Сфагновое болото длиной несколько километров и километра полтора шириной содержало несколько открытых водоемов. В среднем водоеме, круглом как блюдце, я не обнаружил тока воды, но какой-нибудь ручеек наверняка соединял его с системой реки Кушья. Эта река впадает в Черную повыше водоема Кусьюко. В ее бассейне минимум два форельных озера.
В бассейне Черной ледникового льда нет. Благодаря тому что ее притоки вытекают из богатых кормом озер, ловля в реке превосходная. В ледниковых горных районах много глубоких и холодных непродуктивных озер. На дне такого озера пищи мало, да и ту рыбе трудно добывать. Озеро небогато планктоном и не может прокормить много форели. Впадающие в озеро ручьи текут в основном с ледников. Вода в них студеная и к тому же приносит массу минерального ила, так называемой каменной муки, — естественного загрязнения водоемов. Мука сильно вредит рыбной молоди, глушит природную фауну и мешает фотосинтезу. В ледниковых ручьях — крутые перепады, слишком быстрое течение, высокий коэффициент вымывания. В них растворено мало питательных веществ, а проницаемый гравий крупный и все время перемещается.
Для того чтобы из икры форели выклюнулись мальки, ее должен омывать равномерный поток достаточно чистой, насыщенной кислородом воды, которая сочится через нерестилище, смывает отходы обмена веществ и снабжает икринки кислородом. Тонкий каменный ил прилипает к икринке и одевает ее в твердую оболочку. Он тормозит обменные процессы и не дает мальку вызреть. Свежевылупившийся малек тоже может задохнуться от ила, но, если он чуть подрастет, ил ему уже не так опасен.
Озерная радужная форель перебирается в нерестовые ручьи в конце апреля, в мае или в начале июня в зависимости от температуры воды или силы течения. В ручье, куда основная масса воды поступает из озера, температура подскакивает от зимнего уровня около нуля до почти 4 градусов сразу же после теплового перемешивания воды в озере (где-то между 1 и 15 мая). Когда вода прибывает и она делается теплее, начинается нерестовая миграция. В ручьях ледникового происхождения вода остается холодной (от нуля до 3,3°C) до начала июня, и нерест задерживается. Время выклева мальков тоже зависит от температуры. Икра, омываемая постоянным потоком воды температурой в 5,6°C, вызревает за шестьдесят — семьдесят дней. В более теплой воде срок короче.
К 1 июня икра в основном выметана и оплодотворена. Мальки начинают выклевываться около 20 июня, а кончают в большинстве ручьев к 20 июля, хотя иногда дело затягивается до начала августа. Недолгое время молодь крутится возле нерестилища, но к концу августа откочевывает в озеро. Бывает, что мальки остаются на месте подольше, а некоторые даже поселяются в верховьях ручья навсегда. В ледниковых районах июнь и июль — время паводков, так что каменной муки икре и малькам отсыпается полной мерой.
— Как по-индейски называется водопад Чайни-Фолз, Чарли? — спрашиваю я.
— Цее-Нее. Много больших камней это место. Плохие пороги. Много время никто не плавал по реке. А раньше делали пироги из ели. Хочешь ехать — лошадь лучше.
Названия, которые индейцы-карьеры дают приметным точкам ландшафта на водоразделе, интересны и образны, но часто трудны для перевода. Некоторые думают, что водопад назван по скале Чайн-Блаф, расположенной неподалеку, но это не так.
— Пойдешь с нами на озеро рыбу ловить, Чарли?
Я наладил снасть с троллингом, прицепил тяжелый поводок и большую блесну к леске со свинцовым сердечником. Мы спустили байдарку на воду и погребли к юго-западу, до глубокого места, которое определили по расположению холмов. Я отпустил больше тридцати метров лески, и не успели мы проплыть несколько шагов, как удилище медленно изогнулось. Я подумал, что блесна зацепилась за дно, но тут леска немного подалась, и я почувствовал, что за нее кто-то тянет. Значит, подцепил что-то живое.
Выбирая леску, я сперва чувствовал не сопротивление, а только тяжесть. Вдруг рыба рванула на глубину, и борьба пошла не на шутку. Так повторялось несколько раз, прежде чем я вытащил ее наверх. Когда на поверхности показался длинный серо-зеленый голец, Слим поймал его сачком.
— Фунтов двенадцать, — прикинул он. — Оставить?
— На ужин лучше поймать поменьше.
Чарли считает нас чокнутыми, так как мы отпускаем почти всю пойманную рыбу. Однако я заметил, что и сам он при случае поступает точно так же, а с рыбой при этом обращается даже бережнее нас.
Слим поймал еще несколько штук. Их желудки были битком набиты пресноводной неркой, и Чарли, который разглядывал берега в мой бинокль, показал на заливчик, искрившийся рябью: «Маленькая красная рыба. Хорошо кушать».
Мы погребли туда. Я насадил сухую муху из шерсти карибу, по сравнению с которой наживка Слима выглядела, как царь-медведь. Одна рыба поднялась на мою приманку, но я не успел ее подсечь. Следующая подкрадывалась осторожно. После короткой борьбы я швырнул ее в лодку. Она яркого серебристо-голубого цвета с тонким хвостовым стеблем, раздвоенным хвостом и мелкими зубами, с твердым, обсыпанным черными блестками телом. Это пресноводная нерка, или «кикини». Мы поймали с дюжину таких миниатюрных, но мясистых озерных лососей длиной по двадцати пяти сантиметров.
В Британской Колумбии ловить эту нерку в озерах можно круглый год и сколько угодно, а в ручьях и реках нельзя ни ловить, ни вообще причинять ей какой-либо вред. Помимо нескольких дней обжорства в начале лета нерка берет наживку почти так же осторожно, как сибирский хариус. После этой привереды подцепить на крючок форель — плевое дело.
Сочное оранжевое мясо на вкус восхитительно, как его ни приготовь, но, если ночь продержать его в рассоле с травами, а потом восемь часов медленно коптить в настоящем ольховом дыму, получится нечто сказочное. Эту рыбу хорошо также засолить в деревянном бочонке, а потом готовить как маринованную сельдь или семгу. Еще ее можно вымачивать несколько дней в вине, почистить, нарезать ломтиками и подавать со сметаной и ржаным хлебом.
Большинство видов рыб, которые в Британской Колумбии могут заинтересовать рыболова, принадлежат к семейству лососевых: форель — радужная, лосось Кларка и искусственно разведенная кумжа — все они по-ученому именуются Salmo; голец — мальма, американский голец и искусственно разведенный американский голец, относятся к роду Salvelinus; и пять видов тихоокеанского лосося — Oncorhynchus. Форель и голец могут метать икру по нескольку раз, а тихоокеанский лосось всегда после нереста умирает. Наша местная форель нерестится весной, голец и кумжа — в конце лета или осенью [39].
Пресноводная нерка, или «кикини», уходит из озера в нерестовые ручьи в середине сентября — начале ноября. Срок миграции у каждой из ее многочисленных пород регулируется инстинктом размножения. На Ючиникском озере эта рыба мечет икру в октябре и даже позже, когда по другим притокам Черной уже шуршат первые ноябрьские льдины. Есть озера, где обнаружено три биологически разных породы пресноводной нерки, и каждая уходит на особое нерестилище. Как и у их более крупных сородичей — проходных нерок, приходящих на нерест из моря, тело у самцов этой созревающей в пресной воде нерки становится красным, а голова остается зеленой. После нереста и те и другие подыхают.
Иногда пресноводная нерка нерестится в гравиевых дельтах горных рек. Как и большинство лососевых, она предпочитает умеренно быстрый поток чистой воды, текущей со скоростью шестьдесят — девяносто сантиметров в секунду, но любит, чтобы на дне попадались углубления и гравиевые барьеры. Гравий должен быть с горошину или чуть побольше, а барьеры укреплены камнями величиной от пяти до пятнадцати сантиметров в поперечнике. И конечно, нерка не любит, чтобы в воде было много ила, мелкого песка, опилок, щепок, стружек, коры и прочего древесного хлама, химических отходов, очищенных и неочищенных стоков и другой гадости, миллионами тонн ежегодно сбрасываемой в наши реки.
Мальки появляются из нерестового гнезда, или бугра, в конце зимы или ранней весной и сразу же скатываются по ручью в родное озеро. Они поселяются на глубоководье, где и остаются первые два-три года своей жизни. Питаются они почти одним планктоном и другой мелкой фауной, выцеживая пищу из воды с помощью массы тонких жаберных тычинок, которые у них лучше приспособлены для сбора планктона, чем у форели.
Годам к четырем, достигнув зрелости, нерка плавает уже по всему озеру и становится важным ресурсом питания и для радужной форели, и для рыболова-любителя. И форель, и рыболов-любитель предпочитают промышлять в озерном мелководье, так что до этой поры нерка остается вне досягаемости для них обоих.
Четырехлетняя нерка в большинстве озер достигает в длину от пятнадцати до тридцати сантиметров, а в некоторых она гораздо крупнее. Чтобы воспользоваться этой калорийной пищей, форель и сама должна дорасти до нужных размеров. Голец, напротив, живет на глубине, так что нерка занимает важное место в рационе всех его возрастных групп. Эта рыба охотится, кроме того, на керчаковых, или рогатковых, карповых, или шайнеров, окуней, молодь чукучана, рыбы-скво и сига. Даже голец-подросток, благодаря тому, что пасть у него намного шире, чем у форели, пожирает много крупных рыб.
Озер, в которых может прокормиться двадцати-тридцатифунтовая радужная форель, не так уж много. Четыре самых знаменитых — это Кутеней, Кенель, Стюарт и Бэбайн. Года через три-четыре после подсадки рыбы в обезрыбевшее озеро в нем начинают попадаться великаны. То же самое происходит и когда озеро начинает возрождаться к жизни после промерзания. Но вскоре борьба за пропитание выравнивает рыбу по размеру. Крупная радужная форель за несколько поколений выработала генетические отличия и теперь не смешивается с остальным форельным населением озера. Рыбонадзорная статистика должна поэтому учитывать эту породу отдельно.
Без пресноводной нерки крупной радужной форели не прокормиться. Если жизненный цикл нерки нарушат плотины, изменяющие температуру воды, скорость течения и содержание кислорода и засоряющие нерестилища илом при сбросе воды, есл