Шури почувствовала ее первой – легкую дрожь, заставившую руки и ноги вибрировать.
Она открыла глаза и увидела, что небольшие камешки начали сами двигаться и катиться, все быстрее и быстрее, а потом затряслась вся земля вокруг. От низкочастотных волн содрогались все ее кости. Девушка поднялась на ноги, в ужасе глядя, как валуны срываются со стен и падают на снижающийся квинджет.
– Нет! – пронзительно закричала она. Она побежала к истребителю, показывая Шарифе знаками, чтобы та поднималась наверх, пока они втроем не оказались заточены здесь наедине с разъяренным Радиоактивным Человеком.
– О боже, Шарифа, берегись! – закричала Накия в громкоговоритель. Пилот повернула штурвал обратно, чтобы увернуться от огромного валуна, падающего на нее сбоку. Другие камни пока что рикошетили от корпуса, звеня и дробясь на мелкие части.
Шарифа вздрогнула: камень упал прямо на выхлопное отверстие стабилизатора правого борта и отскочил с огромной скоростью, разбившись о стену пещеры. Пилот посмотрела на Накию и покачала головой. Двигатели самолета взревели, взметнув облако пыли.
– Держитесь, принцесса, – произнесла Накия, когда квинджет начал подниматься обратно к небу. – Шарифа говорит, мы не можем приземлиться во время землетрясения, так что подождем, пока дрожание не закончится. Мы будем наверху и спустимся, как только появится возможность. Я обещаю.
Шури съежилась на полу, пытаясь защитить голову от падающих камней. Земля тряслась, на девушку сыпались обломки и небольшие булыжники. Она взглянула на квинджет, сверкавший над ней в лучах солнца.
Голос Накии доносился до пещеры:
– Мы не оставим вас здесь, принцесса. Да, чуть не забыла, Шарифа, открой люк, когда мы окажемся на нужной высоте.
Шури вопросительно посмотрела наверх. Не собирается же телохранительница прыгать сюда с парашютом? Она же просто ноги переломает! Шури попыталась закричать, чтобы Накия этого не делала.
Однако вместо женщины в воздухе появился сияющий черный объект, который полетел вниз и с резким глухим стуком приземлился рядом с Шури. Предмет вибрировал, как и пещера, легко расщепляя камни и вонзившись наполовину в землю. Принцесса различила лишь ярко-желтую рукоятку.
Шури наклонилась и легко вытащила Эбонитовый Клинок. Она подняла его в воздух.
– Т’Чалла решил, что он может быть тебе полезен, – теперь Накию было гораздо хуже слышно.
Шури помахала Эбонитовым Клинком туда-сюда. Землетрясение прекратилось. Оглянувшись, она увидела, что в одном из тоннелей возник знакомый зеленый свет.
Радиоактивный Человек вновь нашел ее. Но теперь у нее в руках было собственное оружие.
– Ваше величество, в столице зафиксировано мощное землетрясение! – крикнул В’Каби в коммуникатор, и его голос дрожал, как и все в командном пункте. – Пока пять баллов, но толчки нарастают. Эпицентр… это невозможно… Великий Курган!
– Гляди! – Шарифа указала вниз.
Квинджет завис прямо над кратером, разгоняя облака пыли. Накия подбежала к иллюминатору и выглянула наружу.
Женщины, разинув рот, смотрели, как склоны Великого Кургана ходят туда-сюда, будто рябь на воде, деревья вырываются с корнями, образовываются глубокие трещины. Пока они следили за горой, монитор квинджета показал, что толчки дошли до башен и домов столицы, заставив содрогаться целый город.
– Клянусь Богиней Пантерой, – выругалась Шарифа. – Если это так сверху чувствуется, то каково им там, внизу?
Кло смотрел прямо в камеру на Т’Чаллу, все еще держа его мать за горло, в то время как дворец сильно дрожал. Со стен спальни Рамонды падали картины, бились стекла, лопались вазы.
Во всем этом хаосе Кло не пошевелился, глядя прямо в экран. Батрок между тем беспокойно отметил трещины в потолке, а потом прижался к стене, пока толчки не стихли.
– Видишь, Т’Чалла? – произнес Кло, когда комната перестала трястись. – Я – новый правитель Ваканды. Если ты с этим не согласишься, я превращу всю твою страну в одну большую воронку. Мне совершенно все равно. У тебя нет вариантов, мой юный король, – Кло еще раз встряхнул Рамонду так, что ее зубы клацнули. – У меня твоя мама. У Игоря твоя сестра. Твой регент истекает кровью на полу. Твоя страна не выживет и секунды без моего разрешения. Но все они будут жить, если ты согласишься кое-что для меня сделать, Т’Чалла. Найди где-нибудь нож. Я знаю, что в кабинете М’Буту их несколько. Только острый, пожалуйста, – хотя, если хочешь, можно и тупой, дело твое – и перережь себе глотку, – Кло улыбнулся, его глаза светились ненавистью. – Сейчас же.
Глава 16
Кло смотрел на Черную Пантеру сквозь монитор, а его механическая рука была совсем рядом с лицом Рамонды. Запах озона и пота перемешался со сладким ароматом роз, выпавших из разбитых ваз и рассыпавшихся на полу.
Батрок, стоявший за спиной Кло, заметил, что в осколках на полу лежит белая роза. Он поднял ее и понюхал. Движимый непонятным порывом, он оторвал стебель и аккуратно засунул цветок в петлицу своей рубашки цвета хаки. Он разглаживал усы и прихорашивался, в то время как Кло ставил ультиматум Черной Пантере, который застрял в Ниганде, пока враги проникли к нему в дом.
– Чего же ты ждешь, Т’Чалла? – спросил Кло, тряся Рамонду. Она безжизненно висела в его руках, не в силах сопротивляться. – Я же сказал, найди нож и убей себя. Если нет, то я убью каждого, кто тебе небезразличен, во главе с дорогой мамулей. Потом убью твоего дядю и скажу Радиоактивному Человеку, чтобы он пытал твою сестру максимально изощренно, а затем устроил землетрясение, которое похоронит ее под землей и уничтожит весь этот муравейник, который ты зовешь своим королевством. Если сделаешь, что я говорю, ты по крайней мере умрешь в надежде, что я пощажу хоть часть твоей семьи и вакандийский народ. Сопротивляйся – и увидишь смерть матери. А к тому моменту, как вернешься, поджаренный труп твоей сестры уже будет висеть на входе в вибраниумовые шахты. Потом ты увидишь, как вся Ваканда проваливается под землю и ее народ кричит и проклинает имя эгоистичного короля, для которого его жизнь важнее жизни всего народа. Так чего ты ждешь, Т’Чалла? – прорычал захватчик. – Давай же!
Черная Пантера взглянул в лицо своей матери, висевшей в руках у злодея и храбро пытавшейся не показать страха. Он посмотрел в безумные глаза Кло, чье покрытое шрамами лицо являлось ему в кошмарах с тех пор, как бельгийский наемник много лет назад убил его отца.
Он и мать так много потеряли по вине этого человека: ребенка, которым был Т’Чалла, мужчину, которым он мог бы стать. Кло отнял это все, когда пули вонзились в живот отца мальчика и забрали его жизнь.
Т’Чалла очень четко видел это сейчас: тронный зал Ваканды, он гордо стоит по правую руку от Т’Чаки, пока его отец правит государством честно и мудро. Рамонда и Шури улыбаются со своих тронов и предлагают умные идеи, которые помогают Ваканде стать лучше. За спиной у Т’Чаки Амаре – здоровая и великолепная – смотрит по сторонам, готовая предотвратить любую опасность, а ее ученицы Окойе и Накия следят за каждым ее шагом.
И над ними всеми – огромная зеленоглазая пантера, сидящая на подоконнике, виляет хвостом туда-сюда. Она улыбается, а потом пропадает в ночи.
Т’Чалла помотал головой, отгоняя этот образ и возвращаясь к реальности. Кло угрожал тому, что осталось от семьи юноши, но король взял ненависть под контроль и посмотрел матери в глаза. Он знал, что нужно сказать.
– Или что? – ответил Черная Пантера.
Кло поднял голову и озадаченно посмотрел в камеру. На лице Рамонды появилась улыбка. Т’Чалла даже сквозь экран видел, как она им гордится.
– Что значит «или что»?! – спросил Кло. – Я же объяснил…
Черная Пантера рассмеялся, и этот сухой звук прогремел в ушах собеседников:
– Убьешь мою мать? Так ты и так это сделаешь. Разрушишь мое королевство? Ты и это тоже в любом случае сделаешь.
Т’Чалла приблизил лицо в маске к камере, и его сияющие белые глаза заполнили почти весь экран:
– Совершенно неважно, что ты сделаешь, Кло, – мягко сказал Черная Пантера. – Я в любом случае тебя убью. И где теперь твои рычаги воздействия?
Наемник с открытым ртом продолжал молча смотреть в экран. Батрок на заднем фоне неприятно поежился, глядя на С’Яна, лежащего на полу. Старик продолжал стонать от боли, но даже на его лице появилась ухмылка, когда он услышал, какой поворот приняли переговоры.
Рамонда фыркнула:
– Так держать, мой мальчик!
Растерянность Кло быстро превратилась в ярость. Он вновь встряхнул Рамонду, прижав свою кибернетическую руку к ее лбу. Женщина вскрикнула, когда он ударил ее током.
Но больше королева не боялась. Она смеялась над врагом, а ее сын смотрел на них сквозь спутниковую трансляцию на мониторе.
– Не понимаю, чему вы так радуетесь?! – зарычал Кло. – Сыночек только что приговорил вас к смерти.
– Нет, – возразила Рамонда. – Мой сын только что приговорил к смерти тебя, Кло. И мне уже неважно, доживу ли я до этого момента. Я умру, зная, что Черная Пантера – Т’Чалла, сын Т’Чаки – убил вас всех медленно и мучительно.
Т’Чалла отодвинулся от камеры и скрестил на груди руки с сияющими когтями:
– Кстати, Кло, обычный преступник вроде тебя не имеет права использовать мое имя. Ты можешь обращаться ко мне только по титулу: Черная Пантера.
Коммуникатор на руке Т’Чаллы пискнул, он несколько секунд смотрел на него, потом повернулся к камере:
– А твое присутствие в моих землях крайне нежелательно, – продолжал он. – Но если ты и твой соплеменник сдадитесь сейчас, я пощажу вас, как пощадил М’Буту.
На звук своего имени король Ниганды зашевелился на полу.
– Не сдашься – твоя судьба больше не будет зависеть от меня, – продолжал Т’Чалла. – Отдай свою жизнь на милость мне, наемник. И быстрее. Время на исходе.