Лукинские крестьяне жали рожь серпами. Это было ко́потно и тяжело. Но так уж повелось исстари, от дедов. Макаров много раз наблюдал эту работу. Наконец не выдержал и отложил в сторону рукопись.
А на следующее утро он, улыбающийся, в чистой светлой рубахе, вышел в поле опробовать свое изобретение. Косилось с ним легко, весело, споро. Все стали мастерить такие же грабли. А через несколько дней ими уже косила чуть не вся деревня.
Но нашлись в Лукине люди, которым прямодушный, беспокойный литератор, вникающий во все деревенские дела, пришелся не по вкусу.
Однажды Иван Иванович вместе с женой зашел к колхознику Василию Резцову, доброму своему приятелю. Сынишка Январь остался на улице и играл с ребятишками. Взрослые пили чай и безмятежно беседовали, когда из-под окон раздался отчаянный детский вопль. Все кинулись туда: через зеленую деревенскую улицу полз ребенок; одной рукой он держался за ягодичку, из-под смуглой, пыльной ладошки сочилась кровь. Это был Январь. Мальчишку внесли в дом. Отец тотчас же запряг лошадь и отвез сына в больницу. К счастью, нож миновал почку. История эта воспроизведена в рассказе «Дело № 471»: Иван Иванович написал его по горячим следам событий. И даже сохранил подлинное имя одного из главных героев — Василия Резцова, назвав его Василием Королевым. Он вообще любил сохранять в своих книгах имена знакомых ему людей. И не только людей. Названия рек, улиц, даже деревень. Видимо, все это помогало ему острее ощущать на страницах своих книг дыхание жизни. Василий Резцов, Иван Пустынкин, Андрюша-гармонист, Андрон Шестипалый, Ворон-Воронок — люди с такими именами и прозвищами жили или живут по сей день на Рязанщине и Калининщине.
Макаров работал. В комнату вбежал Январь, уже оправившийся к этому времени от ранения. И закричал прямо с порога:
— Папа! Голубой огонь! Поля горят!
Накинув старенькое пальто, он выскочил из избы.
Поля, действительно, пылали… тихим голубым огнем — цвел лен! Лен! Испокон веку он был бедой и надеждой здешних крестьян И все-таки трудно было найти на селе человека, который бы знал все тонкости, все секреты этой драгоценной шелковистой жилки. Сколько врагов у этого нежного цветка — дожди, сорняки, весенние заморозки. Но люди сильнее. Все-таки конечный успех зависит от их воли, сплоченности, рук, любви к земле, а не от капризов природы. И он обязательно расскажет об этом.
То была лучшая его книга — «Голубые поля». И последняя.
Старинное льноводческое село Кирюшино — место действия романа. Большой период охватывает он — от первых лет Советской власти до полной победы колхозного строя.
Много невзгод ожидает в пути молодую сельхозартель «Красная поляна». Кулаки организуют поджоги и покушения, они борются за власть, за «своего человека» в сельсовете, в волисполкоме. Но ничто не остановит энтузиастов колхозного дела — секретаря райкома партии Григория Силаева, Василия и Анну Петровых, Павла Дорогова.
Не только в кулаках дело. Далеко не каждому мужику было легко и просто лишиться привычного «крестьянского укрепу», приобщиться к новым, коллективным формам жизни. Мучительную внутреннюю борьбу приходится пережить, например, Ивану Егоровичу Силаеву, прежде чем он подавит в себе собственника, хозяйчика, стремящегося выдраться из нужды и ходить «на верхах».
А вот секретарь райкома Григорий Сипаев. Искренний, честный, горячий, он не смог из-за своей доверчивости разглядеть коварство врагов. Над Григорием нависает беда. Он и его отец оклеветаны в газете, от Сипаева-младшего уходит жена. Можно лишь догадываться, к чему привела бы травля, разгоревшаяся вокруг кирюшинского секретаря: «Голубые поля» остались незаконченными.
В биографии Ивана Макарова пока еще много белых пятен. Взять хотя бы его участие в гражданской войне, историю рождения самого первого его произведения — пьесы «Дезертир» (1920 г.) или пребывание Макарова в Красноярске (1926—1928 гг.). Но фотографии, память близких сохранили для нас его облик.
Хорошо знал Макарова старый рязанский журналист Василий Новиков.
«Закрою вот глаза, — вспоминает Василий Михайлович, — и вижу его будто живого: повыше среднего роста, прямой, стройный, со стремительной походкой и энергичными жестами».
Был он смуглый, темноволосый, с длинными, скошенными вверх темно-серыми глазами и красиво очерченными скулами. Иван походил скорее на татарина, чем на славянина. Даже в его сильных, тонких руках было что-то по-восточному изящное.
На улице Ленина в Рязани сохранился каменный двухэтажный дом, где в 1929—1930 годах жил писатель. Он занимал большую (метров 40) неуютную комнату.
Посредине стоял простой стол и два деревянных кресла, расписанных древнерусским орнаментом. На правой стене висели ружья, патронташ, охотничий рожок и плеть. Иван Иванович был страстным охотником.
Особенно любил он осеннюю и зимнюю охоту. В ясные январские дни снег приглушает все звуки. И когда гончие преследуют зверя, их лай уже не звучит так резко. Он скорее напоминает какой-то удивительно переливчатый перезвон. В такие часы Иван Иванович мог подолгу сидеть на пеньке и слушать, слушать. И часто упускал добычу, вызывая справедливый гнев своих четвероногих друзей…
Была в его комнате еще маленькая легкая этажерка, На ней с десяток книг, которые все время менялись. А вот тут, в левом углу, висел большой белый гамак: в нем с удовольствием качался сынишка Январь.
Прямо на стене, оклеенной серо-зелеными обоями, красным и синим карандашами была вычерчена схема романа «Стальные ребра», записаны имена героев, их краткие характеристики.
В это время Макаров возглавляет землеустроительный техникум. В его доме постоянно собираются комсомольцы — литераторы, газетчики, студенты. Он много и интенсивно пишет, хотя друзья почти не видят его за работой. Макаров охотно рассказывает им свои замыслы.
«Все свои вещи я предварительно рассказывал кому-нибудь. Обязательно, — пишет Иван Иванович в своей автобиографии. — Обычно никто не поймет, что я говорю, но в эти короткие минуты во мне происходит напряженный творческий процесс — оформление образа. А после рассказывания собеседник становится помехой, так хочется скорее сесть писать».
Писал он трудно, мучился в обилии и путанице обступающих его со всех сторон деталей, событий, образов.
Он просто-напросто страшился всякий раз, оставаясь наедине с чистым листом, и хитрил с собой, словно ребенок: обрывал работу на таком интересном месте, чтобы завтра снова тянуло за стол, часто менял авторучку: купит новую — обязательно хочется попробовать — глядь и родился новый рассказ. Именно так, за один присест написал он «Стакан» — рассказ о самоуважении и гордости рабочего человека.
«Пишу я тяжким, изнуряющим «запоем». Месяц, два и даже шесть. Живешь в этот период аскетом. А потом начнет слышаться «голос жизни»: хочется загулять, встретить улыбку женщины, съездить на охоту, и прочие «грешные мысли». «Аскетизм» летит в сторону, и очень ненормально и губительно компенсируешь себя за потерянное».
И еще он все время мучился вопросами: кому оно нужно, его творение? Какая от него польза людям?
А время — начало 30-х годов — было беспокойное, тревожное; кулачество лютовало вовсю. Это были уже не прежние «открытые» кулаки с обрезами в руках, а перестроившиеся, иезуитски хитрые враги, умные и хорошо замаскированные. Те, что убивали из-за угла коммунистов, те, что поджигали каждый день село во время страдной поры, пробирались в руководители, активисты и клеветали потом на честных людей. Те, что расхищали и гноили на корню урожай.
Он видел все это своим цепким, внимательным глазом, видел, терзался и не мирился. Со страниц его рукописей, книг вставали одна за другой зловещие фигуры — Алеша Руль («Казачий хутор»), Андрон Шестипалый («Стальные ребра»), Алексей Накатов («Голубые поля»), Максим Лукашин и прапорщик Боткин («Дело № 471»).
Он хорошо понимал, как опасны, страшны эти «сладкие, сладчайшие», «шелковые» враги, и поэтому очень торопился. Разве можно ждать, когда появится книга? Нет, надо предупредить людей уже сегодня, сейчас. В августе 1933 года (в то лето Иван Иванович жил в деревне Лукино на Калининщине) Макаров пишет письмо в редакцию «Правды», в котором делится своими наблюдениями над происками «этих паразитов, присосавшихся к молодому, свежему телу колхозника», рассказывает об их многочисленных «подкопах» под артельное хозяйство, делится своими тревогами, зовет к бдительности. Копия этого письма до сих пор хранится в архиве писателя.
Помните зачин «Казачьего хутора»? Вьюжным снежным утром тридцатого года едет в село Марсагага. Отчаянная, зазябшая, с красным орденом на полушубке, таким неожиданно ярким на серо-унылом «фоне степной деревенской зимы». В ногах у нее — маленькая камышовая корзинка с голубем — все, что осталось от умершего сынишки. Читаешь и видишь, будто наяву. Вот женщина негнущимися настуженными пальцами приоткрывает корзинку, осторожно трогает птицу. Потом тревожно вглядывается в нахохлившиеся, зарывшиеся в сугроб избы: как-то ей удастся наладить колхоз?
Во второй раз мне довелось «встретиться» с Марсагагой в Салтыках. У директора местной школы Петра Васильевича Лебедева хранится фотография. Это портрет ряжской телефонистки Марии Михайловны Макаровой: высокий лоб, глубокие, чуть асимметрично посаженные глаза, широкие грубоватые скулы. Как и Марсагага, она приехала в Салтыки в феврале тридцатого года сплачивать, зачинать колхоз. В селе ее до сих пор хорошо помнят. Недели две ходила Мария Михайловна по избам, знакомилась, хлопотала вместе с бабами по хозяйству, агитировала за артель. В тот субботний вечер Макарова навестила Татьяну Крылову. Посидели, посумерничали, потом гостья пошла в соседний поселок Кузьминки. Идти надо было полем. А тут еще поднялась пурга. Утром Марию Михайловну нашли мертвой в лощине у ветел. И с тех пор, когда приезжает в село новый человек, будь то учительница или молодой агроном, ему говорят: «А у тех ветел погибла коммунистка Макарова… Марсагага». Последний раз Иван Ива