– Т’Чалла! – позвал слабый голос из угла комнаты.
Воин оглянулся и увидел обладателя голоса: Рамонда в полном изнеможении сидела в углу на полу. Вокруг нее стояли на страже «Дора Милаж». Амаре была там же, ее глаза ярко сияли. Женщина потирала свежий ушиб на лице.
Король перебежал комнату и заключил мать в объятия. «Дора Милаж» благоговейно прошептали: «Бесценный». Рамонда, чувствуя себя в безопасности в руках сына, начала плакать, а Т’Чалла покачивал ее, успокаивая.
– Это он, Т’Чалла, – снова и снова повторяла королева шепотом, будто в трансе. – Это он.
– Я знаю, – произнес король, и глаза его улыбались. – Он не переживет сегодняшний день.
– Конечно, нет, даже если убить его придется мне, – произнес громкий голос.
Т’Чалла поднял глаза и увидел, как Шури спускается по лестнице. Ее сопровождали улыбающаяся Накия и явно чувствующая себя неловко Шарифа.
Широко улыбаясь, Т’Чалла притянул Шури к себе и обнял ее одновременно с мамой, с силой прижимая своих родных. Рамонда вновь расплакалась. Шури сдерживалась изо всех сил, зарывшись головой в так привычно пахнущие оливковым маслом волосы матери.
– Ты в порядке? – взволнованно спросила она маму. – Накия и Окойе все мне рассказали.
Рамонда всхлипнула и посмотрела на Т’Чаллу с легкой улыбкой:
– Да, в порядке. За это стоит благодарить генерала Амаре, Окойе и «Дора Милаж», отдавших жизни, защищая меня.
Она выпрямилась и посмотрела на Амаре. Та молча стояла в паре метров от нее, невозмутимо поглядывая на семейную сцену.
Рамонда прочистила горло и заговорила торжественным тоном королевы-матери:
– Мы вряд ли пережили бы сегодняшний день, если бы не «Дора Милаж», сын мой. Они – одна из главных ценностей королевства и заслуживают соответствующего отношения.
Т’Чалла посмотрел матери прямо в глаза, и на его губах заиграла улыбка. Потом он взглянул на Шури. Принцесса пожала плечами и пихнула его локтем.
– Эй, одна из твоих «Дора Милаж» привезла магический меч, который дал мне возможность отомстить за смерть моего друга и предотвратить одну из величайших опасностей, которые когда-либо грозили этому королевству, – отметила Шури. – Если это не хорошая иллюстрация того, как обстоят дела, значит, ты еще больший дурак, чем обычно.
Шури хихикнула. Окойе слегка зарычала, услышав такую дерзость. Накия вновь улыбнулась, перекатываясь с носков на пятки и обратно.
Т’Чалла усмехнулся и отодвинулся от матери. Он встал на ноги и поднял подбородок, чтобы его голос разнесся по всему командному центру.
– В’Каби! – закричал Т’Чалла. – Я повышаю в звании капитана Шарифу и покойного капитана Х’Рама за их прекрасные навыки пилотирования, генерала Амаре, Окойе и Накию – за то, что они защитили королевскую семью. Также я награждаю Нефритовыми Когтями их и всех наших солдат и пилотов, которые сегодня прекрасно поработали.
В’Каби кивнул, делая пометки в планшете:
– Да, ваше величество.
Т’Чалла взглянул на Окойе и Накию: первая была, как всегда, невозмутима, глаза второй горели. Обе ожидали дальнейших приказаний.
– Остальные объявления я сделаю, когда мой дворец будет очищен от заразы, которая в нем завелась. В’Каби, где Кло?
Шеф службы безопасности показал на монитор. На нем отображалась 3D-модель дворца с несколькими разноцветными точками, разбросанными по крылу, где находились покои королевской семьи.
– «Дора Милаж» и дворцовая стража все еще держат его и француза в спальне королевы. Жертв пока не было, но вскоре Кло наверняка придет в отчаяние и совершит какую-нибудь глупость – это лишь вопрос времени, – В’Каби нетерпеливо облизал губы и достал из ножен, прикрепленных на поясе, короткий меч. – Даете разрешение убить негодяев, ваше величество?
Т’Чалла угрюмо покачал головой, взглянув на мать.
– Нет, мой верный В’Каби, – ответил он, сжимая кулаки и выпуская металлические когти. – У Кло накопились долги, которые нужно заплатить.
Король поднял руку, чтобы остановить возражения, которые уже крутились у Шури на языке и угадывались в печальных глазах Рамонды.
– Т’Чалла, я не хочу из-за этого человека потерять еще одного члена семьи, – начала Рамонда.
– У меня столько же прав на месть… – попыталась возразить Шури.
Т’Чалла покачал головой:
– Я не собираюсь это обсуждать, – строго ответил он.
Король взглянул на Шури. Потом вновь крепко прижал ее к себе, что удивило девушку, и прошептал ей на ухо:
– Если я проиграю, защищай мой народ, сестра. Богиня Пантера укажет тебе путь. Я всегда верил в тебя, Шури, и сегодня – тоже. Продолжай в том же духе – и я буду тобой гордиться.
Принцесса отпустила его и сделала шаг назад, глядя ему прямо в глаза. Потом тихо кивнула и отошла в сторону.
Т’Чалла повернулся и поцеловал мать в лоб, а потом вытер ей слезы.
– Я вернусь победителем, мама, и душа моего отца наконец найдет успокоение. А после этого мы поговорим, – уверенно произнес он.
– Ко мне, Обожаемые, – позвал Т’Чалла на хауса.
Амаре, Окойе, Накия и другие «Дора Милаж» собрались вокруг своего повелителя с сосредоточенными лицами, готовые выслушать любой его приказ.
– Амаре, я благодарю тебя, Окойе и ваших сестер за то, что спасли мою семью. В эти дни вы более чем убедительно доказали, что можете служить кулаком Пантеры, а ваши подвиги были высоко оценены нашей богиней. Генерал, вновь назначаю вас личной телохранительницей моих мамы и сестры. Уверен, пока они в ваших руках, с их головы не упадет ни один волос.
Единственный сохранившийся глаз Амаре светился гордостью:
– Я буду защищать их так, как ты сам защитил бы их, Бесценный.
– Окойе, Накия, – Т’Чалла повернулся к своим проверенным охранницам. – Хочу, чтобы вы остались со мной. «Дора Милаж» заслуживают второго шанса.
Женщины взглянули друг на друга, а потом на Т’Чаллу. Они кивнули, и их сестры начали передавать им заново заряженное оружие.
Т’Чалла опустил забрало шлема Черной Пантеры, белые глаза сверкнули, предвкушая предстоящее убийство.
– Давайте покончим со всем этим, – произнес он.
Глава 17
Черная Пантера крался по коридорам дворца, звук его шагов скрадывался подошвами ботинок, подбитых вибраниумом. Король впервые увидел, какой страшный урон нанесла его родному дому борьба «Дора Милаж» с Кло, и его глаза сузились. Стены были обожжены и испещрены бесконечными следами пуль, картины в Галерее Королей испорчены. Повсюду валялись осколки кафеля и мрамора, разбитых выстрелами охраны, которая все еще продолжала палить, стараясь удержать Кло в королевских покоях. Парадный портрет Т’Чаки в короне и официальном костюме был надет на голову какого-то человека, будто воротник. Плохое предзнаменование, подумал Т’Чалла, приближаясь к эпицентру конфликта.
Вслед за правителем шли Окойе и Накия, держа оружие наготове. Их глаза обыскивали каждый уголок, отмечали любое движение. Втроем они прошли мимо вакандийской стражи и других «Дора Милаж». Телохранители у входа в спальню Рамонды отдали им честь. Внутри по-прежнему находился Кло.
Приближаясь, Т’Чалла отметил, что двойные дубовые двери в спальню его матери разломаны, явно под воздействием взрыва гранаты. Тела убитых «Дора Милаж» так и лежали на месте катастрофы: конечности сломаны, глаза неподвижны и пусты, кожа обожжена.
– Докладывайте, – прошептал Т’Чалла.
Стражник, высокий и худой юноша с клочковатой бородой, скосил глаза на воительницу «Дора Милаж», стоявшую рядом с ним. Та кивнула.
– Ваше величество, мы пытаемся подойти к спальне, чтобы спасти «Дора Милаж», которые были ранены во время взрыва, – его голос дрожал от напряжения. – Мы не знаем, есть ли во внутренних покоях кто-либо живой. Когда мы приближаемся, заложники открывают какой-то неизвестный нам огонь, и, сэр, стреляют они очень метко. Пытаясь спасти и вытащить раненых, мы уже потеряли нескольких людей.
Т’Чалла перевел взгляд на воительницу средних лет, которая поднимала песочно-коричневые брови, слушая отчет.
– Бесценный, в данный момент у заложника весьма выгодная позиция для сопротивления. Мы заперли его внутри, но и только. Хотя я мечтаю спасти своих сестер, если мы атакуем комнату с этого ракурса, это принесет лишь новые жертвы.
– Больше никаких смертей, – угрюмо ответил Т’Чалла. – Я пойду туда один и устраню угрозу. Этого требует честь моего отца.
Король повернулся обратно к вспотевшему стражнику:
– Прикажите вашим людям отступить. Убедитесь, что все по периметру оцеплено и что у негодяев нет возможности попросить подкрепления с любой стороны. Я уверен, что мы уже разрушили все их планы, но не хочу рисковать. «Дора Милаж» будут держать оборону, пока мы не спасем их сестер, но ваша задача в том, чтобы убедиться, что заложники не смогут сбежать. Все ясно?
Стражник отдал честь и направился по коридору, чтобы распорядиться людьми в соответствии с приказами короля. Т’Чалла почувствовал на плече чью-то мягкую руку, обернулся и увидел обеспокоенную Окойе, которая смотрела ему прямо в глаза. Рядом с ней стояла взволнованная Накия.
Т’Чалла понимал, что сейчас случится, и покачал головой, чтобы предотвратить этот разговор. Он поднял забрало и протянул им руки:
– Вы же знаете, честь требует, чтобы я встретился с убийцей моего отца один на один, – мягко произнес он, чувствуя, как бьются их сердца. – Если мы стоим плечом к плечу, никто не способен нас победить, никто в целом мире. Я мог бы завоевывать целые страны только при поддержке вас и ваших сестер. Но сейчас мне предстоит то, что я должен сделать в одиночку. Я не буду оскорблять ваш слух приказами остаться позади, я лишь смиренно прошу, чтобы вы позволили мне встретиться с этой опасностью один на один. Сегодня вы уже доказали свою полезность, Обожаемые. Теперь я должен доказать свою, – и Т’Чалла отпустил их руки.
Окойе яростно смахнула набежавшую слезу, а Накия опустила голову и смотрела в пол. Женщины обнялись и посмотрели друг на друга, обсуждая произошедшее без единого слова. Наконец Окойе кивнула, а Накия сделала шаг вперед и крепко прижала к себе Т’Чаллу. Окойе сделала то же самое вслед за ней, обняв его настолько сильно, насколько возможно, и потрепав по щеке.