— Я знаю, как это могло произойти, — с задумчивым видом сказала Соня. — Кто-то из женщин, влюбленных в Макса, выкрав у меня ключи, пригласил его сюда, за город, на свидание. Быть может, и свидание было, и не одно… А когда они расстались, ключи могли остаться у Макса…
— Ты имеешь в виду кого-то из нашего персонала?
— Ну да! Так вот, говорю, когда они расстались, ключи, которые эта особа передала ему для встреч, остались у него, и он пользовался ими уже для свиданий с другими женщинами.
— А мне кажется, что у него не было любовниц среди наших. И что он вообще не был таким, каким его сейчас все представляют. Я имею в виду, он не был бабником. Он просто любил женщин, относился к ним с нежностью и восхищением.
Конечно, это сказала Наташа.
Наташа, Соня — обе были в него влюблены. И сейчас, хоть режь их, правду об отношениях с Максом не скажут. А если и признаются, то позже, когда страсти вокруг истории с убийством улягутся. Когда будет пойман убийца.
— Жаль, что забрали шило, — сказала я. — И зачем это понадобилось тем, кто здесь побывал?
— Хорошо, что забрали, что все забрали. Уверена, они его выбросили по дороге куда-нибудь в сугроб. Ведь на нем же отпечатки пальцев убийцы!
Мои отпечатки…»
16
Он так и не понял, почему не остановил Смушкина, почему не расспросил про черную перепелку. Возможно, не поверил ему, подумал, что тот сказал это в сердцах, в душе разозлившись на то, что Дождев пришел к ним домой в новогоднюю ночь, да еще и в такой момент, когда людей лучше оставить со своим горем наедине.
Возможно, несмотря на то, что внешне Михаил Смушкин производил впечатление человека вежливого и культурного, в душе он желал только одного — чтобы Дождев убрался поскорее из квартиры и не терзал и без того находящуюся на грани нервного срыва Юлию Тропинину.
В любом случае, думал Дождев, Смушкин никуда не денется до следующего дня, они снова встретятся, и тогда уже он сможет его обо всем расспросить. А сейчас надо отдохнуть.
Где-то в буфете должно оставаться малиновое варенье. Надо бы согреть чаю и напиться, чтобы не заболеть.
Он вернулся домой, включил чайник и пошел в ванную комнату, где наполнил ванну горячей водой и погрузился в нее, согреваясь. После этого, пропарившись, набросил на себя банный халат и налил чаю, положив туда варенье. Он так и не понял еще, чего хочет от жизни в плане семьи — отрезать ли от себя прошлое и начать уже жить настоящим, познакомиться с хорошей девушкой, жениться, завести детей. Или, понимая, что работа следователя, подразумевающая долгое отсутствие дома, будет всегда раздражать, напрягать жену, может, оставить все, как есть? И пытаться найти и в этом своем положении какие-то плюсы?
Но пока что он видел лишь два плюса: первый — он был свободен, второй — дома ему никто не выносил мозг за то, что так много работает, и он не чувствовал ни перед кем вины за это.
А минусы? Дома его никто не ждал. У него не было близкого человека, женщины, которая наполнила бы его жизнь одинокого волка новым смыслом. Ему некого было обнять и поцеловать.
В доме было пусто, холодно, грязновато. Он был не ухожен.
Дождев достал из шкафа чистое постельное белье, поменял, грязное отнес в стиральную машинку, заправил ее порошком и включил. После чего уже под утро лег и крепко уснул.
А когда проснулся, то привел себя в порядок, выпил чашку кофе и поехал в больницу, где надеялся найти дежурных врачей, медсестер, которым повезло меньше коллег — ведь им пришлось встречать Новый год в ординаторской.
Все его личные проблемы казались незначительными по сравнению с той, что связана с двойным убийством. Он понимал, что, начиная с той минуты, как стало известно об обнаружении трупов, его начальство будет требовать от него каких-то фантастических усилий по поимке преступника. Все-таки дело громкое, доктора Тропинина в городе уважали и любили. Он должен в самое ближайшее время вычислить убийцу. И интуиция подсказывала ему, что корни этого жестокого преступления надо все-таки искать в больнице, среди тех женщин, что сходили по доктору с ума.
Пока что дежурной версией являлось убийство Тропинина его бывшей женой Юлией.
Но как это доказать? Что он вообще о ней знает? И кто такая «черная перепелка»? Одна из перепелиного царства, но почему черная? Может, она, эта женщина, опасная, роковая, потому черная? Или просто брюнетка?
Первым человеком, кто оплакивал доктора, была гардеробщица тетя Зина. Ладная старушка с добрым лицом, которое сейчас было заплаканным.
Увидев Дождева, она просто разрыдалась. Запричитала, мол, какого парня загубили, молодого, красавца!
— Скажите, Зинаида…
— Да можно просто тетя Зина, — махнула она рукой, мол, какая уже теперь разница, как ее называть.
— Вы слышали когда-нибудь о том, что доктор Тропинин называл женщин перепелками?
— Да… — всхлипнула она. — Такой ласковый был мужчина, всех женщин любил всем сердцем, жалел их. Да, называл их ласково перепелочками, ну, это уж у кого какая фантазия. Некоторые называют девушек рыбками, птичками, а бывают и нехорошие, обидные прозвища… Но никто не обижался, да его все просто обожали!
— Скажите, Зинаида, быть может, вам что-то известно о девушках, с которыми доктор Тропинин был в романтических отношениях? Кому он уделял больше внимания? Больше проводил времени? Выходил из больницы с кем-то вместе, и видно было, что у них роман, отношения?
— Я вам так скажу — Максим Иванович не был бабником, вот так. Это я твердо знаю. Просто заигрывал, флиртовал с девушками, женщинами.
— А его бывшая жена?
— Тропинина? Вот это, между нами говоря, стерва настоящая! Злая баба, как посмотрит, душа в пятки уходит. Мне-то что, я здесь, в гардеробе, работаю… И меня перепелкой Максим Иванович не называл, я не в том возрасте, когда можно записывать меня в птицы… Я, может, сова ночная, бессонница у меня, я так вам скажу… А Тропинина эта — ревновала его ужасно, просто болезненно.
— А к кому именно?
— Да ко всем подряд. Знаете, она однажды как будто бы нечаянно толкнула одну нашу медсестру из гинекологии, Наташу Кравченко. Наташка, она девушка у нас яркая, на выданье… Сама видела, как Максим Иванович шушукался с ней на лестнице, как за локоть брал, как смеялись они над чем-то вместе. Так вот, эту же картину увидела и Тропинина. Я, правда, не видела, но говорят, что она как бы мимо шла, а сама как вильнет бедром, да и толкнула Наташку, та ударилась о стену, чуть не упала. А доктору нашему из терапии, Валентине Петровне, замужней, кстати говоря, пощечину дала, да так, что та отлетела…
— А за что?
— Никто не знает. Тропинина же завхирургией, она к терапии никакого отношения не имеет. Но конфликт был, чего-то не поделили бабы, вернее, кого-то… Сами понимаете, о ком я.
— И что? Эта Валентина Петровна как-то отреагировала? Может, сдачу дала или?..
— Говорят, что Тропинина видела, как Максим Иванович целовался с докторшей на лестнице, между вторым и третьим этажом.
— Все-таки целовался…
— Думаете, Тропинина его убила? Да запросто… Опасная она, так я вам скажу.
— А вы не знаете, кого доктор Тропинин называл черной перепелкой?
— Черной перепелкой? Первый раз слышу…
Ответ на свой вопрос он получил у хирурга Степанова, молодого еще, но абсолютно седого розовощекого мужчины в белом помятом халате — в ординаторской, где тот после дежурства наливался горячим кофе.
В помещении помимо кофе пахло едой, луком и перегаром. В углу комнаты стояла маленькая покосившаяся елочка, украшенная серебряным дождем. На холодильнике стоял поднос со стопкой грязных тарелок и несколькими пластиковыми стаканчиками с розовыми, явно от вина, стенками.
— Так Макса жалко… — посетовал тот, тяжело вздыхая. — Вот уж точно — его красота, прямо какая-то киношная, яркая, довела его до могилы… Ему бы в артисты идти, там было его место. Хотя он ведь и хирург был талантливый, у него вообще все получалось. Вы спрашиваете про черную перепелку? Это он с нашими женщинами щебетал, называл их перепелками, а с нами, мужиками, он был другой. Говорил, что боится женщин, что все они — очень опасные, и никогда не знаешь, чего от них ждать. Что женишься на белой перепелке, а спустя месяц она превращается в черную, готовую заклевать.
— Вы серьезно? А вот кого-то конкретно он мог так называть?
— Понимаете, он считал не только женщин, но и мужчин оборотнями. Рассказывал как-то, когда мы с ним дежурили вместе, что жену свою Юлию просто боготворил, носил ее на руках… А она превратила его жизнь в ад. Вы бы слышали, как она разговаривала с ним — как со слугой, прикрикивала на него, иногда обращалась к нему командным голосом. Ему так стыдно бывало.
— Ревновала? Поэтому так себя вела?
— Не только… Дело в том, что она местная, у нее отец в администрации работает, шишка, короче. После того как Максу кое-кто из администрации помог получить квартиру, тесть сказал, что это халупа и дал дочери деньги на строительство дома прямо на берегу Волги. Короче, родители ее, я думаю, накручивали дочку, мол, зачем вышла замуж за нищеброда… Макс страдал, но об этом мало кто знал. Человеком он был веселым, легким и очень добрым.
— Так что про черную перепелку?
— Он боялся, что влюбится, женится на хорошей девушке, а она тоже окажется той самой черной перепелкой, что погубит его.
— Понятно. А реальные романы у него здесь были?
— Не то что романы. Случались связи у него здесь, на работе. Знаю, кто побывал вот здесь, на этом диване с Максом… Особенно часто это происходило во время ночных дежурств, понятное дело. Да мы все не без греха…
— Валентина Петровна?
Степанов кивнул.
— Там не было ничего серьезного, даже страсти не было. Просто Макс только что развелся, а Валя приняла решение уйти от своего мужа-бизнесмена, который изменял ей с ее же подругой. Там та еще драма была… Вот они и спелись, Валя с Максом. Она вино хорошее делает, вот принесет на дежурство, и, если в больнице тихо, расслабляются… А что? Он был к тому времени уже свободным мужчиной, а она на грани развода.