Скучно. Единственное гнездо кошмаров развеяло бы скуку. Но в Шар такие не водятся. Слишком мало света.
— Разобрались? — Сальвет приняла мешочек, закинула в сумку, не пересчитывая добычу. Задуб в начале знакомства никак не мог привыкнуть к такому наплевательскому отношению. До сих пор неодобрительно косился. — Отлично. Ты обещал мне шикарную гостиницу за сущие гроши.
— А ты собиралась подобрать себе новые ботинки взамен разваливающимся, — в тон ей ответил высокий воин. Огляделся по сторонам, взгляд невольно зацепился за знакомых карликовых лошадок, вереницей двигающихся по обочине улицы. Довезут, и выгонят за ворота. Загоны там все. — Идем.
— Туда или туда? — туманно спросила Сальвет без особого любопытства, сдвинулась за мужчиной. Ее бывший предмет охраны перестал интересовать, едва переступили порог города. Скучно!
— Туда.
— Пойдет, — не стала спорить Сальвет.
На нее покосились в очередной раз с недоверием.
— У тебя точно все в порядке, Сальвет?
— В полном. Торговые ряды? Идем за обувкой. Достало это недоразумение, — поморщилась Сальвет, в очередной раз вытряхивая камушек из высокого ботинка. Дыра размером в палец весело улыбалась неровными краями.
Множество фонарных столбов, огоньки везде и всюду. Большой Жоро был освещен на совесть. Но даже так он едва дотягивал до пасмурного дня в Хатур. Сальвет уже самой надоели эти сравнения, которые сами собой приходили на ум. Достало, а идей никаких.
— Задуб, ты обещал мне солнечного, — напомнила она, когда вернулась из торговых рядов к товарищу. Ее боевой товарищ, кажется, пытался ограбить пивную лавку. В охапке целый букет разноцветных бутылок разного вида. — Куда тебе столько выпивки? Начнешь снова буянить, помогать и спасать от стражей не буду. Я тут впервые, никого не знаю и знать не хочу. Не смотри так. Говори, где искать, и проваливай развлекаться.
— Сначала в гостиницу, потом покажу. Слово! — пыхтел Задуб, у которого бутылки звенели так жалобно, что казалось, будто вот-вот грохнутся и украсят осколками мостовую. — Только, Сальвет, давай живее.
— Бегом? — фыркнула Сальвет, с ехидством поглядывая на драгоценную во всех смыслах ношу в руках воина.
Донесли почти все. Сальвет сжалилась на втором перекрестке, забрала несколько бутылок. До того две успели разбиться. Бледно-голубая мерцающая жидкость испарялась с мостовой под заинтригованным взглядом девушки. Прежде ничего подобного не доводилось видеть. Задуб пообещал рассказать, если она поможет. Пришлось протягивать руку, даже обе.
— Сегодня никуда не собираюсь. Точно. Не интересно. Вали уже, — в гостинице Сальвет буквально пинками выставила Задуба из комнаты, всучив свои две бутылки. Сама потом себе купит. И, судя по звону в коридоре, Задубу тоже придется докупать. — Не надо было жадничать!
Не обращая внимания на приглушенную ругань из-за двери, Сальвет отошла к кровати, куда с огромным удовольствием свалилась, раскинув руки. Может, зря она никуда не пойдет? А почему, собственно?
— Еще оправдываться, — бормотала под нос Сальвет, покидая комнату после кратковременного отдыха.
Город как город. Довольно оживленный, освещенный в меру сил и возможностей, коих хватало на такой уровень. Дома большие, почти все двух- или даже трехэтажные. Правда, не достает простора и размаха. Сальвет даже рассмеялась, когда поняла, что начала скучать по тем вещам, которые бесили раньше.
Гуляла остаток дня и всю ночь, заявившись к себе в снятую комнату под утро. У двери никто не караулил, значит, не так была и нужна.
К полудню оказалось, что выводы ошибочны. И ей уже вчера пытались сказать, где найти солнцерожденного. Последнего, кто еще не последовал за Небесной Твердью на тот свет. Только Сальвет сомневалась, что солнцерожденные и летающий город должны были оказаться в одном месте, но чем кошмары не шутят. Кстати о кошмарах. Она бы не отказалась оказаться после смерти там, где можно охотиться на этих тварей вдоволь.
— Тебя шатает, — пыталась вразумить глухого идиота Сальвет. — Вот туда, где вчера был, туда и иди. Нет, мне не настолько интересно, чтобы все бросать и бежать, выпрыгивая из нижнего белья по дороге на потеху горожанам. А что? Когда они еще солнцерожденную нагишом увидят? Обойдешься, придурок, я не собираюсь так просто подыхать. Только что тебе назло. Вали уже, Задуб. Проспишься, найдешь меня внизу. Обещаю не пропадать и не… Обойдешься!
Она каким-то чудом не спустила мужчину с лестницы, которую тот загораживал в праведном полупьяном бреде. Не проспался после вчерашних излияний, поэтому его шатало, на язык тоже был несдержан. Зато изловчилась дать пинка дальше по коридору, а сама сбежала по деревянной лестнице в залу. Достал.
Первые три часа Сальвет добропорядочно ждала. Пока не плюнула, сообразив, что вновь страдает ерундой. Если в городе остался один единственный солнцерожденный, о нем почти наверняка должны знать все. За исключением младенцев, которые тоже могут знать, но не могут сказать, где искать.
С этой прописной истиной Сальвет обратилась прямо к местному администратору в их гостинице. А дальше по наводке отправилась на поиски, пытаясь самой себе объяснить, в чем интерес, искать солнцерожденного. Вот окажется, что это какой-нибудь протектор Зайхурад, вот там-то она попляшет вместе со своим длинным носом.
Работал солнцерожденный, если верить собственным глазам, в самой лучшей гостинице Большого Жоро. Располагалась она ровно в центре города и насчитывала целых пять этажей. Сверху еще темно-бордовая конусообразная крыша, так что, скорее всего, чердак там тоже имелся.
«Цветущая поляна». Так именовалось заведение. Тут захочешь ошибиться — не ошибешься, вывеска с соответствующей надписью растянута во всю ширину прохода над огромными стеклянными двустворчатыми дверьми, распахнутыми в погожий денек настежь.
Любопытно, как сказала бы одна солнцерожденная. Ей сказали, что солнцерожденный работает тут, но не уточнили, кем именно. Придется либо спрашивать, либо обходить все заведение. Гадая над дальнейшим планом, Сальвет шагнула через порог.
Холл огромный, пустой и просторный. Кажется, заведение настолько шикарное, что весь первый этаж умудряется пустовать. Все выдержано в мрачных бордовых оттенках. На взгляд Сальвет, если местные владельцы хотели сделать что-то великолепное, то взяли слишком много темного. С другой стороны, в Шар ярких красок, кажется, не существовало вовсе.
Может быть, именно на яркий золотисто-серебряный цвет ее волос, который был столь нехарактерен для живущих в Шар, к ней примчался сам управляющий. Солнцерожденных здесь любили, хотя на взгляд Сальвет, совершенно не за что.
— Добрый день, госпожа! — вежливо раскланивался перед ней высокий худощавый мужчина с короткими черно-угольными волосами. Даже для Шар редкий цвет.
— Просто смотрю, — оборвала она управляющего на полуслове. — Я ненадолго в вашем городе.
— Поверьте, лучшего места для отдыха в нашем городе не найдете, — заверил ее с удивительно добродушной улыбкой мужчина.
Как же непривычно! Сальвет уже сколько времени в Шар, но до сих пор не могла привыкнуть к тому, что солнцерожденных здесь искренне любят. В Хатур в нижних городах, например, уже давно бы попытались набить морду. Это если бы на ней был ошейник. Если нет — просто ушат помоев на уши выльет каждый второй. А то и первый.
— Верю, — решила не слишком огрызаться на доброту Сальвет. — Вот в следующий раз и подумаю. А пока хотелось бы перекусить, чтобы оценить ваши кулинарные изыски. Пустите?
— Разумеется, госпожа! Прошу, сюда, — с поклоном указал ей в сторону арочного прохода справа. — Если захотите расслабиться и освежиться, внизу расположены купальни. Только дайте знать, вас отведут и все покажут. Или скажите, чтобы позвали меня. Покажу все, что будет интересно.
— Пока только то, чем смогу набить живот, — слова про подвальный этаж заинтересовали. Вот уж точно, самая шикарная гостиница в Большом Жоро. Кажется, в Ар Олэ подобного размаха не было. Точнее, размах был, но вот с исполнением, когда надо кучу всего уместить в небольшое пространство, явно беда.
— Уверен, вам придутся по вкусу кулинарные изыски нашего повара. Лучший в Большом Жоро!
Зала за аркой оказалась не такой большой, как успело нарисовать воображение Сальвет. Штук пять круглых деревянных столиков с тремя стульями за каждым разместились в центре. Вдоль стен длинные прямоугольные столы и диванчики. Довольно тесно на взгляд Сальвет, но в целом уютно. Посетителей три компании. Еще одна женская фигура сидела в углу. Ее обслуживал…
— Госпожа? — проводил недоуменным взглядом солнцерожденную управляющий. Посмотрел в ту сторону, куда смотрела девушка, но ничего не понял. Их работник явно не тот, от кого стоит бежать, как от кошмара. Однако ж примерно с такой скоростью та и убежала прочь.
Сама Сальвет думала о другом. Какого кошмара она убегает⁈ Покрутив эту мысль и так, и эдак в голове, она остановилась посреди дороги, где ее едва не сшибла груженая сверх всякой меры тележка, несущаяся вниз по улице из-за уклона. Пришлось уходить в сторонку.
От насущных проблем и вопросов отвлекла занятная картина. Следом за тележкой мчался бородатый мужик, вопя на всю улицу. А сразу за ним — девочка лет десяти. Эта пыталась подобрать редкие сваливающиеся на мостовую кульки. Вниз по улице раздался грохот, звон. Ор стал еще громче, к нему добавилась отборная ругань на несколько голосов. Кажется, кого-то переехало кошмарной тележкой.
Происшествие определенно успокоило и повеселило. Сальвет зашагала к себе в гостиницу. Идея с поисками солнцерожденного оказалась на редкость неудачной. Потому что с этими расстройствами Сальвет внезапно вспомнила одного работника в вотчине Тамилы. Местного, конечно, видела только со спины, но форма уж больно похожа. Так захочешь познакомиться, не подойдешь! Даже если это будет последний солнцерожденный в Шар.
Она ушла от встречи, зато встреча нашла ее сама позже. Задуб к тому времени еще не оклемался. Судя по лекарю, которого заприметила Сальвет выходящим из комнаты воина, отравился бедолага. Так что вечер протекал тихо и спокойно в собственном номере. Сальвет собиралась спать.