Бессонницу потревожил стук в окно. Сальвет еще с минуту лежала на спине, закинув руки за голову, и гадала на тему неожиданного любовника, который, кажется, ошибся окошком. Стук повторился.
— Ошибся номером, парень, — рывком отворяя окно, жизнерадостно оповестила Сальвет, взирая на освещенный подоконник.
— Предположу, что не ошибся, — занятный акцент говорившего проник в комнату легко, не спрашивая разрешения в отличие от своего владельца. Пощекотал нервишки одной солнечной девчонки и на мгновение стих. — Можно войти?
— Вейлей⁈ — с запозданием отшатнулась Сальвет вглубь комнаты.
Потрясенным взглядом смотрела на свесившую с подоконника ноги высокую фигуру в действительно знакомых одеждах. Другие, но похожи, если не придираться к деталям, на которые не скупились в заведении Тамилы.
— Мог бы зайти через дверь, — нервно буркнула Сальвет, когда молчание затянулось. Лично она не знала, что и думать. Скосила взгляд от манящей фигуры в сторону примятой кровати. — Погоди. Я сплю, что ли?
— Сильно сомневаюсь, — Вейлей не делал попыток проникнуть в комнату, оставшись сидеть на подоконнике.
— Угу, а то ты так и сознаешься, что все это сон и эротические фантазии неокрепшей женской психики.
— Мы можем обойтись без последнего? — в голосе, коверкающем слова в замысловатом акценте, послышалась улыбка. В прорезях знакомой маски блестели золотистые ясные глаза.
Этот гад ничуть не изменился!
— Без психики? Безусловно! — Сальвет все-таки отошла к кровати. По пути пыталась пропихнуть мысль о реальности происходящего в голову, однако та упиралась почище гнезда кошмаров под натиском миражей. — Тогда начинай придумывать объяснение своему нахождению в Шар. Выслушаю все, даже самые бредовые. Но лучше начни с чего-то правдоподобного.
— Нечего придумывать, Сальвет, — отозвался на ее растерянность уверенным голосом Вейлей. — Мне стало известно, что тебе предстоит сделать.
— И ты примчался в Шар спасать бедную меня? — рассмеялась Сальвет на абсурдность объяснений. — Даже для сна идиотское решение.
— Было бы несправедливо отвечать тебе за халатность Светлых и Небесных владык.
— Ну, а какое ты-то к этому всему имеешь отношение? — продолжала сомневаться в реальности происходящего Сальвет. Она успела незаметно ущипнуть себя за руку. Больно. Но легче восприниматься происходящее не торопилось. — Ты что, Светлый какой? Или сразу — мираж? Ты солнечных из Шар терпеть не можешь. И не смотри так. Точно тебе говорю. Тебя попросил кто-то? За какие посулы можно согласиться на столь идиотскую авантюру? И как ты попал?..
Сальвет оборвала себя на полуслове пламенной речи. Хмыкнула, недоверчиво взирая на солнцерожденного, удобно разместившегося на подоконнике. Кажется, отведешь взгляд и растает как дымка по утру. Она не торопилась смотреть в сторону.
— Неужели маги снов? — не веря самой себе, спросила она. Дождалась кивка и потеряла дар речи на краткий миг. — Серьезно⁈ Ты уговорил мага снов открыть щель в Шар? Вейлей, ты серьезно⁈
— Приятно общаться с умным собеседником. Никогда не сомневался в твоих способностях.
— Да неужели? — фыркнула Сальвет, чуть смутившись похвале. Прозвучало в самом деле неожиданно. От этого солнцерожденного она ничего такого не могла ждать в принципе. — Кажется, я на самом деле сплю. С чего бы тебе в отрыве от… работы. Вейлей, тебя что, сюда Тамила отправила?..
— Если тебе будет проще смириться с моим присутствием, можешь считать так.
— Издеваешься, значит, — из груди Сальвет вырвался тяжкий вздох. Происходящее точно не сон. Она смотрела на мужчину с обречением во взоре. — Вейлей, но зачем ты сюда приперся-то? Составить мне компанию в изгнании? И, кстати, почему еще живой? Остальные все передохли, как Небесная Твердь рухнула. О! Ты бы видел это! Такое зрелище было потрясающее. Жаль, короткое. Но оно того стоило.
Ее незваный гость промолчал. Сальвет видела по глазам, что колеблется с ответом. Неясные подозрения закрались в душу, так что она решительно озвучила их, желая убедиться, что ошибается.
— Ты же живой не потому, что был рожден в Хатур? — осторожно протянула Сальвет. — Точно не отсюда родом, это дураку понятно. В моем случае, полагаю, дело в отраве, которую меня заставили вылакать в Ар Олэ с щедрой руки протектора Шаруза. Тень солнца здесь не мучает и, кажется, помогает. А ты?.. Вейлей?..
— А я поднял некоторые документы. Ты не ошибаешься. Тень солнца действительно имеет такой интересный побочный эффект, — не стал дальше темнить Вейлей, ответив на вопрос.
— Ты выпил тень солнца? — севшим голосом пробормотала Сальвет, когда ее догадку подтвердили. Она ушам своим не верила. — Ты с катушек съехал, придурок несчастный? Оно же убьет тебя!
— Если вернусь в Хатур. Здесь, наоборот, поможет сохранить жизнь, — не среагировал на ругань в свой адрес последний солнцерожденный, оставшийся жить в Шар. Не считая самой Сальвет.
— Допустим, — в голове происходящее перестало умещаться. Что-то то и дело норовило выпасть. Сальвет ухватила одну из таких мыслей. — Но ты так и не сказал, зачем все это понадобилось. За ради чего тебе свою жизнь гробить? Как девушка я тебе не интересна. Взять с меня тоже нечего. Даже Тамиле нет никакого резона убивать кого-то из верхушки Семьи Ша Тарэ. Ты об Эдальвее вообще подумал?
— У меня есть то, что может помочь вернуться в Хатур, — пропустил мимо ушей весь бред Вейлей.
— Как это? — Сальвет нахмурилась на новости. — Разве после разрушения Небесной Тверди миры не разошлись?
— Разошлись, — согласились с ней.
— Тогда как мы можем вернуться? Маги снов не дотянутся по логике вещей. Да и ты не они, — проницательно заметила Сальвет, сама удивляясь той глупости, которую несет.
— У меня есть артефакт, который поможет один раз открыть колодец света здесь, в Шар. И мне даже обещали, что пересечь грань миров с ним вполне возможно, поскольку данный колодец не отражает реального положения вещей.
Глава 28
— Ничего себе! — присвистнула Сальвет. — Ты кому душу за такое богатство отдал, Вейлей⁈ А, ладно, прости. Сморозила глупость. И что?
— Что? — вновь проснулась улыбка в чужом голосе.
Сальвет нервно облизнула пересохшие губы.
— Ну, ты обладаешь артефактом, который может нам помочь вернуться в Хатур. Что ты хочешь взамен от меня? Предупреждаю сразу, у меня ничего нет. А у вашей Семьи есть куда более способный трюкач, чем некоторые в моем лице.
— Два трюкача лучше, чем один, — философски заметил на это Вейлей. — Вернемся в Хатур, поговорим об оплате.
— Боишься, что не соглашусь? — сощурилась Сальвет.
— Возможно, — ответил голос из-за маски. Потом в комнате зазвучал тихий и приглушенный смех. — Сальвет, ты правда думаешь, что мне понадобится плата за это?
— Не понимаю причину благородства. В бескорыстие не верю.
— Не верь. Когда ты будешь готова?
— Хоть сейчас! — воскликнула Сальвет с чувством.
— Тебе нужно отдохнуть. Скоро ночь.
— Вейлей, ты издеваешься? — поморщилась на излишнюю заботу Сальвет. — Ты хочешь, чтобы я уснула сейчас? После всего, что услышала? Даже не думай свалить в лучших традициях идиотских встреч!
— Почему-то так и думал.
В голосе солнцерожденного ни капли расстройства, снова улыбка. Сальвет даже начинала подозревать, что действительно спит. Может, легла спать и умерла? Чем кошмары не шутят. Все остальные сдохли, а она чем хуже?
— С делами закончить надо? — предельно вежливо уточнил тем временем Вейлей.
— Какие дела могут быть в Шар?
— Тебе видней. Тогда идем. Колодец можно открыть и в городе, но все же лучше за его пределами, — и Вейлей исчез за окном.
Сальвет подскочила с кровати, в мгновение ока оказалась у подоконника. Мягкая занавеска коснулась лица, пришлось убирать. Фигура солнцерожденного не испарилась, как почему-то попыталось изобразить больное воображение. Вейлей ожидал ее на мостовой внизу. Проигнорировав дверь, Сальвет последовала его примеру, перемахнув через подоконник.
О том, что можно было бы предупредить Задуба, Сальвет подумала позже.
— Как ты узнал, что я в городе? — шагая за высокой фигурой, спросила она.
— Сложно не узнать о той, кто убегает при твоем виде почище солнцерожденного от кошмара. Рассказали, спросили.
Они пересекли улицу молча, прежде чем Сальвет решилась на очередной вопрос.
— Ты сказал, что попал сюда при помощи мага снов. Он мог открыть щель лишь до падения Небесной Тверди. Получается, ты здесь торчишь все это время?
— Бегать и искать тебя оказалось занятием утомительным. Решил, что сама выйдешь рано или поздно. Как видишь, не ошибся.
— Подумаешь, почти год проторчал в Шар. Действительно, — пробурчала под нос Сальвет. — А куда мы идем?
— Скоро увидишь, — прозвучал туманный ответ.
Сальвет покосилась на широкую спину и промолчала. Этот темный мир плохо на нее влияет, не иначе.
У одного из домов они остановились. Вейлей попросил подождать у двери, а сам скрылся внутри. От нечего делать Сальвет уселась на край мостовой и вытянула ноги. День подходил к концу, скоро за городскими стенами станет совсем темно. Тучи на небе обещали отсутствие хоть какого освещения в принципе.
Невысокая фигурка в плаще, спрятавшаяся под низко надвинутым капюшоном, вызвала вполне разумный интерес.
— Приветствую, — прозвенел голосок на вопрос, сорвавшийся с губ Сальвет.
— Это Ра Зу, знакомься, — представил свою крохотную спутницу Вейлей. — А это и есть та, о ком я тебе рассказывал. У вас еще будет время поговорить.
— Целая куча, — вздохнула как-то не слишком весело Ра Зу.
У Сальвет крутились вопросы на языке, однако ее попросили обождать с ними. В темной-темной роще, что притаилась за городскими стенами, наконец, наступило долгожданное «можно». Сальвет как раз мимоходом прибила небольшого кошмарчика, выползающего из-под недавно поваленного Вейлеем дерева. Мужчина планомерно расширял природную опушку.