Мишка бросилась в бой снова. Микан прикрывал ее спину, но битва уже прошла переломный момент. Охотники снова обрели преимущество. Солдаты бежали с поля боя целыми группами. Мелифор мертв. Хозяин пропал без вести. Никто не заплатит им больше, а значит, воевать больше незачем. Воины спасали свои шкуры, на ходу отбиваясь от преследовавших их охотников. Спустя еще полчаса все было кончено. На усеянной трупами солдат поляне воцарилась тишина. Среди тел в зелено-коричневой форме попадались и тела охотников, но значительно реже. Уцелевшие охотники догоняли и истребляли убегающих солдат. Часть охотников осталась собирать павших и помогать раненным.
– Микан! Мишка! – Айгир кружил над поляной в поисках друзей. – Где эта психованная парочка? Микан!
Мишка угасала. Силы таяли с каждой минутой. Она уже не могла стоять. Не могла сидеть. Удивительно, но боли почти не было. Было ощущение, что ее утягивает куда-то. Словно этот крючок-клеймо тащил ее вслед за его создателем. В другой мир. Накатывала слабость. Но несмотря на нее, несмотря на приближение смерти, Мишка чувствовала: она все сделала правильно. Может быть, впервые в жизни, она чувствовала, что способна что-то решать и выбирать.
Айгир был прав: выбор есть всегда.
Мишка лежала на этой поляне, напившейся сегодня крови досыта, и смотрела в голубое летнее небо. Такое синее, такое безоблачное. Медведица улыбалась. Сбылась ее мечта. Да что там, сбылись почти все ее мечты. И даже больше. За последние три недели было столько чудес в ее жизни. Она мечтала искупаться хоть раз в настоящей реке. Исполнено! Она могла вдыхать аромат живых цветов и трав. Она слышала, как поют кузнечики в траве. Зеленые и бурые. Она ступала босыми ногами по земле – влажной от росы, мокрой от дождя, сухой. Она ловила рыбу, грела бока на солнышке, бегала медведицей по лесу. Она смогла обрести мир со своей сущностью оборотня. И это все случилось здесь! А главное – она получила то, о чем и не помышляла: тепло объятий, радостные улыбки, ласковые взгляды, игры, задушевные беседы, которые так злили ее поначалу. Ей вспоминался сейчас не «Круг», не бесконечные бои и тренировки, не рабство. Нет. Вспоминались задорные оклики: «Эй, Мишка!», Яридановское «Я буду звать тебя Мими!». Вспоминались нежнейшие пирожки Улы, умелые ловкие руки дяди Кириана, мягкая улыбка Найрани и даже сердито-нахмуренное лицо Яры. И лучшее, что было возможно в этом мире, – лучащиеся любовью золотые глаза охотника, прижимавшего ее сейчас к своей груди.
Ее подняли с земли. Ее куда-то везут. Под ней мерно двигалась широкая спина того самого ящера, который нес ее в деревню, когда она пришла сюда в первый раз. Вокруг, наверное, были люди. Щит, должно быть, уже вернули обратно. А Мишка видела только покачивающееся небо над головой и лицо Микана. Хотелось протянуть руку и коснуться его щеки. Сказать бы: «Эй! Не грусти! Все хорошо! Мы победили, деревня цела!». Она так радовалась, что он почти уцелел. Кроме раны на плече. А ее быстро вылечат Ула и Найрани. И они не дадут ему страдать, когда ее не станет. Они поддержат его. На то и нужны друзья.
Она уйдет, а он останется здесь. По щекам текли слезы, оставляя кривые дорожки. Помогите ему, боги! Берегите его, боги! Пусть он будет счастлив! Он достоин этого…
Ее принесли в его дом и положили на кровать. Ула и Найрани обтерли ее тело, очистив его от крови и грязи.
Микан умолял Найрани помочь. Умолял исцелить. Ведь она же может!
Найрани пробовала. Она вливала в Мишку энергию, которую та почти не чувствовала. Потом присоединился Айгир, и они с женой удесятерили усилия. Не помогло. Жизнь продолжала утекать из Мишки. Микан пытался латать Мишкину энергетическую структуру. Пытался заделать в ней брешь, которая образовалась со смертью Мелифора. Но это было все равно, что приклеивать слюной подорожник на пробоину в бочке с вином. Не помогало.
– Зачем ты это сделала? – Микан, побелевший от волнения и горя держал ее в объятьях. – Мы бы что-нибудь придумали! Мы бы…
– Охотники не победили бы войско, оставайся Мелифор в живых. Погибли бы все: охотники, женщины, старики… Почти все дети… Моя жизнь не стоит их жизней.
Мишка переводила взгляд с одного ставшего любимым лица на другое.
– Спасибо вам! Всем! Мне было очень хорошо с вами, – Мишка плакала. Глотала слезы и говорила, говорила. Так много хотелось им сказать, и так мало времени осталось. Она боялась не успеть. Не сказать чего-то важного. – Простите меня! Если бы я могла вернуть все назад, я бы отказалась от задания в первый день, как попала сюда… Какая же я была дура! Я подвергла вас опасности, я принесла сюда беду.
Ула и Найрани плакали. Стояла в дверях бледная, как беленая стена, Яра.
– Если бы ты отказалась, он нашел бы кого-то еще. А этот кто-то, может быть, решил бы все по-другому, – Дараман сел на край кровати. – Я думаю, никто здесь тебя ни в чем не винит. Айгир нам все рассказал.
– Спасибо, – в самом деле стало чуть легче. Чувствовать, что тебя не осуждают за твои ошибки, – бесценно. – А где Тим?
Айгир вышел на улицу, а через минуту в комнате стоял Тим.
– Спасибо! Без тебя и Карими было бы намного сложнее.
– Карими? Какая Карими? – Найрани показалось, что она ослышалась.
– Карими была женой Веграна. Он погубил и ее тоже. Именно она помогла мне пробраться к Веграну незамеченной. Без нее я бы вряд ли прошла бы даже дозор.
– Карими! – Найрани расплакалась с новой силой, когда рядом с Тимом из пустоты возник образ подруги ее детства. Найрани попыталась обнять подругу. Не вышло. – Боги, я так скучала, Карими, дорогая!
Карими чувствовала. Все правда. Слезы Найрани выворачивали душу. Так хотелось обнять ее по-настоящему. Прижаться к ней, как в детстве, когда они оставались ночевать друг у друга, рассказывали полночи страшные истории, а потом засыпали, прилипнув друг другу.
Но Карими чувствовала и еще кое-что.
– Давайте выйдем, – она кивнула в сторону Микана и Мишки.
Мишка не заметила, как опустела комната. У нее не осталось сил, чтоб даже держать голову. Микан устроил ее поудобнее у себя на коленях. Он гладил ее руки. Какие же они холодные! Он нутром чувствовал, как ускользает ее жизнь. И ничего сделать не мог. Осознание собственного бессилия разливалось по венам холодом.
– Мне никогда не было так хорошо, как в эти три дня с тобой… – говорить становилось все труднее.
– Сули! Моя Сули, – Микан сжимал ее все крепче, словно стараясь удержать рядом с собой.
– Я… тебя… тоже люблю…
Она затихла. Просто впитывала ощущения. Родной запах, родные ласковые руки, родной до дрожи в груди голос. Боль, звучавшая в нем, воспринималась острее собственной. Как бы она хотела остаться с ним! Прожить жизнь рядом с ним. Долгую, может быть, непростую, но счастливую. Она полюбила эту комнату и этот дом. И ей не хотелось оставлять это место. Не хотелось оставлять Микана.
Спасибо судьбе за возможность лежать в его руках, слышать его дыхание и стук его сердца. Хотя бы за это… Спасибо…
Люди за дверью по большей части молчали. Каждый думал о своем.
Карими разбирала их эмоции. Рядом с ними было уютно. Рядом с ними было много Света. Несмотря на скорбь, царившую между ними, поток Света не закрывался. Карими впитывала Свет. Ей казалось, что он наполняет саму ее сущность. Да, вот так! Напитаться им побольше. Чтоб хватило. Ведь ей скоро идти туда, на место побоища, чтоб очистить там все. Снова окунуться в эту грязь, в эту боль, разобрать, почистить. Чтоб выровнялось пространство. Чтоб лес и горы вокруг снова смогли свободно дышать.
Ей придется чистить и следы этого мага, который поднимал мертвых. Столько черноты Карими еще не видела. Даже в ее муже не было столько. Ей придется вычистить все его зло, сравнять его, выбелить…
Карими вдруг осенило. А ведь она может начать прямо сейчас! Один из следов мага сейчас за этой дверью. Карими метнулась в дом.
– Отойди, – скомандовала она Микану.
– Что? – он не понял.
– Отпусти ее и отойди! Ну! Живо! Хочу попробовать кое-что, но нужно, чтоб тебя не было рядом. А вдруг… Вдруг получится!
Микан аккуратно переложил Мишку на подушку и поспешно вылез из кровати. Карими приблизилась. Привычно нашла след. Привычно разделила его на нити. Выдувала все черное, вымывала все грязное, лечила и выбеливала светом. Рассеивала зло, очищала…
Микан, как завороженный, смотрел на Мишку. Он как никто другой здесь способен был чувствовать энергию. То, что делала эта загадочная девушка превосходило все его ожидания. Вместе с тем, как очищалось и светлело пространство вокруг, оживала в груди Микана надежда. А вдруг получится!
Карими закончила и опустила руки.
– Получилось? – севшим от волнения голосом спросил Микан.
Карими прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, а потом улыбнулась: «Да!».
Микана бросило в жар. Да! Получилось! Он забрался на кровать и сгреб Мишку в объятия. Он смеялся сквозь сдавливающие горло стоны облегчения. Мишка! Его Сули! Родная, любимая… Она останется с ним!
– Спасибо! Спасибо! Спасибо тебе!
Карими жмурилась от удовольствия. Как же хорошо! Ощущать этот наплыв чувств так мощно – это чудесно!
– Она восстановится. Постепенно. Ты только не задуши ее ненароком от усердия.
Но Микан ее уже не слышал.
Карими выскользнула обратно на улицу.
– Идем, – улыбнулась она Тиму. И парень растаял от ее улыбки. – Здесь все и так будет хорошо.
– Что там? – облепили Карими люди.
– Там все замечательно, – просияла Карими, и все бросились в дом. Рядом с Карими остался только Тим.
Они пошли в сторону перевала. Вместе. Рядом.
Удивительно, но она уже привыкла, что Тим все время рядом. Рядом с ним было удивительно легко. Он выбрал ее. Они будут странствовать по горам. И она обязательно будет возвращаться сюда, к этим людям. За Светом. Она будет собирать Свет и когда-нибудь наберет достаточно, чтоб освободиться. И тогда она пригласит Найрани. Подруга вылечит ее тело. Она уже обещала, что попытается. А пока… Тим… Карими не помнила