Едва за Зефиром затихли шаги, как сон снова сморил измученное сознание. Тень кошмаров в таком количестве не шутки. А она даже не подумала о ней. Вообще ни о чем не думала, раз за разом утекая в темноту. То простую, то в компании с кошмарами.
Огромный черный поток лился с неба, увлекая за собой в водоворот. Сальвет тонула и захлебывалась, пытаясь выплыть изо всех сил.
— Тише ты, не маши так руками, — недовольно бормотал над ухом голос из глубин пучины.
— Зефир?
Глаза открылись. Сальвет покрутила головой. И рассмеялась.
— Ты не поверишь, что мне сейчас снилось! — воскликнула она, глядя на друга, мокрого с головы до ног. Сама она лежала в ванне, а вокруг воды налито по самое не хочу.
— Не знаю, что, но такое ощущение, что я тебя топил, а ты отбивалась, — хмыкнул Зефир с облегчением. Его подруга снова улыбалась. Значит, пойдет на поправку. Хотя бы до того состояния, в котором пребывала после знакомства с тенью солнца.
— Почти, — смеясь, кивала Сальвет. — Щекотно!
Глава 2
— Гм, — Зефир отступил от двери. Окинул недоуменным взглядом фигуру за порогом, после чего обернулся назад. — Сальвет, мы гостей ждем?
— Не-а, — раздалось от кровати. Сальвет заканчивала шнуровать новую рубашку, купленную на днях. Ее одежда вместе с туникой Черную Охоту не пережили к огромному разочарованию обоих друзей. — А кто там? Гайралун? Что-то стряслось?
— Нет, все в порядке. Я могу зайти?
— С каких это пор ты такой вежливый? — подошла ближе Сальвет.
Зефир отступил в сторону, освобождая проход. Он до сих пор не мог так же свободно разговаривать с бывшим протектором, как это делала Сальвет. Память раз за разом подкидывала истории из прошлого, и язык словно к небу прилипал.
— Если я Хранитель чистоты, это не значит, что могу с пинка заходить в любой дом, — Гайралун воспользовался разрешением и оставил ротозеев и любопытных зевак за закрывшейся дверью.
— Да? — удивилась Сальвет. — Странно. Иметь столько полномочий и не пользоваться — это выше моего понимания.
— Не сомневаюсь, — фыркнул в сторону Гайралун.
Мужчина прошел в комнатку. Взгляд сам собой цеплялся за пустоту и скудную обстановку. Одна кровать и пошарпанный узкий шкафчик. Покосившаяся тумба у кровати. На этом все богатства заканчивались, если не считать двух подозрительных мешков, сиротливо приткнувшихся у стены. Из одного выглядывал рукав голубого цвета.
— Как прошла охота? — повернулся к двум подросткам Гайралун.
— Э, — протянули хором те, переглянувшись.
Судя по поведению, явно где-то набедокурили. Гайралун лишь вздохнул на тишину и мычание, во время которого паршивцы пытались придумать, как бы выкрутиться и что соврать. Не первый день знакомы.
— Я про Черную Охоту, — помог он с поисками подходящих слов. Просветлевшие лица подтвердили догадки. Однако забивать себе сейчас этим голову Гайралун не хотел, не за этим пришел в гости.
— О, так ты знаешь про нее, — обрадовалась Сальвет. — А все говорят — табу. Гайралун, мы там были, но ни кошмара не поняли. Эти лохматые гады тоже до сих пор отмалчиваются! Может, хоть ты прольешь свет и скажешь, что это вообще такое?
— Не могу.
— Не можешь? — сощурился Зефир с подозрением. — Или не хочешь?
— Не могу, — повторился Гайралун. — Мне известно о Черной Охоте лишь в общих словах. Знаю, что там очень опасно, что после многие Охотники не возвращаются, а Звери гибнут. Это все, — повторился Гайралун на недоверчивые взгляды подростков.
— А зачем же ты пришел тогда? Только чтобы узнать, как мы тут после нее? — удивленно спросила Сальвет. Поймала кивок. — Серьезно⁈
— Сальвет, — укоризненно произнес Гайралун, глядя на девушку в простой одежде своими золотистыми глазами. В ответ та приподняла брови. Сама непосредственность. — Понимаю, у нас в прошлом было много недоразумений в общении, но зла я вам с Зефиром не желаю. И, раз уж вытащил из Шар, чувствую себя в некотором роде ответственным за вас.
— Что, и на меня совсем не злишься за то, что на Большой Охоте случилось? — покосилась на гостя с подозрением Сальвет.
— Это моя ошибка, было бы глупо срываться из-за нее на тебе.
— Неужели?
— Мы не в Шар, Сальвет. Здесь я не имею ни над тобой, ни над Зефиром никакой власти. Мы даже не одна Семья. Но, — признал свой промах Гайралун, — замашки у меня сохранились. Хотел сделать как лучше, получилось чуть хуже, чем всегда. Еще и тебя подставил перед Светлым Харамудом. Я попытаюсь смягчить его гнев за это. Потребуется время, конечно. Но уверен, он отойдет.
— Свое «отойдет» он может засунуть…
— Сальвет, — осадил подростка Гайралун. — Не забывай, с кем говоришь и про кого.
— А с кем я говорю? — ехидно поинтересовалась Сальвет.
Гайралун лишь покачал головой на откровенную провокацию.
— Ты неисправима.
— Знаю. Мы в город обедать собирались. Пойдешь с нами?
— Дела.
— Как обычно, — не стала обижаться на категоричный отказ Сальвет. Даже без каких-то дел Гайралун бы с ними ни за что не пошел по кабакам. Но не предложить она тоже не могла.
— Мне передали, что после Черной Охоты у тебя проблемы были, — Гайралун встал на полпути к двери. Обернулся к девчонке, окинул взглядом парня рядом с той. — Сальвет?
— С ней все в порядке, — опередил подругу Зефир.
Гайралун кивнул. Девчонка могла соврать, этот бы не стал. Не та тема, с которой можно шутить.
— Если вдруг возникнут какие-то проблемы, ищите меня через Салтафея, — напоследок обронил Гайралун. Коротко попрощался и исчез на улице.
Двое в комнатке постояли в тишине несколько минут, обдумывая визит Хранителя чистоты.
— Чего приходил, спрашивается? — махнула рукой Сальвет. — Как будто не мог через своего Салтафея узнать, как у нас тут дела.
— Может, решил, что тому мы соврем и бедняга не заметит подвоха? — предположил Зефир, заставив призадуматься.
— Наверное. Ладно, пойдем уже. Жрать охота. Хм, — Сальвет дернула на себя ручку и остановилась поперек порога, изучая другой конец дороги. — Сегодня прямо какой-то день посещений, беспокойства и заботы.
— Что там? — выглянул из-за ее плеча Зефир. — Айзу? Думаешь, она тут из-за нас?
— Нет, ей просто заняться нечем, и она страдает ерундой, любуясь нашими дверьми.
— Логично, — Зефир проследил за тем, как высокая фигура в темном плаще накинула капюшон на белоснежные длинные волосы, отлепилась от угла дома и направилась прочь. — Идем, узнаем, чего она приходила. Кстати, если я предложу присоединиться к нам, ты как?
— Заманчиво, — не стала долго думать Сальвет. Перешагнула через порог и направилась дальше по улице. Шаг у теневой размашистый, нужно догонять, если не хотят упустить из виду. — Думаешь, она согласится?
— Кошмары ее знают. Попробовать можно, — Зефир сам не мог бы сказать, зачем предложил авантюру. Не то, чтобы вкусы у них с Сальвет так сильно разнились на объекты развлечений, но, похоже, из-за того, что случилось после Черной Охоты, у него шалят эмоции и хочется, чтобы девчонка была рядом. — Сальвет?
— Брось, — рассмеялась та, сверкая ехидным взглядом. — Знаешь же, что твоя привязанность к кому-то не могла пройти бесследно для меня. Айзу мне симпатична. Честное слово. Только вряд ли это распространяется на… Привет, Айзу!
— Только рискни, — пошевелился капюшон, когда его владелица повернула голову на голос.
— Еще ничего не сделала! — воскликнула в свое оправдание Сальвет, улыбаясь. На всякий случай подняла руки перед собой ладонями к фигуре.
К ним повернулись нехотя. Черные угольные глаза осмотрели поочередно обоих.
— Ты тоже знаешь про Черную Охоту, что ли? — не удержался Зефир, когда женщина перед ними, по всей видимости, осталась довольна осмотром.
— Разумеется. Когда узнала про Зверей в городе, сумела сопоставить одно с другим. Тебя это так удивляет, парень?
— Подробности о ней, конечно, неизвестны? — не особо надеясь на положительный ответ, спросил Зефир.
— Я похожа на сури? — скептически приподняла бровь теневая.
— Ну, ошейник на тебе смотрелся бы неплохо, — в сторону пробормотала Сальвет, вызывая улыбку на губах друга и опасный блеск в глазах Айзу. — Я пошутила, если что!
Тонкая палочка перекочевала нервно из одного уголка губ в другой и обратно. То, как ее пожевали, яснее ясного сообщило о том, что Сальвет только что сильно перегнула палку в общении.
Молчание затянулось.
— Нужно что? — внезапно вместо дальнейших разборок уточнила у подростков Айзу, борясь с раздражением. Не хотела, но за каким-то кошмаром приперлась. Черная Охота — не шутки. Передали ведь, что эти засранцы вернулись живые и почти здоровые. Все равно пришла, убедиться собственными глазами.
— Как насчет развлечься? — попытал счастья Зефир, с улыбкой наблюдая за теневой. Судя по всему, сбил с толку своим неожиданным предложением. — Мы заплатим.
Айзу изучала подростка непроницаемым взглядом какое-то время.
— Денег не хватит на такие развлечения, парень, — качнулась тонкая острая палочка во рту. Подумала и решила никуда не двигаться.
— Будем должны? — предложил Зефир возможное решение этой проблемы.
Вместо ответа Айзу развернулась и зашагала прочь.
Зефир повернулся к Сальвет и развел руками. Кажется, это означало конец разговора.
— Ну, хотя бы попытались. Тогда обеда…
— В ваш шалашик не полезу, развалится, — донесся до них голос Айзу. — Шевелитесь, пока не передумала.
— А в прошлый раз не развалился, — рассмеялся счастливо Зефир. Ухватил Сальвет за руку и утянул за собой в ту сторону, где за углом успела скрыться маг снов. — Бежим!
— В любом случае делать что-то придется, — заметила Сальвет от двери, возле которой сидела на полу в ожидании. Зефир вытирал отрастающие волосы полотенцем и определенно никуда не торопился. — Так продолжаться не может. Слушай, может, пойдем теперь искать Эльтифа? Этот, вроде…
— Этот «вроде», — согласился Зефир. Откинул полотенце на край кровати и принялся одеваться. — А по факту ничем не лучше остальных. И вообще, я его ни разу здесь не видел. Может, он в Ар Олэ живет? И чем нам это поможет?