Генерал Данавис должен был понять это, поскольку прежде, чем гвардеец успел сказать, что они не могут отправить никого, навес скользнул назад. Внезапное движение сбило со стены нескольких защитников, что означало для них смерть или увечье. Но это было необходимо сделать.
А также треснул пандус, построенный для Гэвина.
Но они вмиг восстановили его и бесцеремонно толкнули Гэвина вниз. Он даже уцепиться не успел. Количество люксина, которое он извлек сегодня, оставило его без сил.
Гвардеец внизу поймал его и поставил на ноги. Стоять он мог.
– Отведите меня к воротам, – приказал Гэвин.
Гвардейцы переглянулись.
– Да чтоб вас! Потеряем ворота – потеряем стену. Потеряем стену – потеряем город.
– Этот город – не наша задача. Наша задача – ваша безопасность! – выкрикнул кто-то. Трясь-кулак. Он возник из ниоткуда. – Стоять вы можете. А бежать? – спросил он Гэвина.
– Я не буду убегать!
– Мы не удержим ворота! – крикнул Трясь-кулак. – Моих гвардейцев перебьют, и ради чего? Мы не ваша личная армия. Мы защищаем вашу жизнь, а не капризы. Вы делаете невозможным выполнение нашего долга!
Гэвин увидел свой провал. Это была его вина. Он провалился не как извлекатель – как лидер. Он никогда не говорил этим людям, за что они сражаются. Он требовал повиновения вплоть до смерти, но так и не сказал им, почему это важно.
Он в себе-то согласия не находил, так чего же удивляться, что эти люди не хотят умирать за его дело? Лучше бы соврал им.
Все, что он мог видеть между сбившимися в кучу перед ним солдатами и воротами – вспышки пламени и дым, и брызжущая на арку кровь. Гвардейцы несомненно все еще находились в передней линии – только гвардейцы могли так долго держаться против цветодеев, чье наступление видел Гэвин. Треск мушкетных выстрелов был постоянным – но медленным. Солдаты между Гэвином и ними понятия не имели, как строиться плутонгами, так что стоявшие сзади не стреляли от страха попасть в передних. Но пока никто не побежал.
Конечно, это изменится, когда они увидят, что лучшие из них отступают, бросая их. Черная Гвардия была стержнем.
С ревом досады Гэвин выхватил мушкет у ближайшего солдата и бросился к воротам. Он услышал ругань Трясь-кулака и не сомневался, что гигант следует по пятам. Он проталкивался сквозь толпу, медленно из-за своего роста, но Трясь-кулак был еще крупнее.
Гэвин бранился, орал, чтобы ему дали дорогу, когда услышал грохот столкновения. Мгновением позже от ворот пошла волна, отбросив всех на добрых пять шагов.
Гэвин резко свернул сквозь гущу солдат к стене. Вцепился в секцию, на которой стояло изваяние огромного воина, стойкого, неподвижного, если не считать дыхания – облачка пара исходили из его уст. Он коснулся нескольких секций – проклятие, надо было как-то обозначить подходящее место, – пока не нашел того, что искал. Он коснулся его – любой мог, оно активировалось от тепла человеческой ладони, – и маленькое окошко в стене стало прозрачным.
Он был прав. Грохот означал прибытие солдат регулярной армии. Сейчас десятки тысяч навалились на стену, уже цепляя лестницы и забрасывая кошки. Он не мог ждать, пока они наткнутся на его маленький сюрприз, – но все это не имело значения, если они не удержат ворот.
Глянув на солнце, Гэвин увидел, что оно коснулось горизонта. Уже скоро. Если бы они могли сделать это до того, как солнце полностью скроется, мощь извлекателей упала бы более чем вдвое. Они все равно смогут тянуть из рассеянного света, но отнюдь не так сильно. Он снова пустился бегом, расталкивая людей, прямо вдоль стены. Он услышал свист летящего ядра.
Этот визг был знаком, ужасающе знаком. Он повторялся в его кошмарах. Ты слышишь, как приближается смерть, но можешь только упасть на землю, чтобы попытаться спастись.
Удар и взрыв ядра слились в одно, разрывая барабанные перепонки и сбивая людей с ног. Удар был очень-очень громким – Гэвин упал, закрывая голову руками.
Что-то тяжелое врезалось в землю, и мир вокруг посинел.
Буммм!
Трясь-кулак откатился от Гэвина и развеял синий щит, который начертал над ними обоими. Гэвин уставился на ядро, врезавшееся в землю всего в десяти шагах. Оно не взорвалось. Оно не убило никого. Оно упало прямо между двумя рядами солдат. Один крутился на месте, тряся рукой. Его разбитый мушкет лежал под ядром, выбитый им из его руки. Оно ударило прямо там, где Гэвин был прежде, чем свернул к стене.
– Воистину, рука Оролама на тебе, дурацкий Призма, – сказал Трясь-кулак.
Гэвин был уже на ногах и протискивался сквозь бурлящие, изгибающиеся ряды перед ним. Эти люди уже разрядили мушкеты, и перезарядиться было невозможно. Некоторые примыкали штыки, вставляя рукояти клинков в дула. Остальные обнажали мечи.
Другие брались за мушкеты как за дубинки.
Над их головами из бойниц велся мушкетный обстрел, и из машикули над аркой сыпались камни размером с человеческую голову. Но не люксин. Либо извлекатели наверху давно выдохлись, или их перебили, или они так и не добрались до своих позиций.
Еще день, Оролам. Еще день, и эта стена будет непреодолима. Еще час.
Гэвин в конце концов добрался до схватки. Площадка вокруг ворот была бойней. В воздухе висела вонь магии и крови. Кровь настолько заливала землю, что бойцов забрызгивало по колено. Трупы людей и чудовищ лежали друг на друге, мешая как нападавшим, так и защитникам. Груда трупов лежала прямо под воротами, и пока люди Гарадула карабкались через завал, они становились целями для солдат армии Гэвина, которые иначе не могли бы стрелять, опасаясь попасть по своим. Гэвин увидел, как одна женщина из гвардии упала, распоров ногу о стекловидный зазубренный ножной коготь вымотанного синего цветодея. Ее мушкет взревел, и голова цветодея разлетелась в кровавом тумане. Гэвин навел мушкет на горящего красного цветодея, который пытался обнять пятившегося к стене безоружного солдата. Он не видел, что случилось. Он схватил упавшую женщину и попытался поставить ее на ноги.
Она была гораздо тяжелее, чем казалась. Гэвин заморгал, усталость снова обрушилась на него. Нет, он просто был слаб. Кто-то выхватил у него раненую и оттащил ее, и звуки битвы приобрели потусторонний, жестяной оттенок. Он слышал приближающиеся мортиры – слишком далеко, чтобы решить дело, но их было несколько. Он слышал вопли людей, бессловесный рык сознательно бегущих навстречу вероятной гибели. Слышал скулеж раненых, увидел, как женщина пыталась выползти из груды тел, раненая, но живая. Рядом с ней хватал воздух мужчина, слепой – ему снесло полголовы. На десятке трупов горели люксиновые костры, и повсюду висела люксиновая пыль.
Гэвин заметил лица своих гвардейцев. На них была радость, внезапное осознание цели – а где остальные?
Они бежали к нему.
Он выхватил пистолет из-за пояса. Красный цветодей с телом, покрытым горящим желе, бежал к нему. Если бы Гэвин не вступил в бой так поздно, он бы скорее извлек и сжег его. Гэвин спустил курок. Его кинжал-пистолет илитийской работы тут же выстрелил. Пуля пронзила грудь цветодея, но не остановила его. Гэвин шагнул в сторону и рассек глотку цветодея, пока тот падал. Он пошатнулся и чуть не упал сам.
Он скорее почувствовал, чем увидел, как мимо него просочились двое гвардейцев. Когда Гэвин выпрямился и снова встал на ноги, один из них уже висел на синем клинке, который был у цветодея вместо правой руки. Даже умирая, гвардеец вцепился в клинок обеими руками, чтобы цветодей не мог стряхнуть его. Второй гвардеец – Гэвину показалось, что его имя Аместан, – обошел тварь и ударил его по шее мечом. Раз, два – от каждого удара разлетались осколки синего люксина. Тварь пыталась освободиться, но не могла. На третьем ударе клинок Аместана пробил люксин и вошел в шею. Это сломало волю цветодея, и Амсетан четвертым ударом снес ему голову.
Один из Зерцал короля Гарадула – какого они тут делают? – неуклюже взобрался на завал из трупов на четвереньках, с мечом в руке. Он увидел, что Аместан стоит к нему спиной, и ударил.
Гэвин инстинктивно попытался ударить люксином, но от одного прикосновения к магии его затошнило. Это было все равно что предложить выпивку страдающему от похмелья. Он пошатнулся, почти потерял сознание, навел пистолет, выстрелил.
В последний момент Аместан повернулся навстречу противнику – и оказался прямо на линии выстрела. Пуля Гэвина разнесла ему затылок. Через мгновение Зерцало налетел на Aместана, но тот был уже мертв.
– Нет! – взвыл Гэвин. Целая шеренга Зерцал появилась над завалом из трупов. Король Гарадул осознал то же, что и Гэвин. Ворота надо взять сегодня вечером или стену не взять никогда. И потому король послал в атаку личную гвардию. В живых осталось, наверное, не более тридцати черных гвардейцев, а появление блистающих Зерцал легко могло сломать сопротивление. Особенно без Черной Гвардии. Несправедливо, если такая отвага закончится таким поражением. Столько смертей. Гэвин не мог мыслить ясно. Он понимал это. Ему было все равно.
Когда последние лучи солнца поцеловали землю, Гэвин стал извлекать. Это было все равно что глотать блевотину. Сунуть голову в выгребную яму. Это было слишком для его тела. Плевать. Он вложил в это все, что у него было. Это было не ради Гэвина Гайла. Да в жопу Гэвина Гайла. Это было ради всех, кто сражался и умирал за него. Они стояли за него. Он не мог предать их, даже если это будет стоить ему жизни.
Магия была подобна второму солнцу, родившемуся под аркой ворот.
В какие-то мгновения оно родилось, зависло и ударило вперед. Зерцала засияли, их зеркальные доспехи отразили свет в тысяче направлений. Но зеркальный доспех отражал магию, как обычный доспех – оружие. То есть хорош для отражения скользящих ударов, но вполне пробиваем. В ушах Гэвина взревел нарастающий ветер за миг до того, как конус чистой магии прошел сквозь него и ударил вперед, заполнив все пространство ворот. Ворота стали подобны жерлу громадной пушки. Зерцала вспыхнули, продержавшись мгновением дольше возможного, их доспехи запылали, затем раскалились докрасна, затем добела, затем разлетелись как все прочее.