Накануне в клубе фабрики состоялся молодежный вечер. За порядком наблюдала теперь «особая группа», дисциплинированная, боевая и дружная, незаметно ставшая надежной опорой и активным ядром всей комсомольской организации фабрики.
В самый разгар вечера Клима разыскал Борька Сорокин, член «особой».
– Там посторонние к нам просятся, – деловито сообщил он. – Пропустить?
– Кто такие?
– Да Гришка Карасевич с приятелями. Между прочим, сильно перебравшие. – Борька выразительно щелкнул себя по горлу.
Карасевич уже месяца два как уволился с фабрики.
– Сейчас разберемся, – спокойно ответил Клим.
Внизу, в вестибюле, около входных дверей толпился народ, слышались чьи-то пьяные выкрики.
Спускаясь по лестнице, Клим неожиданно увидел Лидочку. Давно уже Клим не видел ее такой красивой, в новом шелковом платье, с цветком у пояса. Лидочка стояла на лестнице и, нервно теребя в руках платок, с испугом следила за тем, что происходит внизу.
Заметив Клима, она подбежала к нему и торопливо сказала:
– Клим, не пускай его!
– Это Карасевича-то? Почему?
Он спросил это сухо, отрывисто, с видимым безразличием, хотя давно уже знал, как, впрочем, и многие на фабрике, что произошло у нее с этим парнем.
– Он за мной пришел. Не пускай его, Клим! – в отчаянии проговорила Лидочка.
Что-то дрогнуло в груди у Клима, какая-то теплая, нежная волна на минуту вдруг захлестнула его, и отсвет ее, наверно, мелькнул у него в глазах, потому что Лидочка внезапно потупилась и тихо прибавила:
– Ты только не сердись. Я сейчас правду говорю.
Клим не совсем понял, к чему она это сказала, но сразу уловил что-то необычное, значительное в ее тоне. Лидочка с ним еще никогда так не говорила.
– Разберемся, – коротко ответил он и направился к двери.
– Эгей, Клим! Корешей не узнаешь? Зазнался? – закричал Карасевич, как всегда, франтовато одетый, в лихо сдвинутой на затылок шляпе, раскрасневшийся, с дерзкими, нечистыми глазами.
Клим смерил его неприязненным взглядом.
– Зачем пришел?
– Вопрос! Старых друзей проведать! И девочек знакомых тоже! А ну, пропусти! – толкнул он Борьку Сорокина.
– Пьяных не пропускаем, – медленно отчеканил Клим.
– Что?! – заорал Карасевич. – А ну, мальчики, нажмем!
Дальше произошло неизбежное: «особая группа» вступила в дело.
Когда порядок был восстановлен и Клим, тяжело дыша, направился в зал, к нему подбежала Лидочка.
– Ой, Клим! Я все видела. Он теперь будет ждать меня у выхода. Я боюсь.
Клим усмехнулся.
– Навряд. Ты еще не все видела. А в общем, я провожу тебя, если хочешь.
Лидочка недоверчиво подняла на него глаза.
– Проводишь?
– Угу.
Они вышли из клуба последними.
На пустынной улице никого не было. Ветер неистово раскачивал фонари у них над головой, и вокруг плясали безмолвные фантастические тени. Было холодно и сыро.
Клим не сразу решился взять Лидочку под руку. Первое время шли молча. Потом Лидочка спросила:
– Как ты живешь, Клим?
– По-старому.
– Но ведь ты теперь во всем районе известен!
– Денег за это больше не платят, – как можно пренебрежительнее ответил он.
– Ах, Клим, не в деньгах счастье! – вздохнула Лидочка. – Вот у меня они есть, не жалуюсь, а счастья… его что-то не видно.
– Это смотря как понимать счастье.
– А вот скажи, ты счастлив?
Клим усмехнулся.
– Так сразу и не скажешь.
Помолчали. Клим вынул мятую пачку «Прибоя» и, на минуту освободив руку, на ходу закурил.
– Скажи, Клим, – неуверенно спросила Лидочка, – тебе, небось, много плохого про меня рассказывали, да? Только правду скажи. Рассказывали?
– Угу.
– А ты верил?
Клим пожал плечами.
– Верил, – с горечью сказала Лидочка. – И правильно, что верил… Я плохая… Ой, Клим, какая я плохая! За это и нет мне счастья, одни… одни деньги, чтоб они провалились!
– Ну чего болтаешь! – грубовато оборвал ее Клим.
– Я не болтаю. Просто ночь такая… страшная. Правда, Клим, жутко ночью одному?
– Ты ж не одна.
– Ой, Клим, ничего ты не понимаешь! Клим…
– А?
– Скажи… как людей арестовывают: по ночам, да?
– Каких людей? – удивился Клим.
– Ну, милиция. Всяких там… преступников, – дрогнувшим голосом произнесла Лидочка.
– Ладно тебе, – хмуро ответил Клим. – Тоже придумаешь…
– Нет, ты скажи.
– Зачем? Тебя ж арестовывать никто не собирается.
– А вдруг?
– Слушай, Лид, – не вытерпел Клим, – ты о чем другом говорить можешь?
И тут вдруг Лидочка заплакала, да так горько, безутешно, утирая варежкой слезы, что Клим растерянно остановился.
– Да что с тобой творится? – спросил он.
Но Лидочка вместо ответа уткнулась лицом ему в грудь и заплакала еще сильнее, а Клим неловко гладил ее по голове и не знал, что сказать.
– Ну, чего ты… чего ты?… – бормотал он.
– Страшно… – сквозь слезы проговорила Лидочка. – Очень… мне… страшно… по ночам… и днем тоже страшно. Не могу я так…
– Ну чего ж тебе страшно, глупая?
– Всю… всю кровь они из меня выпили! – рыдала Лидочка. – Всю… всю…
– Да кто, кто? – с нарастающей тревогой спрашивал Клим.
– Ой, ничего ты, Клим, не знаешь! Я… сначала думала, что легко это… А теперь не могу!… Деньги их мне руки жгут!… Ой, пропала я!… Жизнь моя проклятая!… – почти истерически выкрикивала Лидочка.
– Ну, вот что, Лид, – сурово сказал наконец Клим. – Будешь толком-то говорить? Будешь или нет?!
– Что?… Что говорить?… – опомнилась вдруг Лидочка и так затравленно, с таким отчаянием и страхом взглянула на Клима, что у него невольно сжалось сердце.
Они еще долго бродили в ту ночь по Москве. Но Клим так ничего и не мог добиться от девушки. Ее все время бил какой-то нервный озноб; она то плакала, то начинала с ожесточением, истерически ругать кого-то.
Только один раз у Лидочки вдруг сорвалось с губ имя «Мария».
– У-у, проклятущая!… Убила бы ее!… Вместе с этим толстым боровом!… Ой, убила бы!…
И она снова разрыдалась.
Было уже очень поздно, когда они подошли наконец к ее дому.
На прощание Клим крепко прижал Лидочку к себе и поцеловал в губы. Она на секунду замерла в его объятиях, потом вырвалась и убежала.
На обратном пути Клим пытался заставить себя разобраться во всем том странном, непонятном и тревожном, что услышал только что от Лидочки. Но на губах он все еще ощущал ее влажные, соленые от слез губы, и мысли его путались.
Прежде чем зайти в подъезд, Сенька Долинин окинул взглядом новый корпус Управления милиции. «Да-а, хозяйство! – озабоченно подумал он. – Иди тут его сыщи». Однако он решительно толкнул тяжелую дверь и, поднявшись на несколько ступенек, очутился в просторном вестибюле. В обе стороны уходили коридоры, а прямо перед Сенькой оказалось окошечко бюро пропусков. В глубине вестибюля виднелись будки с телефонами.
Сенька с независимым видом подошел к дежурному милиционеру.
– Мне тут по служебному делу в МУР надо бы позвонить, товарищу Коршунову. Телефончик не подскажете?
Милиционер окинул взглядом щуплую Сенькину фигурку, недоверчиво посмотрел в его лучистые, с лукавыми искорками рыжие глаза, однако взял привычным жестом под козырек и вежливо ответил, что такого сотрудника он не знает, а звонить надо дежурному по МУРу, и указал на телефоны.
Через минуту в кабинете Коршунова раздался звонок. Сергей снял трубку.
– Товарищ Коршунов? Это вам звонит Семен Долинин. Не забыли такого?
– Сенька? – удивился Сергей. – Тебя каким ветром к нам задуло?
– А-а, значит, вспомнили! – удовлетворенно сказал Сенька. – А ветер попутный, хотя и сильный. На море, так сказать, наблюдается волнение. К вам как добраться-то?
– Ты паспорт захватил?
– А как же!
Сенька получил пропуск, с важным видом предъявил его постовому и поднялся в лифте на четвертый этаж. С любопытством озираясь по сторонам, он дошел до указанной в пропуске комнаты и толкнул дверь.
– Ну, входи, входи, – с улыбкой приветствовал его Сергей. – Рассказывай, как она, жизнь-то?
Сенька удобно расположился на диване и закурил.
– Только, чур, протоколов подписывать не буду, – лукаво предупредил он. – И по девяносто пятой не привлекать.
– Ох, ты же и злопамятен, оказывается! – рассмеялся Сергей.
– А как же! Переговоры будем вести только в теплой обстановке, и, между прочим, требуется полная секретность. Имейте в виду, Клим не знает, что я у вас. Прошу учесть.
– Условия подходящие, – улыбнулся Сергей. – Так что давай выкладывай.
– Только Климу ни слова, – еще раз предупредил Сенька. – Иначе я сгорел, как швед под Полтавой.
– Можешь положиться. Секреты беречь умеем.
– Значит, так, – приступил к делу Сенька, и худенькое лицо его стало строгим. – Есть у Клима одна зазноба. Зовут Лидка Голубкова. Работает на его фабрике, в раскройном цехе. Путалась одно время с другим, и тот, говорят, сукиным сыном оказался: в решительный, значит, момент бросил ее. На Клима она раньше – ноль внимания, фунт презрения. И, однако же, я его еле-еле от нее, так сказать, вылечил. Вроде бы даже забывать стал. Но все это, между прочим, только увертюра. – Сенька глубоко затянулся и выпустил дым через нос. – Теперь, значит, сама симфония. Позавчера Клим на вечере с ней опять встретился, домой провожал всю ночь и всякие ей там декларации излагал. А потом они вовсю целовались.
– И на здоровье! – весело вставил Сергей.
– А вот здоровья-то как раз и не видно, – сердито ответил Сенька. – Даже наоборот, у Клима, значит, мозги от этих поцелуев набекрень съехали.
– Жениться решил?
– Того не хватает! До женитьбы дело, славу богу, еще не дошло. Это, знаете, только через мой труп!
– Ну, ну, зачем же так! – примирительно заметил Сергей.
– А затем: Лидка в ту ночь такое ему несла, что у всякого нормального человека голова бы живо сработала. А Клим и видеть ничего не желает. Ну, чисто подменили его, ей-богу! Уж я ему вдалбливал, вдалбливал, язык аж отнялся, а толку чуть. Так что друго