удьбы»; а ее избраннику, Творящему золото, драгоценности, красоту и возрождение, – Будду с символом «Солнце Осириса». Золото – солнечный металл, имеющий власть над сердцами, способный изменять устройство мира…
Она тоже вспомнила свой секрет! Свое влияние на энергию и силу жизни! Все это никуда не ушло от нее, пока она блуждала в потемках по пыльным дорогам земли. Свадебные венцы не привиделись ей, – это было наяву, только в иных пространстве и времени. Наяву была клятва верности, данная ими друг другу в вечности…
Ей стало удивительно легко. Как будто свалился тяжелый камень, который давил, мешая двигаться и свободно дышать.
– Золото покажем только Элине и Валерии! – прервал ее полет в прошлое Никита. – Бабе Наде ничего говорить нельзя!
– Конечно! – согласилась Лида. – Хотя она все равно нам не поверит.
Они медленно, в полном молчании возвращались в лесной дом. Каждый погрузился в свои собственные воспоминания и впечатления.
Горскому казалось, что прежняя его жизнь закончилась навсегда. Начинается новая, неизведанная, полная опасностей и великих свершений. Ведь не зря же он получил обладание таким Даром?! У него не может не быть особой, тайной цели, о которой он пока не имеет точного представления. Кто такой Никита? Он появился в их с Лидой жизни не просто так. А Валерия? Сиур и Тина? Каждый хранит в глубинах памяти секрет своего предназначения. Зачем-то они должны собраться все вместе… Что их объединяет? Чем они мешают другим? Почему за ними охотятся? И кто?
– «Азарий» что-то искал в лесном доме, – сказал Горский Никите, когда Лида открыла дверь в веранду. – Как ты думаешь, что?
– Наверное, статуэтки! Но ему не повезло…
Сергей машинально коснулся рукой флорентийской подвески. Она была на месте.
– Послушай, Никита! Теперь я понимаю, какую тайну они пытались у меня выудить, но… Эту способность передать невозможно! Я сам не знаю, как я это делаю! Ночью, например, я думал, что ничего не вышло. Как ты догадался пойти в сторожку и посмотреть?
– Мне ночная фея шепнула на ушко, – пошутил Никита, улыбаясь.
Баба Надя уже накрыла стол к завтраку. Валерия спустилась из своей комнаты, кашляя.
– Где ты был? – недовольно спросила она у Никиты.
– Потом скажу…очень есть хочется.
Мясо с грибами удалось на славу. Все наперебой расхваливали бабу Надю, так что у нее закралось подозрение, не сожгли ли ее бестолковые жильцы сторожку. Что-то они уж больно хорошо едят! Она твердо решила после того, как вымоет посуду, пойти посмотреть, все ли в порядке.
Валерия пила горячий чай, чтобы унять кашель. Лида смотрела на нее и вдруг поняла, что может избавить ее от недуга легко и просто. Власть над водой – это власть над здоровьем…
За разговорами время пролетело быстро, и когда баба Надя отправилась во двор, Элине и Валерии показали золото.
– Боже мой! Но ведь…
– Да, мы все ошибались! – сказал Никита. – Нам не стоило торопиться с выводами! У Сергея все получилось… Вот!
Он поднял слиток к свету, и золото засияло, как маленький кусочек солнца.
– Ты можешь сделать сколько угодно такого? – спросила Валерия, наклоняясь к Горскому. – Я обожаю украшения! Как здорово, что ты наш друг!
Все засмеялись. Действительно! Сергей как-то не подумал, что он может создать много золота, – столько, сколько понадобиться. Это еще одно новое обстоятельство, которое непременно наложит отпечаток на дальнейшую жизнь их всех!
Пришла со двора баба Надя, громко ворча и отряхивая снег с валенок.
– Опять снег повалил! – громко сообщила она. – Есть хотите? Сейчас буду обед варить.
– О, Господи! – закатила глаза Элина. – Есть такой вид погибели – закармливание до смерти?
– Конечно, есть! – весело ответила Лида. – Баба Надя самый большой специалист по этому делу.
За окнами шел крупный мокрый снег, прилипая к стеклам. Серое небо сливалось с кромкой леса, теряющейся в снежной мгле. На лесной дом опустилось белое покрывало снегопада…
ГЛАВА 15
Проверив двери и окна, Ник с облегчением вздохнул. Теперь можно и расслабиться. Он постепенно возвращался к прежней жизни и прежним привычкам. Отец настоял, чтобы он вернулся на работу в ломбард. Сначала Ник боялся и дежурил только днем, вдвоем с напарником. Потом рискнул остаться один, и ничего страшного с ним не случилось. Он перестал вздрагивать от каждого шороха и замирать от ужаса при виде входящих в ломбард людей. Ему уже не чудился в каждом встречном убийца.
Время шло, и Ник убедился, что никто им не интересуется. Смерть ювелира Ковалевского оказалась довольно обычной, – его застрелили грабители из плоти и крови, а вовсе не призрак. Оказывается, он хранил дома значительные ценности, так что ничего удивительного, что на его квартиру напали.
Вален пропал, и никто так и не смог узнать, куда он делся. Совсем не обязательно, что это произошло в подвале того особняка, куда он отправился на поиски сокровищ боярина Темного. Может, приятель просто удрал, не желая делиться с Ником найденными драгоценностями и золотом? У страха глаза велики, вот Ник и запаниковал, решил, что Вален не выбрался из подвала. На самом деле все могло оказаться гораздо проще. Отец тоже был такого мнения.
– Твой друг – мошенник! – говорил он Нику по вечерам, за ужином. – Не стоит жалеть о том, что он сбежал. Черт с ним! Посмотри, до чего он тебя довел! Ты попал в психушку из-за этих ваших путешествий по склепам и кладбищам. Хорошо, что окончательно умом не тронулся!
Ник хотел возразить, что кладбища тут ни при чем, но…передумал. Ведь Вален действительно собирался копать в местах старых захоронений! Слава Богу, он исчез и перестал тянуть Ника за собой, заставляя его делать ужасные вещи. С тех пор, как Вален оставил Ника в покое, призрак отстал. А может, его и не было? Врач говорил, что это галлюцинации. Ему виднее, он уже не раз имел дело с такими душевными расстройствами. И лекарства сыграли свою роль, – Ник успокоился, перестал прятаться под кровать и в шкаф, спать с включенным светом.
Жуткая красавица, в склеп которой они залезли в поисках рубиновых серег, перестала преследовать Ника во сне и наяву. Видно, он просто переволновался, вот нервы и не выдержали. Еще бы! Он представил себе отвратительные сквозняки в подземелье, и его снова пробрала дрожь. А свинцовый гроб с окошечком?… Бр-р-р! У него до сих пор каждый волосок на теле поднимался дыбом, когда он вспоминал мраморно-бледное лицо красавицы с черными губами…
Ника чуть не стошнило, когда труп распух и полез наружу через разбитое окошко. Кошмар! От такого любой с ума сойдет! Вален тоже испугался. Он только делал вид, что ему все равно! А сам наверняка в штаны наделал.
От мысли, что друг тоже оказался трусом, Нику стало значительно легче.
Жизнь шла своим чередом, и страхи мало-помалу утихли. Отец, который жил некоторое время в квартире Ника, переехал к себе. Он ухаживал за Ритой, они вместе ужинали, ездили за город… Нику стало завидно. Рита тоже работала в ломбарде, и они с Пантелеймоном Аркадьевичем то и дело переглядывались, счастливо улыбаясь, ходили на обед в кафе, пили вино по вечерам.
Ник почувствовал себя одиноким, несчастным и всеми брошенным. Он больше не сходил с ума от страха, но ему было скучно. В один из длинных зимних вечеров он вспомнил о Вике. Той самой девушке-экскурсоводе из Велино, с которой заигрывал Вален. Девушка была Валену не нужна, – он хотел втереться к ней в доверие, чтобы пользоваться архивами музея. Что ему и удалось. Ему всегда все удавалось! Поэтому Ник и начал сомневаться в его исчезновении. Такой хитрюга, как Вален, всех мог обвести вокруг пальца!
Раньше Нику нравились девушки раскованные, «без комплексов», как он это называл. Чтобы могли выпить, посмеяться, многое позволить, – в смысле интима, – а потом так же легко расстаться. Без каких-либо обещаний, взаимных претензий и обид. Но постепенно его вкусы изменились, причем происходить это начало, как ни странно, после посещения дома в Коломне.
Инна Аркадьевна, хозяйка, которая показала им с Валеном портрет Александры Баскаковой, произвела на Ника неизгладимое впечатление. Пожалуй, большее, чем злополучный портрет. Черноволосая красавица в рубиновых серьгах поразила Ника некой отрешенностью от мира, фатальной печатью рока на прекрасном лице. А вот хозяйка дома – нежной изысканностью, прирожденным аристократизмом и сквозящей в каждом движении мягкой женственностью. Она была похожа на тургеневских женщин, которых в наше время встретить практически невозможно. И вдруг Ник понял, что ему очень нравятся именно эти качества, – чистота, внутреннее достоинство и хорошие манеры.
Вульгарные девицы стали его раздражать. Ему надоедал их громкий, неестественный смех, пошлые шутки и уличный жаргон, который заменял им нормальную речь. Пара вечеринок, которые он посетил, надолго отбили у него желание общаться с подобной публикой. А ведь раньше он проводил время только так! Как он злился на Валена за то, что тот отказывался приглашать в их холостяцкую квартиру девочек! Но другу было не до развлечений: его обуяла жажда сокровищ, спрятанных под землей. Он забыл о том, что эти сокровища принадлежат мертвым…
Просиживая длинные зимние вечера у телевизора, Ник мечтал о прогулках по Москве с хорошей девушкой, – скромной, неглупой и хорошо воспитанной. Ему захотелось позвонить Виктории. К счастью, ее телефон был в записной книжке. Замирая от волнения, он набрал номер Велинского краеведческого музея. Вика оказалась на месте. Ему пришлось долго объяснять, кто он такой, прежде чем она поняла.
– Ой, Николай! – обрадовалась девушка. – Как хорошо, что вы позвонили! А где ваш друг?
Ник растерялся. Что он может сказать о Валене? Он сам ничего толком не знает.
– Видите ли… – замялся он. – Валентин уехал на некоторое время… В командировку! Работать в одном из архивов.
– А-а… – в голосе Вики сквозило неприкрытое разочарование.