— Ты — трюкач? — удивился Харозо вполне искренне, подавившись чаем. Отставил чашку и с недоверием уставился на нахальную гостью. — Ты ходишь в колодцы первого уровня? Ты? Такая козявка?
— Ух ты! Козявкой меня еще не называли, — улыбнулась Сальвет, подняв большой палец вверх. — Полагаю, мы квиты за одноглазого пенька?
— Вроде того, — хмуро ответил Харозо, не думая менять гнев на милость. Хотя Сальвет заметила, что губы в бороде дрогнули в улыбке. Харозо определенно понравилось его прозвище. — Так тебе для колодцев надо? Так бы сразу и сказала. Лезть в них без брони — какой надо быть дурой?
— А у меня кроме той туники ничего от тебя не было! — возмутилась Сальвет.
— Купила бы у другого, — отрезал Харозо. — Что, денег на нормального мастера не хватает? Солнечная ты или нет⁈
— Точно солнечная, — подтвердила Сальвет, рассмеявшись чужому гневу. — Денег действительно нет. Но мне и не нужен другой мастер. Хочу доспех от тебя. А поймать не могу, чтобы договориться. Светлый ваш что-то на меня крепко обиделся.
— Он не мой, — кинул взгляд в сторону второго гостя Харозо.
Сальвет покосилась туда же. Комплекцией фигура в плаще на Светлого Харамуда, кажется, не тянула. Да и волосы у того были короче.
— Что не поделила-то с ним? — все-таки проявил любопытство Харозо, вернув внимание девушке.
— Завалила Большую Охоту! — честно призналась Сальвет, чем изумила до крайности. Удивление на лице мастера вызвало волну смеха, настолько смешным оно показалось.
— Ты ходила на Большую Охоту? — едва выговорил Харозо. — Ты?.. И что, без доспехов, что ли⁈
— Почему — без? — возмутилась Сальвет несправедливым подозрениям. — В твоей тунике и ходила.
— В чем⁈ Ваш Светлый что, совсем с катушек поехал? Пустить такую козявку на Большую Охоту без защиты⁈ — подскочил в гневе на ноги Харозо.
Сальвет затихла, чувствуя, что злость натуральная.
— Вообще мне бы не для Большой Охоты, — пробубнила она. — Точнее, не совсем для нее. Понимаешь, Харозо, после того, как в том колодце меня почти пополам разрезали, стало как-то не до шуток. Но если на Большой Охоте убегает обычно что-то такое себе, то в простых колодцах или на Черной Охоте может случиться всякое, от меня не зависящее. Хотелось бы чуть-чуть поднять свои шансы на выживание в случае чего.
— Черная Охота? — переспросил Харозо, зацепившись за определение. — Ты сказала — Черная Охота?
— О! Ты знаешь про нее? — подалась вперед Сальвет, обрадовавшись. Но по глазам прочла ответ и скисла. — Эх. Все о ней слышали, а сказать ничего не могут.
— Ты была на Черной Охоте? — Харозо осторожно опустился в кресло обратно.
— Один раз, — отмахнулась Сальвет. — Подрались, ничего не поняли. И кошмары с ней. Харозо, сделаешь доспех, а? Заплатить — не заплачу. Пока во всяком случае. Но обещаю что-нибудь придумать. Могу искры кошмаров таскать. У города много этих черных водится. Понимаю, малая плата, но на первое время. Как идея?
— Паршивая, — честно признал Харозо, скептически глядя на девчонку. Покачал головой на собственные мысли. — Ладно. Будет тебе доспех. С оплатой разберемся.
— Спасибо, Харозо! — воскликнула Сальвет, просияв от хороших новостей. — Ах, да! У меня с собой есть несколько искр. Может, в качестве небольшого аванса?
Сальвет засунула руку в сумку и высыпала гость камушков на стол.
— Оставь себе, — не прикоснулся к драгоценностям Харозо. — На материалы этого и близко не хватит. За работу — тем более.
— Ты скажи, что надо, постараюсь достать в колодцах, когда попаду. На Большой Охоте не получится, этот гад заставил отрабатывать бесплатно за жизнь Ка Зу, но с обычных колодцев могу натаскать чего-нибудь! — клятвенно заверила Сальвет, смахнув камушки обратно в сумку. Если здесь не нужны, то им с Зефиром сгодятся. Жить на что-то надо. — Первый уровень не обещаю, но второй-третий — вполне.
— Как ты, без сил на первый уровень, вообще попала на Большую Охоту? — покачал головой Харозо. Поднялся с кресла, отошел к шкафчику в углу. Обратно вернулся с листками бумаги.
Сальвет приняла те с вопросом во взгляде, обращенном к бородатому лицу.
— Люблю, когда заказчик может набросать примерный облик желаемого доспеха, — свалился в кресло Харозо и вновь взял чашку в широкие ладони. — Меньше голову ломать. Рисуй.
Через полчаса Сальвет попрощалась с мастером, махнула рукой и украдкой выскользнула в город. Пообещала заглянуть по возможности, но, если вдруг не получится, придется ему самому к ним спускаться. Этот мерзкий Харамуд за каждым шагом следит!
— Как такую малышку только угораздило влезть в ваши дела, Эдальвей? — вздохнул Харозо, стоя в дверях и провожая девчонку взглядом.
Ответа не последовало.
Глава 5
Стоило Сальвет перешагнуть порог дома, как рядом сразу выросла фигура друга. Вопрос был написан на встревоженном лице огромными буквами. Сальвет скинула сумку с плеча и подняла повыше.
— Ликуй! — разрешила она радостно. — Он успел!
С радостным воплем Зефир сгреб подругу в охапку вместе с ее пухлой сумкой. Однако почти сразу отпустил. Свалившись на кровать, подозрительно скрипнувшую от этого действа, скомандовал.
— Показывай! Хм. Ты недовольна результатом? — заметил Зефир, с каким видом Сальвет достает доспех.
— Харозо сказал, что мы ничего ему не должны, — невесело бормотала Сальвет. Потом плюнула и принялась вытряхивать содержимое сумки на пол. С грохотом посыпались части доспеха.
— Как это? — Зефир ушам своим не поверил. — Судя по тому, что я о нем слышал от окружающих в академии и от тебя в частности, он не то, чтобы бесплатно, он вообще ничего никому. Только под хорошее настроение продает какие-то свои эксперименты, от которых плачут то кровавыми слезами, то слезами счастья. Если бы не цена и качество последних, к этой рулетке бы никто и не обращался.
— Не знаю, не сказал, — фыркнула Сальвет, успев скинуть с себя одежды и взяться за недавнее приобретение. Злость распирала изнутри. Причем Сальвет не могла взять в толк, что не так. Им бы радоваться с Зефиром, что не надо платить, ведь банально нечем.
— Странно.
— Вот именно! — воскликнула Сальвет и еще громче рявкнула на стук в дверь. — Заняты! Десять минут! У меня вообще такое чувство, Зефир, что ему кто-то вместо нас заплатил. И за работу, и за материалы. Да, слышим мы! Десять минут, сказали же!
Настойчивый стук в дверь не прекращался ни на минуту.
— Помогу, — соскользнул с кровати Зефир. Подошел к девушке и принялся крепить ремни и подтягивать шнурки. — Этот цвет тебе очень идет.
— Правда? — Сальвет скрипнула зубами на грохот. Каким чудом дверь держалась только!
— Тебе всегда шел золотой и белый, — Зефир поднял взгляд от пряжки возле предплечья. Улыбнулся. — Расслабься, малышка. Заплатили, и хорошо. Зато ты теперь у меня защищена лучше всех. Я спокоен.
— Хорошо, но, — замялась Сальвет, покусывая губу. — Понимаешь, Зефир, тут одно из двух. Либо кто-то заплатил за меня, либо Харозо сделал за свой счет.
— Точно нет.
— Значит, вместо Харозо мы должны кому-то другому.
— Гайралун?
— Кошмары его знают.
— Можно узнать через Салтафея. Соберемся в колодец с ними, узнаем. Выше нос, малышка.
— Да, ты прав, — признала правоту друга Сальвет. Впервые за день улыбнулась. Привстав на цыпочки, коснулась уголка его губ. — Спасибо, Зефир! Ты — лучший!
— Ты сомневалась? — рассмеялся Зефир на проявление нежности. Отошел на шаг, осмотрел девушку. — Повернись. Красота! Харозо — потрясающий мастер все же. Ладно, я готов. Идем. А то нам сейчас дверь вышибут точно.
— Так я им сама помогу! — кровожадно повернулась к деревянной створке Сальвет.
В следующий миг чары выломали дверь, приложив неведомого стукача. Друзья обошли дверь и лежащее под ним тело, и затопали по дороге. Конечная точка назначения им была прекрасно известна.
У Лестницы их поджидала высокая и стройная фигурка Секретаря академии, которая успела сменить привычный строгий костюм на удобные доспехи. Взгляд остановился на Сальвет, после бегло оббежал пустое пространство по обе стороны от подростков.
— А где?.. Ладно, некогда ждать, — махнула она рукой на отсутствие сопровождающего, который должен был привести парочку солнцерожденных. — Все взяли?
— Все? — переспросила Сальвет, поворачиваясь к Зефиру с недоумением.
— Оружие при мне, ойлы купил. А твои всегда с тобой, — подсказал Зефир.
— А! Да, все, — согласно закивала Сальвет. — Шехона, а ты на Большую Охоту не ходишь? Почему?
— Сегодня иду. Не забывайте, что вы идете от Боевой академии, а не от Ар Олэ, — напомнила Шехона, поднимаясь наверх. Стража Лестницы не пошевелилась, стоя по разным концам ступеней в виде блестящих статуй.
— Мы не видели тебя там в прошлые разы, — призадумалась Сальвет в попытке припомнить. Честно говоря, она не обращала внимания на другие группы. На свою, впрочем, тоже. Куда больше ее интересовали трюкачи и сам колодец.
— Боевая академия редко ходит на Большую Охоту.
— Почему?
— Потому что трюкачи такого уровня слишком большая редкость. И работают они в основном на Семью. Даже тем не всегда хватает, — Шехона ответила кивком головы кому-то, прошмыгнувшему мимо. Огляделась по сторонам. После чего указала вбок, удивив предложением. — Давайте в переулок. Сократим путь.
— Опаздываем? — спорить с Секретарем академии никто не захотел.
— Не люблю тратить время без дела. Теомун уже на месте, и мы можем ему понадобиться в любой момент. Он не любит оставлять все на последние минуты.
Задворками, которые не пользовались популярностью у местных, быстро пробрались к саду. Перемахнули через высокие стены, пробрались через заросли и выскочили на дорогу почти к самому колодцу.
Желающих попасть в Ша Тарэ не больше, чем обычно. Большая Охота касалась слишком малого количества людей, чтобы устраивать очереди и плодить зевак. Сальвет была уверена, что тех, кто знает о грядущем событии, можно пересчитать по пальцам.