— Из-за этого пожар и случился?
— И из-за этого тоже. Занятно. Мы с Харозо давно не пересекались лицом к лицу, — Акан замер посреди дороги. Бросил взгляд в сторону, откуда они пришли с Сальвет. — Слышал всякое о нем после той истории. И от брата в том числе. Знаешь, давно не видел его таким живым. После пожара он замкнулся в себе и никого близко не подпускал. Сюда перебрался, лишь бы подальше. Ты молодец, Сальвет.
— Вот бы еще Светлый Эдальвей так думал, — рассмеялась Сальвет. — Ты сейчас обратно, Акан? Передавай тогда остальным про две недели. Нет, я туда не пойду. Ну их. Мне такую штуку дали, а я буду пороги Светлых оббивать? Обойдутся! Тебе в качестве благодарности оставлю глоток. До встречи на Большой Охоте, Акан!
Махнув рукой мужчине, Сальвет умчалась в Нижний Олэ на поиски Зефира. Те не затянулись. Парень обещал быть на арене в подвалах академии, и он был там. Вместе с Салтафеем. Оба веселые и изрядно помятые.
— Вы уже закончили выбивать пыль друг из друга? — смеясь, спросила Сальвет, оценив по достоинству синяки на парнях.
— Мы пытались растягивать удовольствие, но ты, смотрю, не торопилась, — Зефир не смог сдержать улыбки, хотя до того честно собирался ругаться. Они действительно планировали уже уходить.
— Гайралун уже остыл, не протирай на мне дыры взглядом, Салтафей, — Сальвет зарылась в сумку и извлекла пузатую бутылку с мутным зеленым содержимым. — Раз вы закончили, смотрите, что у меня есть! Обещали что-то интересное. Идем пробовать?
— Кто обещал? — с интересом повертел бутыль в руках Зефир. Потер пальцем. Грязная бутыль оптимизма не внушала, а вот интерес вызывала нешуточный.
— Одноглазый пенек.
— Идем!
— Кто? — одновременно с одобрительным возгласом Зефира на всякий случай решил уточнить Салтафей. Его ухватили за рукав и утянули прочь с арены. Бесцеремонность зашкаливала, но он, кажется, начинал привыкать. Всего каких-то полгода!
— Мастер Харозо, — посмеиваясь, раскрыл тайну Зефир. Бутыль отдал обратно в руки девушки. — У этого наверняка что-то интересное. Разобралась с проблемами, малышка?
— А, какие там проблемы. На Большую Охоту тащат.
— Так академия…
— Академия уговорила заключить Ша Тарэ и Ар Олэ соглашение, по которому делится своим трюкачом, то есть мной, на время Охоты, — Сальвет не дала договорить Зефиру, оборвав на полуслове. — Взамен они получают какой-то там материал, о котором я никогда не слышала. Но суть не в этом. А в том, что этот материал находится очуметь как высоко. Туда без второго трюкача попросту не попасть. Но и это не все. Бонусом, хотя, скорее штрафом, если мы с Аканом не достанем материал или достанем в меньшем количестве, Теомун получает компенсацию или плату за недополученный материал.
— Какой продуманный, — хмыкнул Зефир. — Недаром глава академии.
— Ты понимаешь, Зефир? — смеялась Сальвет. — Нам надо торопиться наверх, а если все равно не достанем, то они должны будут заплатить из того, что соберем. Даже не представляю, когда надо успевать. А самое веселое, они считают, что как-то успеем.
— Акан — опытный трюкач, — подал голос Салтафей на чужое веселье. — Если бы в Ша Тарэ сомневались в выгоде от вашего союза, не соглашались бы. Что по добыче? Шестьдесят пять на тридцать пять, насколько мне помнится, ты сочла оскорбительным в прошлый раз.
— В этот раз мне с любыми условиями пришлось бы идти. Долг за харпи. Так что они там меж собой больше договаривались. О, давайте сюда, — узнала Сальвет знакомую вывеску.
Внезапно Салтафей с Зефиром оказались категорически против.
— Нет, сюда мы не пойдем, — Зефир взял девчонку в охапку и утащил дальше по улице. — Только в «Пьяную морду» нам с Салтафеем и идти. Хватит, намахались уже кулаками. И — нет — в «Пробитую башку» мы тоже не идем. Тебе так хочется подраться, что ли? Лично я пар выпустил и планирую пожрать в спокойствии. Вот, сюда. Да-да, сюда. И сюда в угол. Отлично! Я делаю заказ, а вы открываете бутылку.
— Иногда он бывает таким занудой, — вслух поделилась Сальвет, когда Зефир откочевал от углового столика куда-то на кухню. Место, куда их привели, больше напоминало безобидную столовую, чем приличное заведение.
— Тебе помочь? — после пяти минут наблюдений за пыхтящей девушкой, которая разве что зубами пробку не вытаскивала, все-таки предложил свои услуги Салтафей.
— Помоги, — сквозь зубы процедила Сальвет. Выдохнула и протянула бутыль. — Держи. Пробуй.
— Вы все никак⁈ — вернувшийся с тарелками Зефир выглядел возмущенным.
— У кого-то опыта мало, — Салтафей ловким и уверенным движением вскрыл бутыль. С интересом понюхал содержимое, после чего вернул девушке. — Не знаю, оно без запаха. На вашем месте я бы не стал пить сомнительные вещества. Особенно из рук того, кто солнцерожденных ненавидит.
— К счастью, ты не на нашем месте! Но мы тебе все же предложим. Если сами не отравимся! — Сальвет смело хлебнула прямо из горла. — Ух ты! Какая вкуснотища! Нет, в глазах не темнеет. Нет, живот не болит. Нет, не тошнит. Нет… Да, голова кружится. Оно крепкое! Держи, Зефир. Чем спрашивать, лучше попробовать.
— Паршивая логика, — тихо прокомментировал слова девушки Салтафей, которого в конечном счете тоже заставили сделать несколько глотков. Не отравился.
Глава 19
К Большой Охоте Сальвет удалось обзавестись не только полностью готовым доспехом, но и оружием, которому Зефир позавидовал сходу, для наглядности даже пустил слюни. Да, сам Зефир был магом контактного боя и оружия ему не требовалось, но простая демонстрация, когда оружие меняется по первому желанию и требованию хозяйки, выглядела внушительно.
— Теперь я за тебя спокоен, — с улыбкой потрепал Зефир подругу по серебристым с золотом мягким волосам. — Никакой кошмар не сожрет.
— Их попытки и прежде были неудачными, — Сальвет покрутила головой, осматривая просторную ярко освещенную залу, битком набитую народом. — Интересно, кого мы ждем на этот раз? Вечно Гайралун торопит, а потом стой и томись.
— Совместные группы — явление редкое, — ответил на вопрос Дэхир. Защитник Ар Олэ был невозмутим и спокоен. Впрочем, как всегда. Сальвет ни разу за все время знакомства не видела, чтобы этот солнцерожденный нервничал. — Сейчас главы закончат с обсуждением. И начнем.
— Нас что, вся эта орава ждет? — ужаснулась Сальвет, неопределенно махнув рукой в сторону. — Серьезно⁈ Как еще не побили. Иду!
Гайралун поджидал у входа в небольшую комнатку, откуда только что вышел Акан в сопровождении своей крохи-харпи.
— Заходи, в колодце наговоритесь, — поторопил девушку Хранитель чистоты.
— Попробовал бы ты там поговорить, прыгая коз… — Сальвет запнулась и проглотила остаток фразы под непроницаемым взглядом главы Боевой академии.
Мужчина ожидал возле стены, где осталась стоять в гордом одиночестве всего одна харпи. Зу Жи предназначалась конкретному трюкачу, остальных уже разобрали.
— Привет, Зу Жи!
— Сальвет, — напомнил Гайралун очевидное.
— Мое почтение, господин Теомун, — прочистив горло, эхом отозвалась Сальвет на предупреждение.
На скомканные слова глава академии не ответил.
— Чего это с вашим? — снизив голос, уже за порогом спросила у харпи Сальвет.
— Не сердись на него, — попросила Зу Жи в ответ несколько виноватым тоном. — Он нервничает.
— Теомун⁈ — на восклицание девушки окружающие повернули головы. Сальвет не обратила внимания на любопытство, льющее со всех сторон к ее скромной персоне. — Ты уверена, что он умеет нервничать, Зу Жи? По-моему, бесчувственный чурбан. Так скрывать, надо уметь. К слову, а чего он в доспехах? Неужели тоже на охоту пойдет?
— Глава очень любит ходить на Большую Охоту. Редко получается, потому что с трюкачами сюда просто беда.
— Любит развлекаться с кошмарами, — подвела итог Сальвет. Одобрительно кивнула. — Я его понимаю. Иду я, иду. Что-то на Больших Охотах всегда нервничают. А, главное, лезть наверх трюкачам, а нервничают они.
— За вас волнуются, — подсказала тихо-тихо харпи, протиснувшись в дверь следом за солнцерожденной. Впереди уже зияла темно-фиалковым цветом щель, ведущая в колодец. Гайралун поджидал рядом с нетерпением, написанным огромными буквами на его лице. — Редкая охота проходит без жертв.
— Какие у вас позитивные разговоры, — фыркнул недовольно Гайралун. Ухватил девушку за рукав новой туники и всучил сумку. — Будь осторожна в колодце, Сальвет. Акан — опытный трюкач. Не прыгай выше головы. И помни…
— Что дома меня ждет заботливый папочка? Гайралун, твои нотации начинают раздражать, — Сальвет убрала сумку за спину, мрачно посмотрела на мужчину перед собой, который плечом загораживал вход в колодец. — Уж лучше ругайся. Честное слово, можно подумать, я там собираюсь сдохнуть. Один раз в Проклятом колодце побывала. Один! Даже выжила. А вы все ходите и охаете, как же я там? Прекрасно! Лучше всех! Акан, скажи ты им.
— Что сказать? — мужчина в кожаном доспехе темного изумрудного цвета уже занял свое место на ступени возле стены.
— Чтобы нашли себе своих собственных проблем на задницы и отстали от придумывания тех по мою, — огрызнулась Сальвет на смешки Зефира. Парня откровенно забавляло ее возмущение.
— Они волнуются, — равнодушно пожал плечами трюкач Ша Тарэ.
— Свое волнение…
— Это ты еще не знаешь, что у меня дома происходит, — не слушая ругань, продолжил Акан, посмеиваясь. — А теперь представь, на скольких охотах мне довелось побывать. Не залезай, рано еще. Сейчас ваш Хранитель отмашку даст, тогда пойдем. Представь, что случится, если колодец появится до того, как все трюкачи займут свои места.
— Потом уже нельзя?
— Нельзя, — согласно кивнул Акан.
Ждать долго не пришлось. Сальвет не успела в шутку поругаться с оказавшимся слишком близко Эльтифом. Полукровка весело подначивал, изображая мнимое беспокойство, чем больше раздражал рядом стоящего Зуррая. Чистокровный солнцерожденный морщился, а в конце пообещал отомстить как-нибудь по случаю. Как именно, узнать не удалось, Гайралун подал сигнал.