Она все еще была пьяна.
— Кажется, еще и под дурманом, — разобравшись с доской в чужой груди, Зефир закончил с перевязкой.
— Мой ойл на ноги мертвого поставит, — присела рядом на колено Сальвет. Осторожно коснулась руки друга. — Она поправится.
— Знаю, — тихо отозвался Зефир. Потер глаза, перепачкавшись окончательно и в гари, и в грязи, и в крови. — Все равно мерзкое чувство. Сначала ты, теперь она. Куда ее теперь, Сальвет? Академия разрушена, ее дом тоже.
— Не знаю. Подожди здесь, попробую узнать что-нибудь у кого-нибудь.
Для раненых нашлись уцелевшие домики. Туда Сальвет с Зефиром и дотащили Айзу. Она не успела прийти в себя до того, как подростки сбежали обратно на улицу. Зефир не собирался никого ставить в известность, что приложил руку к спасению теневой. И саму теневую в первую очередь.
— Жрать хочется, — подумал вслух Зефир.
Небо над городом постепенно светлело, являя миру чудовищные последствия нападения гнезд кошмаров. Огонь уже давно затушили, начинались работы по разбору завалов.
— Пойдем наружу. Тут без нас справятся, а стоять в очередях за какой-нибудь похлебкой не хочу, — скривилась перспективам Сальвет. Махнула рукой в сторону разрушенных стен. — Там можно найти что-нибудь вкуснее. Заодно отвлечешься и выдохнешь. А?
— Идем, — не подумал спорить Зефир. — Как думаешь, они смогут вернуть Лестницу на место или им понадобится помощь Небесных владык?
— Понятия не имею. Я бы сказала, что справятся, но почему-то сомневаюсь. До меня Лестницы у вас не рушились?
— Нет.
— Значит, меня можно называть ходячим бедствием. Гнезда, Лестницы. Что будет дальше, интересно? — размышляла Сальвет, шагая по песчаной дорожке, убегающей прочь от останков разрушенного города. — Знаешь, Зефир, Ара Бей успел сказать, что нас придумала их Ведьма.
— Нас? — заинтересовался Зефир.
— Солнцерожденных. Но мы испортились. А мы с тобой еще сильнее прочих. Интересно, правда?
— Не то слово. Если их Ведьма сгинула после такого изобретения, ничему не удивлюсь.
— Странно, что в архивах нет никакой информации об этом. Даже про Небесных владык какие-то крупицы есть. А про нее — ничего. И, знаешь, Зефир, пока мы с Ара Беем убивали гнездо…
— Вы?
— Ара Бей, — отмахнулась от смеха со стороны парня Сальвет. — Ара Бей убивал. Так вот. Знаешь, мне вдруг подумалось там и тогда, что их Ведьма заперта где-то в каком-то колодце.
— Почему? — удивился Зефир.
— Ну, смотри. Они живут в колодцах. У Ведьмы колодец глубже всех, и там почему-то жил кошмар. Да, в Проклятом колодце. Я рассказывала, ты помнишь. Так вот. Что, если эта Ведьма с чем-то экспериментировала вновь, что вышло из-под контроля…
— Уничтожила бы она того кошмара одним пальцем, если уж ты с ним совладала, — Зефир не оценил теорию подруги.
— Возможно. Но откуда в колодцах берутся кошмары? В обычных кошмары на дне, и только у Ведьмы он жил внутри.
— Когда-то успел подняться? — предположил Зефир разумный вариант. — Ведьма с чем-то экспериментировала в своем глубоком колодце, но ошиблась. Пока ее нашли, кошмары залезли внутрь. Миражи всех перебили, один плешивый остался. Ведьму забрали. Может, в другой колодец, а, может, и нет. Этого мы не знаем, Сальвет.
— Не знаем, — предположения Зефира ей понравились. Звучало логично и правдоподобно. — Но где еще можно заточить такого сильного миража, который сумел создать солнцерожденных? В простой башне или подвале никакие цепи не помогут.
— Колодцы закрываются, когда трюкач, который его открыл, касается пола, — вдруг вспомнилось Зефиру. Он повернулся к подруге. — Если Ведьма действительно в колодце, нужно искать трюкача?
— Наверняка сдох уже за давностью времен. Меня больше волнует, куда исчезают недра колодца, когда его закрывают? Как показал Проклятый колодец, они остаются. Причем они существуют частично нетронутыми. То есть материалы вырастают вновь, жизнь продолжается, не останавливается, — Сальвет вздохнула, запрокинув голову к голубому небу. Солнце тихонько выглядывало из-за горизонта. Новый день все-таки начинался. — Я до сих пор не понимаю, что такое — эти колодцы. Здесь они не такие, как те, в которых я была в Шар. Одно это и то же или нет? Ара Бей говорил про щель, что он открыл, когда уничтожал гнездо. А когда мы его все-таки убили, то оказались в обычном колодце света. Как в Шар. Там была решетка…
Какое-то время оба молчали, думая об этом и том же. Причем одними и теми же мыслями.
— Знаешь, Сальвет, — первым подал голос Зефир. — Что-то мне не нравится, куда это все идет.
— И мне. Хочешь рыбку?
— Хочу, — согласился он с Сальвет, сворачивая с дороги.
Неподалеку обрыв вел к широкой речке, начавшей серебриться в солнечных лучах. Здесь было тихо, гул развороченного города до укромного уголка не доставал. Мелкая рыбешка смело выпрыгивала из воды в безуспешной попытке дотянуться до мошкары.
В город вернулись через двое суток. Раньше по общему признанию на руинах делать было нечего, только мешаться. Заниматься разбором поломанных домов вообще ни малейшего желания.
— Ого, Лестницу, кажется, уже починили, — издали заметил Зефир тусклый в середине дня столб света. Его не могли скрыть редкие крыши домов.
Впрочем, дома живо и быстро отстраивались вновь. Просто удивительное дело, как ловко спорится, когда делом заняты знающие солнцерожденные с подходящими умениями. Понятно, что до нижних кварталов руки не скоро дойдут, там как-нибудь сами выжившие пусть разбираются либо ждут, когда их очередь настанет.
— Такое чувство, что новые дома сбежали сверху из Ар Олэ, — отметил знакомые черты в архитектуре Зефир. Вздохнул и добавил. — Прежде мне нравилось больше.
— И мне. Смотри, там академию, кажется восстанавливают, — привстала на цыпочки Сальвет. Лишнее действо, но тут дело привычки. — Идем, посмотрим? Интересно, насколько им сильно досталось?
— Смело одними из первых, — припомнил Зефир дела минувших дней.
— Ах да, солнцерожденных с ошейниками хватало.
— Их должны были забрать в Ар Олэ.
— Думаешь?
— Пусть с ошейниками, но солнцерожденные. Вряд ли там обрадуются их наличию, конечно. Но это кровь солнечных. Хм. Это там наш Секретарь сверху ругается или мне кажется?
— Шехона! — не сдержала радостного возгласа Сальвет. Ухватила друга за рукав и дернула за собой. Зефир споткнулся на не до конца расчищенной дороге, но устоял.
Работа над восстановлением здания Боевой академии кипела. Люди сновали туда-сюда, растаскивая одну часть, воздвигая другую. Где-то полностью с нуля, где-то поправляли то, что осталось стоять. Магия полыхала тут и там, камни снарядами свистели в воздухе.
На топот ног фигура в строгом костюме обернулась. Не так быстро, чтобы увернуться от радостных объятий, едва не скинувших со стены на далекую мостовую.
— Живая! — радостно крикнула Сальвет.
На них оглянулись рабочие и вернулись к делам. Шехона поморщилась, потерла ухо.
— Так и оглохнуть можно, — недовольство не смогло скрыть счастливую улыбку и радость в голубых глазах за прозрачными стеклышками прямоугольных очков. — Рада видеть вас живыми. Ничего не слышала, но надеялась, что успели выскочить в Ар Олэ, пока эти твари Лестницу не разрушили. Молодцы, что выжили!
— Мы тоже видели, как разлетелась Лестница! — Сальвет разжала руки, даря Шехоне свободу и надежду, что сегодня она никуда не грохнется. — Как ее так быстро починили? Небесные владыки помогли?
— Они самые, — растерянно пробормотала Шехона, окидывая солнечных перед собой подозрительным взглядом. — Если вы не сбежали в Ар Олэ, то как спаслись тогда? Видела отчеты. Всех чистокровных убило, спаслись считанные единицы. И тех вытаскивали буквально с того света.
— Так мы же самые умные! — возмутилась игриво Сальвет, не скрывая улыбки. Зефир тихо посмеивался рядом. — Мы тоже решили, что гнезда будут убивать нас, поэтому пошли от обратного. И сами полезли на одно из них.
— Про остальные гнезда узнали гораздо позже, — добавил Зефир.
— Погодите. Так это были вы⁈ — Шехона отступила назад в крайнем изумлении и ухнула за край стены, на которой стояла.
Зефир сиганул следом, не раздумывая. Высота здесь приличная, чтобы отделаться одним испугом. Сальвет перегнулась через край наверху, убедилась, что все обошлось и спрыгнула за другом.
Будучи на эмоциях от новостей, Шехона не сразу сообразила, что продолжает лежать в руках солнцерожденного. Зато это сходу заметил невесть откуда взявшийся глава Боевой Академии.
— Будь добр, парень, спусти на землю Секретаря, — прорычал Теомун из-за спины солнцерожденных. — У нее много работы, чтобы прохлаждаться по пустякам в середине дня.
— Он спас мне жизнь, — тут же среагировала Шехона, спрыгивая с рук парня. С опаской покосилась в лицо главы академии и на всякий случай указала наверх. — Оступилась и упала. Он поймал. Уже возвращаюсь.
— Не заметно. А вы исчезли отсюда. На время восстановления посторонним вход на территорию Боевой академии запрещен.
— Так мы не посторонние, — угораздило ляпнуть Сальвет. — Зефир тоже член вашей академии.
— Неужели? — хищно протянул Теомун, поворачиваясь всем корпусом к парню.
Глава 24
— Тебя кто за язык тянул? — глубокой ночью Зефир свалился на койку, выделенную ему академией в наскоро собранном домике недалеко от стройки, на которой он отпахал целый день. Устал как кошмар, за которым гонялись все солнцерожденные мира. — Говорила бы за себя.
— Я наемный трюкач в академии, — потупилась виновато Сальвет.
Она тоже помогала на стройке, раз уж случайно подставила Зефира. Но, конечно, упахиваться так, как друг, не спешила. Поэтому была не в пример бодрее и живее, чем раздражала парня. К счастью, у Зефира не было сил даже на то, чтобы поднять руку, не то, чтобы попытаться отомстить засранке.
— Вот и нанялась бы, — фыркнул Зефир. Перед закрытыми глазами летали камни, в ушах звучали приказы, гоняющие туда-сюда. Ныли все мышцы и зудели ступни. — Помогать. От меня теперь этот скот принципиально не отстанет до окончания восстановительных работ.