– Хватит ржать, всю рыбу распугаете, – буркнул Айгир, ехидно подметив изменившийся цвет лица женщины.
Микан постарался унять смех и стал объяснять Мишке, как забрасывать приманку и правильно делать проводку. Медведица примерилась и изо всех сил махнула удилищем. Приманка описала дугу и, щелкнув грузилом прямо возле уха Айгира, полетела в реку. Микан пригнулся, а Айгир чуть не выронил свою удочку.
– Ты сума сошла, что ли?! Это тебе что, флаг?!! – Айгир ругался, как гоблин. – Там же крючок! Он острый! А если бы ты кого из нас зацепила?
– Я же не нарочно! Откуда мне знать?
– Так ты смотри внимательнее? Ты видела, чтоб мы с Миканом так махали?
– Не рассчитала я. Думала, она тяжелее, чем есть.
– Не рассчитала… Привыкла мужикам головы сносить, вот и машешь, словно топором. А удочка – это вещь чувствительная. Тонкая! Гибче надо быть! Мягче!
– Ты сейчас сам своим криком рыбу разгоняешь!
– И не топчись, как медведь. Лодку раскачиваешь…
– Может, я тебя сейчас удивлю, но я и есть медведь!
– Ну так меняй свою гладкую человеческую кожу на медвежью шкуру и полезай прямо в реку! Лови рыбу зубами, как твои собратья!
Мишка уже открыла было рот, чтобы сказать в ответ какую-нибудь гадость, как вмешался Микан.
– Зачем ты с ним споришь? Ты еще не поняла, что он заноза в заднице? Знаешь, как его Найрани звала, когда они только познакомились? Желтоглазая колючка! Лучше тренируйся забрасывать.
Медведица прыснула от смеха.
– Не было такого! – возмутился Айгир.
– Было, было… – закивал Микан. – Даже жена его сначала не выносила.
– А от тебя она вообще пряталась!
– Только в начале. Но она быстро поняла, что я просто душка, – Микан повел огромными плечами и игриво приподнял одну бровь. У Мишки мурашки поползли по спине. Ну вот опять…
– Когда ты заявил на Найрани права, она чуть от страха не померла!
– Ты хотел Найрани себе в пару? – удивилась Мишка.
– Да! Наш душка Микан боролся со мной за мою женщину.
Микан хотел было возразить, но Айгир незаметно пихнул его ногой, и Микан осекся.
Мишка в упор рассматривала Микана. Забыв об осторожности, шарила взглядом по его лицу, пытаясь считать и прощупать. Кто ты? Какой ты? Открытый взгляд, чуть вздернутый вверх подбородок. Словно он смотрит на мир с высоты горы. От этого он казался еще выше. Спокойная улыбка, растягивающая резко очерченные губы. Воплощение спокойной силы и не кичливой мужественности. Так держат себя только по-настоящему уверенные в своей силе люди. А он, оказывается, не такой уж тихоня, каким представляется.
Микан всем своим существом чувствовал, как скользил по его лицу и телу по-настоящему заинтересованный взгляд. Позволил исследовать себя. Пожалуйста, смотри! Она прикасалась легко и уверенно. Немного нажимала, проникала, считывала, изучала. С интересом, с жаром, отмечая уникальные черты его внешности. У уголков губ образовались легкие складки. Часто улыбается? Наверное. У Айгира есть морщинки между бровями, а у Микана лоб гладкий. Глаза на фоне загорелой кожи казались золотыми. Четкая широкая линия коротких усов плавно изгибалась, повторяя абрис губ. В короткой бороде вдруг отчетливо стали видны медного цвета волоски. Вот интересно. Не вся борода, а только вкрапления рыжины. Не удержалась, коснулась пальцами шетинистой щеки. Жесткая…
Его глаза напротив полыхали расплавленным золотом. Мишка не отводила взгляд и позволила рассматривать себя в ответ. И Микан ответил. Гладил взглядом. Осторожно и легко. Ласкал нежно и не спеша. Она удивительная. Живая, сильная натура. Темпераментная и увлеченная. Упорная, готовая бесстрашно учиться новому, выживать, пробиваться к свету, словно зеленый росток сквозь скалы. Насладился ее вниманием к себе.
Он чувствовал ее смятение. Это нормально. Это пройдет. Уляжется вихрь эмоций и новых ощущений, и она раскроется по-новому. Оживет, воспрянет.
Он полюбовался гордым разлетом бровей, обвел взглядом линию скул, скользнул взглядом к губам. Красиво очерченные, чуть пухлые. Провести бы по ним пальцем, почувствовать их мягкость. Дыхание перехватило от желания коснуться. Это ведь можно? Она же дотронулась, решилась. Может, разрешит и ответный жест? Не испугается, не отпрянет. Он медленно поднял руку. Замерла на расстоянии ощущения тепла от смуглой щеки широкая мужская ладонь. Мгновение, пауза. Ее взгляд метнулся вниз, на его пальцы. Мишка сглотнула, нервно закусила губу и осталась на месте. Неуверенно моргнула, а потом вскинула взгляд. Посмотрела прямо ему в глаза. Они переплелись взглядами. Глубоко, прочно. Я тебя вижу. Я тебя знаю…
– Кхе-кхе! Вообще-то, мы тут рыбачим, а не костер разводим, – достал их из другой реальности голос Айгира.
Медведица вздрогнула и выронила удочку. Удилище стукнулось о борт лодки и с тихим бульком соскользнуло в воду. Мишка метнулась к борту лодки и поймала уплывающую удочку за самый край рукояти. Лодка качнулась и накренилась. Мишкины ноги потеряли опору, и корпус, свешенный за борт, перевесил. Ее поймали, когда она уже окунулась головой в холодную воду. Микан втащил ее обратно в лодку. Она сползла на лавку, отплевываясь и утирая лицо.
– Удочку поймать решила, – пробурчал Айгир. – А мы бы потом тебя где ловили? Под порогами? Знаешь, что река расколет твою голову о камни, как переспелый арбуз?
– Брось, Айгир. Ничего же не случилось, – Мишка торжествующе подняла руку, с зажатым в ней комлем удочки.
Айгир повернулся к Микану и покачал головой:
– Эта баба дурная на всю голову!
Микан согласно кивнул, и Мишка, рассмеявшись, стала вытаскивать вершину удочки из воды. Леска натянулась, изогнулось тонкое удилище. Мишка потянула еще раз. Река не хотела отдавать наживку.
– Видимо, за камни зацепилась крючком, – предположил Микан.
– И что делать? – Мишка аккуратно подергала удочку еще.
– Что… что… Придется кому-то доставать, – сказал Айгир.
– По-твоему, это должен быть именно я?
– А кто? Я одолжил тебе свое лучшее грузило, а ты отдал удочку Мишке. Вот теперь давай как честный человек доставай мое грузило.
– Ладно, я уронила, я и достану, – вмешалась Мишка.
– Нет! – хором вскрикнули мужчины.
– Течение слишком сильное, тебя снесет, а глубина здесь достаточная. Тебя даже в облике медведицы накроет с головой, – пояснил Айгир.
– Хорошо, я достану, – вздохнул Микан и посмотрел на Медведицу. – Отвернись.
– Зачем?
– Мне нужно раздеться.
– О! – смутилась Мишка и поспешно отвернулась, перебросив ноги на другую сторону лавки. Сзади послышалось шуршание ткани и звук распускаемой шнуровки. А следом на лавку рядом с Мишкой легла сначала его рубаха, а поверх нее пояс и штаны. Раздался всплеск воды, и лодка качнулась.
Мишка не утерпела и обернулась. Микан был по плечи в холодной воде, придерживаясь одной рукой за борт лодки. Река перебирала его волосы, подхватывала их и развевала по широким плечам. Рядом с охотником, словно остров в толще воды, воплотился его огромный трехрогий ящер.
– Как водичка, друг? – осведомился Айгир. Микан бросил на него испепеляющий взгляд и подхватил веревку, уже переброшенную петлей через шею рептилии. Закрываясь ящером от течения реки, он быстро добрался до места, где уходила под воду вершина удочки, сделал глубокий вдох и скрылся под водой. Вскоре всплыли пузырьки воздуха и растаяли на поверхности. Шли секунды. Мишка взволнованно шарила взглядом по поверхности воды. Где? Удочка в ее руках дернулась раз, другой. Нашел! Вскоре вынырнул и сам Микан. Отфыркиваясь, он поднял над головой руку с зажатым в ней крючком. Мишка подняла вершину удочки, и Микан отпустил леску. Крючок с грузилом устремился к рукояти и Медведица поймала его.
– Ты смотри… Даже леску не порвал! – восхитился Айгир.
Микан греб к лодке, пытаясь восстановить дыхание.
– Холодно? – посочувствовал Айгир. – Да, не повезло тебе. Эй, Мишка, а знаешь, что делает холодная вода с толстыми концами?
Мишка затряслась от смеха, зажимая рот ладонью.
– Правильно! Она делает их размером с маленький сморщенный стручок!
Сдерживать смех стало еще труднее. Микан уже добрался до лодки и одним мощным толчком выпрыгнул из воды, опершись о край лодки, забросил голую ногу на борт и быстро вылез. В двух шагах от Мишки теперь мелькали подтянутые мокрые мужские ягодицы. По голым бедрам, покрытым темными волосками стекали струйки воды. Хороший зад, надо сказать. Микан двинулся в сторону Айгира, и между его ногами мелькнуло то, чему надлежало стать маленьким сморщенным стручком. Микан без лишних слов выкинул друга из лодки. Ругательство Айгира поглотил всплеск воды.
Микан повернулся к Медведице.
– Смешно тебе, да? – он упер руки в бока. Мишка продолжала зажимать рот ладонью, отчаянно пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, и помотала головой. Она отчаянно старалась не смотреть туда, куда вдоль его живота сбегала дорожка темных волос, покрытых капельками воды.
– Ты думаешь, это смешно? – Микан двинулся к ней. Смех пропал. Мишка отпрянула.
– Нет!
Он сгреб ее в охапку. Огромные руки стальным кольцом обвились вокруг нее, прижимая ее локти к телу.
– Нет! Нет! Нет! – она взвизгнула, когда он шагнул вместе с ней с борта лодки. Вода накрыла их с головой и тут же вытолкнула на поверхность. Микан прижимал ее спиной к себе одной рукой, а второй рукой подгреб и схватился за своего ящера. Мишка дернулась и вырвалась. И тут же испугалась. Не то, чтоб она боялась воды. Она никогда раньше не залезала в глубокую воду. Только в мелкий ручей на перевале. И сейчас, сообразив, что плавать-то не умеет, она изо всех сил забила руками по воде. Микан поймал ее за шиворот и рванул обратно к себе.
– Далеко собралась? – шепнул он ей в ухо. И Мишка прилипла к нему, словно банный лист. Обвила его руками и ногами и затихла, стуча зубами то ли от холода, то ли от шока. Под ладонями ощущалась голая рельефная мужская спина. Ее дрожащий подбородок торчал над его плечом. Она отчаянно прижималась ухом к его шее и не могла заставить себя отлепиться. Он придерживал ее рукой за талию, хотя в этом и не было необходимости. Никакая сила не смогла бы сейчас оторвать от него этот довесок в виде вцепившейся в него мертвой хваткой девчонки.