— Ты откуда здесь? — Харрам скосил взгляд вбок, опасаясь двигаться. Близость Охотника била кувалдой по голове, лишая даже намека на собственную волю.
— Нарушила спокойствие в Семье Ша Тарэ. Иду под замок до завтрашнего утра. Наверное, — покосилась Сальвет в сторону своего мрачного конвоира. С удивлением отметила интерес Хранителя чистоты к происходящему. И не ее одной. — Здешний Светлый хорошо относится не только к простым людям, но и к сури?
— Язык без костей, — едва руку убрали от головы, как Харрам сделал два шага в сторону. — Удивлен, что тебя здесь терпят. Я — Вожак Стаи, Сальвет. Есть некоторые дела, которые нужно решать вне зависимости от личных предпочтений.
— Что она опять натворила? — Светлый Эдальвей обратился к своему Хранителю. — И почему опять здесь?
— Этого больше не повторится. Я разберусь со своими.
— Надеюсь, — холодно ответил Светлый Эдальвей на слова Тамилы и повернулся к нахалке, вновь прибывшей не вовремя и не к месту. — Почему ты пришла сегодня в Ша Тарэ, Сальвет? У нас, кажется, был уговор.
— Я не собиралась приходить сюда сегодня. Честное слово! — воскликнула Сальвет, весело улыбаясь на чужую злость.
— Гуляла по городу, когда ее заметили. Лучше во дворце под присмотром, чем на улицах.
Сальвет покосилась с удивлением на Тамилу. Ни слова о Паркассе и колодце. Это было удивительно. Только поэтому не стала говорить, что на ней ошейника нет и улицы опасности не представляют.
— Зачем заявилась? — хмуро повторился Светлый Эдальвей, не сводя золотистых глаз с девушки.
— Погулять по улицам, — не моргнув глазом, соврала Сальвет. — Пока на мне был ошейник, все как-то не получалось. Бегом и бегом. У вас тут очень мило.
— Тамила, забери ее с глаз моих, и чтобы до завтра…
— Если вы не против, Светлый Эдальвей, мне бы доставило удовольствие избавить вас от присутствия во дворце этой девушки, — внезапно предложил Харрам, чем удивил абсолютно всех.
— И куда же мы пойдем? — не удержалась Сальвет от вопроса. — По кабакам?
— Гулять под луной в окрестностях Нижнего Тарэ, — усмехнулся Харрам.
По его чуть прищуренным ехидным серым глазам было абсолютно не понятно, шутит он или говорит всерьез. Поэтому Сальвет сразу согласилась.
— Если нужно мое согласие, то я согласна даже на пешие прогулки! — с радостью ответила она. — Если меня отпустят, конечно.
— Отпустят. Харрам, я могу рассчитывать, что до завтра вы присмотрите за Сальвет? И вернете ее к активации колодца до Ар Олэ?
— Разумеется, — чуть склонил голову Харрам.
Они действительно спустились по Лестнице в Нижний Тарэ. Харрам старательно держался на расстоянии от своего Охотника, но вел себя непринужденно. Они вкусно перекусили в местном кафе.
— Насчет прогулок под луной ты ведь не шутил? — хитро улыбнулась Сальвет, когда небо раскрасили алые предвестники ночи.
— Если не испугаешься, — лаконично ответил Харрам.
— Попытка взять на слабо? Не работает. Идем так! — Сальвет ухватила мужчину за руку и затопала в сторону виднеющихся неподалеку городских ворот.
Стража их не остановила. Проводили взглядами, но промолчали. Не то не имели права указывать солнцерожденным без ошейника, не то присутствие Вожака Стаи свою роль сыграло. Харрам согласился с последним. Как раз без ошейников старались не выпускать. Чистокровные и все такое.
Прогулка проходила тихо и мирно. Сальвет наслаждалась тишиной и песчаной дорожкой. Луна на небе действительно сияла, горели звезды. Харрам что-то рассказывал из своей жизни и жизни Стаи. Своеобразное свидание могло бы быть еще прекраснее, если бы не одно «но».
— Харрам, — Сальвет хитро улыбалась, подкрадываясь к пятившемуся от нее Охотнику. — А мы долго страдать ерундой будем? Может, перейдем уже к делу?
— Ты что, предлагаешь прямо здесь⁈ — Харрам чуть не споткнулся о какую-то неровность в траве.
— А какая разница, где? — протянула Сальвет, сощурившись. — Или твоим воинам будет неловко наблюдать за всем со стороны? Так они могут присоединиться, мне не жалко.
— При?.. — кашлянул Харрам. Прочистил горло, не переставая пятиться от солнцерожденного создания. Даже без магии в темноте ночи она буквально светилась, мягко мерцали коварные золотистые глаза. — Присоединиться? Чего⁈ Сальвет, ты понимаешь, что говоришь?
— А то, — прозвучал многозначительный ответ. — Уверена, им понравится. А то все в стороне, да в стороне. Одному тебе развлекаться охота, что ли?
— Мне?.. Что? Я не собирался с тобой развлекаться! Т-ты меня неправильно поняла, Сальвет, — голос Харрама прозвучал почти жалобно. Зверь в его лице не мог перечить воле Охотника, поэтому оставалось только отступать, надеясь и уповая на то, что солнечной надоест раньше, чем дотянется до беглеца.
— Как это? А для чего же мы еще с тобой тут дорожки протаптываем, если не за ради того, чтобы выбрать удобное местечко? По-моему, это очень даже подходящая полянка.
— Сальвет, — Харрам оглянулся в темноту. Если ему кто-то или что-то могло помочь, то там этого явно не оказалось. — По-моему, место отвратительное. Земля вообще жесткая, на ней точно неудобно.
— Хочешь попробовать на дереве? — вскинула брови Сальвет. Кивнула в сторону. — Я там видела симпатичную рощицу. Идем туда?
— Я вообще имел в виду город, гостиницу какую-нибудь!
— Зачем нам с тобой в гостиницу? — усмехнулась Сальвет, открыто веселясь над растерянностью сури. — За разнос города нас Эдальвей еще поколотит. Меня уж точно. Тебе, может, как Вожаку Стаи, сделают поблажку. Мне точно влетит.
— А зачем мы будем разносить город? — вопросом на вопрос спросил Харрам. Остановил позорное бегство, с недоверием взирая на девушку в нескольких метрах от себя. — Погоди. Ты вообще что имела ввиду, когда предлагала развлечься?
— Как что? Воспользоваться магией и приманить кошмаров к нам, а то все ходим и ходим, ни одного не видно. Так можно до утра прогулять и все впустую. А ты о чем подумал? — сощурились ехидные смеющиеся глаза.
— Зараза ты, Сальвет, — со вздохом признал Харрам.
Веселый смех разнесся над полянкой.
— Точно! Так что? Мы ловим кошмаров?
— Кошмаров без тебя поймают.
— И мне не надо даже применять магию? — почти что расстроилась Сальвет. Уловила сомнения на лице сури, воспрянула духом. — Ты чего-то недоговариваешь, Харрам. Ну? Не мнись, как кошмар во снах старца!
— Откуда у тебя только эти сравнения берутся. Мы не кошмара ищем, Сальвет. Точнее, не совсем кошмара, — Харрам вздохнул на любопытство, написанное на лице девушки. Пришлось признаваться. — Где-то здесь должно быть их гнездо. Прости, что не сказал. Понимаю, какую опасность оно представляет, но ты могла не согласиться, если бы знала. Но найти нужно во что бы то ни стало.
— Брось оправдываться, — поморщилась Сальвет, до которой прекрасно и быстро дошла серьезность проблемы. Память еще не изгладила воспоминания о схватке миража с одной такой штуковиной в колодце. — Лучше скажи, а кто его в случае успешного нахождения уничтожать-то будет? На меня не смотри. Как показала практика, мне такое не по зубам. Вы справитесь?
— Нет. Сразу как найдем, дадим знать Небесным владыкам. Они разберутся.
— А откуда оно тут взялось? Ну, то есть я никогда не видела ничего подобного. Оно же город сотрет в порошок со всеми его жителями и не заметит преград, — махнула Сальвет рукой в сторону, где должен был находиться Нижний Тарэ.
— Именно поэтому нужно найти его и уничтожить. Колодец.
— Что — колодец?
— Не заметили открытый колодец, и вот результат, — скривился Харрам невесело. — Небесные владыки не всегда могут успеть. Этот был открыт, судя по сведениям, на днях. Сейчас колодца нет. Значит, гнездо выбралось наружу и затаилось на время. Нужно найти его, пока переход ослабил. Потом будет тяжелее.
— Колодец, — пробормотала Сальвет, озираясь по сторонам. Темнота, хоть глаз выколи. — Харрам, а почему мы ищем ночью? Днем оно определенно будет не таким страшным. Может, и без миражей одолеем? Хотя, нет, вряд ли.
— Потому что днем искали. Не нашли. А найти нужно, Сальвет.
— Нужно, так нужно. Кто ж спорит, — развела руками она. — Тогда идем на крайние меры.
Крайние меры взорвались яркой вспышкой, осветившей на краткий миг и поляну, и рощу за ней, и все вокруг на две сотни метров. Харрам еще с минуту мотал головой, пытаясь прогнать яркие пятна перед закрытыми глазами, и ругал бестолковую девчонку. Могла бы хоть предупредить, в конце концов!
— С кошмарами твои обещали помочь! — напомнила Сальвет, улепетывая от целой лавины кошмаров разных форм, размеров и уровней. Отбивалась на ходу, но останавливаться не спешила. Возьмут количеством и не заметят.
Харрам не ответил. Сальвет оглянулась, но сури не было видно. Только чернота окружает со всех сторон. И не понятно, не то сожрали Вожака Серых и Бурых Стай, не то куда-то оттеснили. Вдруг из темноты вынырнуло светло-голубое облако.
— Харрам! — обрадовалась Сальвет, поднимая руку. Ухватившись за пушистую шею, рывком взлетела на загривок не без помощи одной из голов Зверя.
В ночи носились по оврагам и полям, перескакивали рощи. Сальвет удобно разместилась задом-наперед и, пользуясь тем, что Зверь не сильно разогнался, уничтожала кошмаров с безопасного расстояния.
— Берегись! — опасность она заметила позже, чем хотелось бы. Однако умный Зверь успел заметить несущуюся к ним черную тень, на мгновение перекрывшую звездное полотно над головой, и резво отпрыгнул в сторону.
Слишком резво — Сальвет слетела в траву. Приподнялась на руках, выплевывая травинки и землю, которую успела сожрать помимо своей воли. Все ныло от удара, хотя приземлилась довольно удачно.
— Манулл! — обрадовалась она, когда рядом вместо кошмаров или гнезда нарисовалась запыхавшаяся фигура знакомого сури. — Какое счастье! Мы нашли ваше гнездо, Манулл!
— Вижу. Бихолд уже позвал Небесного владыку, — мужчина в серой тунике присел рядом на колено, взял на руки. — Поэтому мы сваливаем. Надеюсь, ты не против, а даже если против, держись крепч