— Пойдем искать развлечений в городе? Кабаков уйма! — различила скрип зубов Сальвет. Заметила, куда смотрит друг. Улыбнулась и притянула к губам чужую руку.
— Где бы нам денег на них наскрести? — Зефир отнесся к прикосновению губ о ноющее запястье с улыбкой. Недавнюю злость куда-то мигом сдуло. Сальвет всегда действовала на него умиротворяюще. Сам он, кажется, только раздражителем работал. — Хорошо, идем. На что-нибудь наберется.
Безлунная ночь радовала серыми тушками облаков, хаотично закрывающими звезды от случайных взглядов. Словно в унисон им далекий летающий город, невидимый в ночи, оттяпал себе сразу огромный клок и чах над звездными сокровищами, не выпуская их из цепких лап.
Сидеть в душном помещении в конечном счете ни Сальвет, ни Зефир не захотели. Купили себе выпивки и гуляли по освещенным улицам, болтая о всякой всячине.
— Ты долго за нами плестись будешь, ушастая? — обернулся Зефир через плечо в темноту переулка, мимо которого они прошли только что.
— Язык у тебя больно длинный для мальчишки, — фыркнула темнота голосом Карверры. Выходить сури не торопилась на свет.
— Выпьешь, Карверра? — подняла руку с бутылкой Сальвет.
— Может быть, — тихо подкралась та ближе. С недоверием смотрела на парня по ту сторону. Сури старалась держать Охотника на некоторой дистанции, от которой не едет крыша. Сцапала бутылку, но выпивать не спешила. Болтнула, определив, что в посудине хорошо, если хотя бы половина. — Как вы так живете?
— Лучше скажи, как сама после охоты, — усмехнулась Сальвет, ничуть не расстроившись, что отдала последнюю бутылку. — Не сильно задело? Ты хромала.
— Царапины, — неловко отозвалась Карверра. Сури в легких доспехах запрокинула голову и долгим глотком выпила разом остатки. Бутыль улетела в темноту, где со звоном разбилась.
— Увидит стража, платить штраф будешь сама, — заметил на это действо Зефир.
— Не нуди, — поморщилась Карверра.
— У себя в Стае ты себя так же вела? — полюбопытствовал Зефир, за что был удостоен мрачного взгляда рыжих глаз.
— Заткнулся бы ты с моей Стаей, — посоветовала ему Карверра зло. Пробормотала что-то в темноту, что можно было расценить исключительно как ругательства. — Не дорос еще, щенок.
Блеск в глазах друга Сальвет нравился. Кажется, сейчас кто-то нарвется на большие неприятности. Впрочем, сама Сальвет всерьез полагала, что это к лучшему. Один выпустит пар, другая сможет увидеть Охотника перед собой, а не просто солнцерожденного. Специально ведь доводит.
Однако стычка не состоялась, как не появился и очередной долг за разрушенную часть города. В самый ответственный момент посреди опустевшей из-за ругани улицы нарисовалась знакомая фигура.
— Сальвет, спасай! — сходу выпалила запыхавшаяся девушка.
Сальвет послушно осмотрела пустынную улицу. Подождала ради приличия, слушая краем уха ругань под боком. Эти двое были так увлечены друг другом, что не заметили возникшей проблемы.
— Привет, Таль-тель, — добродушно произнесла Сальвет, когда неведомый враг не показался. — Полагаю, дело все-таки не в кошмарах и насильниках. От чего спасать надо тогда?
— От?.. А, какое там, — отмахнулась Таль-тель. Стояла, согнувшись, и пыталась перевести дух. — От разноса Хаз’алтуха спасай. Или кабак от закрытия, когда гости разочаруются. Или нас с Жанжу от побоев. Сальвет, будь другом, помоги! Мы заплатим за помощь.
— Ничего не поняла, но слово «заплатим» мне определенно нравится. О чем идет речь? — подобралась ближе к девушке Сальвет. На беспокойный взгляд черных глаз в переулок отмахнулась. — А, не обращай внимания. Погрызутся и успокоятся. Так где и на чем можно заработать? Я как раз на мели.
— Ты всегда на мели. Вообще я хотела к Салтафею обратиться, но нигде найти не могу, уже с ног сбилась, — виновато призналась Таль-тель, тряхнув длинной гривой белоснежных волос. В сумеречном городе те выделялись неестественным цветом. — Точно сможешь помочь?
— Слышала, что с меня ограничения в академии сняли?
— Не-а, — замотала головой Таль-тель. Глаза обрадованно засияли. Теневая ухватила Сальвет за руку и потянула за собой. — А чего молчишь⁈ Мы нанимаем тебя на работу на ночь! Я нанимаю! Идем скорее. Ты — это то, что нужно в кабак сейчас.
— Я лучше Салтафея? Вот это новость, — Сальвет обернулась в темноту. Свистнула. — Зефир! Кончай веселиться в одиночестве, и идем. Нам обещают интересное занятие на ночь на двоих. Заплатить тоже обещают!
Помятый, с разбитой губой, но откровенно повеселевший Зефир выглядел довольным донельзя. Карверра, топающая за спиной, насвистывала какую-то мелодию, озираясь по сторонам. Пыльная, но тоже удовлетворенная короткой стычкой.
— У нас сегодня заказ. Необычный, — рассказывала Таль-тель тем временем. — Мы уже открылись. А они ничего не делают. Сидят, пьют, болтают. Там жуть, как неуютно! А, главное, мы с Жанжу никак их расшевелить не можем. А они же вспыльчивые все до жути.
— Кто вспыльчивый? — с интересом полюбопытствовал Зефир. И добавил. — Так нам надо устроить драку в вашем веселом заведении, что ли?
— У Сальвет очень хорошо получилось в прошлый раз. А вы еще и солнечные. У кого, как не у вас получится, — вздохнула Таль-тель украдкой. Потерла руки друг о дружку, что не осталось незамеченным.
— Все так плохо? — сочувствующе спросила Сальвет. — Никогда не видела тебя в таком виде. Перед ночью с Боевой академией ты так не нервничала.
— Академия — это цветочки. Хаз’алтух каким-то чудом сумел договориться за баснословную сумму через каких-то своих знакомых в Гу Зарз. Короче, эти в гости прибыли по своим делам в наш город, ну и заодно к нам в кабак, — тараторила Таль-тель. Действительно нервничала, и очень сильно.
— Дай угадаю. Хаз’алтух куда-то свалил, что вы все на нервах?
— Должен был вернуться, — сникла Таль-тель. — В этом и проблема. Там его знакомый, через кого договаривался, а его самого нет. Похоже, не успел вернуться, теперь не раньше завтра.
— Так, может, если все так плохо, все-таки найти Салтафея? Мы с удовольствием подеремся, но далеко не всесильны. Поэтому иногда лучше все-таки пройти мимо, чем потом шагать по чьим-то трупам, — озадаченно произнес Зефир, удивленный такой постановкой дела.
— Да меня Жанжу потом с потрохами сожрет! Без того сколько уже бегаю, и все без толку. Этот чертов гад вечно пропадает со своей компанией, когда нужен. И где кошмары носят? — в сердцах бросила Таль-тель.
Девушка первой взлетела по скрипящим ступеням крыльца. Зефир усомнился, но его покосившиеся деревяшки все-таки выдержали. Отчего поневоле начинало казаться, что скрипят и жалобно трещат те исключительно для атмосферы.
Пустая просторная комната, укрытая покрывалом из пыли, мрачные алые огни. Сальвет уже успела позабыть, как тут может быть весело. Подвал манил к себе темным провалом.
— У вас огни перегорели? — свесила вниз голову Сальвет.
— Еще недавно все работало, — пробурчала Таль-тель. — А, не обращай внимания. Идем. Значит так.
— Ух ты! — не удержалась Сальвет, едва переступила грань между светом и тьмой. Окинула восторженным взглядом залу со столиками и гостями. — Зефир, кажется, сегодня мы в сказке. Ты только глянь, сколько ушастых!
Глава 12
— Ушастых? — выглянул следом Зефир. Брови удивленно взметнулись вверх. — Ничего себе. Карверра, ты точно оценишь.
— Оценю твою набитую морду, когда вы… — сури запнулась, едва перешагнула порог. Метнула взгляд в одну сторону, в другую и попятилась назад.
— Стоять! — Зефир кинулся в темноту коридора за беглянкой.
— Сальвет, давайте быстрее! — прошипела впереди Таль-тель, вдоль стеночки прокрадываясь к барной стойке, которую вместе с одинокой фигурой за той защищал прозрачный барьер.
Сальвет нахмурилась. Какие-то мысли пытались дать подсказку, но слишком неясно и тихо. Пришлось дожидаться возвращения Зефира. Тот подошел к барной стойке и скинул на пол свою ношу. К разбитой губе добавилась царапина над бровью.
— Ты точно пожалеешь, что притащил меня сюда, — зло прорычала Карверра, стараясь казаться меньше и незаметнее. Спряталась за плащом, который Зефир ей отдал.
— Обязательный поединок между прошлым и новым Вожаком, — пояснил Зефир на вопросительный взгляд в свою сторону. — Говорит, не может не подраться. А убивать не хочет. Хоть кого-то.
На смех парня Карверра с чувством выругалась. Сделала это она предусмотрительно тихо, отвернувшись к стойке и скрывшись за капюшоном.
— А здесь есть Вожак Рыжих Стай?
Сальвет принялась изучать зал, полный сури с пушистыми и бархатными рыжими ушками. Руки так и чесались потрогать и потрепать их все. Кажется, у нее бзик на ушки сури. Впору посочувствовать Харраму, первому попавшемуся ей на глаза в свое время. У бедолаги не было шансов.
— Который? — своими силами отыскать нужное лицо не смогла. Банально не знала, кого искать. Все хороши.
— Кошмары его знают, — Зефир коснулся носком сапога плаща. На него в ответ буквально зарычали. — Кажется, эта не помощница. Таль-тель, может, вы знаете?
— Еще и Вожак, — простонали из-за стойки.
— Кажется, тоже не подскажут, — поделилась вслух Сальвет. — Ладно, сейчас поищем.
Поиски затянулись. Сальвет с Зефиром поспорили, кто быстрее отыщет, и принялись изображать бурную деятельность, собирая заказы и разнося напитки.
— Не нашел, — оповестил Зефир, когда они встретились.
— Тоже. Но нашла знакомое лицо.
— Эй, подсказывать нечестно! — крикнул на весь зал Зефир ей в спину.
— Кто бы играл честно. Подержите, — составила на один из столов Сальвет свой поднос и с кровожадным взглядом направилась к соседнему, где повисла с веселым возгласом на мускулистом плече, едва прикрытом рубашкой, которая, кажется, расходилась на груди от массивности своего владельца. Пальцы опустились на пушистые ушки. — Привет, Латар!
Мгновение и стул отлетел, Сальвет в другую сторону, весело хохоча. К ней повернулся знакомый мужчина.