– Ты чего не спишь? Устала же, – Микан скользнул на кровать рядом с ней, вмиг развевая грустные мысли, и вытянулся во весь рост. Мишка тут же притулилась ему под бок.
– Меня зовут Сули.
– Что? – Микан приподнялся на локте.
– Мое настоящее имя. Сули.
– Почему именно сейчас?
– Просто я подумала, что, если вдруг умру завтра, то хочу, чтоб ты знал…
Ей не дали закончить. Ее сгребли в объятья. Ее ласкали, поцелуями вытесняя мрачные мысли. Она поддавалась. Таяла. Истекала любовью душа, превращая ее в ласку, в прикосновения такие нежные, что самой не верилось.
Давно остыл на кухне чай. Прогорели дрова в печи. Испарилось куда-то чувство голода и времени. День… Вечер… Ночь… Какая разница, когда целующие ее мужские губы такие мягкие и сладкие? Когда собственные стоны удовольствия кажутся чем-то нереальным. Когда подается навстречу ответной ласке могучее мужское тело. Когда золотые глаза любимого затуманиваются от желания и наслаждения. Когда собственное скрываемое, как последняя драгоценность, имя срывается с его губ то как мольба, то как заклинание. «Сули… Моя Сули!»
К вечеру второго дня не осталось в доме ни одного места, где бы они не занимались любовью. Они посидели вдвоем на крылечке, попивая свежезаваренный чай и глядя в усыпанное звездами августовское ультрамариново-черное небо. Они прогулялись к реке и понежились на нагретых солнцем камнях. Они даже сходили за реку и устроили на укромной поляне тренировочный поединок, тоже закончившийся обоюдными вздохами и громкими стонами на пушистой изумрудно-зеленой травке.
Микан катал ее на ящере. На этот раз она сидела перед охотником. Сидеть спиной к нему быстро надоело. Мишка развернулась прямо на спине ящера лицом к Микану и устроилась, закинув ноги ему на бедра. Снова прилипла.
Она прилипала к нему всякий раз, когда имела возможность. Когда он появлялся на расстоянии вытянутой руки. Обнимала. Трогала.
Микан понимал: она пытается нагнать долгие годы без ласки, без нормальных человеческих прикосновений. И он позволял ей натрогаться. Наиграться.
Вокруг высились исполинские горы, рассыпали алмазные брызги своих вод водопады, играло пушистыми облаками прозрачное небо. Деревенские жители смотрели на новообразовавшуюся пару с одобрением и улыбками. Мишка не смотрела по сторонам. Уткнувшись лицом в грудь Микана, она погружалась в ощущения.
– Господин! Гонец от хозяина Веграна, – донес Мелифору дозорный. Маг сделал знак, и чопорный от осознания важности собственной миссии гонец передал ему в руки запечатанное письмо с вензелем. Мелифор принял послание, отпустив гонца движением руки. «Войско близко», – сообщал в письме Вегран.
Чуть позднее Мелифор уже встречал войско на подступах к деревне.
– Как обстоят дела? – Вегран спешился и отдал коня солдату.
– Не так хорошо, как нам бы хотелось.
– В чем дело?
– Она колеблется. Задает настораживающие вопросы. Второго дня пыталась отказаться от задания.
– Что значит – отказаться? – в глазах Веграна вспыхнул гнев.
– То и значит. Вызвал я ее, потребовал действовать, а она вздумала мне угрожать. Говорит, хорошие люди там, мол, живут. Не трогай их, плохой дядя!
После этих слов Вегран стиснул зубы так, что Мелифор побоялся, что они в труху рассыпятся.
– А ты что?
– А что я? Пригрозил ей, что убью и подниму мертвую, и выставил требования.
– Ты не мог сразу ее убить, как только она прошла за щит? Что мешало сразу так сделать?
– Сказать проще, чем сделать. Живой мертвец – очень приметная фигура. Бескровная кожа, стеклянный взгляд… Они не думают, не разговаривают. Кто угодно догадается, увидя такого. Нас бы раскрыли в первый же день. Не мог он общаться с людьми и добывать нужную нам информацию. А ее было очень мало, когда мы все это планировали.
– Зато теперь там за щитом у нас мало управляемая рабыня, которая сдаст нас с потрохами.
– Не сдаст. Я дал ей три дня. И если ты перестанешь скрипеть зубами и подумаешь, может, вместе что-то и сообразим.
– Когда истекает срок ультиматума?
– Завтра после обеда.
– Прикажи усилить дозор войска и нашу личную охрану тоже.
– Думаешь, она попытается ударить?
– Я бы попытался… Примем меры.
– Охрану госпожи Карими тоже усилить?
– Ей охрана больше не требуется.
– Как нет?
– Забудь о ней. Подумай лучше о Медведице.
– Ты отправил Карими домой?
– Нет больше госпожи Карими, – процедил сквозь зубы Вегран. – Эта шлюха не стоит такого внимания. Все они одинаковые. Готовы вскочить на первый попавшийся член.
Мелифор не стал продолжать тему. В конце концов, отношения Веграна с женой – это личное дело. А подробности он узнает у солдат.
– Объявляем боевую готовность?
– Объявляй, – согласился Вегран. – И, кстати, про первый попавшийся член… Говоришь, прикипела Медведица к местным? Или к местному? Сдается мне, завелся у нее там любовник. Есть у меня одна идейка… На случай, если она предаст нас.
– Не предаст. Она же не самоубийца. Понимает, что ей тогда не жить.
– Ты, я вижу, баб не знаешь… А этой в любом случае не жить. Если не удастся ударить внезапно, мы тут пошумим как следует. С пустыми руками я не уйду.
Рассвет третьего дня Мишка встретила готовая к решительным действиям. Полночи без сна и в попытках не разбудить своей возней Микана, и в голове созрел план. Она пойдет туда, прокрадется в лагерь и возьмет в заложники хозяина Веграна. Она придушит чуток хозяина и потребует этого перерожденного мертвяка Мелифора снять клеймо в обмен на жизнь хозяина. А если некромант попытается убить ее через клеймо, ей хватит времени, чтоб прикончить хозяина. Когда клеймо исчезнет с ее тела, она все равно сломает шею хозяину. Незачем оставлять в живых гада, который снова придет сюда с новым замыслом. Дай только волю. Сложнее всего будет уйти. Перед всем этим нужно будет еще сделать кое-что, чтоб устранить последнюю угрозу прорыва войска за щит. Можно попытаться уйти, прикрываясь хозяином. Свора его псов, наверное, бросится за ней. Хотя была надежда, что, лишившись хозяина, они посчитают бессмысленным оставаться здесь дальше, и увалят от щита. Если побегут за ней, вернуться за щит она не сможет. Придется уходить самой. Но ничего. Она справится. Придется справиться, если она хочет когда-нибудь вернуться сюда с чистой совестью.
В груди спокойным огнем горела решимость. Если ничего не сделать, здесь пострадают люди. Если задуманное не получится, ей конец. Но вернуться сюда, оставаясь бомбой с зажженным фитилем… Нет!
Нужно попытаться. Осталось только придумать, как незаметно улизнуть от Микана. Пусть будет спокоен. Пусть не знает ничего. Не придется видеть осуждение в глазах любимого.
Мишка потихоньку выбралась из постели. Наверное, самое правильное – улизнуть сейчас. Пока спит Микан. Медведица не будет прощаться. Не с ним. Она сделает все, чтоб вернуться. Вот только покончит с прошлым. Разрубит это проклятье.
Она подхватила одолженную Миканом рубаху, немного подумала и утащила штаны тоже. Быстро одевшись в гостиной, она прихватила со стены один из ножей с обоюдоострым лезвием. Мысленно поблагодарила оружейника Фадара за выкованный хороший клинок и за его сына и вышла на улицу.
Сначала – к Уле. Забрать пояс. Чужие штаны были слишком велики в талии. Смешно будет потерять их в бою. На минуту мелькнула мысль выйти на бой как раньше – обнаженной. Нет. Не пойдет. Ей нужно спрятать нож.
– Мишка, а ты чего здесь? – расплылась в приветственно-понимающей улыбке Ула. Они с Кирианом как раз спускались с крыльца, когда подошла Мишка. – Я смотрю, ты окончательно обобрала Микана?
– Я за поясом. Штаны сваливаются, – улыбнулась в ответ Медведица, пряча в рукаве нож. – А вы чего так рано?
– Кириан решил порыбачить сегодня, а я напросилась с ним.
– И зачем я только согласился? – Кириан приобнял жену за плечи. – Хотел посидеть в тишине на реке. Теперь придется и в самом деле рыбачить.
– Хорошо, – Мишка шагнула на крыльцо.
– Там в доме осталась Мелина. Она еще спала, когда мы уходили. Ты там потише, ладно?
– Ладно, – пообещала Медведица. – Как она?
– Намного лучше. Мы начали уменьшать дозу макового настоя. Скоро перестанем давать его совсем. А как ты? Мы два дня тебя не видели. Айгир сказал, вы с Миканом теперь вместе.
– Я бы очень хотела. Я сделаю все для этого. Удачной рыбалки, – пожелала Мишка и скрылась в доме.
– Тебе не кажется, что она какая-то странная? – спросила Ула.
– Немного. Но, мне кажется, она просто влюбилась.
– Надо будет поговорить с ней, когда вернемся.
– Поговорим, – согласился Кириан.
В комнате царил полумрак. Пахло травами и какими-то настоями. Шторы были задернуты. Перед кроватью на столике выстроились в стройные ряды пузырьки с лекарствами. На кровати прикрытая одним одеялом спала Мелина. Лицо было еще бледным. Белые бинты закрывали всю шею и часть груди.
Жаль ее. Молодая, красивая, дети маленькие… Могла погибнуть по нелепой случайности. Хотя какая же это случайность? Это отчасти вина Медведицы.
Мишка вздохнула. Она попытается все исправить. Изменить. А теперь – пояс.
Пояс нашелся на спинке стула. Медведица быстро застегнула его вокруг талии. Стала прилаживать к нему нож. Эх, ножны бы!
Со стороны кровати раздался стон. Мишка обернулась. Мелина смотрела на нее расширенными от ужаса глазами. Хриплое дыхание вырывалось из раненного горла.
Мишка на мгновение застыла с ножом в руках, проследила за взглядом Мелины, встрепенулась и быстро опустила низ рубахи, пряча оружие.
Мелина дернулась и попыталась встать. Если бы она могла кричать, уже вопила бы во всю силу.
– Нет! Лежи! Тебе нельзя еще вставать, – вскинула руки Мишка. Мелина застыла полусидя, тяжело дыша. Взгляд ее метался от двери к окну, к Мишке и обратно к двери. На лице читалось отчаяние. Никто не придет. Никто не услышит.
– Я не буду подходить. И я не причиню тебе зла, – Медведица помолчала немного, подбирая слова. – То, что ты видела, – правда. Я – рабыня арены. Меня послали сюда, чтоб убить держателя щита. Если бы это получилось, то один плохой человек принес бы сюда много зла.