Медведица осеклась. Защемило где-то глубоко в груди. Она имела ввиду совсем иное. Почему-то стало важно смогут ли невинные уйти из деревни в случае войны. Ведь предупредить их будет некому. Они не сразу заметят, что щита больше нет. Найрани истолковала ее беспокойство по-своему. И ее слова неожиданно больно хлестнули. Всколыхнули что-то под сплетением старых и новых эмоций. Вытащили, обнаружили новый кровоточащий пласт.
Мишка чувствовала себя рыбаком-неумехой, лодку которого упорно кромсает стихия. Берега не видно, а в днище образуются все новые течи. И про улов теперь не думается. Она сидела на камне и латала дыры в своих чувствах. Старалась успокоиться, стряхнуть оцепенение и боль. А на смену боли снова пришла злость. Она в самом деле такая прозрачная, что каждый человек здесь может читать ее, как открытую книгу? Она такая предсказуемая? Захотелось отгородиться от них. Возвести барьеры. Чтоб выросли непроходимые и непроницаемые. Чтоб не лезли к ней в душу, не ворошили ее прошлое, не вскрывали ее панцирь, не давили на болезненное.
– Они не виноваты, – продолжила Найрани. – И ты не виновата. И если ты захочешь, сможешь оставить все позади и начать новую жизнь.
Мишке стало горько. Новая жизнь… Какая может быть новая жизнь, когда пальцы каждый день натыкаются на свидетельство старой – проклятое рабское клеймо? Она не выдержала. Отчаяние и злость прорвались наружу, словно перебродившее тесто, залепляя душу и расточая кислое зловоние.
– Откуда вы все знаете? Зачем говорите мне все это? – голос предательски дрожал.
– Мы готовы полюбить тебя, если ты позволишь?
– Почему?
– Потому что каждый имеет право на второй шанс, если сам себе разрешит. Может, твой шанс здесь, с нами?
– Нет. Сомневаюсь, что это мне по силам, – прозвучало тихо.
Последние слова Мишки перекрыл звонкий голос Яридана, который подбежал к матери возбужденный и радостный. Капельки воды блестели на маленьком загорелом тельце. Рыже-каштановые волосы влажными прядями спадали на лобик. Озорными золотыми искорками светились детские глазки. Найрани накинула на плечи сына полотенце, и он тут же ухватился за его края, как за полы плаща.
– Мама! Мама! Ты видела, как я научился? Лека такая быстлая и сильная, но я ее победил!
– Да, ты у меня такой молодец! – Найрани засмеялась и обняла сына, размахивающего краями полотенца как крыльями. Она сгребла его в охапку и посадила себе на колени. – Посиди, обсохни немного.
Мальчик на мгновение прижался к матери и тут же заерзал снова. Кипучую энергию невозможно сдерживать долго. Он огляделся, и в поле его зрения ожидаемо попала Мишка. Яридан прищурился и подозрительно оглядел ее.
– А тебя я знаю! Ты у бабушки Улы живешь!
– Да, – ответила Мишка. – Я тебя тоже знаю. Ты – Яридан.
Мальчик спрыгнул с колен матери и, деловито придерживая полотенце, встал напротив Медведицы. Как странно. Никогда она раньше не разговаривала с такими малышами. Она немного робела перед ним. Ха! Здоровенных мужиков на арене она не боялась, а маленького взъерошенного мальчика испугалась до дрожи в коленках.
– Как тебя зовут?
– У меня имени нет.
– Так не бывает! – Яридан скрестил ручонки на груди и чисто отцовским движением склонил голову чуть на бок.
– Бывает. Но твой папа зовет меня Мишкой.
– Почему?
– Потому что я – медведь.
Глазки ребенка округлились и заблестели с новой силой?
– Медвееееедь?! – протянул удивленно.
– Да.
– Покажи! – Яр даже подпрыгнул.
– Нет, – Медведица покосилась на Найрани, но та лишь улыбалась и спасать Мишку не собиралась.
– Ну, покажиииии!
– А вдруг ты испугаешься?
– Нет! Я смелый! Покажи мишку! Покажи! Я хлаблый. А я тебе ящела покажу. Смотли!
Малыш замер на мгновение, и рядом с ним воплотился прямо из воздуха маленький ящеренок. Он игриво рыкнул и припал к земле. Его спинные щитки были гладкие и имели красивые желтые крапинки на красноватом фоне. В остальном он был уменьшенной копией ящера Айгира. Такое же удлиненное гибкое тело, кожистые крылья, размах которых уже сейчас превышал рост Мишки. Длинный хвост, цепкие лапы и удлиненная морда, на которой еще не появились взрослые гребни.
– Хороший у тебя ящер, – искренне похвалила Мишка, залюбовавшись зверьком.
– Тепель ты!
Мишка прочнее уселась на камне, явно не собираясь двигаться.
– Ну тебе жалко, что ли?! Вот тебе!
Ящеренок красной молнией метнулся вперед, и, раньше чем Мишка успела моргнуть, он уже дернул ее за штанину.
– Ах, ты! – вскочила Мишка. Яридан засмеялся.
– Покажи мишку! – ящеренок ловко крутился у ног Медведицы, не даваясь ей в руки.
Мишка в последний раз оглянулась на Найрани. Та с улыбкой кивнула.
– Ну, ладно! Сам напросился! – Мишка состроила рожицу.
– Дааа! – Яр захлопал в ладоши.
Медведица спряталась за большой валун и скинула одежду.
– Ты готов? – из-за камня торчала только ее взлохмаченная голова.
– Да-да-да!!!
– Смотри!
Она изменилась легко. Превращение перестало причинять ей боль и неудобство. Наверное, это связано с тем, что медвежью сущность больше не нужно было пичкать зельями и подавлять. Медведица расслабилась, и зверь внутри нее вдруг как-то уютно и гармонично разместился. Перестал рвать душу на части, требуя выхода и свободы. Здесь можно было не прятать хотя бы эту часть своей сущности.
Теперь над камнем возвышалась огромная медведица высотой в полтора человеческих роста. Широко-посаженные уши на черной массивной голове, крупная морда. Огромные передние лапы с длинными загнутыми когтями опирались на камень.
Яридан застыл в немом восхищении. Он, запрокинув голову, с минуту рассматривал изменившуюся Мишку.
– О-о-о! Ух, ты!
Мишка коротко рыкнула.
– А ты можешь лазговаливать, когда ты мишка?
Медведица помотала головой.
– Жаль, – на миг опечалился Яр и тут же оживился снова. – Я буду говолить за тебя!
Мишка играла с удовольствием. Завтра она придумает, как ей быть. Миссия подождет еще немного. Сейчас ее внимание целиком занимали маленький голопузый мальчик и мелкая красная рептилия. Они гонялись друг за другом по кругу: Яр за Мишкой, а она за ящеренком. Уворачивалась от юркого зверька. Играла предельно осторожно и ловко. Старалась не ударить и не задеть случайно ребенка. Но Яр оказался не промах. И там, где ему не хватало размеров и силы он с лихвой компенсировал это скоростью и удивительной для его возраста ловкостью. Ящеренок махал крыльями, совершая короткие перелеты над землей, отвлекая и дразня, нагло щипал Мишку за пятки и хвост. А она издавала время от времени грозный рык, от чего Яридан смеялся.
Вскоре она почувствовала, что Яр устал, и тогда она сделала вид, что совсем выбилась из сил. Они вдвоем развалились на нагретой солнцем земле, тяжело дыша. Красный ящеренок рассеялся в воздухе, распавшись на золотые искорки.
– Знаешь, что? – Яридан повернул голову. – Плохо, когда нет имени. Тебя будут звать Мими!
Мишка фыркнула и помотала головой.
– Да, Мими! – Яр закинул ручки себе за голову. Медведица ткнулась носом в голый детский живот. Яридан взвизгнул и схватил ее за усы. Мишка, не ожидавшая такого подвоха, выдохнула ему в живот. Получился смешной звонкий дребезжащий звук. Мальчик залился смехом, прикрываясь от щекотки руками. Мишка подгребла лапами хохочущего ребенка к себе и положила на него голову, слегка придавив. Мелькали из-под медвежьей морды детские пятки, слышался смех, смешанный с сопением и кряхтениям. Яр не оставлял попыток вырваться.
Мишка поддалась, и вот уже мальчишка с победным воплем бросился ей на загривок, накрепко ухватившись руками за шерсть. Оседлал ее в два счета.
Радостная возня оборвалась, когда неподалеку раздался сердитый голос Яры.
– Яридан!
Две головы – пацанячья и медвежья как по команде повернулись в ее сторону.
– Отойди от нее! – Яра стиснула кулаки. Мальчик нехотя расцепил руки и соскользнул с шеи Медведицы, все еще лежащей на земле.
– Быстрее! – Яра сорвалась почти на визг.
– Яра, все нормально! Все хорошо, – встала ей навстречу Найрани.
– Нормально? Хорошо?! – Яра бесновалась. – Это же зверь! А ты говоришь, что хорошо?
– Только мы с отцом Яридана можем решать, с кем ему можно играть, а с кем – нельзя. С Мишкой играть можно!
Яридан с радостным воплем забрался обратно на шею Медведице.
– Яр, малыш, попрощайся с Мими и пойдем отдыхать. На сегодня хватит игр, – Найрани поманила сына. Мальчик на миг прижался к Мишке, обвил ручками медвежью шею.
– До свидания, Мими. Мы с тобой еще поиграем?
В ответ Медведица согласно фыркнула. Яридан подбежал к матери, и она повела его к домикам.
Яра стояла как вкопанная, сжимая кулаки. Медведица поднялась на лапы и встала напротив. Девушке пришлось задрать голову, чтоб смотреть ей в глаза. Лицо Яры дрогнуло, но она не позволила страху отразиться на нем. Стояла и боролась с желанием отступить.
– Яра, пойдем-ка поговорим, – тоном, не терпящим возражений позвала золовку Найрани. Девушка послушно поплелась следом за ней.
Медведица осталась у реки одна. Одна. Наконец будет возможность подумать. Но злость и хандра улетучились. В воздухе еще витали отголоски их веселья с мальчиком. Кто бы мог подумать. Немного дурацкой детской возни, и улеглась буря в душе. Даже Яра своими воплями не испортила радостное послевкусие. Хорошо.
Мишка снова развалилась на теплой земле, разглядывая пуховые облака на лазурном небе. Голова была замечательно пустой. Если бы кто-то спросил сейчас, о чем она думает, она бы не смогла ответить. Да что там говорить! Она бы вообще не заметила сейчас, что кто-то что-то спросил. Она зависла в этом состоянии. С удовольствием. Впитывала солнечное тепло и свет, слушала шум воды в реке. Думать ни о чем не хотелось. Копаться в себе тоже. Как замечательно, когда тебе ничего не нужно и ничего не хочется, ничто не беспокоит, ничего не болит. Жаль только, продлилось это состояние недолго.