«Дарья?! – встрепенулся молодой человек. – Где ты?!»
«А ты?»
«Я на хуторе! – Возбуждение схлынуло, вернулось чувство горестной утраты. – Здесь все разрушено… никого не видно…»
«Твои все целы, не беспокойся. Твой друг спас артефакты, хотя отдавать их не спешит, тебя ждет. Сам найдешь нас или за тобой прислать транспорт?»
Душу охватило радостное волнение.
«У меня свой, я вас найду».
«Мы на хуторе Дятьковичи».
«Ждите!»
Дар от радости дал свечу, вонзая пинасс в небо, погнал аппарат на юго-запад, выдавливая из его двигателя все, на что тот был способен. Через десять минут ураганного полета он посадил едва не развалившийся пинасс на лобной площади соседнего хутора. И сразу попал в медвежьи объятия Боряты.
– Слава богу! Ты жив-здоров!
– Тебе желаю того же, – с искренней признательностью прижал приятеля к груди Дар. – Спасибо, что успел вынести находки!
– Да что там, обычное дело, – смутился Борята. – Твоя мама у Прохора Бажана остановилась, тебя ждет, волнуется.
– А отец?
– Князь с дружиной отправился на разведку куда-то под Питер, там якобы наши следопыты обнаружили базу черных ублюдков. Зато здесь тебя ждет сюрприз.
На крыльцо ближайшего терема вышли двое: улыбающаяся, уверенная в себе, безумно красивая Дарья и огромный мужчина с твердым, спокойным, суровым лицом. Очень знакомый мужчина, похожий на отца почти как одна капля воды на другую. Несколько мгновений они смотрели друг на друга: оценивающе – Железовский, с любопытством и смущением – Дар. Затем перед глазами молодого человека родилось видение: человеческое лицо из звезд на фоне космического пространства, напоминающее лицо отца, протянувшаяся рука из тающих звездочек, ощущение бездны, холодного ветра, полета, запах озона и одновременно полыни и застарелой пыли… Дар протянул в ответ свою руку – мысленно, звезды обеих ладоний соприкоснулись, образовали своеобразную галактику.
– Ну, здравствуй, праправнук, – пробасил Аристарх, сходя с крыльца и протягивая громадную сильную руку – настоящую. – Даша рассказывала, но одно дело – услышать, другое – увидеть. Примерно таким я тебя и представлял.
– Здравствуй, – пробормотал Дар.
Руки встретились, напряглись. Несколько мгновений оба сжимали ладони в полную силу. Потом по губам Аристарха пробежала усмешка.
– Узнаю родича.
Дар порозовел, ослабил хват.
Борята хлопнул его по плечу, сказал важно:
– Он мастер жизни, Испытание прошел, отеллоидов победил.
Дарья засмеялась, сбежала вниз.
– Рада тебя видеть, чистодей. Где был?
Дар усилием воли удержал спокойное выражение лица.
– Я был у вас дома, виделся с твоей мамой.
– Шутишь?!
Он качнул головой, чувствуя ветерок могучей воли Железовского, продолжавшего изучать его мысленно-чувственные движения.
– Это было нетрудно. А потом меня захватили в плен отеллоиды.
Наступила короткая тишина. Встретившие молодого хуторянина молча смотрели на него с недоверием и сомнением во взорах. Только человек-гора смотрел иначе – с осуждением и одобрением одновременно.
– Как же тебе удалось освободиться? – первой задала вопрос девушка.
– Сынок! – раздался невдалеке тихий возглас.
Дар обернулся. К нему бежала мама, замедлила шаги, положив руку на грудь. Он метнулся к ней, обнял, шепнул: «Все в порядке, мам, я вернулся!» Отступил на шаг, глянул на разглядывающих эту сцену гостей.
– Вы уже знакомы?
– Почти сутки, – отозвалась Дарья.
– Тогда я приведу себя в порядок, и поговорим, не возражаете?
– Идем к Прохору, – сказала Веселина, беря сына под руку, – банька давно готова. Искупаешься, поешь.
– Есть мы будем вместе.
– Хорошо, как скажешь.
Дар помахал рукой остающимся, стараясь не ловить взгляды Дарьи, хотя его как магнитом влекло к ней.
Мать и сын удалились.
– Как же ему удалось вырваться? – задумчиво проговорила девушка.
– Отеллоиды для него не противник, – небрежно махнул рукой Борята. – Во время Испытания он наткнулся на целый отряд черных бродяг и одолел всех! Да и потом не раз побеждал их. Вот она свидетель.
Дарья кивнула:
– Подтверждаю. И все равно непонятно.
– Сильный мальчик, – прогудел Железовский с некоторой меланхолией. – Разве что когнитивного опыта не хватает да предвидения.
– Опыт дело наживное, – возразила девушка, – а с предвидением и у тебя, дядя Аристарх, не всегда все ладится.
– Уела, – добродушно усмехнулся Железовский. – Пойдемте куда-нибудь, не люблю торчать у всех на виду.
– К Бажанам и пойдем, – засуетился Борята. – Они люди хорошие, гостеприимные, и терем у них красивый и большой.
«Нам бы побыстрей разобраться со своими проблемами, – передал Дарье свою мысль Железовский, – и так потеряли двое суток».
«Нельзя же сразу требовать объяснений, – рассудительно ответила она. – Невежливо. Мы здесь всего лишь гости».
«Я гляжу, ты не прочь задержаться».
Щеки Дарьи порозовели, но она вздернула подбородок и сказала вслух независимым тоном:
– Кроме хуторских, помочь нам некому. Сам же говорил, что двоим нам не справиться.
Железовский молча направился вслед за оглядывающимся Борятой.
В тереме Бажанов их проводили в горницу, усадили за стол, предложили квас и медовый взвар. Вопросов не задавали, считая, что гости сами расскажут о себе, если захотят.
Вскоре появился Дар, переодетый в холщовые штаны и рубаху с вышивкой. Заговорили об отеллоидах. Дарья сообщила о встрече с черными псевдолюдьми на Меркурии. Дар лаконично рассказал о походе в прошлое, во времена гостей, и о засаде, которую устроили в метро Брянска отеллоиды. Закончил беседой с Паломником. О том, как он освободился, распространяться не стал, сказал только, что удалось реализовать резервные возможности и воспользоваться трансфером.
– Откуда у отеллоидов гипноиндукторы? – подняла брови Дарья. – Взломали какой-нибудь спецхран с оружием?
– Очевидно, – буркнул Железовский. – Хотя случайно такие вещи не делаются. Чтобы взломать спецхран с оружием, надо еще знать, какое оружие там хранится. Значит, внучек, ты утверждаешь, что на твой зов откликнулся Паломник?
Дар пожал плечами, считая вопрос излишним.
– Это любопытно, – продолжал человек-гора, будто разговаривал сам с собой. – Клим тоже встречался с Паломником. Такое впечатление, что этот парень прямо-таки жаждет встреч с путешественниками по орилоунской «нервной системе».
– Какой системе? – не понял Дар.
– Он имеет в виду орилоунское метро, – улыбнулась Дарья. – Почему ты считаешь, что Паломник ищет встреч именно с пассажирами орилоунской Сети?
– С ним встречались Клим, Лондон, Маттер и я, и все мы пользовались услугами орилоунского метро. Надо поразмышлять над этим. Как он меня назвал, говоришь?
– Вершителем, – сказал Дар.
Аристарх почесал кончик носа, хмыкнул:
– С кем-то он меня спутал. Если бы я был Вершителем, мы бы не имели проблем, какие имеем.
– Наверное, он имел в виду твой рост, дядя Аристарх, – невинным голосом проговорила Дарья.
– Обидеть норовишь? – усмехнулся Железовский. – Всякий может обидеть слабого. Однако давайте думать, друзья, что делать дальше. Странным образом в проблему, которую мы решаем дома в свое время, оказались втянуты и потомки. Не знаю, к чему это может привести, но уверен, что ничего случайного не бывает. Отеллоиды становятся помехой не только для вас, живущих здесь, но и для нас. Чтобы помешать их планам, которые являются лишь частью чьего-то более серьезного замысла, направленного на попытку рождения черной дыры на месте нашего солнышка и всей Солнечной системы, надо решить две задачи. Первая: взорвать к чертям собачьим завод МК на Меркурии – в наше время. Задача вторая: ликвидировать центр управления отеллоидов в Системе, то есть их интеллект-базу, это уже здесь, в ваше время. Есть возражения? Другие варианты?
– Нет! – воскликнул Борята, поднимая обе руки. – Я – за!
– Я тоже не возражаю, – сказал Дар, глянув на мать, – но все же советую дождаться отца и объяснить ситуацию ему.
– Мы не можем ждать.
– Он улетел с дружиной к Питерским болотам, на Балтику, – тихо проговорила Веселина. – Там видели черных бродяг.
– Под Питером их база, – добавил Борята. – Князь хочет ее уничтожить.
– База отеллоидов на Меркурии, – возразила Дарья. – На Земле им нечего делать. Туда же доставили и тебя. – Она посмотрела на Дара.
– Я позову отца, – сказал чистодей упрямо. – Подождете?
Железовский посмотрел на спутницу.
– Подождем, – быстро сказала Дарья. – Если князь даст дружину, мы возьмем отеллоидов тепленькими, пикнуть не успеют!
Мужчины переглянулись. Мать Дара улыбнулась:
– Решительная девушка.
– Вся в отца, – сказал Аристарх неодобрительно. – Тот всегда был уверен в своих силах. Теперь вот ищи его у черта на куличках.
– А мне можно пойти с вами? – Борята прижал к груди кулак, умоляюще посмотрел на друга, мнение которого уважал больше других.
– Ты не воин, – сказал Дар. – Испытание пройти надо.
Веселина укоризненно посмотрела на него, заговорила с Борятой:
– Князь решит – пойдешь. Дружине тоже иногда целители нужны.
– Я всегда готов, – с надеждой и обидой пробормотал Борята; у него запылали уши. – Как за отеллоидами гоняться да тебя из болота вытаскивать – я гожусь, а как вместе идти на войну – так я не воин.
– Ну что, гости дорогие, наговорились? – появилась в горнице хозяйка, полная, дородная Степанида. Из-за ее плеча выглянул бородатый улыбчивый Прохор. – Сядем, поснедаем?
– Пожалуй, не откажемся, – погладил живот Железовский.
– Проходите в столовую.
Все потянулись к выходу.
Дар остался.
– Отца позову, – пояснил он в ответ на взгляд мамы.
Оставшись один, сел поудобней, сосредоточился на внутренних «меридианах» – кровеносных сосудах, служащих не только для перекачки крови, но и для образования энергетического каркаса тела. Кровь – живое существо, любил говорить наставник, с ней надо жить в мире и согласии, и Дар старался следовать этому совету. Иногда он даже беседовал со своей кровеносной системой как с равным по уму человеком, и этот «вторичный контур» психики всегда отвечал ему – на уровне эмоций – и с готовностью отдавал энергию. Хотя к высокой энергетической отдаче Дар прибегал редко: при этом резко ускорялось старение организма, сжигалась такая удивительная тонкая субстанция, как личное время.