был предпринять все возможные меры безопасности. И он их принял. Более того, действовал настолько грамотно и уверенно, что если раньше я считал его кем-то вроде помощника для мелких и необременительных поручений, то сейчас мое мнение кардинальным образом изменилось.
Поисками самого Кри Норми тоже, естественно, озаботился, поэтому можно было не сомневаться, что в ближайшее время весь Нижний город будет перевернут вверх дном. Более того, спустя еще несколько мэнов на браслет здоровяка поступило еще одно сообщение, после которого на лицо Норми легла бесстрастная маска.
— Его нашли, — неестественно ровно сообщил он, подняв на меня тяжелый взгляд. — В убежище, где он был вместе с Бешем и откуда я его… вернее, я думал, что это он… недавно забрал.
— Что с ним? — напрягся я, совершенно справедливо подозревая неладное.
— Три пули в спину, одна в голову. Но он живой… пока. До сейчас делает все возможное, чтобы его вытащить.
Я коротко взглянул на лежащее на полу тело.
— Значит, все-таки крыса?
— Кри уже года два как заметил неладное, — так же тяжело уронил Норми, когда я выразительно скривился. — То сделка в последний момент сорвется, то важный груз перехватят конкуренты, то возникнут проблемы с бизнесом в Верхнем городе… очень скоро стало очевидно, что кто-то не просто положил глаз на наши активы, но и получает информацию из нашего лагеря. Тогда после долгих поисков мы действительно нашли троих исполнителей, которые сидели на магических контрактах и сдохли сразу же, как только за них нормально взялись. Узнать от них имя заказчика не удалось. Но после их смерти срывы на время прекратились. Дела снова пошли в гору. Мы, конечно, продолжали отслеживать ситуацию, но тревожных признаков больше не было, вплоть до тех пор, пока Беш не вляпался в несерьезную с виду драку, после которой Кри вынужден был обратиться к тебе…
Он немного помолчал.
— После турнира мы, естественно, предприняли меры, чтобы такого больше не происходило. С Бешем провели беседу, вокруг него была усилена охрана. Но около трех месяцев назад произошло уже полноценное покушение, а не так давно случилось и третье, после чего стало ясно, что информацию снова кто-то сливает на сторону, поэтому решать проблему следует другими способами и полумерами тут не обойтись. Тогда-то мы и подумали о двойнике.
Он едва заметно нахмурился.
— Когда Беш узнал, что вместо него снова собираются выставить чужака, то неожиданно заупрямился и начал настаивать, что и сам справится не хуже. При этом как боевой маг он довольно слаб, причем сам прекрасно об этом знает, но молодость и свойственное всем мальчишкам стремление проявить себя не показались нам чем-то странным. Зная о том, насколько он упрям, Кри в приказном порядке запретил ему вмешиваться, а для верности вчера вечером отправил в убежище, под усиленную охрану. И сам вернулся туда же, тогда как в мою задачу входило обеспечение твоего прикрытия и организация экстренной эвакуации в случае, если дело примет нехороший оборот.
— Почему же тогда ничего этого не случилось? Ни помощи, ни эвакуации? — вопросительно приподнял брови я. — Почему мне позволили уйти из клуба и при этом никто меня не хватился?
Норми нервно дернул щекой.
— Потому что, когда тебя вывели из туалета, один из нападавших использовал точно такой же амулет, который надели на тебя, и на время стал выглядеть в точности как Беш. Внешность, одежда, обувь, клубный пропуск… Правда, иллюзия держалась недолго. Буквально половину рэйна, после чего чужак выкинул артефакт и покинул клуб. Однако этого оказалось вполне достаточно, чтобы ввести моих парней в заблуждение и дать похитителям скрыться.
Я скептически хмыкнул.
— Что, охрана у черного входа тоже обманулась мокрой рубашкой и темнотой в коридоре?
— Нет. Там вместо нашего человека появился еще один двойник, — скупо отозвался Норми. — Под иллюзией. Он проследил за тем, чтобы тебя беспрепятственно выпустили из клуба, и в скором времени тоже исчез, поэтому первое время мы даже не знали, что в клубе тебя уже нет.
Здоровяк сделал еще одну паузу.
— Когда Кри позвонил и сказал, что получил от тебя сообщение с неизвестного номера, я, признаться, сначала не поверил. Потом связался со своими людьми и обнаружил, что один из них не откликается на позывной, хотя его идентификатор до сих пор находится в клубе. Тогда как остальные трое отрапортовали, что ты, будучи нетрезвым, опять вышел в туалет и пока не вернулся. Когда я отправил их проверить кабинки, то оказалось, что ни там, ни где-либо еще в клубе тебя нет. После чего босс отдал приказ немедленно выдвигаться по тем координатам, что ты ему дал, и пообещал лично со всех головы поснимать, если окажется, что ты мертв. Кри я забрал из убежища сам, — добавил Норми, когда я собрался задать еще один вопрос. — Он с самого начала изъявил желание в этом участвовать, поэтому его появлению я как раз не удивился. Правда, когда мы встретились, мне показалось, что он взволнован больше обычного. Но он сказал, что крупно поссорился с Бешем и был вынужден применить нестандартные методы… убеждения. Он так это назвал.
На этом месте мой собеседник кинул многообещающий взгляд на лежащего на полу парня, а его глаза недобро блеснули.
— Хотя я и тогда ничего не заподозрил. В убежище хорошая звукоизоляция, поэтому ни звуков ссоры, если она действиттельно случилась, ни выстрелов охрана попросту не услышала. Иллюзия на нем тоже была превосходной. Ну разве что перчатки немного смущали… но Беш и этому нашел объяснение. А уже по пути мне сообщили, что охранник, который должен был сторожить черный вход в клубе «Звезда», найден мертвым, а его идентификатор пропал. По горячим следам мои парни отследили записи с камер видеонаблюдения, сняли отпечатки аур исполнителей, включая тех, кто находился под иллюзиями. Благодаря Ошу нам удалось получить доступ и к городским камерам, поэтому исполнителей уже ищут. В том числе девицу, которая на тебя вешалась. Ну а когда мы их найдем, будет понятно, кто именно их нанял и, главное, кто помог создать столь качественные иллюзии, благодаря которым вся операция едва не превратилась в оглушительный провал.
Он снова покосился на Беша.
— Впрочем, насчет последнего я уже не сомневаюсь. Пока мы ехали сюда, этот говнюк все время нервничал. Но и отказаться от поездки после того, как Кри сам на ней настоял, он, видимо, не рискнул.
Угу. Поэтому же и полноценную иллюзию создать у него не получилось. Когда приехал Норми, Беш успел только скопировать отцовскую внешность, включая его одежду и обувь, тогда как на самое сложное — руки, у него или времени, или силенок уже не хватило. Поэтому-то он и был вынужден использовать перчатки.
— А еще он очень много говорил и спрашивал о тебе…
— Беш знает мое имя? — моментально насторожился я.
— Не только, — неохотно отозвался байкер. — Но тогда я был уверен, что еду именно с Кри, поэтому не осторожничал.
— Это плохо.
— Не волнуйся, ваши договоренности с Кри не пострадают, — хмуро заверил меня Норми. — И в том случае, если он выживет, и даже в том, если… В общем, можешь не переживать. Ну а сейчас тебе будет лучше вернуться в академию. Наши проблемы тебя не касаются. Больше скажу — любому чужаку сейчас лучше быть от Нижнего города подальше. Да и иллюзия скоро спадет, поэтому советую не рисковать. С оплатой решим потом.
— Я могу увидеть Кри? — нейтральным тоном осведомился я, когда он умолк.
— Нет. Посторонних к нему даже на выстрел не подпустят. Да и вряд ли ты сможешь ему…
Здоровяк вдруг осекся и, взглянув на меня совершенно другими глазами, тихо-тихо спросил:
— Хочешь сказать, ты можешь ему чем-то помочь⁈
— Для начала мне нужно на него взглянуть, — признался я. — Но если у него есть хоть один шанс выкарабкаться, то не исключено, что я смогу этот шанс удвоить.
Глава 1
Спустя еще половину рэйна я уже стоял в том самом медблоке, где не так давно выхаживали меня самого, и со смешанным чувством смотрел на натужно гудящую капсулу, внутри которой находился интересующий меня человек.
Целитель, конечно, сделал для Кри все, что мог — удалил пули, влил в него прорву энергии, загрузил в новейший медицинский модуль, врубив самую мощную программу, какая там только была. Стимуляторы и регенераторы лились в Кри рекой, но даже сейчас на крышке мигали тревожные красные огоньки, которые наглядно доказывали, что аппаратура не справляется, а жизнь криминального авторитета повисла на волоске.
Три пули в спину, одна в голову…
Даже для Норлаэна с его потрясающей медициной это были слишком серьезные повреждения. Поэтому, когда я увидел устало сидящего на стуле До, то искренне посочувствовал и без того тщедушному кибэ, который выглядел сейчас как узник концлагеря на последней стадии истощения.
— Я не знаю, что еще можно сделать, — прошептал он, с отчаянием глядя на прозрачную крышку, на которой с каждым мгновением красных огоньков становилось все больше. — Он не справляется. Вся моя магия ушла в никуда, и даже модуль уже не помогает…
— Оставь, До, — устало произнес Норми, когда мы подошли. — Никто тебя не винит.
— Я виню. Кри меня с такого дна поднял. Он мне шкуру спас. Он дал мне все, включая новую жизнь, а я…
Здоровяк аккуратно сжал худое плечо целителя.
— Ты сделал для него все, что мог. Пусть теперь другие попробуют.
До неохотно оторвал помертвевший взгляд от капсулы и замер, когда увидел, что Норми явился не один. При виде меня кибэ аж вздрогнул. Побледнел еще сильнее, хотя, казалось бы, куда больше. Но потом так же устало опустил плечи, сгорбился и махнул рукой.
— Здравствуйте, лэн Гурто. Не скажу, что рад вас видеть. Хотя безмерно удивлен, что вас вообще сюда пустили.
Я молча подошел к капсуле и, положив ладонь на приборную панель, выпустил наружу найниитовые нити.
К тому времени, как мы наконец добрались до медпункта, иллюзия с меня, естественно, слетела, но Норми нашел способ доставить меня к нужному месту так, чтобы мы при этом никого не встретили. Подземные коридоры, по которым он меня провел, оказались девственно пусты. Камеры видеонаблюдения в них были предусмотрительно отключены. Многочисленная охрана, которая берегла эту часть подземелий, словно зеницу ока, нам на глаза так и не попалась, хотя чужие ауры буквально заполонили все прилежащие тоннели, да так, что я их даже считать по дороге замучился. Но к Кри я действительно попал. Причем попал быстро и никем не замеченный. Плюс Норми пообещал, что выведет меня из Нижнего города таким же способом, так что о своем инкогнито я могу не беспокоиться.