— Нет, ничего не приснилось. Но в прошлый раз тебя на помощь звали не так. Это серьезно, сама видишь.
Манулл смог лишь кивнуть, едва не сползая по стеночке на пол.
— Вожак ждет за городом. Он отвезет.
Сальвет кивнула. Обернулась к Зефиру. Светлые золотистые глаза следили за ней с нескрываемым беспокойством. Это могло плохо кончиться.
— Иди к Айзу, — коснулась рукой она его щеки. Пододвинулась, коснулась губами и прошептала на ухо. — Она успокоит. К утру вернусь. Постараюсь.
Зефир едва заметно согласно кивнул. Что он еще мог сказать?
Ждать, когда Манулл отдышится и присоединится к ней, Сальвет не стала. Все равно Зверь катает только своего Охотника. А выдержать гонку с ним не сможет никто, только другой такой же Зверь. К несчастью — или счастью — Манулл был обычным сури.
За бегущей солнцерожденной следили редкие прохожие взглядами. Стража у городских врат не попыталась помешать. А вот и причина. Опасный двухголовый волк с туманно-голубой шерстью неровно бьет хвостом по пушистым бокам. Когти на мощных лапах вспахивают землю. Зверь нервничал в затянувшемся на его взгляд ожидании.
— Привет, мой хороший, — Сальвет с удовольствием потрепала пушистую морду. Увернулась от одного шершавого языка, второй все-таки облизал плечо, задрав рукав. — Начала думать, что ты про меня забыл. Заходи как-нибудь по случаю или без, хорошо? Мы найдем, как развлечься и погулять. Точно-точно.
Ее подпихнули огромным носом, помогая залезть на спину. В следующий миг Зверь рванул в темноту. Сальвет пригнулась к самому загривку, крепко вцепившись в жесткую шерсть.
Вокруг темень, изредка нарушаемая далекими огнями. Не то города, не то опасные твари. Совсем, как в тот раз. Наверное, именно поэтому Сальвет невольно ждала, что вот-вот кромешный мрак расступится и перед ними раскинется огромная изумрудная долина, залитая солнцем.
Ничего такого не произошло. В какой-то момент Зверь прыгнул в колодец. Сальвет даже не успела испугаться. Она о том, что они колодцем воспользовались, поняла далеко не сразу. Просто длинный прыжок, небольшое головокружение, еще прыжок и снова бешеная гонка в темноте.
Светлое пятно нельзя было увидеть заранее, ведь она полулежала на спине Зверя. Выпрямиться смогла только тогда, когда движение замедлилось и вскоре сошло на нет. Столб бледно-золотистого цвета освещал лесную полянку, убегая ввысь и растворяясь среди звезд.
Возле колодца стояли те, кого Сальвет никак не ожидала увидеть. Думала о сури из стаи Харрама, которые караулили в прошлый раз. Поэтому слегка растерялась при виде двух светлых фигур. Но как же маняще светились и мерцали золотисто-изумрудные перья на всех восьми их крыльях!
Глава 10
Сальвет непроизвольно облизнулась и скатилась со спины волка. Похлопав по мохнатому боку, осторожно подошла ближе к колодцу. Маски скрывали лица миражей, но те определенно не сводили с ее скромной персоны взглядов.
— Звали? — сорвалось неловкое с губ.
За спиной сопели сразу обе клыкастые морды. Словно неведомый страж, который помешает сбежать, если вдруг солнцерожденной девчонке захочется поступить именно так.
— Приветствую, Сальвет, — поздоровался тот, что стоял ближе.
— Ара Бей! — обрадовалась Сальвет. Этого миража она помнила, он спас от смерти. Впрочем, изначально его спасла сама Сальвет. Так что, можно сказать, у них пока ничья. — Рада встрече.
— Было бы взаимно, если бы не повод. Прости, что сдернул так внезапно посреди ночи.
Вторая фигура едва слышно фыркнула. Сальвет различила нотки недовольства.
— У нас уговор, — пожала плечами Сальвет. Подобралась к краю колодца, заглянула за светлый полупрозрачный барьер, огораживающий каменный круг. — А у вас, похоже, опять кто-то застрял?
— Нет, — сильная рука бесцеремонно сцапала девушку, не позволив ей прыгнуть вниз. Мираж отодвинул Сальвет подальше от края. — Еще не время.
Этого голоса Сальвет прежде не слышала. Легкую хрипотцу бы точно запомнила. У двух других ее знакомых миражей голоса звучали мелодично и бархатисто.
— Эм, — Сальвет поежилась в попытке высвободить свой ворот из чужих рук. — Меня можно уже отпустить? Не полезу, пока не разрешите. Благодарю. А почему еще рано? Там?..
Договорить не успела. За спиной что-то заскреблось. Сальвет еще только оборачивалась, а мираж, что не дал ей спрыгнуть в колодец, уже уничтожил тварь, показавшую нос у края того. Светлый полумесяц вернулся в ладонь.
— Похоже, какие-то проблемы, — заметила, как крутится в руках опасное, но невероятно красивое оружие, осыпаясь блестками к земле. Подняла взгляд к двум непроницаемым маскам. Пластины закрывали глаза, оставляя лишь узкие полоски губ для обзора. — Может, поделитесь?
— Где ты только нашел этого мага, Ара Бей, — вздохнула вторая фигура. Однако крутить свое оружие мираж перестал, зажав в ладони. Сальвет смогла различить цветочный узор на плоской изогнутой поверхности.
— Говорил, тебе понравится, — улыбнулся Ара Бей. — Она забавная.
— Это я заметил. Стой и жди. Молча.
Фраза определенно предназначалась ей. Только у Сальвет было слишком много вопросов, чтобы стоять тихо. Поэтому она осторожно подобралась со стороны к боку знакомого миража.
— Ара Бей, — постаралась как можно тише прошептать она. — Пока твой друг не в духе, может, сам объяснишь? Что не так с этим колодцем? Почему мне туда нельзя? Потому что кошмары еще не все вылезли? Но вы ведь позвали меня. Значит, вашему другу точно понадобится помощь. Тогда почему мне нельзя сейчас? Там очень много тварей?
Ара Бей кашлянул на тяжкий вздох со стороны.
— Эта девочка не понимает некоторых очевидных вещей.
— Это тоже было сразу заметно, — не подумал менять гнев на милость незнакомый мираж. Изогнутое полукругом оружие вновь начало свой танец в пальцах, облаченных в перчатку.
— Твой наставник, что ли, Ара Бей?
— Хм.
— Как ты догадалась? — прозвучал удивленный голос. Ара Бей убрал пластинку с лица, позволив Сальвет заглянуть в ясные золотистые глаза.
— Перед кем бы ты еще стал оправдываться за меня? Либо он, либо кто-то, кто стоит выше по иерархии у вас. Не сильна в вопросе, — пожала плечами Сальвет. И вдруг вспомнила, любуясь мягким светом лучезарных глаз. — О, кстати. Пока мы тут стоим без дела. Я слышала, что у вас есть очень сильная Ведьма. Она жива? С ней можно как-то встретиться?
Золотой полумесяц замер в пальцах миража. Ара Бей нахмурился.
— Что тебе известно?
— Что среди вас есть очень сильная и сведущая Ведьма, которая может помочь избавить меня от выпитой отравы, — сходу призналась Сальвет, интуитивно ощущая нависшую над своим бренным телом угрозу. Она бы не заикалась о Ведьме, но кроме миражей ей с ней определенно никто не мог помочь. Всю жизнь питаться перьями, конечно, можно, если быть уверенной в том, что ей будут их давать до гробовой доски. — С ней можно встретиться?
Два вздоха прозвучали в унисон. Сальвет различила в тех злость, грусть, снисходительность. Но почти наверняка там было что-то еще, о чем не хотелось забивать голову.
— Забудь об этом.
Сальвет повернулась ко второй фигуре. Ростом они с Ара Беем были одинакового.
— Почему?
— Тот, кто рассказал тебе про Ведьму, не сказал?
— Она не знает.
— Она? — Сальвет отодвинулась от стихшего голоса. — Кто — она?
— Не надо, — между Сальвет и своим спутником встал Ара Бей. — Она нужна нам.
— Кто рассказал тебе про Ведьму? — повторил мираж свой вопрос.
— Харпи, — пожала плечами Сальвет.
— Есть кто-то, кто сохранил воспоминания? — прозвучало удивление в голосе миража.
Вопрос адресовался не ей, поэтому Сальвет предпочла не отсвечивать. Сдавать Зу Жи в планы не входило в любом случае.
— Почему мне нельзя спрашивать о Ведьме, Ара Бей?
Когда страсти улеглись и у колодца воцарилась тишина, Сальвет вновь подобралась к миражу. Покосилась на вторую фигуру в нескольких метрах в стороне. Какие знакомые вздохи. Благодаря Гайралуну даже научилась распознавать, когда еще можно понаглеть, а когда лучше в самом деле заткнуться.
— Потому что ее больше нет с нами.
— А с кем есть? Брось, если бы была мертва, ты бы так и сказал. Что? — возмутилась Сальвет, чувствуя недовольство от второй фигуры. — Послушайте, я могу вам показаться сколь угодно наглой, но мне очень хочется жить. А с этой отравой, которую в меня влили, линия моей жизни заметно укоротилась. Если есть хоть какой-то шанс все исправить, я обязана им воспользоваться.
— Забудь об этом, — Ара Бей не злился, судя по голосу. Взгляд золотистых глаз был печальным. — Ее больше нет.
— Ее нет, но она не мертва, — пробормотала недовольно Сальвет. — Вы ее в другой мир сослали, что ли?
А вот сейчас самое время заткнуться. Сальвет непроизвольно спряталась за спину Ара Бея.
— Молчу, — тихо вздохнула она.
Спустя время второй кошмар разлетелся в клочья, светлый камушек ухнул обратно в колодец. Оружие миража описало дугу в воздухе и вернулось к владельцу.
— Ара Бей, — вновь подала голос Сальвет, которой уже десять минут, как надоело стоять в тишине. — Может, объяснишь? В колодец не пускаете, ваш друг еще там. Но почему он не должен справиться? Как вы это понимаете?
— Хана Тай Ранг потерял свой символ. Без него шансы одолеть гнездо невелики.
— А зачем же он без символа туда полез? — озадачилась Сальвет, взирая на светлый круг колодца. — Мог бы подождать. Вы же пришли.
— У хана Тай Ранга есть другое оружие, но они не связаны. Мы с хана Тур Зареем пришли на звук боя. Если бы хана Тай Ранг бросил все, как есть, и отправился на наши поиски, гнездо могло бы вырасти в размерах. Тогда потребуется слишком много сил.
— Так оно и сейчас может вырасти, да? Ну, я имею в виду, если он не справится без своего символа. Проклятые кошмары мне на ночь. Оружие! — хлопнула себя по лбу Сальвет. Полезла в карман на штанах. После приключений на Большой Охоте те сильно поистрепались, но в отличие от туники еще вполне себе могли послужить. Небольшие лохматые дырки их даже украшали. — Вы об этом?