Дарлинг побледнела.
– Но я… Я никогда не была в пространствах Узла! – воскликнула она.
– Извини, мне твоя часть истории неизвестна. – Аскет пристально взглянул на нее. – Откуда ты пришла в Пятизонье? Как ты оказалась тут?
– Апостол тебе ничего не сказал?
– Нет.
– Меня нашли в разрушенных бункерах Академгородка. Спустя пару месяцев после Катастрофы. Когда командор Хантер и будущие Приоры Ордена бежали из тюремного блока Ковчега.
– И ты ничего не помнишь? Как и кто тебя имплантировал, кем ты была до Катастрофы?
– Меня нашли в одной из разрушенных лабораторий, принадлежавших военному ведомству, – повторила Дарлинг, чувствуя, как глухо и неровно бьется сердце. – Я находилась в камере низкотемпературного сна. Мы считали, что утрата воспоминаний о прошлом – следствие эксперимента или некорректной работы криогенного модуля после Катастрофы.
– Ты знала о татуировке?
– Я не обращала на нее внимания. Пока Приор Глеб не обнаружил точно такую же на твоем плече, во время имплантации. Она ведь видна только под лучом лазера!
– Никогда не слышал об экспериментах в области крионики!
– И мы, исследуя архивы военного ведомства, тоже ничего не нашли. Ни расшифровки аббревиатуры, ни упоминаний о создании рабочих образцов криогенных камер. Но я не была заражена скоргами. Меня имплантировали в Ордене, и делалось это сознательно!
– Я тоже был «чист», когда вернулся в наше пространство. Ты ведь сама прекрасно помнишь.
Дарлинг еще больше побледнела. Она с невероятным трудом сдерживала противоречивые эмоции.
– Получается, что и я побывала там?
Баграмов заставил себя кивнуть.
– Это единственное объяснение. Где-то существует мир, откуда в наше пространство вторглись человекоподобные сталтехи. Я своими глазами видел, как их выбрасывало в зоне тамбура, группами. И не в результате спорадической пульсации, заметь! Они выходили в ореоле зеленоватого свечения, двигались уверенно, сразу же вступая в бой с техносом.
– Ну и что? Они – машины! Поэтому и двигаются уверенно, не теряют времени на раздумья!
– У них есть маркеры Земли! – резко возразил Егор. – Они явились сюда намеренно и четко знали, что их ждет в нашем мире!
– Маркеры Земли?! – в замешательстве переспросила Титановая Лоза.
Егор кивнул в ответ, давая себе пару секунд, чтобы обуздать внезапно вспыхнувшие эмоции.
– Апостол изложил мне популярную теорию Узла, разработанную исследователями Ордена. Я скептически воспринял его утверждения о пространственных червоточинах, связывающих Пятизонье с иными мирами, но, видимо, поторопился с выводами. Сегодня выдался крайне напряженный и насыщенный информацией день. – Теперь, взяв себя в руки, Баграмов говорил как-то слишком спокойно, словно змеиный клубок противоречий таял в его сознании, а разрозненные, не находившие объяснения, кажущиеся надуманными факты внезапно превращались в звенья одной цепи, упорядочивались, отыскав свое законное место в системе причин и следствий. – Сегодня мы встретили некоего майора Сафронова. Я знал его еще до Катастрофы пятьдесят первого. Он работал в Новосибирском Академгородке, в секретных лабораториях военно-космических сил.
– Чем он занимался? – Дарлинг, потрясенная и разочарованная, совершенно сбитая с толку известием о сталтехах из другого мира, клейменных таким же, как у нее и Егора, знаком, слушала невнимательно, не понимая, при чем тут какой-то бывший майор Сафронов?!
– Создавал агломерации самодостаточных микромашин. Комплексы нанороботов, ориентированных на техническую поддержку колониальной техники при перспективном освоении Марса.
– И что?
– Сафронову удалось выделить из н-капсул фрагменты наномашинных комплексов, созданных его группой. Он утверждает, что скорги – это продукт земной цивилизации. Они – элементы прогрессивной техносферы будущего, вырванные первой пульсацией из разрушенных хранилищ Академзоны!
Дарлинг невольно вздрогнула, осознав серьезность информации.
– Где он сейчас?
– Сафронов? Мы успели отправить его и двух молодых сталкеров в Цитадель. Он в безопасности, надеюсь.
– И ты ему поверил?
– Сафронов привел убедительные доказательства. Апостол вел запись нашего разговора, ты сможешь просмотреть ее.
– Егор, я не понимаю! Мы говорили о нас… о наших голографических клеймах, при чем тут проблема возникновения скоргов?
– Дарлинг, в академии военно-космических сил нам постоянно внушали одну мысль: Вселенная познаваема. Пусть в данный момент мы не знаем всех объективно существующих законов мироздания, но любая реальность, как и любая ситуация или явление, – это четкая цепь причин и следствий. Я хочу сказать, что все события, происходящие вокруг, имеют разумное объяснение и как-то связаны между собой. – Он снова взглянул на нее. – Если принять гипотезу многомерности Узла, признать, что каналы мгновенной внепространственной транспортировки связали между собой не только пять регионов Пятизонья, но и Землю с иными мирами, то картина складывается жутковатая… Апостол сказал, что, в зависимости от мощности пульсации, активируются различные пробои метрики. В момент Катастрофы микромашины из нашего мира попали в иные пространства и развивались там. В результате смешений различных фрагментов наномашинных комплексов возникли мутации, а функция самоподдержания инициировала борьбу за существование, начало естественного отбора. То есть существует несколько разновидностей техноса. На развитие скоргов должны были повлиять условия, царящие в тех пространствах, куда они попали после первой, наиболее мощной пульсации. Ты понимаешь, о чем идет речь?!
– Да. – Титановая Лоза, сама того не заметив, окунулась в рассуждения Егора, мысленно соглашаясь с ним. – Все последние события связаны с необычайно мощными пульсациями, – напряженно размышляя, произнесла она. – Эпоха примитивов внезапно завершилась появлением новых видов техноса. Мы полагали, что скорги, оккупировавшие Пустошь, выстроившие городища, – это следующий этап развития примитивов, но получается, что мы имеем дело с техносом, пришедшим из другого пространства, не того, откуда появились первые металлорастения и примитивные колонии наномашин?
– Верно, – согласился Баграмов. – И сегодня мы столкнулись с третьей разновидностью техноса, что только усложнило проблему.
– Эти необычные сталтехи?
– Если быть точным, киборги. – Баграмов говорил все так же спокойно и уверенно. Его рассудок, приученный мыслить логически, изголодался во время скитаний по Пустоши, и вот теперь, очнувшись, наверстывал упущенное, с невероятной скоростью и четкостью обрабатывая информацию. – Мне кажется, что примитивы являются продуктом чистой эволюции наномашин, а вот технос Пустоши – это уже результат стороннего, осмысленного воздействия на скоргов, возможно – плод слияния двух техносфер различных цивилизаций…
– Егор, ты не усложняешь?
– Я сегодня точно так же отреагировал на слова Апостола, – усмехнулся Баграмов.
– И кто, по-твоему, эти сталтехи-киборги? Третья разновидность эволюционировавшего на основе наномашин техноса?!
– Пока не знаю, – ответил Егор. – Нужно вновь и вновь складывать воедино всю доступную информацию, анализировать, искать… Например, взгляни вот на это, – он достал трофейный нанокомп, на дисплее которого по-прежнему отображалась переданная со спутников схема подземных коммуникаций Пустоши.
– Откуда ты это взял?!
– Трофей. Снял с мертвого «чистильщика».
Титановая Лоза некоторое время критически рассматривала детальную схему проложенных техносом тоннелей. Сегодняшний день действительно оказался богат потрясающими открытиями, теперь и в ее сознании крохи информации тоже начали складываться в некую упорядоченную картину глобального восприятия событий.
Она машинально задействовала встроенные чипы памяти, и в сумраке подземелья возникло голографическое изображение трехмерной карты Пустоши.
– Смотри, Егор! – Она указала на границы энергополей. – Участки местности, где, даже в период между пульсациями, наблюдались характерные признаки аномальной энергии Узла. В таких местах обычно изобиловали механоиды и скорги, особенно густо разрастались металлорастения, а между примитивами шла постоянная борьба за энергетические пастбища, где они могли беспрепятственно подзаряжать «Сердца зверя» – накопители энергии, являющиеся источником питания для любого механоида.
Баграмов, сравнив два изображения, сразу нашел аналогию. Коммуникации техноса, уходящие глубоко под землю, вели к непонятным отметкам, расположенным на глубине от одного до полутора километров. Там каждый из тоннелей оканчивался тупиком, но если мысленно наложить непонятные цифровые отметки на карту Пустоши, то каждая из них в точности совпадала с центром какого-либо из энергополей.
– Источники аномальной энергии, расположенные глубоко под землей? – Он удивленно взглянул на Дарлинг, словно ожидал от нее опровержения своей внезапной догадки. – А эти непонятные цифры… Для маркировки глубин они не подходят… должно быть, это порядковый номер химического элемента, которого нет в уточненной таблице Менделеева?! – внезапно осенило его. – Неизвестное на Земле вещество, принесенное из иного пространства и вкрапленное пульсациями в толщу земной коры?!
Дарлинг потрясенно молчала.
Егор, изучавший в академии ВКС многие дисциплины, необходимые для теоретической подготовки астронавта, быстро сориентировался.
– Вкрапления расположены примерно на одной и той же глубине! Вероятно, этот элемент нестабилен и сохраняет устойчивость лишь при определенном давлении и температуре!
Дарлинг слушала его, глядя на другой участок схемы.
– Все тоннели прорыты отсюда! – Она указала на два темных пятна прямоугольной формы, опутанные сложной схемой энерговодов. – Это бункер, в котором мы находимся! Технос создал вокруг него нечто вроде генератора, запитав его от подземных источников энергии!
– Зачем?
Вопрос внезапно повис в воздухе.