– Я так и понял, что это ваша инициатива, – усмехнулся Ромашин. – Что вас интересует на этот раз, пан супер?
Спрашивать, как Служба вышла на него, Игнат не стал, было ясно, что за ним следили.
– Я знаю, что у вас находятся кое-какие интересующие меня предметы, – сказал Штыба с безапелляционной уверенностью, – пан несупер. А именно – артефакты, спрятанные от научной общественности и силовых структур вашим другом Климом Мальгиным. Отдайте их мне, и мы расстанемся друзьями.
– Ну что вы, господин больной на голову, – с той же усмешкой сказал Игнат. – Друзьями мы не расстанемся аж никак. И артефактов у меня нет, вас явно ввели в заблуждение.
– Может быть, они находятся не у вас лично, а у ваших друзей? У Джумы Хана, к примеру, или у Герхарда Маттера? У кого?
– Я вообще не понимаю, о чем идет речь.
Глаза Вацека сузились, и на голову Ромашина обрушился потолок. Впрочем, персонком нейтрализовал большую часть пси-импульса, которым Штыба наградил советника, и сознания Игнат не потерял.
– Обыщите его тщательней! – бросил Вацек. – У него где-то спрятан «защитник».
Двое «киборгов» схватили Ромашина за руки, третий грубо ощупал голову, нашел паучок персонкома, вырвал с волосами, протянул молчавшему до сих пор майору. Тот повертел «защитник» в пальцах, в сомнении посмотрел на Штыбу.
– Вы уверены, что советник связан с оппозицией?
– Еще как связан, – ухмыльнулся интрасенс. – Он является третьим лицом в иерархии Сопротивления и очень опасен.
– Забирайте его! – приказал офицер подчиненным.
– Не спешите, майор, – остановил их Штыба. – Я хотел бы допросить этого человека. Дайте на секундочку ваш парализатор.
Офицер дотронулся пальцами до рукояти табельного парализатора «василиск», в глазах его снова всплыло сомнение.
– Я не имею права передавать…
– Оставьте свои интеллигентские замашки, майор! Ничего с ним не случится. Я могу обойтись и без гипно, просто не хочу напрягаться. Ну?
Офицер нерешительно расстегнул клапан, вытащил парализатор. Штыба выхватил его, направил на Ромашина.
– Прошу прощения, пан советник, ничего личного, но мне очень хочется знать, кто у вас всем заправляет. Мой друг Аристарх Железовский предупредил меня, что я буду ходить по минному полю, а я этого не хочу.
– Это я сказал, – ровным голосом проговорил Ромашин, покрываясь испариной. Он был готов остановить сердце, чтобы не дать противнику копаться в его памяти, но умирать не хотелось. Оставалась крошечная надежда, что Золотько со своими орлами контрразведки успеет прийти на помощь.
– Вот и хорошо, сейчас разберемся. – Штыба неприятно осклабился. – Напрасно надеетесь на помощь, пан советник, никто вас не спасет. Дежурный по штабу – наш человек, и ваш вызов он просто-напросто заблокировал. А Железовский, насколько мне известно, сбежал в будущее, не так ли?
– Не так! – раздался за спинами «киборгов» мрачный бас.
Штыба дернулся как ужаленный, оглянулся.
В проеме двери возникла фигура математика. Огромная рука подняла парализатор «удав», выстрелила трижды. Оперативники Службы безвольно попадали на пол. Их командир активировал было змейку – электрошокер, но вскочивший с неожиданным проворством Ромашин перехватил его руку и с удовольствием врезал кулаком в квадратный подбородок. Майор отлетел к стене комнаты, сполз на пол с тупым удивлением на лице.
Штыба покосился на Ромашина, озабоченно сосавшего содранную костяшку пальца, но отвлекаться на его нейтрализацию не стал.
– Поговорим? – громыхнул гулким басом Железовский. – Опусти пистолетик, пан Штыба, он тебе не поможет.
– Ты не сможешь… – Голос Вацека сел, на лбу вздулись жилы, лицо напряглось и покраснело. – Ты не…
– Смогу!
Штыба вздрогнул, выронил парализатор. Ромашин подобрал оружие, обошел его, обессилевшего от борьбы с волей Железовского, выглянул в коридор, затем встал рядом с математиком.
– Ты, как всегда, вовремя. Что случилось? Почему ты здесь?
– Потом расскажу. Давно тут эти ребята?
– Минут пятнадцать.
– Надо уходить.
– Что будем делать с ним? – Ромашин кивнул на застывшего Штыбу.
Тот с усилием выпрямился. Сунул руку в боковой карман под уником, вытащил «глюк».
– Я вас… в пыль…
– Какая же ты вонючка! – тусклым голосом произнес Железовский. – У меня всего два вопроса к тебе. Ответишь – будешь жить, обещаю.
– Я т-тебя…
– Вопрос первый: кто «крот»?
– Дежурный по штабу, – вмешался Ромашин. – Он сам признался, думал, что я уже никому не успею сказать.
– Пусть сам ответит. Ну?!
– Д-д…
– Джонсон? Дюк? Доценко?
– Д-дим Олимов…
– Понятно. Мне этот парень никогда не нравился. И жена его тоже. Вопрос второй: чем тебя купили? Что пообещали?
– Н-не т-твое д-де…
– Отвечай!
Штыба отшатнулся, белея. Воля и возможности Железовского были выше, и держался Вацек из последних сил.
– С-с-с…
– Свобода?
Вацек кивнул.
Железовский усмехнулся, выстрелил, проследил за падением тела, обернулся к Ромашину:
– Как все просто в этом далеко не лучшем из миров. Ему пообещали всего лишь свободу, то есть возможность жить так, как он хочет, и этого оказалось достаточно.
– Я его понимаю, – глухо сказал Ромашин.
– А я нет! Ему мало было найти свое место в жизни, он непременно хотел найти и занять это место первым. Однако за все надо платить, это аксиома. Пошли, у нас очень мало времени.
– А с ним что?
– Ничего особенного, будет жить… идиотом.
– Не круто?
– Что заслужил.
Они вышли из коттеджа.
Ромашин мельком глянул на неподвижные тела «киборгов» – у двери, за дверью, на газоне и возле патрульных коггов, белых, с красными и синими полосами по бортам. Насчитал девять тел, невольно покачал головой, глядя на мощную спину размашисто шагавшего впереди Железовского. Тот сказал, не оборачиваясь:
– Они меня не ждали.
– Я понял.
Сели в голубой флайт, на котором прибыл Аристарх, поднялись в воздух.
– Тебе, наверное, придется тоже перейти на нелегальное положение, – сказал Аристарх.
– Придется, – вздохнул Ромашин. – Как ты меня нашел?
– По запаху.
– Я серьезно.
– И я серьезно. – Железовский покосился на спутника. – Джума Хан дал адрес. Я прилетел всего на пару минут позже патруля Службы, учуял Вацека… остальное было делом техники.
– А он почему тебя не учуял?
– Сенс он хреновый, прямо скажем, а гонору много.
– Почему ты вернулся?
– Забыл выключить электробритву.
– Что? – удивился Ромашин.
– Шучу. Неужели не помнишь эту древнюю шутку? Наши предки обычно забывали выключить бритву или чайник.
– Электрочайников уже сто лет не существует.
– Какая разница? Некоторые шутки живут веками. А вернулся я, чтобы отправить почту.
Ромашин смотрел непонимающе, и Аристарх добавил:
– Помнишь, Клим рассказывал нам о встрече с Паломником?
– Помню.
– Я его тоже встретил. Паломник и подсказал мне, как проще всего найти Клима.
– Как?!
Железовский коротко пересказал Игнату беседу с удивительным существом.
– Найду «голыш» и отправлю его искать Мальгина. Мне надо было забрать у Дашки все артефакты, теперь ищи, где она их оставила.
– Скорее всего у Купавы. А Купава уже с остальными женщинами на базе Сопротивления на Голгофе.
– Это не проблема. Я буду там через пару минут. Тебя куда отвезти?
Лицо Ромашина посуровело.
– Вызову Карла, и мы накроем «крота» Службы в штабе. Очень хочется посмотреть ему в глаза.
– Ничего особенного ты там не увидишь, разве что страх. Могу подсобить.
– Справимся сами, у тебя поважнее задача.
Флайт нырнул к пирамидальному «кристаллу» станции метро Смоленска.
В зале было не протолкнуться, люди шли непрерывным потоком, и Аристарх невольно вспомнил тихие станции метро пятьдесят шестого века. Толпы людей ему никогда не нравились, по душе было больше отсутствие шума и суеты.
– Удачи! – сунул руку Ромашин.
– Ни пуха ни пера! – ответил Железовский.
Они разошлись по свободным кабинам, двое людей из бесчисленных миллионов, живущих одним днем, только двое, которые знали будущее, но все же пытались его изменить.
До базы Сопротивления, располагавшейся в красивейшей долине Лав Стори на южном материке Голгофы, второй планеты системы омикрона Ящерицы, Аристарх действительно добрался за две минуты. База имела собственную станцию метро с кодовым выходом, о которой не догадывались ни работники Сети метро Солнечной системы – поскольку она не была зарегистрирована в каталогах, ни работники Службы безопасности. О существовании же базы и вообще знали всего несколько человек, руководители Сопротивления и ее служба охраны.
Выйдя из небольшого здания метро, которому больше приличествовало название «будка», Железовский полюбовался пейзажем долины: река с белоснежными берегами – такой здесь был песок, заросли растений, в которых можно было узнать знакомые формы – в силу принципа физического соответствия жизнь на планетах земного типа порождала примерно те же виды животных и растений, зеленое небо, горы на горизонте, блистающие изумрудным льдом, – и направился искать домик, в котором поселили освобожденную Купаву Мальгину.
Дышалось здесь легко, почти как на Земле. Да и сила тяжести соответствовала земной.
Всего городок базы насчитывал чуть больше сорока коттеджей – на сорок семей переселенцев, но жили в нем пока всего двадцать человек, жены, родители, сестры и дети интрасенсов, согласившиеся на время покинуть родную планету. Поселились здесь и сестры Бояновы, Забава и Власта, Гертруда Маттер, жена ксенопсихолога, Карой Чокой, жена Джумы Хана, с дочерью Аумой, и жена Игната Ромашина Дениз, хотя она и не была интрасенсом.
Людей на территории городка почти не было видно, хотя охрана работала: это Аристарх почувствовал сразу – по ветру внимания, подувшему на него со всех сторон. База просматривалась видеокамерами, над ней висел спутник, и ни один посторонний человек появиться незамеченным здесь не мог.