суставы, и устало прислонился к нему спиной, опустив голову. Соло подошел, молча положив руку на его плечо. «Мы найдем ее, не волнуйся», тревожно говорили его сумрачные глаза.
— Скоро наступит ночь, а завтра нам нужно идти на поиски Острова магов, — Кари подошла к ним, — у нас очень мало времени… Мы не можем долго задерживаться на поиски…
— Лично я никуда не пойду, пока не найду чудо! — отрезал Айво, посмотрев на нее с неприязнью.
— Я тоже, — подтвердил Соло, а геурус в знак согласия просто кивнул ушастой головой.
— Но…
— Ты можешь идти дальше, если хочешь, мы тебя не держим! — отрезал оборотень.