– Хотел поблагодарить тебя, М’Буту, – прогремел Т’Чалла.
– За что же? – захихикал тот. – Или корона слишком сильно сдавливала твою набитую знаниями голову, молодой король?
М’Буту замолчал, и Т’Чалла продолжил:
– Как вы знали (и на этом часто зиждилось ваше благополучие), Ваканда не имела никаких внешних связей с другими государствами и не вмешивалась в их внутренние дела, какие бы ошибки они ни совершали. Так что мы позволили твоему бесцельному правлению продолжаться слишком долго. Надеялись, что твой народ, который страдает под твоим игом, в конце концов восстанет и самостоятельно расправится с тобой. Но теперь ты наконец развязал нам руки.
М’Буту наклонился прямо к камере и выплюнул в нее виноградную косточку:
– Ты даже и половиной достоинств твоего отца не обладаешь, Т’Чалла, а Кло легко его убил. Теперь он пришел за тобой, а я очень скоро приду плюнуть на могилу твоего прославленного государства!
М’Буту жестом показал, как отрезает Т’Чалле голову, и экран потемнел. Он наклонился к столу, взял еще виноградину с блюда и положил ее в рот.
– Кажется, все прошло неплохо, – сказал он сам себе, улыбаясь.
Никто в комнате не посмел ему возразить.
– Кло, – задумчиво произнес В’Каби. – Итак, теперь мы знаем имя нашего главного врага.
Т’Чалла прикрыл забрало шлема, вновь отгораживаясь от всего мира:
– Готовьте мой воздушный байк. Мне нужно обменяться парой слов с М’Буту.
В’Каби взглянул на него с недоумением:
– Ваше величество, вы что, покидаете Ваканду… в такой момент? – шеф службы безопасности, казалось, был выбит из колеи. – Но вы необходимы нам здесь!
Т’Чалла уставился на В’Каби.
– Ваше величество, не позволяйте эмоциям руководить вашими действиями, – В’Каби сделал шаг вперед и преградил королю выход из командного центра. – Именно это и нужно нашим противникам.
Рыча, Окойе оттолкнула В’Каби, а Накия вынула мачете и приставила его к горлу шефа. В комнате стало тихо, и наконец-то мужчина был вынужден медленно отойти в сторону. Т’Чалла помахал «Дора Милаж» и начал подниматься по лестнице.
– Эмоции? – переспросил он, обернувшись в дверях. – Да я просто счастлив. Я наконец-то знаю, где именно мои враги.
И он исчез в потоке света.
Т’Чалла завел мотор своего изготовленного по специальному заказу летающего черного мотоцикла и уже намеревался лететь по направлению к Ниганде.
Пока он готовился, Окойе и Накия стояли рядом с ангаром, молча следя за его движениями. Глаза у Накии были красные и опухшие, как будто она плакала, а каменное выражение лица Окойе было еще более суровым, чем обычно, – оказалось, что это возможно. Ни одна из женщин не сказала ему ни слова во время его подготовки к полету в Ниганду. Т’Чалла надеялся, что они поняли, что места для них на мотоцикле не найдется, а готовить другой транспорт, над которым работали его инженеры, было уже некогда.
Несмотря на то что король сказал В’Каби, это все же было эмоциональным решением. Он надеялся, что к концу дня два основных незаконченных дела его жизни будут завершены навсегда. Правитель был полностью уверен в способности вакандийских вооруженных сил противостоять нигандийцам и даже появившимся вместе с ними суперзлодеям, так что о своем народе он почти не беспокоился. Но пришло время навсегда покончить с гнусным правлением М’Буту. Как может Ваканда улучшать жизни людей на всех континентах, если буквально в нескольких километрах от ее границы соседи существуют в нищете?
Нет, пришло время М’Буту сойти с мировой арены – добровольно или нет, неважно. На самом деле Т’Чалла надеялся, что тот будет сопротивляться и даст ему возможность стереть негодяя с лица земли. А если совсем повезет, то окажется, что М’Буту сделал Кло своим главным телохранителем в Ниганде, так что Т’Чалла убьет одним выстрелом двух зайцев.
Король свернул в кольцо один из электрокнутов, положил его в почти заполненный багажник, закрыл его, перекинул ногу через седло, взялся за руль и включил ионную передачу. Двигатель, как и следовало ожидать, заурчал.
– Обожаемые, – произнес Черная Пантера, спустился с мотоцикла и подошел к Накии и Окойе.
Но Окойе поразила его, жестом заставив замолчать. Она сделала шаг вперед, и Т’Чалла заметил в ее глазах яростный свет, а на лице – решимость. Руки женщины были сжаты в кулаки, и она почти тряслась от гнева.
– Не смей говорить нам, что мы должны остаться здесь, пока ты будешь защищать свое королевство, Бесценный. НЕ СМЕЙ! – ядовито прошипела она. – Если ты отправляешься на верную смерть, не оставляй нас с этим позором: не быть рядом, когда твоя душа отлетит на встречу с Богиней Пантерой. Я не переживу этого, в отличие от Амаре: не вынесу стыда, что не смогла спасти своего Бесценного.
Т’Чалла покачал головой:
– Я не могу взять тебя с собой, Окойе. Я должен лететь как можно быстрее, до рассвета, и не могу позволить себе даже малейшее промедление. Но я оставляю тебя защищать самое ценное, что мне принадлежит: королеву-мать и коронованную принцессу. Охраняйте дворец и ждите моего возвращения, Обожаемые. Это мой вам приказ.
– Мы не можем его выполнить, Бесценный. Шури во дворце нет, – Накия сотрясалась всем телом, уставившись в бетонный пол ангара: это признание явно далось ей с трудом. – Принцесса на Великом Кургане.
Т’Чалла приблизился к телохранительнице, приподнял ее голову за подбородок и посмотрел прямо в глаза:
– Принцесса где, Накия?
Девушка заставила себя взглянуть на белые ирисы на маске Черной Пантеры:
– На Великом Кургане, Бесценный. Она ушла этой ночью и еще не вернулась во дворец.
– И как так получилось, Накия? – Т’Чалла открыл забрало и посмотрел на девушку, явно пораженный этим предательством.
– Она попросила моего молчания и помощи в исследовании странной дрожи в вибраниуме, – видно было, что Накия не раскаивается. – Я помогла ей. «Дора Милаж» всегда выполняют пожелания королевской семьи, даже когда сам король не позволяет нам выполнять наш долг.
– Ясно! – прорычал Т’Чалла на вакандийском. – Поговорим об этом позже.
Он достал смартфон, вставил наушник в ухо и нажал несколько кнопок на панели, чтобы наладить связь.
– Шури, Шури! – позвал он в микрофон.
На линии были помехи. Т’Чалла услышал мягкие шаги и шуршание одежды, потом отчаянное дыхание, будто кто-то закрывал рот руками, пытаясь приглушить любой звук.
– Т’Чалла, тсс! – наконец прошептала в ответ Шури. Со связью явно были какие-то неполадки.
– Шури, у тебя все нормально? – спросил король тихим голосом. – Тебя завалило в пещере?
– Т’Чалла, – в отчаянии прошептала Шури едва слышно. – Мне жаль, что я не подчинилась тебе, брат. Не вини Накию: я заставила ее помочь.
Правитель посмотрел на Накию, которая стояла и внимательно слушала:
– Я разберусь с ней позже. Что у тебя там происходит? Ты можешь выбраться сама?
– Боеголовка разрушила лифт и лестницу и обвалила несколько туннелей, – снова прошептала принцесса. – Я не знаю, что осталось целым.
– Почему ты шепчешь? Ты можешь говорить громче?
– Нет! Тише, – едва слышно произнесла она. – Я прячусь от какого-то русского с зеленой кожей. Он бродит здесь рядом и рассказывает вслух, что сделает со мной, когда поймает.
– С зеленой кожей? – переспросила Накия.
Т’Чалла жестом подозвал ее.
– Зеленокожий русский в Великом Кургане, – прошептал он ей, и девушка начала яростно гуглить. – Проверь, – Накия продолжала стремительно печатать.
– Он называет себя Радиоактивным Человеком, – произнесла Шури и тихонько всхлипнула: – Брат… я видела, как он расплавил лицо К’Дарте.
– Он что, тоже с тобой ходил? – сурово спросил Т’Чалла. – Ох, Шури…
Накия тронула короля за плечо и повернула планшет к нему, чтобы он мог просмотреть досье:
– Игорь Станчек, Радиоактивный Человек, – прочитал он вслух для Шури. – Впитывает радиацию, яркая зеленая кожа, способность распространять радиоактивные потоки любого спектра. Может воплощать их в форме тепла, сильной радиации и гипнотизирующего света.
– Да-да, – сказала Шури нетерпеливо. – Ты можешь спасти меня, Т’Чалла? Мне очень нужна помощь.
Правитель тяжело вздохнул и поставил звонок на паузу. Он на мгновение прикрыл глаза и начал расхаживать туда-сюда. Это не слишком хорошее решение. Если он не отправится в Ниганду, войска М’Буту и суперзлодеи-наемники будут драться до последнего и убьют огромное число людей. Но если он бросит Шури в беде и с ней что-то случится… то никогда себя не простит. В любом случае чью-то жизнь придется поставить на карту.
Т’Чалла возобновил звонок:
– Шури, на наше королевство совершено нападение, но помощь уже в пути к тебе. Держись как можно дальше от Станчека. Будь тихой как ночь и быстрой как антилопа. Помнишь?
– Поторопись, Т’Чалла, – прошептала Шури последний раз, и связь оборвалась.
Король с отчаянием уставился в пол. Когда он поднял глаза, и Накия, и Окойе невольно сделали шаг назад. Решимость во взгляде заставляла его будто светиться изнутри, а от его тела шла почти животная дрожь.
– Вам нужны приказы, Обожаемые? Вот они, – тихо произнес Т’Чалла, но голос его содрогался от внутренней мощи. – Есть только три человека, которых Кло не смог убить: моя сестра, моя мать и я. В конце концов он сделает своей целью дворец, а я не оставлю мать без защиты. Окойе, ты будешь защищать королеву-мать. Привлеки моего дядю и других своих сестер, если нужно. Я отдаю тебе, одной из величайших воительниц моего королевства, священный приказ защищать ее до последней капли крови. Если моя мать погибнет, а ты, Окойе, выживешь, то будешь отвечать передо мной. А я не буду с тобой так добр, как моя семья с твоим генералом.
Окойе кивнула, и Т’Чалла повернулся к ее напарнице:
– Накия, ты отправишься к Великому Кургану. Твоя цель – защищать принцессу. Сделай так, чтобы она осталась жива и невредима, любой ценой. Ты помогла ей проникнуть туда – ты ее и вытащишь.