– Умница вы моя! – невольно вырвалось у Сергея, и он снова осторожно и нежно привлек девушку к себе.
– Сережа!… – испуганно прошептала Нина.
– Да, да, вы правы! – опомнился Сергей. – Простите меня!
Джаз кончил играть, и они вернулись к своему столику. Сергей дал знак Козину подойти.
– С Плышевским сидит человек, – тихо сказал он ему. – Вы его знаете?
– Первый раз вижу.
– Как только уйдет – отправитесь сейчас же за ним! Установите его местожительство, фамилию, занятия и вообще все, что сможете.
– Слушаюсь, Сергей Павлович!
Козин, если хотел, умел быть лаконичным, понятливым и исполнительным.
Вскоре Масленкин, поминутно озираясь по сторонам, выскользнул из ресторана.
Сергей и не подозревал, что с этого момента он подвергает себя серьезной опасности, что он прикоснулся к самому тайному из всех дел Плышевского, да еще руками такого человека, как Козин.
В тот вечер Доброхотов так и не появился в ресторане…
Словцов предупредил своего приятеля, что заедет к нему сразу же после репетиции, и Залесский несказанно обрадовался его появлению.
– Петр, я ее люблю! – с жаром воскликнул худой высокий Залесский, едва только Словцов успел скинуть в передней пальто и пройти в комнату. – Люблю мучительно, нежно, страстно. Она мне видится по ночам – ее лицо, губы, плечи! Ее улыбка! Ее смех! Да понимаешь ли ты, что это значит?
– Что ж я, по-твоему, никогда не влюблялся? – обиделся толстый и румяный Словцов.
– Ах! – с досадой махнул рукой Залесский. – «Влюблялся»! Скажи еще «волочился». А я люблю, понимаешь, люблю! И когда я вспоминаю, кому принадлежит это восхитительное существо, меня охватывает бешенство. Да, да! И она страдает. Да, она страдает! – порывисто воскликнул он. – Она несчастна!
– А почему она в тот раз не поехала с нами в ресторан? – спросил Словцов. – Ведь я же предупредил, что она его там встретит с другой. Я ее так просил!
– Потому что это благородный человек! Как ты не понимаешь? О, она истерзала мне сердце! Я умираю без нее! Каждый день умираю. Я живу только на сцене!
Залесский возбужденно шагал из угла в угол по комнате.
– Да, – солидно кивнул головой Словцов. – Играешь ты в последнее время с неслыханной силой. Зал гремит овациями. Ты покорил зрителей. Володя, ты все-таки чудовищно талантлив!
– Ах, что мне зрители! – с яростью воскликнул Залесский. – Я играю для нее, живу для нее, дышу для нее!
– О господи! Да знает ли она об этом?
– Знает. Я ей все сказал. И она слушала меня. Поверишь, со слезами слушала! Я околдовал ее! Так она сама сказала. Но… она не решается уйти от мужа. Даже тот случай в ресторане не помог мне!
– Вот, вот! И в связи с этим я хочу кое-что сказать тебе, Володя, – вкрадчиво проговорил Словцов, закуривая. – Только, ради бога, успокойся и сядь. Вот так. Ну-с, а теперь представь себе, к примеру, что ты тут мучаешься, мучаешься, и вдруг – бенц! – происходит маленькое событие, и она – понимаешь, она! – приходит к тебе. Навсегда. Сядь! Не вскакивай и не ломай руки. Ты огромный актер, Володя. Молчи! Я тебе льщу, но добросовестно. И она не сможет устоять. Но ты должен сделать вот что. У меня, видишь ли, есть одна вещь.
Словцов вытащил из-за спины небольшой сверток, развернул его и не спеша продолжал:
– Ничего особенного, всего только пыжиковая шапка. Но ее называют «шапка-невидимка». В магазинах не достанешь. Это мечта всякого мужчины. Так вот. В разговоре с Леночкой как-нибудь так, проходно, между прочим, уговори ее подарить эту шапку мужу. Вот и все, что от тебя требуется. И тогда эта шапка окажется для тебя волшебной. Она, я уверен, будет толчком для того маленького события, в результате которого Леночка придет к тебе. А это уже кое-что, не правда ли?
– Петя, а ты не болен? – участливо спросил Залесский. – Ты, часом, не мистик? При чем здесь эта шапка?
– Не спрашивай, – хитро усмехнулся Словцов. – И я здоров. Вполне здоров. Сделай, что я говорю, Володя, и ты увидишь. Ну, скажи, ты мне веришь?
– Ну, верю. Но, Петя…
– Все! Тогда действуй. А для этого на минуту спустись с неба на землю.
– Но как это сделать? Я понимаю – цигейковая шубка, которую ты достал мне для Леночки. Она так радовалась! Но шапка, мужская шапка!…
– Подумай. Прояви немного находчивости.
– Петя, – серьезно сказал Залесский. – Мне кажется, эта затея дурно пахнет.
– А ты не принюхивайся, черт возьми! Речь идет о твоем и ее счастье.
– Именно потому, что я люблю Леночку, – с расстановкой произнес Залесский, – люблю так, как только может любить мужчина, я не хочу впутывать ее в подозрительные дела.
Он опустился на кушетку и закурил. Минуту оба сосредоточенно молчали.
– Между прочим, Петя, – проговорил Залесский. – Ты все еще кутишь в компании с этим Плышевским и за его счет? Это унизительно, друг мой! Нашел мецената! Покровителя искусств!
– Э, брось! – махнул рукой Словцов. – Ради бога, не говори красиво. Это не твое амплуа. Да, я люблю кутнуть, люблю веселую компанию друзей, люблю шум и блеск ресторана, красивых и… гм… доступных женщин. А если платит приятель, то что за беда? Когда будут деньги, я с радостью заплачу за него, ты же знаешь!
– У тебя их никогда не бывает.
– Пусть! У кого из великих актеров были деньги? И у не великих их тоже не было.
– Ах, Петя, друг мой! Ты неисправим, – с улыбкой покачал головой Залесский.
– А ты? Ну, скажи, ты можешь, к примеру, отказаться от Леночки?
– О, нет! – снова загорелся Залесский. – Никогда! И я ее добьюсь! Любым путем, любой ценой, клянусь!…
– Не клянись! – жестко оборвал его Словцов. – От одного пути ты уже отказался. Одна цена тебе уже не подошла.
– Но это очень странный путь! И цена здесь неизвестна!
– Ах, вот что! «Странно», «неизвестно»… И это тебя сразу испугало? Тогда не говори о своей любви. Ты мыслишь слишком рационально, чтобы любить так, как говоришь.
– Но как, как я ей вручу эту злосчастную шапку?! – в отчаянии воскликнул Залесский. – Да еще для него, для мужа!
– Хорошо, Володя, – кротко согласился Словцов. – Я тебе помогу. Я все-таки люблю тебя. Что поделаешь!
– Интересно! – подозрительно покосился на него Залесский.
– Ты говоришь, она страдает, она не может сейчас уйти от этого человека. Так покажи ей, что ты не только влюблен, но и друг ее. И посоветуй в последний раз попытаться наладить отношения с мужем. Пусть проявит к нему внимание, заботу. И вот случайно попалась ей шапка, редкая, красивая, недорогая. Допустим, в том же самом магазине, где она вчера купила шубу. И продавщица ей сказала, что это лучший подарок для мужчины. И она купила эту шапку для него. Как это мило, трогательно, не правда ли?
– Допустим. Но что произойдет потом?
– Это уж их личное дело, Володя, – развел руками Словцов. – У них сложные отношения. Ведь он тоже влюблен, не забывай.
Поздно вечером серая «Победа» остановилась около дома на Молчановке.
Плышевский выключил мотор и повернулся к сидевшему рядом Фигурнову. Слабый свет уличного фонаря еле проникал в машину. И все-таки Фигурнов еще ниже надвинул на глаза шляпу и поднял воротник шубы.
– Значит, одобряешь? – деловито спросил Плышевский.
– Прекрасно, душа моя, прекрасно! – закивал головой Фигурнов. – Всегда надо бить по самому больному месту. Личные, семейные неурядицы необычайно остро отражаются на человеке. Он начинает нервничать, утрачивает способность точно рассчитывать свои действия, теряет выдержку. Словом, ты действуешь превосходно.
– Его жена уже знает об этой девочке.
– А он об ее артисте?
– Сегодня узнал.
– От этого дурака Козина? Неосторожно, душа моя!
– Ну что ты, Оскарчик! – засмеялся Плышевский. – Я уже давно не работаю так грубо. Козин рассказал одному сотруднику, некоему Лобанову. А уже тот…
– Чудесно! И что же? Поверил?
– Думаю, что да. Мрачен как туча.
– Ага! И шапка, конечно, сработает. Только бы он появился в ней на работе. Шубу жена его уже носит. А потом будем действовать дальше. Условия самые подходящие: человек морально издерган, на душе – гадость, в голове – сумятица, а в сердце – хе, хе! – заноза.
– И при всем при том ты, по-видимому, прав, – озабоченно вставил Плышевский, – он действительно охотится за Доброхотовым.
– Вот, вот! Словом, душа моя, помни: Коршунова надо сломать. Только так вы можете спать спокойно. Только так!
– Да, ты прав, Оскарчик, – задумчиво согласился Плышевский. – Тем более, что Козин при последней встрече намекал… Или я неверно понял… Но будто бы моя встреча в «Сибири» с Масленкиным не прошла незамеченной.
– Ого! Это надо уточнить.
– Конечно, уточню.
– И если это удастся, – торжественно объявил Фигурнов, – то Козин созрел. Его можно брать за горло и играть в открытую.
– Ты думаешь?
– Абсолютно уверен. Назад ему хода нет.
– Но вот с Коршуновым так не получится.
– И не надо. Достаточно, если его просто выгонят с работы.
– Да, это необходимо. Ведь Масленкин потянет за собой… Ты понимаешь?
– Еще бы! Дело становится серьезным. Ах, боже мой! Прощай, душа моя! – спохватился Фигурнов, взглянув на часы. – Уже очень поздно. – И игриво прибавил: – Мы сегодня неплохо провели время.
Он пожал руку Плышевскому, потом торопливо вылез из машины и исчез в темном подъезде.
После спектакля Лена пошла домой одна. Ей хотелось наконец разобраться в клубке противоречивых мыслей и чувств, которые мучили ее все последнее время. Что же происходит у них с Сергеем? Неужели это конец? Любит ли она его по-прежнему? А он? Как он изменился! Замкнутый, чем-то все время озабоченный, молчаливый и… почти чужой. Что же с ним происходит? Откуда все это? Работа? Да, работа у него очень трудная, изматывающая, опасная. Но… кто та девушка? Кто? А разве она, Лена, теперь имеет право об этом спрашивать, теперь, когда появился Владимир? Как же все произошло, как сложилась жизнь у нее самой?
Лена вспомнила. Три года назад она пришла в театр. И вскоре первое удачное выступление в трудной и ответстве