– Почему?
– Увести с собой человека из войска Батыги – значит навлечь на себя и на Смоленск его гнев, а нам тогда не до того было. Я Белюку оставаться велел. Сказал, что в стане вражеском от него пользы больше будет. Попросил сообщить, если Батый свое войско на Смоленск бросит. Он согласился.
– Разведчика, значит, оставили.
– Выходит, так.
Снедаемый любопытством Аркадий поторопил:
– А дальше что было?
– Дальше и поехали. Уже далече от стана были, когда заметили всадников позади себя, на всякий случай в лес свернули и след запутали. Всадники нас не обнаружили, дальше по дороге на Смоленск поскакали. Мы немного подождали и вслед за ними отправились. Только вскоре на тех всадников снова наскочили. Их около полусотни было. Они на людей, бежавших от их нашествия, напали. Тех сотни две по дороги шло, почитай, все дети малые, бабы да старики. Защитой им десяток воинов, во главе с братом Анастасии, девицы, которая рядом с отцом Виссарионом была, когда вы из леса на нас вышли.
У Кирилла на миг перехватило дыхание. Неужели совпадение? Вслух переспросил:
– Анастасия?
– Анастасия, дочь убитого татарами Вяземского боярина. А брата ее Терентием зовут.
«Значит, все-таки не она!» – с облегчением подумал Кирилл. Меркурий продолжал:
– Его татары в бою ранили. С ним еще троих, остальных убили. Как тут за них не вступиться?! Мы на татар неожиданно с тыла напали, половину перебили, остальные бежали. В плен двоих взяли. Одним из них половец Белюк оказался, который нам слова поганых на наш язык переводил. С умыслом он в погоню напросился. Боярин Гордей Ермолаевич сетовал, что зря татар побили и гнев царя Батыги на себя навлекли. Оказалось, не зря. Половец Белюк объяснил, всадники за нами посланы были. Батыга решил идти на Смоленск, а нас велел догнать и убить. Впереди войска Батыева идет Шона со своей тьмой воинов. Я уже послал гонца в Смоленск, предупредить князя, а Белюка вслед за бежавшими татарами отправил, он нам среди врагов нужнее будет. Такие вот, браты, дела.
– Да-а, – задумчиво произнес Кирилл, – дела неважные. Думаю, наша помощь в данной ситуации лишней не будет. Как считаешь, Аркадий?
– Считаю, надо спасать город. Только как быть с «эффектом бабочки?»
– Думаю, что ответ очевиден, вопрос, применять оружие или нет, отпадает сам собой.
Меркурий покосился в сторону Кирилла.
– Непонятную речь вы ведете.
– Иногда мы говорим словами той земли, из которой пришли.
– Ну и ладно, поворачиваем, здесь в лесу люди наши должны были остановиться на ночевку.
Не прошло и пяти минут, как впереди мелькнул огонек, затем еще один и еще. Это был лагерь беженцев. Дружинники спешились, подошли к костру, рядом с которым сидели седобородый священник Виссарион, Анастасия и около десятка разновозрастных детишек. Меркурий обшарил лагерь взглядом, обратился к Виссариону:
– Батюшка, а боярин Гордей где?
– Спит, притомился.
– Пусть спит, завтра силы понадобятся. А вы чего не ложитесь?
– Да вот рассказывал детишкам, как греческий князь Леонид Спартанский смог в ущелье Огненные ворота задержать несметные полчища персидского царя Ксеркса.
– Что ж, и мы послушаем, – Меркурий, Кирилл, Аркадий и остальные воины присели у костра. Виссарион продолжил прерванный рассказ:
– Своих воинов у него всего-то триста было, да еще из других городов греческих несколько тысяч. Царь Ксеркс два дня в узкий проход воинов своих посылал, да все тщетно. Стеной стояли греки. На третий день нашелся предатель, который указал персам путь в обход через горы. Узнав об этом, греки отступили. В ущелье остался только Леонид с тремя сотнями своих воинов…
Аркадий не преминул уточнить:
– По некоторым данным, с ним остались семьсот фессалийских и четыреста фиванских воинов.
Виссарион обратил строгий взор на Аркадия:
– Откуда тебе о том ведомо?
– Читал в книге.
– То, что грамоте обучен, хорошо. А не читал ли ты, молодец, в своей книге, что покуда старшие говорят, надобно молчать и словам их внимать?
Пристыженный Аркадий смущенно ответил:
– Простите, отче, виноват.
– Бог простит, – священник вновь обратился к остальным. – Славной была битва. До последнего стояли греки. Почти все пали вместе с Леонидом, но дали время остальному войску отступить и собрать силы для следующей битвы.
Терпения Аркадия хватило ненадолго, ввернул-таки свое слово:
– Да-а, спартанцы бойцы были отменные, и воспитание у них было очень суровое. Есть такой исторический анекдот.
Виссарион покосился на Аркадия:
– Оно понятно, что вы долгие годы далеко от Руси-матушки проживали, только вот не всегда понятны нам слова ваши. Что за такой анекдот?
Аркадий на секунду замешкался:
– Как бы вам объяснить. Короче рассказ, сказ интересный или веселый.
Меркурий бросил ветку в костер.
– Так сказывай свой анекдот.
– Спартанский воин пожаловался матери, что у него короткий меч, на что мать ему ответила: «Значит, надо всегда делать один шаг вперед».
Виссарион слова матери спартанца одобрил:
– Верно поучала. От воспитания большая польза. Как за семенем ухаживать будешь, такой росток и взойдет. А посему, как ты его называл? Этот, анекдот твой, поучителен.
Меркурий кашлянул, заговорил:
– Поучителен. Поучителен и твой рассказ, отец Виссарион. Вот так и нам надобно супротив татар стоять, как царь Леонид со своими воинами. Ну да сказами сыт не будешь, надо бы нам перекусить после трудов воинских, а после вздремнуть малость. Завтра, мне думается, день тоже не легкий будет.
Виссарион кивнул на медный котел у костра.
– Это все, что вам осталось. Уж не обессудьте, что мало. Собирались впопыхах, от татар бежали, не до съестного было. Кое-как собрали немного крупы, гуся одного зарубили да три каравая хлеба нарезали. Все, что было. На столько ртов – только пригубить. Коровенку трогать не стали, жалко, опять же, молоко от нее. А вы ешьте, только прежде я детишек спать отправлю, а то будут еды просить да в рот заглядывать. Меркурий встал, кивнул на котел:
– Отдайте мальцам, а мы спать пойдем. Кирилл сотника остановил:
– Подождите! Мы найдем чем детей накормить. Аркаша, доставай сухпай.
Вскоре воины Меркурия неспешно черпали деревянными ложками похлебку из котелка, а дети уплетали мясные, овощные и рыбные консервы, печеночный паштет и плавленый сыр. На десерт Аркадий и Кирилл подали им хлебцы и галеты, намазанные сгущенным молоком и шоколадной пастой. Один из таких десертов Кирилл предложил Анастасии. Девушка отказываться не стала, но попробовать лакомство не успела. Протяжный стон в повозке с ранеными заставил ее вскочить с места. С возгласом «Тереньтюшка!» она устремилась к повозке. Туда же направились Виссарион и Кирилл с Аркадием. Сотник Меркурий, следуя за ними, произнес:
– В Смоленск его надо поскорее, к лекарям. Дотянет ли?
Брат Анастасии был возрастом чуть старше Кирилла. Рыжеватая бородка обрамляла слегка вытянутое лицо, в светло-карих глазах – нестерпимая мука. Пересохшими губами он тихо прохрипел:
– Сестрица, пить!
– Господи милостивый, плохо ему совсем! Сейчас, родненький! – Анастасия метнулась к костру, Кирилл остановил:
– Стой! Нельзя ему! – посмотрел на Аркадия, сказал: – Принеси аптечку из моего рюкзака, пакет с медикаментами и всем, что я велел тебе купить. И согрейте воду Аркадий пошел выполнять поручение, а Кирилл при помощи Анастасии и отца Виссариона стал снимать повязку. Когда она была снята, священник обратился к Кириллу:
– Рана не воняет, нежида вроде нет, похоже, что у него огневица. Вона как трясет страдальца. Ты уж посмотри, может, поможешь чем.
Соколиков осмотрел рану, констатировал:
– Все понятно, проникающее ранение в живот, похоже, что раневой канал не глубокий. По всей видимости, главные артерии и жизненно важные органы не задеты.
Кириллу пришлось мобилизовать все свои знания и опыт, чтобы помочь брату Анастасии. Процесс оказания медицинской помощи занял около часа и проходил при тусклом свете факелов. Закончив, Кирилл отошел от повозки, снял одноразовые медицинские перчатки, утер рукавом пот со лба, устало сказал:
– Сделал все, что мог. Надеюсь, антибиотики и антисептики тоже сделают свое дело. Меркурий недоуменно спросил:
– Это какие такие биотики?
За Кирилла ответил Аркадий:
– Так травы лечебные называются, которые могут Терентию помочь.
– Дай Бог, чтобы помогли. Если бы не кольчуга, то сейчас и помогать некому было.
К Соколикову подошла Анастасия, с надеждой посмотрела в глаза:
– Как Терентьюшка, жив будет? Он ведь у меня один остался, матушка умерла, батюшку татары убили.
Не зная, что ответить и как утешить девушку, Кирилл отвел взгляд. На этот раз его выручил отец Виссарион:
– На все, дочь моя, Божья воля, его и проси о скором выздоровлении брата своего Терентия, – священник обратился к Соколикову: – Вижу я, способен ты, сын мой, в лекарском деле, а потому просить тебя хочу посмотреть остальных раненых, может, и им поможешь. Я бы и сам помог, да только Всевышний, одарив многими способностями, не дал мне дара исцелять людей.
Кирилл, поправив черный берет, словно сбрасывая усталость, резко выдохнул и снова направился к повозке делать то, чему его учили и что он делал в далекой южной стране, – оказывать помощь раненым в бою. Он хорошо помнил тот день, когда это случилось в первый раз…
В этот день был сбит российский военный самолет. На поиск были посланы вертолеты с морскими пехотинцами, спецназовцами и местными военными на борту. Посадку пришлось совершать в нескольких километрах от места приземления летчиков. Вертолет, в котором летел Соколиков, при заходе на посадку был обстрелян боевиками. Кирилл помнил противный звук, с которым пули впивались в обшивку вертолета, автоматные очереди, ухающие отрывистые выстрелы пулемета, крик командира группы:
– Саня, мочи чертей! Всем приготовиться к бою!