, чтоб она чувствовала что-то похожее в человеческой жизни. Восхитительное тепло в груди. Такое нежное и легкое. Просто идти, просто быть рядом. Пока и этого достаточно.
– Карими! – знакомый скрипучий голос разрезал приятные мысли, как ржавый нож. Зовущая появилась перед ними внезапно.
– Кто это? – Тим шагнул вперед, пытаясь спрятать за собой Карими.
– Это – Зовущая. Та самая…
– А-а-а! И что нужно старой грымзе?
– Ты опять лезешь в дела людей? – «грымза» даже не посмотрела на смертного.
– Да, я влезла! Не смогла просто смотреть, как творится зло! Разве не проще предотвращать иногда грязь, чем чистить потом все зло?
– Не проще! – отрезала карга. – Делать или не делать зло – выбор людей. Но я пришла не для этого…
– А для чего?
– Я пришла сказать, что ты свободна.
Карими с Тимом переглянулись.
– Как свободна? – переспросила Карими и тронула сосуд, висящий на шее. – Ведь мой сосуд еще почти совсем пуст.
– А я говорила не об этой глиняной фитюльке, – засмеялась старуха. – Это просто медальон Ак-Тау, дающий силу. А силу мы черпаем в Свете. Это душу свою ты должна была наполнить Светом.
– А… Почему…
– Почему другие Ак-тау не смогли?
– Да!
– Они наполняли сосуд чужим светом. И никто не догадался наполнить его своим собственным.
– Но ведь ты же не сказала, что нужно делать именно так!
– А кто сказал, что уроки должны даваться легко? К твоему сведению, дорогая, все самое ценное в жизни дается трудом. Не делай больше ошибок, Карими! – Зовущая протянула руку, и медальон Карими исчез с ее шеи.
– А как же вся та грязь наверху на перевале?
– Не переживай, я почищу. А пока – вот! Это твое! – Зовущая хлопнула в ладони, и перед Карими появилось тело. Ее собственное.
В следующий миг разум Карими схлопнулся. Тим лихорадочно огляделся.
– Где она?!
– Ты слепой, что ли? – бабка указала пальцем в тело на земле. – Вот она! Она снова человек. Ненадолго, правда… Чего стоишь, как истукан? Беги, ищи целителей!
Тим подхватил тело Карими на руки и бросился обратно к деревне.
– Хы-хы! Во балбес! – хихикнула старуха и исчезла.
Эпилог
– А вы точно не хотите остаться с нами? – Микан улыбался и прижимал к себе Мишку. – Мы будем рады. Поставите себе дом, будете жить.
– Нет, – улыбнулся в ответ Тим. – Мы вернемся на Равнину.
– Но вы знайте, мы всегда будем рады видеть вас. Нужна будет помощь, вы всегда найдете ее здесь, – Айгир дружески похлопал Тима по плечу.
– Я буду скучать! – Найрани вытерла слезы и обняла подругу.
– Я тоже буду скучать, – Карими тоже заплакала.
– Ну вот, сырость развели! – заворчал Айгир. – Не наобщались еще? Весь последний месяц по вечерам на кухне болтали.
– Не наобщались!
– Ну, так пусть остаются! И все дела! Но нет! Надо прощаться и рыдать!
– Мы обязательно навестим вас как-нибудь, – пообещал Тим. Он проверил седельные сумки на двух лошадях, оставшихся от войска Веграна. – Все! Пора!
Карими в последний раз обняла подругу и залезла с помощью Тима в седло.
– До свидания!
Две лошади зашагали бок о бок, унося своих всадников из деревни.
Вегран блуждал по горам месяц. Ел, что придется, спал, как придется. Хорошо, догадался снять с какого-то из убитых солдат лук и колчан со стрелами и подобрать пару ножей. Охотник из Веграна был так себе. Стрелять он особо не умел. Лошадь, которую он увел с места боя, захромала в один из первых дней, и пришлось прирезать бесполезное животное. Зато мяса было много. Он выхватывал из туши куски и ел иногда полусырыми, а иногда горелыми до углей. Готовить еду он тоже не умел.
Когда он вышел на Равнину, от его холеного вида не осталось ничего. Он шел по дорогам, ночевал в придорожных рощах. Денег на постоялые дворы тоже не было. Все осталось там, на поле боя, с которого он так спешно скрылся.
Домой! Скорей бы домой!
А еще через неделю его подняли на вилы жители одной из деревень, через которую он проходил. А все потому, что он отважился попроситься на ночлег в один из домов. На порог дома его, само собой, не пустили, зато выделили место в хлеву. Не по чину такому бродяге за столом с приличными людьми сидеть.
Вегран лежал на соломе и кипел от злости. Нищие голодранцы, а еще нос воротят! Знали бы они, кто он такой! Ничего! Он домой доберется, купит эту деревню с потрохами и сравняет с землей! А этих простолюдинов он выставит на улицу оборванцами. Они еще придут к нему на поклон. Придут! Обязательно! Будут в ногах у него валяться! Мысли о том, как он накажет пришедших к нему жителей, крутились в его голове полночи. Злость росла.
Шум с улице привлек внимание Веграна, и он вышел во двор. В деревне царила паника. Не просто паника. Ужас! Всюду огонь, костры. По улицам деревни шагали мертвые. Боги! Наверное, все деревенской кладбище! Вегран понял. Это его проклятый дар! Наследие Мелифора! Мага не стало, и дар вырвался на свободу. Не кому стало подавлять его и подчищать следы за вспышками активности дара.
Вегран бежал со всех ног. За ним десятками неумолимых теней шли бездарно поднятые им мертвецы. А за покойниками шли жители деревни с факелами и вилами. Через пару часов они пережгли всех покойников и принялись за Веграна. К утру они загнали его в яму у деревенских ворот. Второй раз некроманты умирают по-настоящему.
– Сули! Поторопись же! Все ждут!
– Иду!
Стоя перед зеркалом, Мишка в последний раз поправила наряд. Она себе нравилась. За месяцы, прожитые здесь, она изменилась. Ее фигура немного округлилась. Волосы стали длиннее и доходили теперь до нижнего края лопаток. Черные и гладкие, они были заплетены сейчас в изящную косу с красными лентами в прядях. Красную юбку из плотной ткани красиво дополнял кожаный корсаж с тиснением по верху. Хорошая вещь!
Медведица по-прежнему чувствовала себя в платьях непривычно и предпочитала носить штаны. Но сегодня она потерпит. Ведь сегодня будет Обряд!
Декабрьский холод не ощущался. Наверное, это потому, что все были взбудоражены предстоящим событием. Вокруг деревенского костра, как и всегда на таких праздниках, было людно и весело. Шумел большой костер, иногда выбрасывая в темно-синее небо снопы алых искр.
Почти все так, как тогда на свадьбе Галлека. Жарилось на вертелах мясо, испускало ароматный пар горячее вино, те же слова, те же танцы. С той лишь разницей, что сегодня все это для них. Для Микана и Сули. Она слушала напутственную речь Главы деревни и тайком смахивала набегающие в уголках глаз слезинки.
В тот вечер плакала не только Мишка. Яра тихо роняла слезы, сидя в стороне. Все! Это конец. Конец ее мечте. Вот он! Он стоит перед Главой абсолютно счастливый. Он держит Медведицу за руку. Он смотрит на нее полными любви и желания глазами. Вот он одевает ей на запястье обручальный браслет и получает в ответ такой же.
Яре все еще было больно. Да, Мишка оказалась не такой уж и гадиной. И в последние месяцы сильно изменилась.
Накануне Яра разговаривала с Найрани. Она точно сказала однажды. Если им суждено было быть вместе, никакая соперница не встала бы между ними. А Мишка встала. И Яра видела, что ее чувства искренни. Она поняла это в тот день, когда после битвы они притащили умирающую Медведицу в домик Микана.
«Надеюсь, ты будешь счастлив! Я отпускаю тебя! Я благословляю тебя!» – прошептала Яра в спину Микану и ушла от костра.
Река встретила Яру ледяной взвесью капель воды в воздухе. Она моментально пробралась под одежду, заставляя тело дрожать от озноба. Девушка залезла на ближайший валун и подобрала ноги. Слезы лились сами по себе.
Яра смотрела в серебряный рисунок зимних звезд на небе и молила.
«Звезды и небо! Праматерь великая! Помогите мне обрести мою собственную судьбу. Я готова! Боги, я готова!»
Зимнее утро пропускало свои бирюзово-молочные лучи сквозь льдистый рисунок на окнах. Мишка счастливо потянулась и приластилась к лежащему рядом мужчине.
– Доброе утро, муж!
– Доброе утро, жена! – Микан млел. Мишка прижалась к нему всем телом.
– Микан!
– М-м-м! – довольно мурлыкнул он, чувствуя, как оглаживают его живот женские пальчики.
– Я тут как-то размышляла… Помнишь свадьбу Галлека?
– Угу, – Микан перебирал пряди ее волос.
– Когда его жена рассказывала, как они познакомились, я подумала о том, как много в нашей жизни зависит от случайностей и совпадений. Я и сейчас думаю, а что, если бы меня подарили не в «Круг». Что, если бы я стала не бойцом, а кухаркой или служанкой? Если бы Вегран не разрушил «Круг», чтоб заполучить меня… Я бы никогда не попала сюда…
– А я считаю, что мы бы все равно встретились. Не при таких обстоятельствах, так при других.
– Думаешь?
– Ага.
– Это хорошо, – протянула Мишка и потерлась щекой о его плечо.
– Как думаешь, может, встретимся на кухне?
– Давай. Я вчера так нервничала, что ничего не съела. Есть хочу ужасно!
– Тогда завтрак готовишь ты!
– Эй! Не честно!
– Честно-честно! Кто у нас тут жена? Хочу яишенку по рецепту Улы!
– Ну, хорошо… – Мишка стала вылезать из кровати. – Но чай завариваешь ты!
– Сули! – окликнул ее Микан, когда она надевала рубаху.
– Что?
– Я тут подумал, что яишенку можно отложить на полчасика. Хочу свою жену! Иди ко мне!
– Вот еще… – фыркнула Мишка. – Тебе хочется, ты и иди. Кто у нас тут муж!
Микан выпрыгнул из постели, схватил Мишку за талию, и они после короткого сражения, хохоча, рухнули в ворох одеял.
– Я вижу, покорной женой ты становиться не собираешься?
– Неа!
– Ладно! Мы еще посмотрим, кто кого!
– В этот раз я тебя, – прошептала Мишка, толкая его на спину.
Конец!