Я нахлобучил на голову кепку, натянул на морду повязку и, застегнув длинный плащ, коротко огляделся.
Кри, как и раньше, не отказал мне в помощи, поэтому, когда я попросил у него доступ в Сеть, он без вопросов отвел меня к Ошу, благодаря которому нам с Эммой удалось заполучить не только карту центральной части столицы, но и схему всех ныне существующих тоннелей под той частью города, где располагался элитный отель «Пирамида».
Раньше, как я и подозревал, под городом существовало официальное подземное сообщение по типу обычного многоуровневого метро. Но это было давно, лет триста назад, то есть еще до изобретения антигравитационных двигателей. После чего власти пришли к выводу, что воздушное сообщение все-таки и быстрее, и надежнее, и безопаснее. От подземных поездов в итоге постепенно отказались, а вот тоннели так и остались. Причем впоследствии местные жители их не только обжили, но и построили новые, создав под верхним Таэрином еще один Нижний город, только уже свой, в котором официальным властям, силовикам и тхаэрам делать было нечего.
Схему отеля мы тоже, разумеется, нашли, хотя ради этого подруге пришлось малость повозиться. Но в итоге уже в шесть сорок две я снова оказался в подземных тоннелях и находился в ближайшей к отелю точке, до которой Норми смог меня незаметно довезти.
Минус третий уровень.
Расстояние — примерно половина дийрана до цели. Но ближе, к сожалению, подобраться не удалось, поскольку большинство тоннелей минус первого и даже минус второго уровня в столице были давным-давно засыпаны, заварены или надежно перекрыты. А рядом с социально значимыми объектами, включая элитное жилье, банки, отели, административные и прочие важные для города здания, на подходах к ним еще и камеры стояли на пару с датчиками движения. И охрана имелась. Так что приблизиться к нужному объекту нужно было еще суметь, особенно так, чтобы не привлечь внимания.
Эх, насколько бы мне стало проще, если бы я был взрослым, богатым и известным магом из древнего аристократического рода. Подкатил бы на дорогой тачке к главному входу, показал охране приглашение и все тип-топ. Можно заходить и сканировать все помещения подряд и человеческие ауры заодно изучать в поисках чего-нибудь подозрительного.
Но увы. Поскольку я был мелким, бедным и мало кому известным самородком, то приходилось искать обходные пути.
Впрочем, пока мы добирались, Эмма успела просмотреть все полученные от карлика схемы, проанализировать доступные варианты и просчитать максимально короткий и безопасный маршрут к подвалу нужного нам отеля. Ну и с Ши она, конечно, связалась, так как с учетом отчаянно поджимающего времени и сам йорк, и идентификационный браслет мне очень скоро понадобятся.
С сумкой я решил не мудрить — просто закинул ее прямо в тоннеле в пространственный карман и все. Никуда она теперь не денется. А вот способ перемещения решил использовать нестандартный. То есть такой, которого от меня никто не ждал.
Спасибо мастеру Рао за то, что так своевременно научил меня расщеплять границы пространства. Если бы не он, мне бы ничего не оставалось, как набросить на себя найниитовую защиту и бегом бежать по тоннелю, рискуя хоть ненадолго и не впрямую, но все же засветиться на камерах видеонаблюдения.
А сейчас я, недолго думая, отыскал нужную мне границу и, разбив ее на два слоя, проскользнул между ними, как угорь — в узкую щель между камнями. Затем расширил «щель» с помощью управляющего поля. Заодно укрепил. Придал ей клиновидную форму с острием, обращенным в сторону нужного направления. После чего создал под ногами два найниитовых диска, поднялся в воздух и, держась в центре пространственного пузыря, помчался вперед с такой скоростью, которую никогда не смог бы развить, если бы перемещался на своих двоих.
Поначалу я, правда, осторожничал. Все же, даже понимая принцип, по которому учитель создает свои защитные купола, и страхуясь с помощью управляющего поля, повторить это за ним в реальности было не так уж просто.
Во-первых, до сегодняшнего дня он учил меня ставить лишь статичную защиту. То есть создавать небольшое пространство между слоями границы, в котором можно было на время укрыться.
Во-вторых, даже это умение требовало хорошей концентрации и сжирало мои резервы с неимоверной скоростью.
Наконец, в-третьих, пока я умел расщеплять лишь естественные границы пространства, то есть уже существующие, что здорово ограничивало меня в маневрах. Ну и перемещаться между ними пока не умел… по крайней мере, мастер Рао был искренне в этом уверен.
Однако, навещая меня во снах всего два-три раза в неделю, старый мастер не подозревал, что у меня есть и второй учитель, который разбирался в магии пространства не хуже, а в чем-то даже лучше него. И что этот самый учитель, увидев его наработки, настолько восхитится простотой и одновременно красотой замысла коллеги, что все остальные ночи с головой ушел в изучение новой методики, даже про порталы на какое-то время позабыв.
— Твой учитель — гений, — с чувством сказал Дарус Лимо, когда я впервые продемонстрировал ему принцип расщепления пространственных границ. — Если ты говоришь, что он способен свободно перемещаться вместе с защитным куполом, значит, он не привязан к естественным границам, как ты. Судя по всему, он при передвижении каждый раз создает для себя искусственную границу. Там, где ему понравится. И тут же ее расщепляет, благодаря чему может перемещаться куда угодно, как угодно, по любой траектории и при этом будет оставаться абсолютно невидимым для остальных.
Я тогда еще поинтересовался, не было ли во времена Лимо подобных наработок, и тот ответил, что да, были, вот только ощущать границы пространства и сейчас не каждому дано, а уж создавать новые, особенно в те годы, и вовсе умели единицы. Поэтому сам Лимо при жизни их лишь начал изучать, но не успел до конца разобраться, тогда как мастер Рао не только смог это сделать, но еще и усовершенствовал идеи предшественника, что привело последнего в дикий восторг.
— Я до такого не додумался, — с восхищением признал тогда Лимо. — Но идея и впрямь великолепная. Особенно если ты сумеешь совместить ее с использованием найниитового поля. Осваивай ее. Она тебе в жизни точно пригодится.
Я, собственно, и не возражал, поэтому последние две недели почти все мои сны начинались и заканчивались практически одинаково. Зато расщеплять границы пространства я уже приноровился, создавать внутри них пространственный купол или пузырь, в котором мог в случае чего поместиться целиком, тоже наловчился. А вот перемещать его перед собой еще только начал пробовать, поэтому идея с найниитовыми дисками мною пока была изучена только в теории.
Но я рассудил, что на самом деле особой роли не играет, иду я между слоями пешком или же лечу, стоя на найниитовом диске. Вопрос лишь в скорости самого расщепления. И только.
К тому же расщепленная граница чем-то была сродни промежуточному. В ней, как мы с Лимо успели выяснить, не работала стихийная магия, в ней царили свои собственные законы. Находясь внутри нее, маг полностью утрачивал видение того, что происходит за пределами купола, что резко ограничивало его использование и несло с собой риски нечаянно где-нибудь застрять или зайти куда-нибудь не туда.
Не знаю, как эту проблему решал мастер Рао, но лично мне помогла Эмма, выведя на внутреннюю панель моего модуля интерактивную карту тоннелей. Так что самое главное препятствие я, можно сказать, устранил. А все остальное с лихвой окупалось тем, что за пределами защитного купола… то есть в обычном пространстве… в это время ничегошеньки не происходило.
Нет, внутри границы время все-таки имелось. И на него, как я подозревал, тоже можно было как-то влиять, просто у меня пока до этого руки не дошли. Поэтому в данный момент и здесь, и там оно шло в соотношении один к одному. Но в перспективе, думаю, я смогу его замедлить или остановить так же, как это происходило в промежуточном. Если, конечно, Лимо не врет.
Сейчас же для меня намного важнее было то, что, перемещаясь внутри расщепленной границы, я совершенно не тревожил магический фон, не создавал визуальных или звуковых эффектов. При моем появлении не возбуждались ни защитные артефакты, ни амулеты. На меня, соответственно, не действовали блокираторы магии. Меня тем более не видели ни обычные технические, ни маготехнические приборы, включая датчики движения и видеокамеры…
То есть я как бы временно перестал существовать для этого мира. Стал абсолютно невидим для тех, кто находился в пределах обычного пространства. Но что самое главное, благодаря эффекту искажения я, находясь внутри защитного купола, чувствовал себя так, как если бы купол был достаточно большим. Тогда как в обычном пространстве созданный мной пузырь мог занимать совсем немного места.
Это, в свою очередь, означало, что я, когда выделял и расщеплял нужную границу… а это оказалась граница между стенкой тоннеля и собственно пространством тоннеля… то мог не беспокоиться, что мое перемещение будет выглядеть, как попытка толстой крысы пробежать под ковром. Граница тоннеля надо мной не деформировалась. Стоя внутри него, заметить меня было нереально. В то время как слои границы, едва раздвинувшись и пропустив меня вперед, тут же за мной смыкались. Поэтому я ничего не рвал и не портил. За мной не оставались пространственные дыры или иные видимые дефекты. А созданный мною пузырь с точки зрения реального мира был настолько мал, что даже если бы на моем пути появилась решетка или железная дверь, то мне и моей границе было бы достаточно игольного ушка, чтобы в него проскочить.
Мудрено, согласен. Да и мастер Рао об этом меня пока еще официально не извещал. Но буквально на днях мы с Лимо провели несколько экспериментов и своими глазами убедились — идея с игольным ушком вполне реальна.
Более того, я неожиданно понял, что умение, которому совсем недавно начал обучать меня мастер Рао, на самом деле не только полезно, но и чрезвычайно опасно. Ведь если пространственный маг, пользуясь расщеплением, на самом деле был способен войти в любой дом, подвал или тщательно охраняемый бункер, в котором есть всего одна крохотная… а она непременно най