– Здесь? – Кварина презрительно сжала губы. – Нет, просто моей маме понадобился какой-то там супердешевый смеситель. Покажешь?
– Сейчас. – Я отправилась на поиски смесителя.
Ларочка распахнула полушубок из рыси и с ухмылкой наблюдала за моими манипуляциями.
– Я слышала, на «Родник» тебя не взяли?
– Ты постаралась? – не выдержала я и огрызнулась.
– Нет, ну почему же я. – Ларочка рассмеялась. От ее смеха хотелось удавиться самой или задушить ее.
А потом зазвонил ее сотовый, и «Тварина» отвлеклась от занятной беседы.
– Привет! Что? Да, я ему сейчас позвоню и скажу, чтобы его приняли. Да. А вот второго гоните в шею. Да. И эту дуру гоните в шею. Да.
Ларочка взяла телефон в другую руку и набрала номер.
– Алло? Серафима? Это Кварина. Мне сейчас звонил Амбросов и сказал, что ты много себе позволяешь. Да, так и сказал. Почему ты приказала выгнать Ивана в шею? Да. И эту чокнутую? Ты еще не забыла, кто тебе помог с кредитом на квартиру? Нет? Смотри, а то мой муж как помог, так и помешает. Ну, ладно тебе, ладно, не плачь. Благодари бога, что я отходчивая.
Ларочка закончила свои переговоры и снова уставилась на меня.
– Не боишься? – спросила я, выложив перед ней смеситель.
– Чего? – Кварина нахмурила брови.
– Не боишься, что когда-нибудь за все это отвечать придется?
– Перед тобой, что ли? – Ларочка рассмеялась. – Не боюсь, у меня здесь все схвачено!
Она швырнула мне смеситель в лицо и вышла, оглушительно хлопнув дверью.
На следующий день меня уволили без объяснений.
15 февраля
Деньги таяли буквально на глазах, а я все продолжала бессмысленно валяться на диване и смотреть телевизор. Такой черной, беспросветной депрессии у меня еще не было.
Иногда, чтобы хоть как-то отвлечься, я звонила подругам, но у всех были свои проблемы и заботы. Семья, дети, муж или поиски мужа, поиски работы, поиски денег. Я просила найти мне работу, никто не отказывал, но никто и не помогал. Все давали советы, как жить, но дальше разговоров дело не шло.
И вот сегодня утром мне позвонил Борис.
– Я кое-что узнал. – По его голосу я поняла, что случилось что-то плохое.
И вдруг он отключился.
Я вскочила с дивана и начала метаться по квартире. У меня тряслись руки, я ни на чем не могла сосредоточиться.
Прошло полчаса, час, я беспрерывно звонила Борису на сотовый, но абонент был недоступен.
Наконец он ответил.
– Боря, что? – Я едва сдерживала рыдания.
– Воробьева убили, насколько я понял, он таким образом шантажировал не только тебя. Сейчас этим занимается отдел внутренних расследований.
– А мое дело? – От страха я потеряла голос. – Он его передал? Да?
– Не знаю, – Борис был страшно зол, – все зашло слишком далеко. Ты мне многого не рассказала. Я встретился с Квариным, боже, да ты местная звезда! Ты мне никто, я не хочу больше в это вникать, в конце концов, между нами ничего не было и быть не может!
Он бросил трубку, а я закрыла лицо руками. Борис испугался, и его можно понять. Наверное, он решил, что я серийная убийца… или душевнобольная, или алкоголичка с приступами паранойи… Кто знает, что сообщил муж Ларочки Борису? Наверняка что-то совсем из ряда вон выходящее, раз Борис решил порвать со мной раз и навсегда. И значит, помощи мне больше ждать неоткуда.
Все, сейчас за мной придут, постучат в дверь. Во дворе остановилась машина, я от ужаса перестала дышать. Но прошло пять минут, десять, а в мою дверь никто не позвонил…
Я поблагодарила Бога и кинулась собирать вещи.
1 марта
Высокая стройная брюнетка стояла на самой верхней ступеньке, вниз шла крутая лестница, кругом суетились люди, они словно муравьи бегали туда-сюда, практически не замечая друг друга. Девушка держала в одной руке чемодан, а второй рукой поправляла короткие волосы, топорщившиеся смешным ежиком на макушке. Это я вернулась. Вернулась в Москву.
Я спустилась вниз, вокзал остался позади. Я ничего не боялась, потому что, потеряв все, уже нечего терять.
Первым делом я купила газеты с объявлениями, села в открытое кафе на улице и принялась искать комнату. Нашла подходящую, оплата меня вполне устраивала, правда жилплощадь располагалась далеко за городом, и добираться до Москвы надо было на электричке, но меня это даже порадовало. Ну, типа, свежий воздух и все такое. А на самом деле я просто боялась столкнуться в центре с Мишей, или с Быковым, или еще с кем-нибудь из своего прошлого окружения. С тем же Никитой, например. Хотя… по улицам они не ходят, в метро не ездят, и шанс где-нибудь с ними пересечься у меня минимальный.
На удивление комната оказалась в приличном состоянии, и я сразу же осталась в ней жить.
На поиск работы ушла всего неделя, меня приняли офис-менеджером на частное предприятие. Я сносно владела английским языком, у меня не было детей, и я отлично знала компьютер.
– Вы просто находка для нас! – Менеджер по кадрам пожала мне руку. Она улыбнулась, я нашла работу.
А долгими вечерами, сидя перед телевизором, я пыталась понять, кому перебежала дорогу. Но чем больше я думала, тем меньше понимала. В конце концов я плюнула и начала просто жить. За день до приезда в Москву я изменила внешность – подстригалась и покрасилась, и… я очень надеюсь, что теперь меня никто не узнает.
1 апреля
Свободные вечера надо было чем-то заполнять, и я записалась в школу бальных танцев.
Свободного парня для меня не нашлось, и танцевать меня поставили с другой девушкой. Ее звали Лена. Мы были почти ровесницы, Ленка оказалась страшно веселой и беспрерывно шутила.
Однажды вечером мы вместе вышли из школы и решили зайти в кафе, побаловать себя булочкой с кофе.
За кофе последовало вино, а потом Лена разговорилась. Как я и думала, она тоже приехала в Москву из провинции, но жила здесь уже десять лет и считала себя коренной москвичкой.
– Я организовала свой бизнес, – Лена делилась со мной воспоминаниями, – но меня кинули. Пришлось несколько раз начинать все с нуля, но ты не поверишь… – Лена рассмеялась. – В этом году я открыла обувной магазин, правда, далеко от центра, но он мой, понимаешь?
– Молодец. – Я улыбнулась и неожиданно рассказала ей о себе. О ток-шоу «От противного», о Мише, о Быкове… Конечно, умолчала, об убийствах, чтобы не потерять только что приобретенную подругу.
– Ты же… – Лена всплеснула руками. – Бог мой! Точно! Ты же Елизавета! А я все голову ломаю, кого ты мне напоминаешь!!! Ты подстриглась и перекрасилась? Зачем? Я всегда твое шоу смотрела, а потом ты куда-то пропала. Сейчас там новенькая зажигает…
– Меня выгнали. – Я уже могла говорить об этом спокойно.
– Жалеешь?
– Нет. – Я вздохнула. – Ну, если только чуть-чуть. А у тебя интересная жизнь, наверное? Не хочешь о себе еще рассказать?
– Да, собственно говоря, ничего интересного. – Лена неожиданно перестала улыбаться. – Мы с мужем вместе бизнес организовывали, сюда приехали, квартиру снимали. Дочка у меня есть, восемь лет. Ну, а потом нас здорово кинули, бизнес прогорел, и муж сразу же ушел к другой.
– Ужас-то какой! – Я даже ойкнула. – И как ты одна, с ребенком?
– Ничего, сначала трудно было, потом привыкла.
И Лена, чередуя смех и слезы, начала рассказывать о себе.
– Это что, – внезапно она сменила тему, – у меня в родном городе есть знакомая женщина, так она одна пять детей воспитывает. Представляешь? Когда у нее муж от инфаркта умер, она сначала руки на себя наложить хотела. Четверо детей, она беременная пятым… А потом ничего, отошла. На работу вышла, рисовать начала, чтобы с ума не сойти. Не поверишь, так рисует! Закачаешься! У нее уже и выставки персональные проходят, и первые серьезные деньги появились.
Поздно вечером мы расстались, а когда я вернулась домой, то неожиданно для самой себя взяла ручку и бумагу и записала все, что рассказывала мне Лена. Еще толком не понимая, зачем я это делаю, я все равно чувствовала, что поступаю правильно.
5 апреля
– Лена, – на следующем же занятии я отвела девушку в сторону, – я хочу написать о тебе в журнал, ты согласна?
– В журнал? В какой? – Лена удивилась.
– Пока еще не знаю. В женский. В хороший. Не все же писать про жен олигархов да богатых дочек, сплетни, разводы. Я хочу написать о настоящих женщинах, понимаешь? Кто-нибудь прочитает о тебе и поверит в свои силы. Это ведь очень важно.
Лена задумалась.
– Даже не знаю, – протянула девушка. – Я, наверное… хотя, согласна.
– И фотографию твою можно?
– Валяй! – рассмеялась Лена. – Пускай страна знает своих героев.
– И давай к твоей знакомой слетаем, ну той, с пятью детьми.
– Да, я вижу, ты решила серьезно этим заняться. Поздравляю, ты нашла свое хобби!
Я хотела сначала возразить, а потом подумала: а что, хобби так хобби.
И для начала мне нужен компьютер. Конечно, новый я пока не потяну, но и б/у меня сейчас вполне устроит, ведь главное – сделать первый шаг.
Вечером на работе я разыскала газеты и начала штудировать объявления. Выбрав подходящий по комплектации и цене компьютер, я набрала номер. Приятный женский голос предложил мне приехать и забрать комп прямо сейчас. «Иначе муж его просто выкинет с балкона, он уже несколько раз порывался», – рассмеялась женщина. Я посмотрела на часы – ничего, на электричку еще успеваю, и поехала по указанному в объявлении адресу.
Дверь мне открыла симпатичная молодая женщина с очень злым лицом, от ее прежнего хорошего настроения не осталось и следа.
– Это к тебе, по поводу компьютера! – крикнула она в глубь квартиры.
Она махнула рукой в сторону закрытой двери, и я осторожно в нее постучалась.
– Можно?
Я распахнула дверь и вошла в комнату. Мужчина сидел ко мне спиной, он что-то собирал на полу и складывал в коробку.
– Смотрите, вон он на столе стоит! – не оборачиваясь, буркнул мужчина и продолжил свое занятие. Когда я подошла ближе, то поняла, что мужчина собирает в коробку осколки сервиза.