— Ты как? — Зефиру было откровенно плевать на ошалевшие лица окружающих. — Еще будешь?
— Еще? — Сальвет пыталась припомнить, когда успела умять перо. Кивнула. — Да, давай еще. Опустошим запас за один раз.
— Рифма прекрасная, но ты шутишь или всерьез?
— Серьезно, конечно, — фыркнула Сальвет, поднимаясь на ноги. Осмотрела горящий ковер из камушков, оставшихся после уничтожения кошмаров. — Я похожа на того, кто будет шутить сейчас?
— Хочешь правду?
— Не хочу. Зу Жи! Акан, спасибо, что захватил ее, — Сальвет с радостью осмотрела вторую харпи на плече стоящего рядом солнцерожденного. — Да-да, начнешь ворчать, лучше не стоит. Мы тут долго пнями стоять собираемся? Вы как хотите, а я сваливаю. Хочу ванну принять. Да, с прозрачной водой. Никакой больше черной жижи.
Бормоча под нос нелестные отзывы о всяких извращенных умах, Сальвет первой выскочила из колодца. У двери ее нагнал Зефир.
— Ты знаешь, что успела вернуться в последнюю минуту? — как бы невзначай заметил ее друг.
— Собирался похоронить уже? — покосилась на него через плечо Сальвет. Вздохнула, различив ответ в солнечных глазах. — Прости, Зефир. Там проблемы возникли. Потом расскажу. Сначала душ. Смою с себя всю эту гадость. И ты перо обещал. Спасибо.
— Может, мне тоже начать за тебя беспокоиться до входа в колодец?
— Только попробуй, — пригрозила ему кулаком Сальвет. — О, Гайралун. Да, прости, совсем забыла. Держи. Надеюсь, мы собрали достаточно, чтобы тебе не пришлось за нас краснеть перед своим Светлым. Ладно-ладно, за меня. Что?
Сальвет затихла под взглядом светлых глаз. Чувство неловкости проснулось где-то на задворках сознания. Она виновато улыбнулась.
— Лучше ругайся, чем… Й! — Сальвет потирала рукой мгновенно покрасневшее ухо.
— В следующий раз придушу, — пригрозил ей Хранитель чистоты. Забрал сумку и ушел куда-то в сторону.
— Сваливаем, Зефир, — тихо прошептала Сальвет, проводив фигуру в бледно-голубом доспехе взглядом. — По-моему, он всерьез разозлился.
— Перепугался, — поправил ее Зефир. — И не один он, заметь.
— Вы сегодня оставите меня без ушей? — покосилась на друга Сальвет.
— Именно так и поступим. Сальвет.
— Что?
— Последняя минута! — рявкнул на нее Зефир, зло сверкая глазами.
От него попытались отмахнуться.
— Так получилось. Вон, на Акана лучше ругайся. Он тоже едва успел. Хотя ему как раз следовало меня бросать и сваливать.
— На трюкача Ша Тарэ есть, кому ругаться. И мне он никто. В отличие от тебя. Идем домой и в душ.
— Идем.
— А потом ты мне все расскажешь.
— Хорошо.
— И не только ему, — добавил голос из-за спины.
— Хорошо. Эльтиф, ты чего? — не сразу среагировала на чужое присутствие Сальвет. Они с Зефиром остановились посреди коридора, куда успели сбежать первыми из сборных групп разных городов и Семей. — Только ты не говори, что волновался. Вы что, совсем?
— Мелкая дура, — заметил подобравшийся к ним еще один участник группы.
— Мастер Рей, и вы туда же⁈ Й! — Сальвет пригнулась от подзатыльника, выписанного ей с щедрой руки высокой фигуры. — Дэхир, тебе же совершенно точно должно быть все равно. Чего дерешься? Эй-эй! Держите свои руки при себе! Зефир!
— Ты нас напугала, — огрызнулся парень, не думая спасать девушку из объятий полукровки. Эльтиф крепко стиснул кроху, шепнул пару фраз на ухо и отпустил.
Сальвет молчала, оглядывая свою группу в Большой колодец, и не знала, что сказать в оправдание. Она вот совсем не успела перепугаться. Сначала ловушка Ведьмы, потом стало так плохо, что смерть в какой-то момент даже начала казаться счастливым избавлением от мук. О том, что колодец вот-вот прекратит существование, кажется, не беспокоилась вообще. Вот Акан, должно быть, переволновался за двоих.
— Может, вас угостить чем-нибудь в качестве извинений? — неуверенно предложила она.
— Отличная идея! — мгновенно просиял Эльтиф. Ухватил за руку Сайку. Сури впервые не огрызнулась на подобную фамильярность. — Я знаю шикарное местечко. Не беспокойся, Сальвет, оно как раз внизу. Вы сейчас куда? Хорошо, тогда я вас найду в академии. Зайду через пару часиков. Идет? Отлично! Тогда всех желающих будем ждать в «Драном заборе».
— А получше ничего не придумал? — все-таки возмутился Зуррай. Им с Дэхиром, как солнцерожденным без ошейников, было вообще не с руки соваться в такую дыру в нижнем городе. — Может, хотя бы здесь в квартале академии?
— Брось, там будет веселее! — сверкая белозубой улыбкой, отозвался хитрый гад. — Вон, Сальвет одобряет. Да?
— С удовольствием спущусь обратно. А кормят там вкусно?
— Там вкусно наливают! А как смешивают! А еще там есть, на чем взгляду отдохнуть. Что еще надо для хорошего отдыха?
— Ты в какое заведение пытаешься нас затащить, придурок озабоченный? — вышла из оцепенения Сайка. Скинула со своего плеча мужскую руку, отодвинулась на шаг. Взгляд серых глаз остановился на Сальвет. Сури выглядела мрачно. — На твое счастье, Сальвет, Харрам не смог присутствовать на этой Охоте.
— Всегда знала, что родилась под счастливой звездой, — согласно закивала Сальвет, огляделась по сторонам. Кого-то не хватало в рядах окруживших их с Зефиром воинов. — Бихолд же ему не расскажет, да?
— У Стаи без тебя проблем хватает. Эльтиф, может, все-таки сменим место встречи? Присоединяюсь к пожеланиям Зуррая. Давайте где-нибудь здесь?
— Лучше «Драного забора» заведений нет. Сальвет, не соглашайся, — обратился за поддержкой к виновнице торжества Эльтиф.
— Любое заведение на ваш выбор. Но внизу, — улыбнулась Сальвет в ответ. Ухватила Зефира за рукав и осторожно выбралась из круга. — Я бы вообще пошла в «Пробитую башку».
— Эльтиф, ты собирался в «Дырявый забор»? — донесся из-за спины голос Шайхушара. — Отличный выбор!
— Он драный, а не дырявый. Что ты имеешь против Пробитой башки, Шейх?
Слушать дальнейшие перепалки и выяснения отношений желания не прибавилось. Пока не вернулся от Светлого Гайралун, стоило воспользоваться моментом и сделать ноги подальше. Эта подозрительная забота о трюкаче до добра не доведет. То сами рычат, то переживают. Сальвет не понимала логики.
Зефир такой ерундой даже голову забивать не стал. С удовольствием залез в ванну к ней, принялся оттирать черные пятна с кожи.
— Интересно, возможно сделать ойл с использованием перьев миража, чтобы он снимал последствия от контакта с тенью кошмара? — вслух размышляла Сальвет.
— А из чего их сейчас Лазурия делает? — оторвался от своего занятия Зефир. Поймал неопределенное пожатие плеч. — Могла бы и узнать. Колдовала бы себе в нужном количестве. Не дергайся.
— Щекотно.
Сальвет поймала мрачный взгляд в свою сторону.
— Злишься еще? — уткнувшись подбородком в плечо парня, спросила она.
— Злюсь.
— Не злись, — пробормотала Сальвет.
Какое-то время раздумывала над случившимся в колодце. Мысли раз за разом убегали к Ведьме. Где и как ее искать? Неужели в одном из колодцев?
— Ты так и будешь в облаках витать? Да идем мы! Эльтиф, угомонись! Уже почти одеты. Хотя бы один из нас, — тише добавил Зефир, наблюдая за полураздетой девчонкой. Та в очередной раз зависла с тряпочкой в руках на краю их кровати. — Сальвет? Сальвет!
— А? Одеваюсь я, — фыркнула девчонка и принялась натягивать тунику через голову.
Глава 21
За дверью их уже поджидала веселая фигура Эльтифа в простых одеждах. Доспех куда-то исчез, оставив вместо себя светло-лимонную рубашку и штаны, темнее на тон. Поверх плеч развалилась куртка. Яркие пряди оранжевых и алых тонов в лучах заходящего солнца за спиной полукровки буквально горели пожаром.
— Да ты прямо светишься энтузиазмом, Эльтиф, — рассмеялась Сальвет от столь забавной картины.
Ее смерили взглядом.
— Уже начал сомневаться, что вытащу вас из дома, — хмыкнул полукровка. Впрочем, беззлобно. Хорошее настроение после удачного окончания Большой Охоты не думало пропадать. Тем более, что день предполагал приятное завершение в кругу друзей и товарищей по Охоте.
У подножия яйцеобразного здания, принадлежащего Боевой академии, было шумно и многолюдно. Как и всегда. Эльтиф не стал задерживаться, указал направление, и все трое зашагали в сторону.
— Ах, да! — вдруг, оборвав очередную историю на полуслове, воскликнул Эльтиф. Повернулся к парочке, шагающей по левую руку от него. — Совсем забыл предупредить, что мы не одни решили отметить твое счастливое спасение, Сальвет.
— Неужели? — скептически протянул Зефир. — Дай, угадаю. Неужели группа из Ша Тарэ?
— О! — оценил Эльтиф. — В точку, браво! Да, они самые. Услышали наши разговоры, попросили взять их с собой. Кажется, их трюкач тоже не знает, как бы отделаться от негодования товарищей. Так что решил совместить приятное с полезным и избавиться от подзатыльников, отгородившись столом, а лучше парочкой.
— Не слишком хрупкая преграда? — с сомнением полюбопытствовал Зефир.
— В «Драном заборе»? Нет, — коварно протянул Эльтиф, зная что-то, о чем его спутники могли лишь догадываться.
Сальвет с Зефиром переглянулись заинтригованными взглядами. Уточнять ничего Эльтиф не стал, пообещав, что лучше все один раз увидеть своими глазами.
Заведение под вывеской, где значились всего две буквы, первые в словах «Дырявый забор», расположилось на самом краю города. Просторная и пустая площадка на заднем дворе упиралась в городскую стену. Темноту с трудом прогоняли два тусклых круглых фонаря.
Из приоткрытых дверей лился свет, звучала музыка, слышались веселые голоса. Эльтиф остановился недалеко от крыльца, где стояла скромная компания из двух мужчин. У лица одного из них вспыхивал крохотный алый огонек, так что Сальвет смогла различить изумрудные глаза мастера Рея.
— Вы тут что пнями встали? — Эльтиф бесцеремонно влез в разговор, буквально оборвав тот своим появлением.
— Если ты думаешь, что можешь один пропасть, то глубоко заблуждаешься, — фыркнул Зуррай не слишком дружелюбно. — Затащил в какую-то дыру. Надо было идти в Лилию. На худой конец в Жемчужину. Там прекрасные купальни есть. Что? Рей, не говори, что ты считаешь, как этот озабоченный придурок.