– Да, Найрани.
– А она симпатичная. Только сердитая какая-то, – невестка разглядывала чужачку с неподдельным интересом. Яру кольнула обида. Значит, они знали и не сказали ей.
– Ты бы видела ее в бою. Молния! Я опасался, что она мне шею перекусит!
Найрани бросила на мужа встревоженный взгляд.
– Не переживай. Она только ящера схватила.
– Больно было?
– Ерунда! Сам виноват. Попался на простецкую уловку. Не думал, что ей ума хватит. Бешеная девка! Характер – огонь!
Яра ловила каждое слово. Огонь, значит… Зачем они притащили сюда эту девку? Она же опасна! Брата чуть не покалечила. А Микан вообще за ней в одиночку ходил.
Тем временем Микан и гостья спешились, а центральное место на площади занял Глава клана. А потом сердце Яры ухнуло куда-то вниз, в желудок, когда Микан улыбнулся, наклонился к чужачке и что-то сказал ей на ухо. Незнакомка повернула к нему голову и пристально посмотрела ему в лицо. Улыбка Микана погасла. Что это? Доля секунды, словно разряд крошечной молнии, но Яра заметила. Она почувствовала. Словно по щелчку, пространство между Миканом и чужачкой изменилось. Напряглось. Накалилось. Яре стало дурно. У нее все внутри похолодело. Ей же это не показалось? Боги, хоть бы показалось! Что он ей сказал? Яру накрыл приступ паники. Микан приобхватил незнакомку за плечи и легко подтолкнул вперед к Главе. Яре казалось, что она в пропасть летит. А столкнула ее эта патлатая чужачка!
Яра слышала со своего места, как Глава представился и назвал свое имя. Затем он представил своих старейшин. А затем спросил имя этой чужачки. Как это имени нет? У всех нормальных людей есть имя! Она что, на скотном дворе росла? Глава Дараман поручил Микану помочь гостье с обустройством в деревне и с выбором имени, если потребуется. «Мы тебе выберем имечко… Не рада будешь!» – зло стиснула зубы Яра.
– В деревне сейчас нет свободных домов, – сказал Глава. – Мы не сможем разместить тебя отдельно. Поэтому я спрашиваю всех жителей деревни, кто готов приютить на время нашу гостью?
Фраза на какое-то мгновение повисла в тишине. Люди смолкли. Чужачка переминалась с ноги на ногу. Нервничает? Вот бы никто не согласился. Тогда, может быть, она уберется из деревни туда, откуда пришла? Микан двинулся вперед.
– Я могу! Пусть поживет у меня, – Яра выкрикнула со своего места. Все обернулись на нее. Ладошки мгновенно вспотели. Яра спрятала дрожащие от волнения пальцы в складки юбки. Решение было спонтанным. Но еще доля секунды, и вызвался бы Микан. Яра видела это намерение у него на лице.
– Хорошо. Яра приютит тебя, пока мы не поставим тебе домик, – разрешил Дараман. Глава отдал еще несколько распоряжений и отпустил всех. Микан и чужачка двинулись к домику Яры. Она потащилась за ними. В горле стоял ком. В груди что-то дрожало. Яра не заплачет. Она уже взрослая. А взрослые действуют вместо того, чтоб плакать понапрасну. Хоть ей и придется терпеть эту стриженую выдру, но Микана назначили опекать чужачку. А значит, ему придется приходить к ним в домик. Яра будет рядом. Она не позволит случиться ничему плохому. Она вмешается.
Микан провел чужачку по деревне. Показал ей все. Рассказал даже, как выйти к реке и где переправа на другой берег. Там ИХ место. Только для своих. Эта выдра не должна там быть! Микан вдруг придержал чужачку за запястье и показал ей на цепь водопадов, спускающихся с гор на противоположном берегу. Стриженая выдра посмотрела в направлении, указанном Миканом. Потом перевела взгляд на мужские пальцы, сомкнувшиеся кольцом на ее запястье. Яра видела, как поспешно Микан убрал свою руку. Дальше до домика они шли молча. Яра смахнула слезинку, собравшуюся в уголке глаза. Она взрослая. Она не заплачет…
– А по-моему, тебе идет этот цвет, – улыбалась Найрани.
Медведица рассматривала себя в зеркале. Платье Найрани висело на ней мешком. Оно пузырилось пустотой в области груди. А вот руки еле влезли в узкие рукава. В плечах было тесновато. Медведица подергивала низкий вырез платья, открывавший ключицы.
«Угу… Идет… Как собаке сапоги», – думала Яра, сидя, насупившись, за столом.
– Яра, как думаешь. Ей идет светлое? – Найрани подкалывала платье булавками, отмечая места будущих переделок. – Мы вот тут ушьем, в груди уменьшим. А в плечах немного разошьем. Будет красиво!
– Может, не надо? Я не смогу это носить, – Медведица встряхнула расклешенную книзу юбку.
– Может, ей лучше штанов одолжить у наших парней? – в голосе Яры слышались нотки издевки.
– Почему не сможешь? Хорошее платье еще ни одной женщине не помешало. Я шила себе это платье в первый год, как попала сюда. А потом слегка поправилась, пока носила Яридана. Платье собиралась перешить, но руки не доходили.
Медведица боялась пошевелиться. Быстро почесала нос и снова застыла в позе чайника: с чуть оттопыренными в стороны локтями. Казалось, прижми она локти к телу, и тут же напорется на иглу. Почесать бы спину. Уже давно зудит где-то между лопатками. Но заводить руки назад Медведица не решилась. Верх платья стал похож на ежа. Из всех швов торчали булавочные головки. А Найрани все продолжала. Чертила прямо на платье мелком какие-то линии.
– Уже и так щиколотки видны. Короче носят только подростки. – Найрани поймала в зеркале взгляд Медведицы. – Можно кружевом надставить подол. Будет подлиннее.
Яра, сверлившая до этого взглядом спину Медведицы, натянула пониже подол своей юбки.
– Куда длиннее то? – возмутилась Медведица. – Оно же под ногами мешаться будет. Как только вы ходите в таких? Неудобно же.
– А куда деваться-то? – деланно вздохнула Найрани, а затем подмигнула. – Нашим мужчинам нравится.
– Носить неудобную тряпку, лишь бы понравиться?
– А вот я бы ни за что в жизни не надела мужские штаны, – фыркнула из угла Яра.
Найрани бросила на нее укоризненный взгляд. Яра приподняла невинно брови: «А что я такого сказала?»
– Не все имеют возможность выбирать, что им носить.
Яра пожала плечами.
– Я закончила, – Найрани поставила на столик игольницу. – Давай я помогу тебе выбраться из платья.
Медведица облегченно вздохнула, освободившись от плена метров ткани. Быстро залезла в свою тунику и штаны.
– У тебя такая фигура… Груди почти нет. Как у мальчика. Неудивительно, что ты не носишь платья, – выдала Яра.
– Яра! – осадила ее Найрани.
Яра отвела взгляд. Платье теперь лежало на столе светло-кремовым облаком. Белое кружево на лифе и рукавах делало его похожим на нежное пирожное. Яре бы тоже пошел этот цвет. Она все не решалась попросить это платье у Найрани для себя. Ждала, когда вырастет грудь. Выросла. Но теперь поздно. Платье получит эта доска. Яра закусилась.
– А что Яра? Носитесь с ней, как с волшебным яичком! А она нос воротит. Платье ей не подходит! Неудобно ей! Надоело.
Яра порывисто встала и вышла, хлопнув дверью.
– Извини, – Найрани улыбнулась и вышла следом. Медведица тронула платье. Указательный палец утонул в мягких шуршащих складках. Да, нелегкое будет соседство. Даже Радна в крепости хозяина Веграна была не такая злая. Непонятно только, если она этой Яре так не нравится, зачем было приглашать к себе пожить? Медведицу и саму это соседство очень напрягало. В лесу жить было приятнее. Хоть и впроголодь. Но и уйти нельзя. Она должна быть здесь, в центре деревни. Слушать и ждать своего шанса.
– Яра, что на тебя нашло? – Найрани села рядом с девушкой на крылечко.
– Ничего! – Яра обхватила руками колени и смотрела себе под ноги.
– Так не бывает. Ты второй день ходишь чернее тучи, – Найрани кивнула на домик. – На нее вон сорвалась. Она ведь все-таки гостья.
– Какая она гостья? Она приблудная. Кто она такая? Мы ничего не знаем о ней. Мы что, всех оборванцев в деревню пускать будем? А ты еще и на колени перед ней встала: «Давай мы тебе юбочку перешьем!», – передразнила Яра тон Найрани.
– Я тоже однажды пришла в деревню в одном платье, – Найрани встала. – А тебе стоит успокоиться.
– Ты разговариваешь со мной, как с ребенком!
– Потому что ты ведешь себя сейчас, как капризное дитя.
– Найрани, избавь меня от этого мамочкиного тона!
– Как хочешь… – Найрани отвернулась и пошла прочь. Яра смотрела ей в спину. Зачем она это сказала?!! Она только что обидела подругу! Из-за этой чужачки она наговорила гадостей близкому человеку.
– Найрани! – Яра догнала невестку на полпути и обняла ее за шею. – Прости меня, Найрани… Я не хотела… Я не знаю, что со мной… – всхлипывала Яра.
– Помоги ей! Ты же приняла меня тогда! И помогла мне. Если бы не ты, я не знаю, как бы я тогда справилась. Ты стала мне сестренкой, – Найрани гладила девушку по волосам и плечам. – Микан просил за нее. Давай не будем подводить его!
Яра зарыдала в голос.
– Это из-за него? Из-за Микана? Ты все еще мечтаешь о нем?
Вздрагивали от плача тонкие девичьи плечики.
– О, милая…
Найрани обняла ее крепче. Как же она выпустила это из вида? Ведь Яра не раз говорила, что выйдет замуж за Микана. Но Найрани относилась к этому спокойно. Яре было всего четырнадцать. Девушка выросла, посерьезнела, перестала болтать без умолку о Микане. Найрани решила, что подростковое увлечение Яры осталось в прошлом. Оказывается, нет. Не осталось. Еще и окрепло и укоренилось.
Как теперь утешить девочку? Сказать ей, что она напрасно переживает? Это значит дать ей надежду, подпитать ее привязанность. Пообещать ей содействие в отношениях с Миканом? Но ведь и отношений никаких нет. Яра для него как младшая сестренка. Он до сих пор дразнит ее Рыжиком.
Найрани чувствовала, что от того, что она сейчас скажет, зависело многое. Отношения между ней и Ярой в том числе. Переубеждать бесполезно. Скажи она ей, чтоб забыла о Микане, Яра упрется. Не хотелось, чтоб девушка закрылась и отдалилась. Как найти правильные слова? Те самые, единственные. Найрани вздохнула.
– Знаешь, что я думаю? – Найрани погладила Яру по щеке, утирая дорожки из слез. – Не стоит тебе ее бояться. Если Микану суждено стать твоим мужем, она тебе не помешает. Помнишь, как я противилась твоему брату? А он? Упирался как баран.