— Помогите! — перепугавшись, заорала она. — Я больше не хочу умирать! Я хочу жить!
Айво, проявив чудеса реакции, проворно перевоплотился в большую птицу, перебрался через пропасть, успев зацепить и перетащить за собой и незадачливую самоубийцу. В этот же момент из-за дерева быстро вывернул Соло, обняв обоих приятелей за плечи и уведя подальше от опасного края пропасти.
Лира, на всякий случай, убедившись, что действительно стоит на твердой почве, молча прижалась к своим друзьям, спрятав бледное измученное личико в их крепких сомкнутых плечах, и чувствуя себя самым счастливым существом на свете. Она действительно нужна…
После всего только что пережитого у нее не было сил ни плакать, ни биться в истерике, ни даже просто говорить… Ей просто нужно было немного времени, чтобы осознать всю глубину своего огромного счастья. Счастья иметь настоящих друзей.
…А за их спинами стояла, прислонившись к деревьям, Кари, и смотрела на обнявшуюся троицу с какой-то ироничной и грустной усмешкой, словно издеваясь над самой собой. А потом молча повернулась, явно собираясь раствориться в ночной тьме.
— Кари, подожди! — Лира выбралась из крепких объятий друзей и подошла к ней: — Ты куда без нас?
— Куда-нибудь, — с безразличием ответила она, пожав плечами, — у меня еще есть другие дела, кроме вашего…
— Но мы же путешествуем вместе, разве не так? — возразила эльфийка, вдруг лукаво улыбнувшись. Лукаво и весело, без малейшего намека на иронию или издевку.
— Зачем тебе это? — после небольшой заминки негромко спросила Кари, отводя глаза в сторону.
— У тебя ведь есть долг перед дедушкой, — словно не слыша ее вопроса, сказала Лира, — довести нас до острова Магов. Поэтому ты не можешь сейчас уйти по своим делам.
— Не могу, — спокойно согласилась девушка-вампир, с прежним безразличием глядя куда-то в даль и тяжело вздыхая, — поэтому я иду искать место для нашего ночлега.
И она, не дожидаясь остальных, развернулась и быстро пошла к лесу. А ребята, немного помедлив и окончательно придя в себя, неспеша отправились следом за ней.
— Молодчина ты у нас, чудо! — Айво понимающе подмигнул эльфийке, крепко взяв ее за руку. — Хотя я бы на твоем месте всыпал ей по первое число. Для профилактики.
— Зачем? — искренне удивилась Лира. — Этим все равно ничего не исправить, а ей и без того плохо…
— Не исправить, говоришь? — насмешливо переспросил оборотень, шаловливо приподняв бровь. — А почему тогда ты, чуть что, лезешь со мной драться? Этим же ничего не исправишь…
— Ты — совсем другое дело! — отрезала она. — И вообще, я не дерусь с девушками. Из принципа.
— А откуда ты знаешь, что она девушка?
— А ты, что, можешь убедить меня в обратном, предоставив реальные доказательства?
— А что, надо?
— Не будь таким пошлым!
— А что тебя еще не устраивает?
— Много чего!
— Ну-ка, ну-ка?
— Не «нукай», все равно не скажу!
— Почему?
— Обидишься!
— Тогда мы будем квиты!
— Все равно не скажу! Ты и так все знаешь.
— Человек не может знать всего, — философски изрек Айво, задумчиво наблюдая за плавным восходом серебристой Луны, — и оборотень тоже. Впрочем, как и эльф.
— Может, это и к лучшему, — поддакнула Лира.
— И вообще, все, что ни делается, все к лучшему, — подвел Соло логичный итог их совместным соображениям, — а это значит, можно смело жить дальше.
— Вот поэтому я и не сержусь на Кари, — девушка улыбнулась, — мне надо было решиться умереть, чтобы услышать от вас хоть одно доброе слово, — и она крепко сжала руки приятелей.
— Ах ты, хитрюга! — немедленно сообразил оборотень. — Так ты все это спланировала?
— Конечно же, нет! — искренне возмутилась Лира, обиженно надувшись и исподлобья посмотрев на приятеля. — Как ты мог обо мне так подумать? Как тебе не стыдно!
— Ну, ты же у нас немного того… — Айво многозначительно приложил ладонь к виску.
— Что-то у меня руки зачесались… — задумчиво протянула эльфийка, лукаво прищурившись и привычно выбирая место на лице приятеля, — а у кого-то, кажется, левый глаз…
— Нет, все, что угодно, только не глаз! — запротестовал оборотень. — Хватит меня уродовать!
— Тогда челюсть?
— Нет, ей сегодня уже досталось!
— А что тогда?
— Дай подумать. Может, плечо?
— Ага, щас, обрадовался! Один раз я об тебя руку отбила! Нет, ищи, что помягче!
— Ты просто бить не умеешь, — охотно разъяснил Айво, обрадованный, что отвел угрозу от своего несчастного глаза. Все-таки он дорожил своей внешностью. — И кулак неправильно делаешь. Почему у тебя большой палец оказывается под всеми остальными, когда должно быть наоборот? Смотри, как надо.
Он взял маленькую ладошку Лиры и принялся объяснять ей элементарные правила рукопашного боя.
— Ну, давай, попробуй ударить, — подбодрил оборотень, старательно пряча лукавую улыбку.
— Смотри, если я опять отобью руку, как в прошлый раз, тебе не жить! — пригрозила она, старательно замахиваясь и целясь в плечо. — Ой, как больно!!! Е-мое!!! У тебя там мышцы или железо?
— И то, и другое, — Айво от души рассмеялся, глядя на ее надутую физиономию, — ладно, чудо, не сердись! Я тебя как-нибудь на досуге научу драться по-настоящему.
— Честно? — она посмотрела на него загоревшимися глазами. Как на старшего брата.
— Честно! — пообещал оборотень, тепло улыбнувшись.
А, оглянувшись, удивился:
— Куда опять запропастился наш молчун?
— Соло!!! — не сговариваясь, дружно рявкнули они на весь лес, посмотрев при этом в одну и ту же сторону.
— А? — тот немедленно выглянул из ближайших кустов. — Что, уже надо разнимать? Так вы же деретесь!
— А ты думаешь, что нужен здесь только для того, чтобы растаскивать нас по разным углам ринга? — фыркнул Айво, одной рукой обняв Лиру, а другой поманив приятеля. — Дуй сюда, живо!
— Ну вот, уже по нужде спокойно не дадут сходить! — Соло притворно вздохнул и, весело улыбаясь, подошел к приятелям, ласково обняв эльфийку с другой стороны. — Давайте споем, что ли? Что толку попусту слоняться по ночному лесу? А то что-то меня не очень тянет спать после сегодняшней встряски…
— А что петь будем? — тут же поинтересовалась девушка, немедленно начиная перебирать в памяти весь свой богатый музыкальный репертуар. — На тему?
— Что-нибудь жизнерадостное, — решил оборотень, — чтобы оптимизм лил из ушей и жить хотелось.
Ребята, продолжая неспеша идти вперед, начали вспоминать нужную песню, попутно разглядывая ночное небо, разрисованное необычными и невероятно красивыми звездными узорами. Настало такое время, когда на небе были видны все четыре Луны, которые заливали лесную тропинку мягким, нежным и довольно ярким светом. И с помощью этого света приятели заметили темную фигурку, которая притаилась на ветках дерева.
Они, не сбавляя хода, молча подпихнули друг друга локтями и одновременно кивнули, словно в чем-то соглашаясь. А потом парни, не сговариваясь, посмотрели на Лиру.
Эльфийка, добровольно взвалив на себя бремя миротворца, вздохнула и громко спросила:
— Кари? Мы вот тут не знаем, что спеть. Что-нибудь доброе, для души. Ты нам не подскажешь?
Ответом послужил тихий скрип ветки, освободившейся от чьей-то тяжести, и девушка-вампир неспеша подошла к ожидающим приятелям. Но, прежде чем она успела сказать хоть слово, Айво обнял ее свободной рукой, шаловливо улыбнулся и подмигнул:
— Будем думать вместе!
— Ну, вообще-то я кое-что знаю, — смущенно сказала Кари, даже не пытаясь высвободиться. — Это песня из другого, неизвестного мира, знакомая нам только по старинным легендам и остаточной памяти…
— Запевай! — подбодрила Лира.
Кари, закрыв глаза, вдохновенно запела, а после первого же слова ее с чувством поддержали и остальные, вытащив до боли знакомые строчки из темных глубин памяти:
…Когда идет дождь, когда в глаза свет
Проходящих мимо машин, и никого нет.
На дорожных столбах венки, как маяки,
Прожитых лет, что ты в пути.
Третью жизнь за рулем, три века без сна
Заливает наши сердца серым дождем
И кажется все, по нулям кислород и бензин
И с кем-то она…
Но все-таки знай: ты не один.
Ветви старых дорог хлещут тебя по лицу,
Нас гоняет по свету ветер и рок,
Золотая листва, полыхая огнем,
Вместе с верностью рвется к концу
Лишь ночной чернозем, чернозем, да в небе звезда.
На дороге туман, там мерещиться дым,
Ты уехал за счастьем, вернулся просто седым.
И кто знает, какой новой верой решиться эта борьба
Быть ведь на этом пути наша судьба…
— Тыыыы не одиииин!!! — вдохновенно и довольно приятно орали приятели на всю ночную округу, разгоняя сумрак и до смерти пугая дремлющих птиц и зверюшек.
Песня закончилась, но разгулявшиеся приятели не собирались останавливаться на достигнутом, а заморосивший теплый дождь подсказал им слова следующей песни.
— Ну, что, по второй? — бодро предложил Айво.
— А где же первая? — удивилась Лира, подумав совсем о другом, явно не относящемся к песням.
— Я имею в виду, песню! — рассмеялся оборотень. — А вот пить ты больше не будешь! Петь — сколько угодно!
— Все настроение испортил, паразит! — грустно вздохнула эльфийка, впрочем, ни сколько не обидевшись.
Блуждание под теплым мягким дождем при музыкальном сопровождении продолжалось всю ночь. А на рассвете они уснули: довольные, счастливые и охрипшие.
Глава 5: О редкой пользе никчемных созданий
«…Полуденное солнце палило нещадно. Она шла по горячему песку, быстро перебирая босыми ногами, пробираясь между барханами и случайными полузасохшими пальмами, вытягивая шею в поисках вожделенного оазиса, а его все не было и не было… Горло пересохло, тяжелая голова, нагретая солнцем, раскалывалась на мелкие кусочки… Отчаянно хотелось пить… Вода…»