– Встать, – сказал Железный Кулак.
Кип встал, растирая руки в бесплодных попытках согреться.
– Я думал, вы командир Черной Стражи. Почему вы в капитанской форме?
Брови Железного Кулака чуть дрогнули.
– Ты знаешь хромерийские звания?
– Мастер Данавис учил меня распознавать воинские звания всех Семи Сатрапий. Он думал…
– Мило. Все вещи с тобой? – сказал Железный Кулак.
Кип нахмурился, разозлившись на то, что его перебили и от мысли о своих пожитках.
– У меня нет вещей. У меня и раньше-то ничего особо не было, а теперь…
– Значит, ответ «да», – сказал Железный Кулак.
Значит, вот как все теперь будет.
– Да, – сказал Кип. – Господин. – Он вложил в последнее слово лишь немного язвительности, но Железный Кулак без всякого юмора резко глянул на него, подняв бровь. Он был действительно большим. Не то чтобы по-настоящему высоким, но большим. Мускулы перекатывались на его руках. Он пугал. Кип отвел взгляд. Неловко прокашлялся. – Простите, что вам пришлось нырять, чтобы выловить меня. Мне жаль, что вы потеряли очки. Я все выплачу, честное слово.
Внезапно, к полнейшему своему ужасу, Кип ощутил, как откуда-то на глаза набегают слезы. Оролам, нет! Но это было неостановимо, как прилив. Диафрагму свело, когда он попытался проглотить всхлип, но тот все равно вырвался. Так тошно было казаться слабым. Он был ребенком, который даже не смог удержать веревки, что ему в руки сунули. Он не был способен ничего сделать. Он не смог спасти Изу, когда был ей нужен. Он не спас мать. Он не спас Сансона. Бессильный, тупой. Когда дошло до дела, он запаниковал. Мать была права насчет него.
На лице Железного Кулака сменилась целая гамма эмоций. Он неловко поднял руку, опустил, снова поднял и похлопал Кипа по плечу. Прокашлялся.
– Я могу затребовать другую пару.
Кип засмеялся и заплакал одновременно, не потому, что Железный Кулак был смешон, но потому, что здоровяк подумал, что Кип плачет из-за его очков.
– Вот так, – сказал Железный Кулак. Он стукнул Кипа тыльной стороной кулака – Кип счел, что по-дружески, – хотя это было чувствительно. Кип потер плечо и еще сильнее рассмеялся сквозь слезы.
– Пошли, – сказал Кип, подавшись назад, чтобы тот еще раз не приласкал его своим железным кулаком и не оставил дымящихся развалин. Брови Железного Кулака едва дрогнули от облегчения.
– Прямо как с бабой разбираться, да? – сказал Кип.
Железный Кулак застыл на месте.
– Откуда… – Он осекся. – Ну ты же Гайл, верно?
– В смысле? – спросил Кип.
– Пошли, – безапелляционно сказал Железный Кулак. Кип не стал медлить. Он не знал, что с ним сделает Железный Кулак, если он не послушается, но знание требует логического мышления. Страх действует быстрее.
Снаружи он увидел, что на наклонные мостки подняли очередную лодку. Он потер свои холодные липкие руки и уставился на море. Прилив поднимался, волнение становилось сильнее, волны бросались на скалы Батарейного острова. Лодочка была маленьким яликом. Она казалась куда менее устойчивой, чем плоскодонка. И она была меньше. У Кипа свело желудок.
– Командир? – спросил один из солдат. – Вы уверены? Я не вышел бы на ней даже с опытными моряками. Особенно если плыть далеко.
Кип не видел их обмена взглядами, но услышал, как солдат быстро сказал:
– Слушаюсь.
Батарейный остров находился посередине протоки между Малой и Большой Яшмами. Залив Малой Яшмы был спокойным, прикрытым дамбой, но Кип и Железный Кулак направлялись в противоположную сторону, чтобы обойти три четверти Большой Яшмы и попасть в ее залив.
– А мы не в Хромерию? – спросил Кип. Он видел верхушки разноцветных башен, чуть видневшихся над скалами Батарейного острова. – Почему мы не можем пойти в их залив? Он же ближе.
– Потому, что мы идем туда не напрямик, – сказал Железный Кулак. Он жестом велел Кипу встать и дал ему весло.
Их оттолкнули от острова, и Железный Кулак начал мощно грести. Кип изо всех сил пытался успевать за здоровяком, но почти сразу же лодка начала поворачиваться в сторону Кипа. Железный Кулак не сказал ничего; он просто сделал несколько мощных ударов веслом с другой стороны, выправив курс, затем вернулся к гребле со своего борта. Командир направлял поперек волн. У Кипа сердце ушло в пятки и больше не поднималось. Трех-четырехфутовые волны уступили место пяти- и шестифутовым.
А затем Железный Кулак на треть развернул их маленький парус.
– Держи нас прямо! – рявкнул он, работая линями. Кип чувствовал себя курицей без головы, нелепо мечась с одного борта лодки на другой, чтобы они медленно продвигались вперед, взлетая на каждой волне и ныряя вниз.
– Вниз! Ложись! – крикнул Железный Кулак. Кип упал, как раз когда ветер сменил направление, парус крутануло и гик прошел у него над головой. Веревки так натянулись, что Кип подумал, будто гик сейчас оторвется или треснет.
Олам, тут могла быть моя голова.
Лодка сильно накренилась, даже с на треть поднятым парусом, и прыгнула вперед. Кип едва поднялся на колени, когда внезапный рывок швырнул его назад, в холодную грязную воду на дне ялика.
– Руль! Держи руль! – приказал Железный Кулак.
Кип схватил руль и держал его прямо несколько долгих мгновений, хотя лодка отвернула слишком сильно от ветра и волны стали бить почти в борт. Он сморгнул соленую воду. Повернуть руль сюда, и лодка развернется… Понял.
Часть очередной волны прокатилась по планширу, когда Кип резко повернул руль на левый борт. Резкий порыв ветра заставил ялик зарыться в воду еще глубже, затем они скакнули так, словно вырывались из смертельной хватки волны.
Кип заулюлюкал, когда они рванулись вперед, скользя по волнам, порой рассекая их, а не просто отдаваясь на их милость. Но Железный Кулак не разделял его радости. Он смотрел в небо. Командир чуть сильнее развернул парус, и лодочка набрала еще большую скорость, так накренившись налево, что Кип уж подумал, что они перевернутся.
Когда они добрались до западной стороны Большой Яшмы, ветер стал дуть им в корму. Это было словно полет.
Железный Кулак продолжал смотреть на юг, но темные тучи там скорее расходились, чем собирались, и когда они оказались с подветренной стороны Большой Яшмы, по поведению черного гвардейца Кип понял, что они вне опасности.
– Нам нужен небольшой док, прямо впереди, – сказал Железный Кулак, полностью поднимая парус.
Кип повел их мимо галер и галеасов, корветов с одинокой пушкой на вертлюге и галеонов с пятнадцатью пушками по каждому борту. Они держались довольно далеко, чтобы не попасть в постоянный поток судов, входящих и выходящих из залива, команды которых яликами переправлялись на берег.
– Тут всегда так? – спросил Кип.
– Всегда, – ответил Железный Кулак. – Бухта маловата, и чтобы принять количество судов, нужных для поддержания торговли, требуется сложная система, определяющая, кто войдет первым. Она работает… – Он поднял взгляд, когда какой-то капитан с руганью обрушился на портового служащего, стоящего на палубе с абакой. Тот был совершенно бесстрастен. – По большей части.
Между постоянными резкими поворотами, чтобы избежать столкновения с другими лодками согласно какому-то непонятному для Кипа морскому этикету, ему лишь несколько раз удалось глянуть на покрывающий Большую Яшму город. И он действительно занимал целый остров. Прямо над берегом вокруг всего острова на много лиг тянулась стена, но даже она не могла скрыть возвышавшегося на двух холмах поселения. Кроме нескольких зеленых участков – садов? парков? поместий? – повсюду были дома. Везде высокие разноцветные луковицы куполов. И люди – так много народу Кип в жизни не видел.
– Кип. Кип! Потом ротозейничать будешь.
Кип оторвал взгляд от города и повернул в порт, едва не врезавшись в галеас. Они прошли под злобным взглядом первого помощника со спутанными волосами. Вид у него был такой, словно он собирался плюнуть им на головы, но заметив их форму, сплюнул на свою палубу. Они шли по открытой воде, пока не начали огибать восточную сторону острова.
– Поворачивай туда, – сказал Железный Кулак. Кип свернул в маленький док с несколькими рыбацкими лодками на приколе. Они причалили и пошли к стене. Кип старался не пялиться, хотя сама стена легко могла оказаться самым большим творением рук человеческих, из тех, что он видел. Железный Кулак шагал к воротам. Стража смущенно переглянулась.
– Капитан? – Они резко отдали честь, выкатив глаза. – Командир!
Маленькая дверца в больших воротах отворилась, и Железный Кулак вошел внутрь, кивнув страже. Город внутри слишком ошеломил Кипа, чтобы хоть отчасти вместиться в голову. Но прежде всего его поразил запах.
Железный Кулак заметил выражение его лица.
– Воняет? Тебе бы заглянуть в городскую канализацию.
– Нет, – сказал Кип, глядя на сотни людей на улицах, трех- и четырехэтажные дома повсюду, мощеные улицы с выбитыми в камне колеями в руку шириной. – Просто тут всего так много.
Так и было. Запах жареной свинины, пряностей, незнакомых Кипу, свежей рыбы, тухлой рыбы, тонкий запах человеческих испражнений и куда более густой конского и коровьего навоза, и, поверх всего, запах немытых людских тел.
Люди расступались перед Железным Кулаком, и Кип следовал за ним, стараясь не налететь ни на кого, озираясь по сторонам. Здесь были люди в куфьях, как Железный Кулак, но также в ярких одеждах в клетку. Здесь были аташийцы со своими впечатляющими бородами: бусины, косички вперемежку с незаплетенными прядями и снова бусины и косички. Илитийки в многослойных платьях и туфлях почти как ходули, от чего они становились на целую ладонь выше. Мешанина цветов повсюду. Все цвета радуги во всевозможных сочетаниях. Железный Кулак с усмешкой обернулся к Кипу.
– А эти солдаты у ворот, – сказал Кип, пытаясь отвлечь внимание Железного Кулака от вида своей неотесанности. – Это же не ваши?
– Нет, – ответил Железный Кулак.
– Но они вас узнали, а вы их нет, а они и вправду обалдели, увидев вас.