Ничуть не сожалея, девушка показала язык, но стремительно встала в защитную позицию, как только Т’Чалла переместил взор на нее.
Пантера обернулся и помахал толпе последний раз. С’Ян и Шури вместе с небольшой группой ученых откололись от основной команды и направлялись к королю. Сопровождаемый Окойе и Накией Т’Чалла отвел всех к королевскому лимузину, чтобы убедиться, что их точно никто не подслушает. Накия открыла заднюю дверь и нажала несколько кнопок, активируя шифрующее поле, которое помешает любому смартфону что-либо записать. С’Ян когда-то предложил, и Т’Чалла поддержал его в том, чтобы любые находки оставались какое-то время государственной тайной и никто не сплетничал о них публично, пока ученые не придут к четким выводам.
Т’Чалла видел, что Шури просто разрывает от желания высказаться. Но в этом обсуждении, согласно протоколу, только одному ответственному – на этот раз С’Яну – позволено делиться информацией с королем. Т’Чалла подумал, что его сестренке еще учиться и учиться терпению.
– Ваше величество, – начал С’Ян.
Т’Чалла поднял руку, призывая собеседника замолчать.
– Во-первых, где пострадавшие? – мягко спросил правитель. – Неужели все шахтеры благополучно выбрались из недр горы?
С’Ян сверился с данными на экране планшета, который держал в руках.
– Дети все еще в шоке, но скоро придут в себя. Никаких серьезных разрушений не было. Я бы назвал это чудом, – он посмотрел на Шури, переступил с ноги на ногу и подождал, что ответит Т’Чалла.
Тот окинул взглядом Великий Курган, источник процветания его государства. Он слышал, как чирикают возвращающиеся птицы, летая в поисках гнезд среди почти не искореженных деревьев. У подножия горы, у входа в туннель, несколько шахтеров собирали брошенные ими инструменты, когда кинулись как угорелые на свет божий.
– Скажите-ка мне, как гора, созданная из материала, поглощающего любую вибрацию, может так трястись? – Т’Чалла посмотрел на ученых, подняв брови.
Те молчали. Первым пожелал взять слово К’Дарте Викдетсари. Т’Чалла сам порекомендовал включить его в Научный совет Ваканды, несмотря на юный возраст, по причине пытливого ума и интереса к чистой науке вне политики. Несколько лет назад он уже встречался с К’Дарте, еще когда юноша был многообещающим студентом, и решил поспособствовать карьере молодого ученого, отправив того в качестве королевского эмиссара на серию геологических и археологических конференций по всему миру. К счастью для его юной супруги Н’Джаре, ученый большую часть времени проводил в лабораториях и учебных аудиториях университетов, постоянно жалуясь, что хочет вернуться к полевым исследованиям. Его способности были настолько выдающимися, что никто из более опытных сотрудников не посмел возразить, когда С’Ян кивнул ему, указывая, что К’Дарте может озвучить свои соображения.
Рослый юноша с кожей шоколадного оттенка прочистил горло. К’Дарте был одет в открывающую шею рубашку цвета хаки, под которой виднелась пропотевшая футболка, и голубые джинсы. След пыли на его лице заставил Т’Чаллу подумать о том, что юношу легко можно было бы принять за одного из шахтеров.
– Ваше величество, мы проверили сейсмическую активность, ответственную за феномен, который мы сегодня наблюдали, – произнес К’Дарте, вновь пролистывая показатели на экране ноутбука. – Как вы знаете, Ваканда не расположена ни на одном из разломов тектонических плит. Значит, где-то в мире должно было случиться очень масштабное стихийное бедствие, раз мы почувствовали дрожь такой силы, особенно учитывая, что большие залежи вибраниума, покоящиеся в основании горы, должны давать значительный смягчающий эффект.
– Мы уже проверили, – произнес С’Ян со слегка ироничной улыбкой, – Калифорния не потонула в океане, вулкан Везувий все еще спит, а Атлантида так и покоится на дне океана.
– Нэмор нам сообщил бы, если бы она поднялась на поверхность, – фыркнул Т’Чалла. Он посмотрел на В’Каби, который молча стоял в задних рядах группы. – Подземные испытания или ядерное оружие?
– Ничего, что мы могли бы диагностировать, ваше величество. Наши источники предварительно связались с Северной Кореей, Соединенными Штатами и Ираном, но нас уверили, что ни в одной из этих стран испытания сегодня не проводились.
Т’Чалла подвел итоги:
– То есть величайшие умы через час после начала расследования одного из самых поразительных событий в истории нашей страны нашли… сияющее, блистательное ничего.
Большинство членов группы опустили глаза в землю под его пристальным взглядом. Только В’Каби спокойно стоял, скрестив на груди руки. Также Т’Чалла сомневался, что его услышал К’Дарте. Ученый старался быстрее ознакомиться с поступающей ему на планшет свежей информацией.
– У меня есть теория, – произнесла Шури.
Ее буквально трясло от желания высказаться. Т’Чалла посмотрел на С’Яна, который нахмурился и замотал головой, глядя на принцессу. Шури между тем сделала вид, что не замечает этого. Она смотрела прямо на Т’Чаллу, умоляя разрешить ей продолжить.
Правитель вздохнул и слегка улыбнулся:
– Итак, Шури, какая же это теория пришла тебе в голову на основании твоего незаконченного курса ядерной физики?
– Необязательно иметь степень физика, чтобы понять, что с нашим вибраниумом что-то не так, – ответила она, грозно взглянув на брата.
Слова Шури произвели в группе эффект разорвавшейся бомбы. Ученые и политики вновь начали бурно что-то обсуждать. Некоторые кричали, что ставить под вопрос жизнеспособность вибраниума – это государственная измена. Другие настаивали, что нужно немедленно протестировать образец, пока не случилось что-то худшее. Обсуждение даже заставило К’Дарте отвлечься от планшета и с интересом поднять глаза на принцессу.
Это был взгляд, после которого Т’Чалла заставил всех умолкнуть и позволил Шури продолжать.
– Как мы все знаем, вибраниум забирает излишки энергии внутрь связей между молекулами, из которых и состоит это вещество, – объяснила Шури, и члены группы дружно закивали. – В результате кинетическая энергия распространяется именно в связях.
Шури опустила голову и застенчиво поглядела на свои ботинки, прежде чем продолжить.
– Этим утром я экспериментировала с фрагментами вибраниума, брат. Я поместила отполированные супертонкие слои металла внутрь боксерских перчаток, надеясь, что это как-то повлияет на мои руки в следующий раз, когда я буду тренироваться с Зури. Итак, сегодня утром у меня в спальне было целое ведро вибраниума, и я лазерным скальпелем отрезала по чуть-чуть, пока в какой-то момент вдруг не заметила, что металл движется сам по себе. Это произошло перед самым землетрясением. На поверхности слитка в моих руках появились мелкие трещины, а сам фрагмент сотрясала волна энергии. Я опустила инструмент и следила за происходящим. Через несколько секунд все просто само собой прекратилось.
Шури посмотрела Т’Чалле прямо в глаза:
– А потом я услышала, что на Великом Кургане что-то происходит.
Правитель повернулся к К’Дарте, который выглядел заинтригованным:
– Никогда не слышал, чтобы вибраниум так себя вел, принцесса. Вы уверены в том, что видели? А видео случайно нет?
Шури покраснела:
– В моей комнате нет камер, К’Дарте, так что записи нет. Единственное свидетельство – в моей памяти.
С’Ян нахмурился и решил взять контроль над разговором:
– Ваше величество, я верю принцессе, но разве у нас есть время для научного расследования свойств вибраниума? Мне кажется, у нас на повестке дня более срочные вещи.
– Более срочные, чем исследование нашего самого ценного ресурса? – уточнила Шури.
– Вибраниум – не самый ценный наш ресурс, девочка, – С’Ян был явно близок к тому, чтобы выйти из себя. – Наш главный ресурс – Черная Пантера. Угроза, нависшая над королем и королевством, куда важнее.
– Откуда ты знаешь, что происходящее с вибраниумом, – не одна из форм угрозы королевству, дядя? – не сдавалась Шури. – Ты больше не регент, так что не пытайся отодвинуть эту проблему, чтобы выглядеть более важным в глазах общественности. Ты просто хочешь снова стать большой шишкой, как твой брат.
Услышав эти слова, С’Ян прищурился:
– Я служил Ваканде задолго до того, как здесь появились ты и твоя мать. Так что не пытайся мной манипулировать, деточка.
Т’Чалла поднял руку, заставляя их прекратить. Шури сделала шаг назад, чтобы успокоиться. С’Ян стоял не двигаясь и смотрел, как принцесса покачивается туда-сюда, что-то бормоча.
Через несколько минут она приблизилась к Т’Чалле и поклонилась ему.
– Брат, дядя, пожалуйста, простите мне мою невоспитанность, – мягко произнесла она. – Т’Чалла, мне хотелось бы получить в распоряжение команду ученых для расследования, случается ли феномен, что я наблюдала с обработанным металлическим фрагментом, с чистой вибраниумовой рудой. С небольшой командой экспертов мы могли бы спуститься в шахту и поработать там…
– Это не обсуждается! – С’Ян нахмурился, но негромкий рык Окойе заставил его замолчать.
– Решение принимает король, дядя, – Шури посмотрела на брата с надеждой в глазах. – Мне понадобится только…
Т’Чалла покачал головой:
– Прости, сестра. Может быть обвал. Я не хочу рисковать жизнями шахтеров, которым придется отправиться спасать тебя и твою команду.
– Но Т’Чалла… – взмолилась Шури.
– Вопрос закрыт. А теперь, С’Ян, расскажи мне коротко, что именно здесь случилось. Мне нужно знать все.
Т’Чалла повернулся к Шури спиной и направился к шахте, его телохранительницы последовали за ним.
– Почему он не слушает меня? – прошептала Шури себе под нос.
– Потому что вы – его сестра, – ответил К’Дарте, захлопывая ноутбук и подходя к принцессе. Ученый внимательно посмотрел на нее сквозь очки в роговой оправе. – Не забывайте о том, что в глазах Т’Чаллы, скорее всего, вы все еще маленькая девочка, которую он дразнил и нянчил все свое детство. Так что он ничего не может поделать с тем, что не хочет подвергать вашу жизнь опасности.