— Верни, — возмутилась харпи, когда магия солнцерожденной запечатала сосиску в светлый шарик. Тот опустился в подставленные ладошки, чуть покалывая холодом. — Спасибо.
— Приятного аппетита, — рассмеялась Сальвет, наткнув мясную тушку на свою палочку.
Следующим днем до дома дошел его хозяин. Несколько минут изучал погром под окнами, кострище, неясно чадящее тонкой струйкой дыма. За порогом Вейлей наткнулся на виновницу бардака, которая собиралась куда-то.
— О, Вейлей! С возвращением! — радостно воскликнула Сальвет, поднимая руку в приветственном жесте. — Ты как раз…
Договорить ей не дали.
— Ты дура, Сальвет, — прозвучал злой голос из-под маски. — Какого кошмара не оставила меня в колодце, когда стало ясно, что дальше не поднимусь? К чему это твое благородство? А если бы там сгинула⁈
— Как много этих «если бы», — хмыкнула Сальвет, не собираясь ни пугаться, ни дрожать, хотя мужчина у порога выглядел внушительно, пылая праведным гневом. До чего нехарактерное поведение для вечно спокойного и невозмутимого солнцерожденного!
— У тебя мозги вообще есть? Ты понимаешь, что пустила к кошмарам в задницу все, что было положено на твое спасение⁈
— Всего хорошего, Вейлей, — не стала дослушивать ругательства по свою душу Сальвет. Прошла мимо мужчины, хлопнув по плечу. — Рада, что ты поправился. Ра Зу у себя. Пока.
Оставшись один, Вейлей затих. Внутри все еще клокотала злость, однако быстро затихала в отсутствии источника.
— С возвращением, Вейлей, — осторожный голосок прозвучал из угла, где на верхушке лестницы показалась крохотная фигурка харпи. — Прости за чердак. Сальвет сказала, что либо так, либо пойдет жить в другое место. Мы что-то ценное испортили?
— Ничего, — сделав глубокий вдох, Вейлей направился следом за беглянкой. — Все в порядке, Ра Зу. Я верну ее.
Нагнал девушку Вейлей возле калитки. Сальвет стояла перед приоткрытой дверцей и примерялась, чтобы напоследок чуток подправить местный ландшафт.
— Оставь. Здесь всегда так было.
— Ты предпочитаешь лазать через забор в собственный дом? — обернулась на голос Сальвет. По губам бегает лукавая улыбка. — А развлечения либо протискиваются, либо от ворот поворот. Так, да? Какая интересная проверка.
— Прости, что накричал, Сальвет.
— Тебя для этого к Тамиле под начало отрядили? — Сальвет оставила створку в покое, хотя, на ее скромный взгляд, стоило бы исправить недоразумение. Чего доброго, ей надоест со временем тут толкаться и придется тоже перелезать поверху.
— Для чего? — уточнил Вейлей.
— Чтобы перестать ворчать на всех подряд. Это у вас семейное? — сощурились светлые золотистые глаза.
— На тебя ругаются все, кого знаю.
— Тоже верно. Ладно. Раз ты не будешь уподобляться протектору Гайлуну, то есть Гайралуну, предлагаю перекусить. Можно захватить что-то для Ра Зу. Так и не поняла, умеет она готовить или нет, но я не буду совершенно точно.
— Не умеет.
— А еще она предложила извиниться за разрушенный чердак, — припомнила Сальвет, шагая по улице. — Ты тут нечасто бывал, со слов Ра Зу, но, может, будут предложения? Обещаю перепробовать все и справляться в будущем без посторонней помощи с выбором. Хм? Иди-ка сюда, Вейлей. Держи.
Сальвет утянула своего спутника в узкий переулок, когда заметила неладное. Извлекла из сумки на поясе перышко, мягко мерцающее в тени.
— Что смотришь? Жуй. Я уже и забыла, что в самом начале их постоянно хотелось, — припомнила дела давно минувших дней Сальвет. — Не торопись. Доешь и пойдем. У меня еще два есть, не мнись, как девственница перед кошмаром. Тебе-то, я надеюсь, обещали наладить поставку этой вкуснятины? Ну, в любом случае Семья Ша Тарэ вряд ли умоет руки. Ты им уже сообщил радостную новость?
Перышко исчезало под маской, пока Вейлей поедал специфическое лекарство от их неизлечимого недуга.
— Им не стоит знать, что случилось, — помедлив, сообщил он девушке.
— М-да? Ты правда думаешь, что сможешь скрыться от внимания вашего Хранителя? Ну-ну. Готова поспорить на перо, что уже к концу недели Тамила будет стоять на пороге твоего дома.
— Неделя, — хмыкнул как-то весело Вейлей, грызя лакомство. Действительно вкусно, а ведь прежде была отрава.
— Думаешь, быстрее? — вышла следом за спутником на солнце из темного угла Сальвет.
— Уверен.
— Но попадаться все равно не хочешь.
— Одно другому не мешает.
— Она снова заставит тебя работать у себя? — предположила Сальвет.
— Мое нахождение у Тамилы добровольное.
— Еще бы! С такими-то ценами и ограничениями! — воскликнула Сальвет, посмеиваясь. — Сюда? Что ж тебя тянет на всякое… такое. Не хочу сюда. Идем туда.
— Ты собиралась доверить выбор мне, — напомнил Вейлей, однако спорить и настаивать не стал. Вряд ли они отравятся там, куда держала курс Сальвет.
— Забегаловки, где у дверей караулят не вышибалы, это пустая трата времени, денег и…
— Сальвет, — предостерег девушку Вейлей от дальнейшего шага.
Но его уже не слушали, Сальвет исчезла за порогом широко распахнутой двери. На стуле справа дрых и громогласно храпел массивный охранник. Посетители буквально на цыпочках сновали туда-сюда, опасаясь невольным движением разбудить громилу.
Спустя полчаса Сальвет вышла с бумажным пакетом в обнимку.
— Мне пообещали вкусную пекарню на углу улицы, — Сальвет осмотрелась по сторонам. Ей указали в нужную. — О, так ты все-таки знаешь приличные места! Не совсем потерян. Не то, что некоторые, — пробормотала Сальвет под нос, думая, впрочем, далеко не о еде.
— Не нашла своего друга? — догадался Вейлей внезапной тишине.
— Не нашла, — согласились с ним. — Ни его, ни Айзу. Даже Харозо как к кошмарам в пасть провалился. Все куда-то разбежались, стоило буквально на год пропасть. Не говори, что оттуда не возвращаются, Вейлей. Мы же вернулись.
— Повезло, — не стал спорить Вейлей на ровном месте. Уже знал, что ему могут сказать на все возражения.
— И это хорошо. Как вкусно пахнет!
Домой возвращались с новыми пакетами. Теперь их нес Вейлей. Сальвет же изучала злосчастную створку, ведущую в сад.
— Оставь, — в который раз попросил Вейлей, каким-то неведомым чудом протиснувшийся в щель и не помявший при этом пакеты!
— Оставь, — пробурчала, передразнивая, Сальвет из-за его спины. Покосилась на железяку, но прошла мимо. Потом как-нибудь разберется. — Вейлей, а у тебя здесь всегда так или это успело разрастись?
— Сад приведут в порядок на днях, — пообещал Вейлей.
— А…
— Калитка всегда такой была. И хотелось бы, чтобы таковой и осталась. И, пожалуйста, Сальвет, больше никаких дыр в доме.
— Ни единой сверх уже имеющейся! — клятвенно заверила Сальвет, по пути к домику изучая пролом в стене, что вел на ее чердак. На краю, болтая ножками, сидела крохотная фигурка харпи в салатовом коротком платье. — Ра Зу, мы вернулись! Спускайся обедать!
Днем Вейлей куда-то исчез, харпи вернулась к себе в колодец. Сальвет проторчала до вечера на своем чердаке, наблюдая за тем, как по саду снуют и грохочут рабочие. Вейлей подошел к восстановлению прежних красот со всей ответственностью. Только вот спать при таких исходных данных совершенно невозможно.
Зевая, Сальвет отправилась бродить по улицам города. Без какой-либо конечной точки, просто так. Денег у нее было немного, Вейлей перед уходом дал со словами, чтобы обращалась, когда понадобятся еще. Довольно неприятное чувство, о котором не стала говорить Сальвет. Словно ее купили. Или нет? С этим странным солнцерожденным никогда ни в чем нельзя было быть уверенной.
За городскими воротами оказалось очень темно. Но до ночных потемок Шар, конечно, далеко. Даже без звезд все видно. Кроме кошмаров, которых собиралась поискать Сальвет. Если два мира разошлись, то сильные кошмары и гнезда должны были сгинуть. Так?
Оказалось, что нет. Сальвет откопала в низине у реки приличную тварь, которая захотела полакомиться нежданным ужином в лице девушки. Не ниже третьего уровня, огромная, еще и мокрая ко всему прочему. Сальвет нахлебалась воды, схлопотала пару царапин на память. Зато стала счастливым обладателем алой искры, которую намеревалась сбыть в городе при первой же возможности.
Костер в ночи на берегу реки потрескивал ничуть не хуже того, что они с Ра Зу развели накануне в саду. Жаль, сосисок с собой не оказалось. Пришлось довольствоваться рыбой, пойманной при помощи магии. Это оказалось не трудно, даже увлекательно. Сальвет раскидывала воду в поисках хоть чего-то добрые полчаса, веселясь над происходящим. Зефир бы точно оценил.
Где-то далеко за полночь, когда Сальвет уже всерьез начала задумываться о каких-то нестыковках в творящихся делах, на том берегу реки послышался очередной шорох.
— Такое чувство, что Шар к вашим кошмарам вообще не имел никакого отношения, — пробурчала Сальвет, понимая, что поспать ей здесь толком не дадут. Это будет уже четвертый! Сильным был только первый, но почему этих тварей так много, когда должно было стать мало⁈
Однако гостем у костра оказался не кошмар. Сальвет успела себя осадить при виде огромной мохнатой туши цвета серо-голубого тумана. Ее смело на землю, следом два шершавых лопатообразных языка принялись вылизывать. Кажется, монстр планировал утопить в своих слюнях.
— Харрам! — отбивалась Сальвет, которой без магии было не под силу выбраться из-под тяжелой туши. К счастью, на нее не наступили, всего лишь зажали. — Харрам! Фу! Брысь! Слезь с меня, идиотина! Слезь, кому говорят? Сле-зай! Фух!
Путем нечеловеческих усилий Сальвет сумела выползти из-под меха. И то, кажется, лишь потому, что Зверь не стал мешать, а довольным холмиком остался лежать рядом.
— Приятного аппетита, — проследила Сальвет за тем, как исчезли останки рыбы в клыкастой пасти.
Только сейчас обратила внимание на то, что Зверь ее весьма худощав, потрепан, из бока выдран приличный кусок шерсти. Стало даже интересно, на кого такого Харрам в своем мохнатом облике успел нарваться.