— Что ты молчишь? — взорвался Фэйт. — Верни его! Скажи ему все, черт бы тебя побрал! Ты всегда рвалась помочь ему, а как выпал реальный шанс, так сразу в кусты?!
— Она уже помогла мне, — не оборачиваясь, негромко сказал Соло, — я не вправе требовать чего-то большего…
— Неправда! — с жаром возразил огненный дух. — Ты достоин этого большего! Ты выстрадал это и заслужил!
— Видимо, еще нет, — в голосе удаляющегося приятеля появилось необъяснимое спокойствие, — но все равно спасибо.
— Ты дубина! — набросился на нее Фэйт, когда Соло скрылся в лесу. — Ты бесчувственное чудовище!
— Ты не встречался с ним, — тихим дрожащим шепотом ответила девушка, — ты не знаешь, что он такое!
— Какое мне дело до него! — вне себя от ярости бушевал огненный дух. — У тебя друг пропадает, а ты думаешь о каких-то проклятых колдунах! Или он тебе больше не друг? Пара слов — и все, прошла любовь, завяли помидоры?
— Не лезь в мою душу! — огрызнулась эльфийка, отчаянно покраснев. — Брысь оттуда!
— А что мне еще остается делать, если ты сама не можешь понять очевидных вещей? — взорвался он. — Разве не видишь, как сильно ты ему нужна?! Как ему больно сейчас уходить и оставлять тебя?! Ну, что ты стоишь, как истукан?! час Ну, что ты стоишь, как истукан?!
— Уже бегу!
Лира, засунув подальше отвращение и страх, на всех парах рванула по тропинке, но в темноте не рассчитала дорогу, с разбегу сначала запнувшись о вредный корень, а потом врезавшись в широкую спину приятеля, который стоял, опираясь рукой о ствол дерева, и с задумчивой грустью смотрел на звездное небо.
— С тобой все в порядке? — Соло поспешно склонился над ней, и в его теплых бархатных глазах эльфийка увидела большую искреннюю радость.
— Почти, — кивнула девушка, встав с его помощью, — и будет вообще замечательно, если ты вернешься на нашу поляну. Айво и Кари ждут тебя и переживают не меньше, чем я…
— Прости, — с явным сожалением сказал он, ласково пожимая ее теплые ладошки, — но сейчас я не могу… Нет, нет, не пугайся, это не то, что ты думаешь! Просто и мне было видение от Магов, и утром я должен быть в одной гостинице к югу отсюда. Не спрашивай, зачем. Сам хотел бы знать. Приходите, если что.
— Придем, — с жаром пообещала Лира, — не знаю, как остальные, а я обязательно приду! Обещаю!
— Спасибо! — тепло сказал Соло и, наклонившись, мягко поцеловал ее в щеку. — Спасибо, солнце! Еще увидимся!
И, развернувшись, он бесшумно растворился в мягком сумраке леса. Геурус ткнулся влажной мордой в ладошку девушки, отвлекая от грустных мыслей.
— Вот теперь можно пойти и поспать, — удовлетворенно сказал Фэйт, громко зевнув.
— Я, пожалуй, немного прогуляюсь, — рассеяно ответила эльфийка, привычно запуская руку в длинную шерсть сидящего рядом геуруса, — пошли, шпион, нам многое надо обсудить и осмыслить… Да и ночь вон какая красивая. В такую просто грех спать. И одной тоже грех бродить… — она тяжело вздохнула, направляясь по тропинке в сторону ручья, а ее сердце, даже не спросив разрешения, немедленно рвануло в противоположную.
…Она пришла на поляну лишь на рассвете, смертельно уставшая и проголодавшаяся. И, к своему удивлению, нашла там только нетронутый ужин и потухший костер.
— Интересно, а где остальной народ? — искренне удивилась Лира, с аппетитом начиная завтракать: спать ей, почему-то не хотелось совершенно. Видимо, сказывалось ночное потрясение.
— Ну, не ты одна заметила, какой красивой и теплой была эта ночь, — рассудительно заметил огненный дух, — наши влюбленные тоже, наверно, решили как следует погулять и вместе встретить рассвет. Как романтично, е-мое! Аж зависть берет! Белая.
— Да уж, — кивнула она, глядя на первые солнечные лучи, и мечтательно вздохнула.
— Доброе утро, чудо!
Лира обернулась, и поняла, что для них наступившее утро было действительно добрым: Айво и Кари, обнимаясь, подошли к ней и, как по команде, жизнерадостно улыбнулись, а их физиономии так и светились от переполнявшего счастья.
— Доброе! — отозвалась она и, разглядывая влюбленную парочку с явным любопытством, пошутила: — Интересно, с какой ноги и с чьей постели вы сегодня встали?!
Друзья, которые уже начали завтракать, немедленно поперхнулись, закашлялись, немного смутились и слегка покраснели.
— Тебе кто-нибудь говорил, что подсматривать, вообще-то, нехорошо? — выдавил из себя оборотень, прокашлявшись.
— Ах, вот оно что! — протянула эльфийка, шаловливо приподнимая бровь. — Как, вы уже?.. Н-да!
— А что тут такого? — весело встрял Фэйт. — Мы тут все уже взрослые. А, кроме того, она привлекательна, он чертовски привлекателен. Чего им время зря терять?
— Действительно, — поддакнул приятель. — Лучше скажи, где ты шарахалась всю ночь?
— Разговаривала с Соло.
Приятели переглянулись и вопросительно посмотрели на девушку в ожидании дальнейших объяснений.
— И? — осторожно спросил Айво.
— Он мне все рассказал о себе и назначил всеобщий сбор в какой-то гостинице к югу отсюда.
— Я знаю, где это, — кивнула Кари. — Три часа пешком отсюда. Но почему он нас не дождался?
— Это я вам потом расскажу, по дороге. Чтобы аппетит не испортить, — пояснила эльфийка.
— Тогда быстро завтракаем — и пошли?.. — оборотень вопросительно посмотрел на Лиру. — Или ты все-таки поспишь?..
— Спать и отдыхать потом буду, когда все закончиться, — небрежно ответила она, собираясь, — Соло сказал, что до Острова рукой подать. Да и я предчувствую, что скоро все закончиться.
— Тогда поспешим, — и Айво первым прикончил завтрак.
И бравая троица во главе с неугомонным геурусом бодро отправилась в путь. А через три часа их взорам открылся небольшой городок, стоявший на равнине. И из самого центра этого городка черными клубами валил густой дым.
— Пожар! — испугалась Кари, и бегом припустила туда.
— Не отставай, чудо! — оборотень взял Лиру за руку, резко стартанув следом за ней.
Первое, что удивило «близнецов», когда они ворвались в город, это отсутствие даже слабого намека на панику. Невозмутимые и бесстрастные жители, не торопясь, шли кто к большим воротам, кто к центру по каким-то своим делам. Казалось, им нет абсолютно никакого дела до того, что и где там горит. «Близнецы», заметив, куда побежала их проводница, поспешили к центру, где и стояло большое горящее здание. И откуда раздавался жалобный плач ребенка.
— Стой!!! — не своим голосом завопил Айво, заметив темные волосы Кари, мелькнувшие в пылающем проеме. — Чудо, не смей трогаться с места, а не то голову оторву!
И он тоже растворился в темных клубах дыма. А Лира, не решаясь ослушаться приятеля, осталась на месте, молча переживая и дико волнуясь за них.
Прошло несколько томительных минут, а они даже и не думали возвращаться. В доме что-то сильно грохнуло, от чего он вспыхнул еще сильнее, осыпав собравшихся зевак фейерверком горячих искр, и на щеке эльфийки загорелся ожог.
— Айво!!! — откровенно испугавшись, завопила она, поспешно шагнув к дому. — Кари!!!
— Ты куда? — сильные руки Соло мягко удержали ее за плечи, не позволяя даже приблизиться к дому.
— Там ребята… — едва слышно пробормотала девушка, машинально хватаясь за новый ожог на второй щеке.
Он внимательно посмотрел на Лиру, осторожно и ласково прикоснувшись к ее обоженной щеке, нахмурился и предупредил:
— Стой на месте! Я сейчас притащу их! — и тоже поспешно удрал, скрывшись в пожаре.
— Фэйт, — позвала Лира, мучаясь от болезненных ожогов, которые постепенно появлялись на руках и лице, — наколдуй дождик, а? Пожалуйста! Чего тебе стоит?
— Ничего, — ответил он, и через несколько минут весь городок накрыла прозрачная пелена дождя.
В доме что-то с треском обрушилось, и из дверного проема показался Соло, под завязку нагруженный обгоревшими приятелями и совершенно невредимым ребенком. При этом и у самого спасителя не было ни единого ожога.
— Больше там никого нет, — выдохнул он, прокашливаясь и сгружая их на землю.
Невысокая женщина с заплаканным лицом подбежала к нему, взяв на руки ребенка, который, видимо, был ее. А Лира присела рядом со «спасателями», с трудом сдерживая слезы.
Кари, судя по всему, пострадала на слишком сильно, отделавшись лишь парой мелких ожогов да отравлением угарным газом, а вот Айво… Все симпатичное хитрое лицо оборотня представляло собой один сплошной и страшный ожог, и тоже самое можно было сказать и о его руках. И эльфийка, к своему безграничному ужасу, почти не чувствовала слабого и редкого биения его сердца.
— Ромео и Джульетта, чтоб их! — выругался сквозь зубы Фэйт. — Поставили под угрозу все наше дело…
— Не ругайся! — строго сказала девушка. — Как тебе не стыдно! Они же спасали жизнь ребенка!
— Но что нам теперь с ними делать, вот в чем вопрос, — не унимался вредный огненный дух.
В эту минуту Кари открыла глаза и посмотрела на склоняющихся над ней Лиру и Соло.
— А где Айво? — встревожилась она.
— Голову поверни! — посоветовал Фэйт.
Она послушно повернула голову.
— Боги! Прости меня! — еле выдавила из себя девушка-вампир и, положив руку на его лицо, замолчала, а эльфийка почувствовала, что ожоги на ее физиономии перестают болеть. Заодно, как это ни странно, вылечились и вчерашние «издержки» тренировки.
— Не смей! — заволновался огненный дух. — Ты не выдержишь… Прекрати колдовать!
— Поздно! — выдохнула Кари, убирая руку вылеченного лица оборотня. — Он будет жить! — и тихо отключилась.
Айво, для приличия повалявшись несколько минут, открыл глаза, сел и быстро осмотрелся, мгновенно оценивая обстановку. И, заметив затухающие сине-зеленые огоньки на темных волосах Кари и тлеющую одежду на себе и Соло, немедленно обо всем догадался.
— Почему вы позволили ей заниматься исцелениями? — набросился он на своих приятелей, забыв даже поблагодарить за спасение. — Она же могла убить себя!
— Мы не успели! — Лира беспомощно развела руками, пощупав пульс у бесчувственной девушки. — Но с ней, вроде, все в порядке…