– Посмотри, Серега, – сказал Сиур. – Что это за металл? Ты у нас специалист по сплавам! Гляди!
Горский долго изучал Ключ, но без особого успеха. Он вздохнул и пожал плечами.
– Не знаю! Серебро, золото, платина, медь… или все вместе, или…ничего из перечисленного. Странный металл. Никогда такого не видел!
– А ты в своем богатом прошлом покопайся! – посоветовала Лида. – Может, чего и вспомнишь.
Сергей снова задумался.
– Нет! – он отрицательно покачал головой. – Ничего на ум не приходит. Или не видел никогда, или забыл! Никита, а что этот Ключ открывает?
Все перевели взгляды с Горского на Никиту.
– Я не уверен, но думаю, ту самую Дверь… между мирами.
– Мистика! – воскликнула Валерия. – Тебе не кажется, что это чересчур? Какие-то сказки… как в этих глупых фильмах, что без конца крутят по телевизору. Они меня так бесят!
– Меня тоже! – поддержала ее Тина.
Никита не стал их переубеждать. Он достал из футляра старинный арбалет и любовался, как играют на нем отблески пламени.
– Потрясающая вещь! – восхитился он. – Вам нравится?
– Ничего… А что это за надпись на нем? – спросила Лида.
– «Дар мастера тому, кто защищает Идущих». Красиво, правда?
– Интересно, что это может значить? – в свою очередь спросил Сиур. – Ты у нас «мозговой центр», Никита, так что не обессудь… больше спрашивать некого.
Вопросы сыпались на Никиту один за другим, как из рога изобилия. На некоторые он пытался отвечать, некоторые оставлял без ответа. Он задумчиво смотрел на арбалет, который казался уснувшей у него на коленях железной птицей.
– Что означает надпись на арбалете, нам вскоре предстоит узнать, так же, впрочем, как и все остальное. Наберитесь терпения, друзья! Ответы на ваши вопросы уже есть! Они существуют, можете не сомневаться. Вот Сиур назвал меня «мозговым центром», а какую роль в этой игре исполняет он сам?
– Как это какую? – засмеялся Сиур. – Это как раз ясно, как день! Обеспечиваю вашу безопасность!
В этот момент какой-то звук привлек его внимание. Кажется, переговорное устройство! Кто бы это мог быть? Неужели, Влад? Но тогда…случилось нечто из ряда вон выходящее! Он приложил трубку к уху, – все затаили дыхание.
– Это Вадим! – обеспокоено сказал Сиур и посмотрел на Никиту. – Он просит назвать код. Что будем делать?
– Разумеется, называть! – ответил Никита. – Вадик зря не пустился бы ночью в путешествие по загородным поселкам. Это не в его вкусе!
– Не вижу другого выхода, – согласился Сиур, называя код замка.
– Что-то случилось! – взволновалась Валерия.
– Через пару минут Вадим будет здесь, – сказал Сиур и обвел взглядом присутствующих.
Все замерли в полном молчании, прислушиваясь к звукам открывающихся дверей. Горский подошел к входу в комнату и прислонился спиной к стене, так, чтобы входящему не было его видно. Никита остался сидеть у камина. Внешне он расслабился, как ни в чем не бывало, а внутренне собрался и напружинился, как готовящийся к прыжку зверь. Сиур привстал и взял у него с колен арбалет.
Киллер с трудом добрался до коттеджа. Он оставил машину там, где сказал Влад, и долго блуждал в поисках нужного ему места. У него так и не прошла головная боль, мучившая его с прошлой ночи в Коломне. Днем он немного поспал, но желанного облегчения не наступило. Как всегда во время приступа, у него пропал аппетит, и он не смог проглотить даже чашку крепкого чая, не говоря уже о еде. Еле дождавшись сумерек, Вадим собрался, взял в одном из своих гаражей «джип» и выехал из Москвы. Он чувствовал себя, как лунатик, путешествующий во сне. Состояние было отвратительным и ухудшалось с каждой минутой. Где-то на подъезде к загородному поселку, о котором ему рассказал Влад, киллер почувствовал, что теряет сознание. Сквозь метель, забивающую снегом лобовое стекло и так почти ничего не было видно, а тут еще накатила дурнота, глаза заволокло туманом…
Время от времени, невероятным усилием воли, он заставлял себя выплывать из забытья, чтобы посмотреть, нет ли за ним «хвоста». Машину Вадим вел на автомате, благодаря выработанному годами безупречному навыку. Сознание мутилось от боли, а тело делало свое дело по заранее заданной схеме. Но на то, чтобы внимательно следить за дорогой и возможными преследователями, сил уже не хватало.
– Только бы добраться! Только бы не свалиться где-нибудь, уткнувшись в сугроб!
Эта мысль сверлила почти отключившийся ум, заставляла его действовать, изыскивая последние резервы. Когда затухающий уже взгляд Вадима остановился на огромном дереве, с тремя стволами, растущими из одного мощного основания, которое Влад назвал «три сестры», у него вырвался вздох облегчения. Наконец-то! Он доехал! У него это получилось!
Киллер дрожащими руками заглушил двигатель и откинулся на спинку сиденья. Нужно было выходить из машины, а он не мог этого сделать. Черт! Как всегда не вовремя начинает болеть голова! Он старался глубоко дышать и ни о чем не думать, – иногда это помогало. Мысли жужжали роем, как разъяренные пчелы, но он не подпускал их к сознанию. Если позволить им завладеть инициативой, голова начнет раскалываться еще сильнее.
Вадим открыл дверцу и со стоном выбрался наружу. Морозный воздух хлынул в легкие, забивая нос и рот снежной крупой. Надо идти! Где-то здесь должен быть поворот влево. И третий после поворота недостроенный дом, это то, что ему нужно. Он побрел, не оглядываясь, сквозь ветер и снег, утопая по колено в сугробах. Ну и погодка! Как по заказу… Он не замечал времени. Сколько его прошло? Час или минута? Все потеряло для него смысл, кроме желания как можно скорее добраться до Сиура, Никиты и остальных, предупредить их о серьезной опасности, отдать статуэтку и рухнуть…все равно, куда. На пол, на кровать… ему безразлично. Лишь бы не надо было думать, идти, чувствовать ответственность!
Раньше автомобильные фары освещали ему путь, а теперь приходилось светить фонариком. Кромешная тьма обступила киллера со всех сторон. Вьюга заметала снегом его глубокие следы, свистя и воя в лесу, как сотня сумасшедших музыкантов.
– Черт! Неужели не дойду? Уже близко!
Ему повезло. Он брел наугад, пока не уперся в цокольный этаж недостроенного дома. Долго шарил замерзшими руками по колючим, обледенелым стенам в поисках переговорного устройства. Перчатки Вадим забыл в машине, и рук совсем не чувствовал. Подчиняясь инстинкту, а не притупившимся от холода ощущениям, он догадался, что нащупал таки искомый объект. Надо сказать, он был отлично замаскирован! Если бы не Влад и подробные пояснения, то вряд ли он обнаружил бы крошечный, утопленный в кладке щиток.
Услышав по переговорному устройству голос Сиура, киллер едва не потерял сознание. Еще одно, последнее усилие, и все…
Негнущимися пальцами он не мог набрать названные цифры. Пришлось повторять набор несколько раз, прежде чем тяжелая дверь открылась, наконец.
Темные недра гаража пахли бензином и свежеструганным деревом. Шагнув внутрь, Вадим вздрогнул от нестерпимого желания оглянуться, но шея, сведенная судорогой, отказалась поворачиваться. Под потолком сама по себе загорелась тусклая лампочка, освещая стеллажи по стенам, машину Сиура, железные канистры. Дверь бесшумно закрылась, отрезав его от внешнего мира.
Вспоминая наставления Влада, киллер проник в жилое помещение. Еще пару шагов, и он у цели! Черт! Нога соскользнула со ступеньки, и Вадим еле удержался, чтобы не упасть… Он засунул руку под куртку и вздохнул, – Будда был на месте! Боль пульсировала в висках, сверлила затылок. Киллеру стало жарко, он мгновенно вспотел, задыхаясь от жара. И почти сразу же волна ледяного холода прокатилась по спине, сбивая с ног. Тревога, невыносимое беспокойство овладели всем его существом, лишив всех остальных чувств. Он всем телом навалился на дверь, и она раскрылась…
Горел камин. У огня сидели красивые женщины, но ни одна из них не была похожа на Евлалию! Может быть, Тина… и то совсем чуть-чуть. Никита почему-то не бросился к другу, остался на месте. Подошел Сиур, красивый, рослый, со смелым взглядом и арбалетом в руках. Зачем? Он что, собирается убить Вадима?
Киллер, покачиваясь, содрогаясь от озноба, сделал несколько шагов вперед и остановился. Сзади что-то мешало ему сосредоточиться, и он забыл слова, которые собирался сказать. Руки его не слушались, но он все-таки достал Будду и…
Все смешалось, закружилось перед глазами, как мириады огней. Огни вспыхивали в его сознании, мешая делать то, что было необходимо, ради чего он пришел сюда… Сильная фигура Сиура качнулась вперед, стремительно приближаясь, поднимая заряженный арбалет.
– Нет! – хотел закричать Вадим. – Подожди! Я еще не сказал…
Огненная стрела вонзилась в его измученное сердце, рассыпалась кровавыми цветами и…поглотила его своим милосердным покоем.
– Вадим!
Никита подбежал к распростертому телу друга и застыл в оцепенении… Никто не успел сообразить, что произошло. Стрела от арбалета, пущенная могучей рукой, воткнулась в стену. Вадим был невредим, но только на первый взгляд. Лицо теряло краски, из-под спины растекалась лужей густая кровь… Все вскочили, обступили стоящего Сиура, мертвое тело, Никиту на коленях.
– Смотрите! – вскрикнула Валерия, показывая туда, где в стене торчала железная стрела. – Что это?
Тина с ужасом наблюдала, как там, где секунду назад ничего не было, возникало тщедушное тело старика, в меховом полушубке, с огненно-рыжими бакенбардами и маленькими, остекленевшими уже глазками. Стрела Сиура пронзила его насквозь, точно в солнечное сплетение, пригвоздив к стене, как бабочку.
– Почти как Ник, – прошептала она, оседая на пол.
– Как ты его увидел? – изумленно спросил Никита.
Сиур совершил невероятное, уничтожив их главного врага, который использовал все доступные ему методы и был по-настоящему жесток и опасен.
– Не знаю! – ответил Сиур, не веря своим глазам. Неужели, он не промахнулся? – Я его почувствовал. И понял, что надо стрелять. Арбалет отлично справился со своей задачей. «Дар мастера тому, кто защищает Идущих»! Теперь я понял значение надписи.