— Это только на первый взгляд! — хмуро возразил оборотень. — Мы много разговаривали… Она может умереть, если отдаст слишком много энергии на исцеление!
— Отнесите ее ко мне домой, — вмешалась та женщина, чьего ребенка они спасли, — я многим обязана вам и постараюсь помочь, чем смогу!
Айво без слов поднял бесчувственное тело с земли поспешил за случайной провожатой, а Лира и Соло, переглянувшись, пошли следом. Через две минуты блужданий по городу, женщина завернула в небольшой уютный домик, находящийся на самой окраине.
— Кладите ее сюда! — скомандовала она, указав на диван в гостиной. — Я сейчас подойду!
Пока она укладывала и успокаивала своего ребенка, оборотень положил Кари на диван, укутал ее пледом, присел рядом и беспомощно посмотрел на эльфийку.
— С ней все будет в порядке, — девушка успокаивающе положила руки ему на плечи, изо всех сил стараясь придать своему голосу бодрости и уверенности, — не волнуйся.
Но Айво своим внутренним чутьем угадал ее тревогу, и печально покачал головой, не отводя обеспокоенного взгляда от чересчур бледного лица Кари.
— Не обманывай меня! — обреченно прошептал он. — Я этого не заслуживаю!
— И потерять ее ты тоже не заслуживаешь, — возразила Лира, — поэтому все обойдется, вот увидишь!
Женщина вернулась с небольшой аптечкой и, вежливо попросив ребят отойти от дивана, принялась за лечение. Через некоторое время она подняла голову, и устало посмотрела на них:
— Я сделала все, что смогла, но для выздоровления девушке необходим полный покой.
— Ну, вот, началось! — простонал Фэйт. — И что дальше?
— Она должна остаться здесь, — негромко ответил Соло, — я знаю дорогу до Острова Магов. Он очень близко, а мы не можем долго ждать. Нам надо спешить.
Айво с отчаянием посмотрел на друзей, потом с глубокой нежностью и любовью на Кари и снова на друзей.
— Идем, — тихо и решительно сказал он, поднимаясь с колен, — раз надо, так надо…
— Пойдем только мы, — мягко ответила Лира, положив руку на его плечо, — а ты останешься здесь, рядом с ней…
— А как же наше дело… — начал оборотень, но Соло перебил его, неожиданно поддержав эльфийку:
— Подождешь, когда она очнется, убедишься, что все в порядке, и тогда догонишь нас. Для горного орла вроде тебя это не должно составить большого труда.
— И раньше даже не смей двигаться с места, — добавила девушка, — при встрече отчитаешься. И передашь Кари от нас большой привет и пожелания скорейшего выздоровления.
— Спасибо! — с чувством сказал оборотень, горячо пожимая руки своих друзей. — Я этого не забуду!
— Ты о другом помни, — тепло сказала Лира, лукаво подмигнув ему, — до скорой встречи, братишка!
Они крепко обнялись, и в этот момент где-то внутри нее родилось тяжелое и томительное предчувствие, что она в последний раз видит его живым и здоровым.
«Ерунда! — сердито подумала девушка, отгоняя назойливую мысль. — Что за чушь лезет в голову!».
Но Айво как будто тоже почувствовал что-то подобное, взглянув на нее со странной грустью и тревогой. И Лира, прощаясь с бесчувственной Кари, услышала его тихие слова, адресованные Соло:
— Береги ее! У меня дурное предчувствие, а оно меня еще никогда не подводило…
Два друга, отойдя от нее в сторону, о чем-то активно и бурно пошептались, крепко обнялись, словно прощаясь навсегда и одновременно посмотрели на эльфийку.
— Я готова, — просто сказала она.
Оборотень вышел проводить их на резное крыльцо, напоследок потрепав геуруса по пятнистому загривку.
— Не скучайте, ребята, я скоро догоню вас, — бодро пожелала он, озорно подмигнув, хотя в его мятежных глазах застыла тревога.
— Не пугай меня, — фыркнула Лира, на прощание помахав ему рукой, — а то я уже обрадовалась…
— Сейчас получишь! — шутливо пригрозил он, и девушка улыбнулась, прогоняя плохое предчувствие, и поспешила за уже отошедшими Соло и геурусом.
Они снова отправлялись в путь вдвоем.
— Врешь! — встрял Фэйт. — Не дождешься, я вас не брошу!
Глава 8: Кровавое безумие
— Долго еще идти до Острова? — спросила Лира, устало прислоняясь к теплому стволу дерева: давали о себе знать и болезненная «тренировка», и бессонная ночь.
Соло сочувственно посмотрел на ее болезненно бледное осунувшееся личико и решил:
— В общем-то, не очень, но отдохнуть надо. Гео присмотрит за тобой, а я пока схожу на разведку и узнаю, нет ли здесь другого пути.
— Ты что, никогда не устаешь? — удивилась эльфийка, садясь на траву.
— Практически никогда, — коротко отозвался он. — Я скоро.
— Знаешь, — задумчиво сказала девушка, когда приятель бесшумно растворился во влажной лесной зелени, — у меня тут недавно возникла одна небольшая идея…
— А что, неплохо придумано! — оживился огненный дух, по своей дурной привычке, в очередной раз, прочитав ее мысли. — Я начинаю думать, что из тебя со временем выйдет толк! А первый признак этого уже налицо: ты научилась правильно мыслить!
— Ты, правда, так думаешь?
— Честное слово! Это может сработать!
— А хуже не будет?
— Куда уж хуже! — вздохнул Фэйт. — Долго ему еще, бедняге, мучиться с этой ужасной штукой?
— Спросим его, когда он придет?
— Обязательно!
— А он согласиться?
— Вот чего не знаю, того не знаю!
— А как это сделать, ты знаешь?
— Знаю. У меня даже где-то было подходящее заклинание. Подожди, сейчас поищу. Ага! Вот оно где!
— Или, может, лучше не будем? — нерешительно спросила Лира. — Мы с этими заклинаниями уже такого тут наворотить успели! Маги, наверно, с ума сошли от наших безумных проделок!
— Попытка не пытка, — назидательно сказал Фэйт, — а вдруг у нас все получиться?!
— Что получиться? — подошедший Соло неслышно присел рядом. — Что вы опять задумали?
Эльфийка, тоже сев, сбивчиво выложила весь свой план, а Фэйт внес в него кое-какие поправки и дополнения, после чего они выжидательно и заинтересовано замолчали.
— Усыпить его? — недоверчиво переспросил ее друг, задумчиво почесав затылок. — А такое возможно?
— Возможно, — бодро отозвался огненный дух, — еще как возможно! Одно заклинание — и все, он крепко спит. До тех пор, пока Маги не сочтут нужным разбудить его. Что скажешь?
— Не знаю, — Соло в сомнении покачал головой, — вряд ли это может получиться… А, кроме того, он сейчас невероятно опасен и если что-то вдруг пойдет не так… Я никогда себе этого не прощу…
— А почему все должно пойте не так, если это заклинание изобрели Маги? — искренне удивился Фэйт.
— Мало ли что, всякое бывает, — он передернул плечами. — А вообще, может, это и сработает…
— В любом случае, я думаю, что попробовать нам надо! — решил за всех дух огня.
— Ладно, — согласился Соло, — колдуйте.
— Слышал? — спросила Лира. — Приступай.
— Я уже! — немедленно заверило кольцо.
Эльфийка, прислушиваясь к привычным и скучным бормотаниям Фэйта, немного задремала, не сразу обратив внимание на результат их колдовского эксперимента.
— Растяпа! — услышала она тихий дрожащий шепот насмерть перепуганного огненного духа. — Ты можешь объяснить мне, что случилось? Я ничего не понимаю! Что с ним?
Девушка открыла глаза и, присмотревшись, испуганно попятилась, от ужаса, забыв обо все на свете: перед ней, на тропинке, стояла та самая тень из видения в плаще с капюшоном.
— Что произошло? Что ты наделал? — Лира схватилась за голову. — Что ты такого прочитал?
— Вы сделали именно то, на что я рассчитывал, — издевательски заметила тень, — и именно для этого я и вложил в кольцо это заклинание. Но мне казалось, что вы сделаете это раньше. Но все равно, спасибо за освобождение. И, кстати, можете попрощаться со своим другом, — добавила она, — а заодно и со своими жизнями.
— Я понял! — выпалил огненный дух. — Оно перенаправило заклинание на Соло и мы усыпили его! Но как такое могло случиться?! Зеркальная защита, что ли?..
— Потрясающая догадливость! — усмехнулась тень, вытаскивая меч. — Итак, на чем мы остановились?
«Беги! — молнией промелькнула в голове отчаянная мысль, произнесенная почему-то голосом Соло. — Спасайся! Я постараюсь тебе помочь, но вряд ли у меня что-нибудь получиться… Сейчас он слишком силен… прости, если сможешь…».
Лира не стала лишний раз искушать судьбу: вскочив на ноги, она изо всех сил припустила по узкой лесной тропинке. Сзади раздалось знакомое грозное рычание, перешедшее в тихий стон острой боли, и эльфийка, ужаснувшись, немедленно зажала уши. Бедный Гео, замечательный верный друг… Тебя-то за что?.. Предательские слезы, застелили глаза, мешая видеть дорогу.
— Как же так? — в отчаянии бормотал Фэйт. — Что я сделал не так? Как такое могло случиться? Бедный Соло!
— Помолчи, паникер! — не сбавляя хода, рявкнула на него эльфийка. — Ты меня отвлекаешь! Лучше подумай, как это заклинание можно отменить!
— Никак! — проклятая черная тень выросла перед ней прямо из-под земли, заставив девушку резко притормозить и попятиться назад. — Его нельзя отменить!
— Врешь! Таких заклинаний не бывает! — дрожащим, но уверенным тоном заявил дух огня, сразу же испугавшись собственной смелости. — От любого яда существует противоядие!
— Думай, как тебе больше нравиться, — тень равнодушно пожала плечами, поигрывая извивающимся мечом, — и пока у тебя есть на это время. А его осталось немного, прошу заметить.
— Что оно хочет этим сказать? — Лира продолжала быстро пятиться назад, мучительно соображая, как бы сбежать от назойливой тени и попытаться спасти Соло.
— Оно хочет убить нас, готов поспорить! — хриплым шепотом доложил Фэйт. — Помнишь, что про него рассказал Соло? Оно питается чужой силой, чужой жизнью и чужой болью. Ой, попали мы с тобой, черт возьми! Что делать будем?
— Бежать! — немедленно решила эльфийка, снова стартанув по извилистой тропинке.
— От меня так просто не убежишь! — отвратительная вездесущая тень снова опередила ее, загородив собой и без того узкую тропинку. — Зря стараетесь!