– А где Никита? – недовольным тоном спросила Валерия. – Куда это он побежал чуть свет? Успокаивать страждущих?
Сергей не понял, что она имеет в виду, но раздражение женщины насторожило его. Вот и Лида вся кипит от скрываемых чувств, а делает вид, что все в порядке. Что это с ними?
– Страждущих? – переспросил он. – Бабу Надю, что ли? Так она в утешениях не нуждается. Давным давно встала, затопила везде, нагрела воды, замесила тесто, поставила борщ в печку, и теперь лепит вареники.
Он вспомнил, как в один из первых его приездов в село пришлось делать вареники с бабой Надей, и улыбнулся. Валерия истолковала это по-своему.
– Тебе смешно? Не вижу повода для веселья! Никита тоже улыбается, но я же чувствую, что это притворство…Он больше не любит меня. Осталась только страсть, жажда ласк! Это не то, что я всегда хотела… Совсем не то… Я болею, а мужчины этого не любят. Им нужны здоровые, веселые и здравомыслящие спутницы жизни, которые вкусно готовят и с удовольствием рожают детей.
– Я думаю…
– И ты такой же! – перебила его Валерия. – Небось, уехал во Францию, о Лидушке и не вспомнил…
– Я вспоминал! – возразил Горский, понимая, что с женщинами спорить бесполезно.
Их нужно выслушивать, целовать и извиняться. Виноват, не виноват, – какая разница? Женщина не ищет логики, она ищет любви и бесконечных подтверждений ее.
– Вспоминал! Как же! В поезде, по дороге в Харьков!
Сергей не стал возражать. Валерия говорила не с ним, а сама с собой или с Никитой. А может быть, с кем то невидимым, которому она изливала свое тоскливое недовольство. Кто-то невидимый… кто не спорит, не возражает, не доказывает правоту, а просто слушает…
– Он, наверное, побежал к этой вашей Элине! – продолжала Валерия. – Она же такая грустная…несчастная… Обожаю несчастных женщин! С ними все возятся, все им сочувствуют! Какой замечательный повод проявить душевность и доброту!
В ее голосе звучал нескрываемый сарказм, и Горский вдруг понял, что Валерия просто ревнует. Не к Элине, как к женщине, а к Элине – объекту, отвлекающему внимание Никиты, которое должно принадлежать только одной Валерии. Женщины большие эгоистки в этом смысле. Наверное, и Лида злится на него именно поэтому. Не из-за Лили и каких-то выдуманных ею самой женщин, с которыми Сергей, якобы, проводил время! А из-за Франции, из-за поездки, из-за «Азария», наконец! Из-за всего, что отнимает у нее мужчину, который должен быть с ней!
– Спасибо! – Горский вскочил, обнял Валерию и поцеловал ее в мокрую от слез щеку. – Ты чудо, а не женщина! Теперь мне все ясно!
– Что? Что тебе ясно?
Валерия с недоумением посмотрела вслед Горскому, который поспешно выскочил из комнаты. Выражение лица у него было такое, как будто он только что открыл закон земного притяжения.
– Мужчины как дети! – подумала Валерия и вздохнула.
Плакать ей расхотелось. Она села к зеркалу и занялась своей прической. Куда до нее какой-то там Элине? Что за глупости приходят иногда в голову? Откуда они берутся?..
…Я называю Имена Духов Тьмы, – одно за другим! И тогда время остановится, а Дерево Жизни покроется огненными цветами. От начала и до конца я хочу увидеть все, что Было, Есть и Должно Быть. Пусть мой ум выйдет за пределы Вселенной, дабы увидеть то, чего не видел никогда прежде…Великий Замысел, смысл за пределами смысла…
Пусть все четыре Стороны Света придут мне на помощь, наполнят мое пространство Силой!
Облаченная в черное фигура склонилась над огромной плоской чашей, полной воды, пристально всматриваясь в ее поверхность.
– Я разрываю Круг Вечности на четыре части. Деля неделимое, я проникаю за пределы этого мира… – прошелестела фигура, поднимая вверх голубовато-зеленую свечу. – Запад! – провозгласила она, протягивая руки в стороны. – Пусть мое священное место родится в водах Запада! Ундины,[21] русалки и все водные создания, принесите мне Силу!
Такие же, закутанные в черные плащи существа, стояли поодаль, у стены, на которой вырезано было изображение Розы. В центре цветка поблескивал огромный золотой самородок. Фигура, выполняющая магический ритуал, приблизилась и взяла красную свечу.
– Пусть мое священное место будет согрето пламенем Юга! Саламандры и все огненные создания, принесите мне Силу!
Фигура установила свечу на юг и снова воздела руки к теряющимся во мраке сводам.
– О, Восток! Жемчужина славы и мудрости! Пусть мое священное место будет оживлено дыханием жизни! Ветры Востока, феи, сильфиды и эльфы,[22] все воздушные создания, принесите мне Силу! Пусть я познаю удивление новому, доселе невиданному мною!
Желтая свеча заняла свое место у чаши.
Фигура приблизилась к черному постаменту и взяла с него последнюю, черную, как смоль, свечу.
– Пусть мое священное место будет создано лоном земли, защищено ледяным дыханием Севера! Гномы и все земные сущности, принесите мне Силу!
Когда черная свеча заняла свое место у чаши, пронесся вздох облегчения; три помощника или свидетеля магического таинства, подошли ближе. Они склонились над чашей со словами:
– О, священная роса, открой нам тайны, известные немногим! Именем тайных водоемов во тьме ночи мы призываем сейчас твою священную силу!
Затем, чуть раздвинув круг, каждый протянул руки над пламенем одной из свеч.
– Живи в нас, о, благословенное пламя! Просим тебя во имя священных имен! Именем тайных огней во тьме ночи мы призываем сейчас твою священную силу!
Главное действующее лицо ритуала выделялось из всех темных фигур особым сиянием, напоминающим тусклый перламутр или черный жемчуг при свете луны. Сияющая фигура бросила что-то в огонь, со словами:
– Твори волшебства для нас, о, воздух! Так начинается твое священное задание! Именем тайных ветров во тьме ночи мы призываем сейчас твою священную силу!
Все присутствующие двинулись вокруг чаши против часовой стрелки…
– Наполнись изнутри, благословенная Земля, раскрути священную спираль! Именем тайных холмов во тьме ночи мы призываем сейчас твою священную силу!
Сияющая фигура заняла место в центре, медленно окутываясь пурпурной аурой.
– Я наполняюсь магической силой… Священное пространство наполняется магической силой…от Запада к Югу, оттуда к Востоку и от Востока к Северу, обратно течению потоков этого мира… Призываю я Круг! Круг я призываю! Пусть войдут в него сила и защищенность! Соединись же с лоном нашего духовного рождения через Воду, Огонь, Воздух и Землю! Я призываю силы, идущие против хода солнца!
Все пространство темного зала медленно заполнялось пурпурным туманом, в котором терялись очертания фигур присутствующих.
– О, Вода! Глубокая, катящаяся, движущаяся, непостоянная! Ни искорки в тебе под лунной пустотой… Вы, духи Воды, принесите мне силу принять!
О, Пламя! Центр темного огня за пределами центров! Все, что поцеловано тобой и что не целовано! Все Горящее, принеси мне силу подчинения!
Заклинания отдавались гулким эхом в заполненном туманом пространстве. Сияющую фигуру уже почти не было видно.
– О, Духи Воздуха, ревущие, преследующие ветры! Все, что знали когда-то, унесите прочь! Крылатые, принесите мне силу удивляться!
Последнее заклинание произносилось в непроглядной красной дымке, окутавшей все и всех.
– О, дыхание Севера! Духи всего твердого, – холодные, бесстрастные и мудрые! Те, кем заполняется пустота, земные! Принесите мне силу отражать!
Наступила полная, зловещая тишина… Только чуть потрескивали, догорая, свечи.
– Приближается время соединения трех кругов существования, – физический мир придет в соприкосновение с Потусторонним, и оба они окунутся в Великое Запределье, где не существует ничего, кроме Абсолюта… Предначертанное должно исполниться! Лотос и Глаз Дракона станут одним. Квадрат, Круг и Треугольник сольются, чтобы свершилось… Я хочу помешать этому и прошу помочь мне! Хочу получить власть над Избранными, помешать им вспомнить!.. Удастся ли задуманное? – трижды вопросила невидимая в тумане фигура.
Ожидание длилось долго, но, наконец, в красном тумане появились и начали становиться все более четкими и яркими картинки… Поверхность озера, дом в лесу, красивая черноволосая женщина, расчесывающаяся перед зеркалом… дородная тетка, перебирающая вилки и ложки… тоненькая девушка, помогающая ей это делать, двое мужчин, разжигающие огонь…чьи-то блестящие, светлые глаза, от пристального взгляда которых у всех черных фигур появилось неприятное оцепенение… Оно, правда, быстро прошло.
Красный туман начал редеть, терять свою плотность, картинки исказились, поплыли в разные стороны, смешались и исчезли…
– У нас остался день, чтобы помешать свершиться…
Сияющая фигура не договорила, чему они должны были помешать. Все присутствующие и так это знали. То, чего они ждали, могло вот-вот ускользнуть…
– Прощайте, духи и стражи Запада, Юга, Востока и Севера! Покиньте нас! Возвращайтесь в свои сферы!
Посреди зала был накрыт стол, уставленный золотыми и серебряными блюдами с жареной дичью, пирогами, тропическими фруктами и восточными сладостями. Кубки из чистого золота до краев наполнены вином.
– Не будем нарушать традицию, – произнесла сияющая фигура, которую трое присутствующих называли Повелителем. – Прошу отведать ритуальных яств! Выпить вина!
– Ваша миссия не удалась, храбрый де Альвейр! – с сожалением произнесло сияющее существо в черном плаще. – Что так?
Де Альвейр пожал плечами.
– Я исполнил все, что было велено! Слишком поздно…
Он учтиво поклонился, показав из-под плаща щеголеватую, расшитую драгоценностями одежду.