«Очень хорошо», — кивнул я, прикидывая время. Сделка должна была состояться чуть раньше заявленного срока, но мне в общем-то и лишняя неделя погоды не сделает.
Правда, то, как выглядела в целом сейчас ситуация в Нижнем городе, меня несколько озадачивало.
Нет, сам факт того, что в Норлаэне вообще существовал теневой мир и что у его представителей имелись такие широкие возможности, лично мне играло на руку. С помощью того же Кри я мог решить массу деликатных проблем, купить-продать оружие или информацию, приобрести или, наоборот, сбыть с рук любые артефакты, получить и обменять наличные… структура и возможности Хошш-Банка вообще меня поразили.
Но при этом я как-то незаметно пришел к выводу, что его существование… огромной, разветвленной и весьма могущественной организации, контролирующей весь теневой денежный оборот, а значит, все крупные сделки и прочие взаимоотношения между жителями Нижнего города… в общем, это было, конечно, круто, но как-то очень сомнительно, что такая структура могла спокойно существовать без серьезной поддержки наверху.
Да и сам Нижний город…
Понятно, что преступный мир существует везде и всюду, где только есть официальная власть. Но в любом обществе руководство активно борется с нелегалами и диссидентами. И в Норлаэне тоже существовало достаточно много силовых и прочих структур, причем достаточно развитых, в задачу которых входила борьба с преступностью.
Причем на Найаре, помимо простых оперативников и аналитиков, в эту касту входили и маги, в том числе опытные менталисты, а также имелось оборудование… те же спецкапсулы… которые могли вполне успешно бороться с ментальными блоками.
Так почему же при таких возможностях в Норлаэне теневой мир не только все еще живет, но и, судя по всем признакам, процветает? Почему, если у тэрнэ под рукой есть столько подходящих инструментов, Нижний город по-прежнему существует? Что, было сложно нагнать сюда народ и вычистить подземные коллекторы от поселившихся там преступников, ренегатов и теневых дельцов? Что ему мешало это сделать? И почему даже Кри, ворочая многомиллионными сделками, в том числе по продаже оружия и наркотиков, чувствовал себя достаточно спокойно?
Только ли потому, что Хошш-Банк так озабочен вопросами безопасности? И только ли потому, что начинать борьбу с преступностью было все равно что начинать полноценную гражданскую войну с вооруженным, по большей части маргинализированным, а также отчаянно держащимся за свою свободу населением Нижнего города?
С другой стороны, тот же Кри недавно признал, что у абсолютно всех аристократических родов имелись связи в теневом мире. В большей или меньшей степени, но все они имели здесь свой интерес. Ну и, конечно же, теневые доходы, информацию и прочие несомненные плюсы, которые можно было получить в «низах».
Выходит, в этом причина? Древние могущественные рода сами заинтересованы в дальнейшем существовании криминального мира? Поэтому таны так или иначе и оказывают ему поддержку? Быть может, помогают с технологиями и всеми силами препятствуют тому, чтобы эта лавочка прикрылась?
Хотя, наверное, это делали не только они. Крышевать теневой бизнес должны были не только в родах, но и выше. То есть те же силовики. Без них в этом деле никогда не обходится. К примеру, ТСБ. Служба общественного и магического правопорядка. Наверное, тут подвязаны и еще какие-то ведомства, благо в каждом из них работают представители тех или иных магически одаренных родов. А значит, пока им это выгодно, теневой мир будет существовать. Так же, как и на Земле. Так же, как, наверное, и в любом другом развитом государстве.
Впрочем, лично для меня это было и неплохо. Так что я не стал влезать в эти дебри и не стал выяснять подробности, а просто попрощался с Кри, забрал свои винтовки, а потом большую часть ночи потратил, чтобы незаметно переправить их в заранее подготовленные тайники, которые накануне не только создал, но и снабдил соответствующими артефактами и накопителями. Теперь, даже если я исчезну из города на полгода, с ними ничего не случится, так что за сохранность оружия можно было не беспокоиться.
Изучать его пока времени не было. Я и так, считай, две ночи не спал. Однако на учебе это практически не сказалось, да и в школе Харрантао меня никто не уличил, потому что у мастера Даэ внезапно образовались срочные дела, так что он предупредил утром в дуэ-рэ, что уедет. Ну а мастер Рами, с которым нам предстояло заниматься вплоть до конца недели, меня еще плохо знал, поэтому особой разницы не заметил.
В триэ-рэ[2] день прошел как обычно, если не считать того, что по дороге в столовую до меня попытался докопаться Аро ос-Хатхэ.
Странно. В прошлом году он вел себя тихо, несмотря на фиаско на весенней практике. После оглушительного проигрыша Дэма на дуэльном турнире все его шестерки, которые, разумеется, еще учились в академии, и вовсе дружно притихли. В новом учебном году активности они тоже не проявляли, так что я уже понадеялся, что мы и вовсе больше не пересечемся. Но тут мы вдруг нос к носу столкнулись на улице. При этом я был один и, как всегда, опаздывал, да еще и занят своими мыслями, поэтому, соответственно, немного рассеян. И Аро, находясь в компании таких же ос-Хатхэ Тено и Дао, вероятно, решил, что у него есть хороший шанс щелкнуть меня по носу.
Когда мы поравнялись, он тут же попытался толкнуть меня в плечо, но был неприятно удивлен, когда я, резко опомнившись, не только уклонился, но и, стремительно развернувшись, перехватил его руку. А потом так ее заломил, что рослому парню пришлось согнуться буквой зю и едва не упасть на колени.
Само собой, оставшаяся парочка дернулась ему помочь, но наткнулась на мой спокойный взгляд и растерянно замерла.
— Еще раз сунетесь, я буду стрелять вам не в задницы, а в головы, — так же спокойно предупредил их я. После чего слегка додавил козла, чтобы осознал свою ошибку, но быстро отпустил, а затем развернулся и никем не остановленный направился в столовую, где меня дожидались недовольные моими участившимися задержками друзья.
Признаться, я ожидал, что тем же вечером меня пригласит к себе в кабинет на доверительную беседу наш куратор и вежливо поинтересуется, по какой причине я сегодня сделал больно одному из студентов. Однако в отсутствие Дэма его шестерки не рискнули гнать волну, поэтому никто меня в итоге не вызвал, официального разбора жалобы Аро так и не случилось, да и самой жалобы, судя по всему, к лэну Кайре Остэну не поступало, поэтому инцидент вскоре забылся и больше ничего подобного Аро и его компания себе не позволяли.
Черо-рэ[3] прошел без происшествий.
А вот в паро-рэ вечером Кри сообщил, что предварительные договоренности с информатором Хатхэ все-таки достигнуты, и заодно перечислил на мой счет аванс — без малого шесть дэквионов золтов, уже за вычетом своей доли и комиссии, конечно, при виде которых я тихо присвистнул.
После этого мне на браслет пришло сообщение от Кри с просьбой передать носитель с шифром.
Я, согласовав с Норми время, в тот же день флешку ему и передал. А спустя еще несколько рэйнов мне на счет капнули вторые шесть дэквионов золтов. Так что я теперь стал богатеньким Буратино, а в перспективе, когда закроется сделка по оружию, вообще буду суперкрут.
После этого мне оставалось только ждать, когда информатор Хатхэ проверит запись на подлинность и передаст ее нужному человеку, а тот, в свою очередь, доведет до главы рода, который начнет действовать, исходя из тех сведений, которые я ему скинул.
Понятно, что прямо вот так сразу, через день или два, ничто в столице не полыхнет и на улицах города никто не станет устраивать перестрелки. Да и потом простые обыватели, скорее всего, ничего особенного не почувствуют. Но процесс уже был запущен. Отголоски этого явления я, благодаря Кри, вскоре увижу, но при этом мне до последнего придется прикидываться шлангом и старательно делать вид, что я вообще тут ни при чем.
Именно поэтому в шан-рэ я, как обычно, совершенно спокойно отправился на полигон к Сархэ и честно отработал там полтора рэйна вместе со всеми. Затем вернулся в академию и отсидел положенные по расписанию факультативы, в кои-то веки сходил с ребятами на учебный полигон, чтобы отметиться в дуэльном клубе и заодно поучаствовать в обучении ужасно смущающегося своих невеликих боевых способностей Юджи.
Правда, он зря переживал — никто из нас даже и не думал над ним посмеиваться. Напротив, парни старались как могли. А Ания пообещала, что, если «вампиреныш» захочет, она сама будет его натаскивать, чтобы хотя бы на улице он мог за себя постоять.
Юджи после этого смешался окончательно. Тратить время на тренировки и, соответственно, отвлекаться от творчества он ужасно не хотел. Но наша огненная королева быстро убедила его, что это действительно необходимо, а также посоветовала записаться в толковую школу кханто, куда его, пятнадцатилетнего подростка без первичных навыков, могли бы взять и обучить основным приемам самообороны.
В итоге на полигоне мы задержались гораздо дольше обычного и разошлись по домам уже вечером, поэтому занятие с Сорти мне в очередной раз пришлось отменить. Нолэн, как и раньше, для возвращения домой воспользовался услугами личного водителя. Кэвин и Ания тоже на этот раз уехали вместе с охраной. А вот для Юджи, который не захотел воспользоваться халявным транспортом, мы с Тэри вызвали такси и лично его туда усадили, чтобы лаира Нома лишний раз не беспокоилась.
Самое же интересное заключалось в том, что на парковке… как и в прошлый шан-рэ, и неделей, и даже месяцем раньше… снова тусовались прекрасно знакомые мне байкеры. Все четверо. Как на работу, блин, сюда ходили. Причем, как и раньше, рядом с ними стоял еще чей-то байк. Тот самый, навороченный и явно последней модели, на который я уже не раз обращал внимание.
Когда же такси Юджи поднялось в воздух, увозя слегка загруженного «вампиреныша» домой, байкеры неожиданно встрепенулись и повернули головы. Но я не сразу понял, что их внимание привлекли вовсе не мы и не растворяющееся в темноте такси, а появившееся в воротах новое действующее лицо. Причем какое!