– Аркаша, отходи!
Аркадий и Кирилл попятились, отстреливаясь от противника. Над головой Соколикова пролетело брошенное татарским воином копье, в защищенную бронежилетом грудь Белозерова ударила стрела. Положение ухудшалось с каждой секундой, татар становилось все больше. Они были в сорока метрах от них, когда Кирилл крикнул:
– Гранату! Дай гранату!
Аркадий перестал стрелять, вынул из подсумка гранату, отдал Соколикову.
– Держи!
В ответ услышал: «Ложись!», бросился на землю. Соколиков размахнулся, метнул гранату, упал рядом с ним. Раздался оглушающий взрыв, теплая волна прошлась над ними. Кирилл хрипло скомандовал:
– Подъем!
Они встали. Теперь огненная стена отделяла противников друг от друга. Горели повозки, горели деревянные осадные орудия, горели татарские воины. Многочисленные истошные крики и языки пламени взметнулись к небу. Три десятка татар, коих огненная стена отделила от своих, были истреблены бывшими пленными и бойцами групп Соколикова и Белозерова. Но «сюрпризы» для недругов еще не закончились. Аркадий потянул Кирилла за собой:
– Пойдем, мы тут одну катапульту сохранили и несколько зажигательных снарядов. Хочу татарам подарочек послать.
Соколиков согласно кивнул:
– Готов поучаствовать.
Вскоре около десятка огненосных кувшинов полетели в сторону татар, усиливая панику во вражеском стане. Уничтожив катапульту, Кирилл и Аркадий собрали своих воинов и стали уводить их подальше от огня.
Поставленная задача была выполнена в полной мере. Пленные русичи освобождены и вооружены, обозные повозки и осадные орудия сожжены, силы противника раздроблены, а главное, отвлечены от направления основного удара. Теперь пришла пора идти на помощь отряду Меркурия.
Хулан, сын Шоны, защитить обоз и осадные орудия не успел. Пламя сожрало метательные машины и повозки, в том числе и награбленное отцом добро. Оно посеяло беспорядок в тумене и не дало отомстить дерзким урусутам, совершившим нападение и поджог. Стена пламени преградила путь воинам Хулана. Даже ветер был против татар и дул в сторону стана. Густые черные клубы дыма накатывались на войско, внося сумятицу и разлад. Положение татар было незавидным. Тумен Шоны оказался запертым на небольшом участке суши. Смерть ждала отовсюду. С одной стороны бушевал огонь, он протянулся от болота через деревню к орудиям и обозу, с другой была топь, с третей стороны упорно наседали русские воины, ведомые «лесными духами». Туда-то, на помощь отцу, направил своего коня Хулан. Раздавая направо и налево удары плеткой, он, увлекая за собой свой отряд, стал пробиваться назад, сквозь дым и толпу снующих в панике воинов, обозников и орудийной прислуги. Он спешил. Сейчас дорога была каждая минута…
Кирилл Соколиков и Аркадий Белозеров с бойцами своих групп, с освобожденными и вооруженными пленными и примкнувшими к ним воинами Терентия, уже спешили на помощь сотнику Меркурию. Бойцы диверсионной группы Терентия тоже выполнили порученное им задание. Скот и лошади были угнаны и рассеяны в лесу. Терентий с довольством доложил:
– Теперь татары долго животину свою искать будут, погнали так, что хвосты завернулись, да и грохот и огонь, который вы устроили, страха прибавил. А если собирать и начнут, то много недосчитаются, изрядно в болотах утопнет да волками съедено будет.
Они появились рядом с основным местом битвы, когда главный отряд под командованием боярина Гордея соединился с воинами Меркурия. Он-то и возглавил объединенное войско смолян. Возглавить возглавил, да не заметил, что отряд из двух сотен татарских всадников смял левый фланг дружины и устремился к гати, в тыл русскому воинству. Прорыв неприятеля не ускользнул от взгляда Соколикова, он подозвал Белозерова и Терентия:
– Берите своих бойцов, сотню пленных – и бегом к гати. Похоже, что татары решили отрезать нам путь к отступлению. Если они бросят в прорыв дополнительные силы, то смогут нас окружить и прижать к болоту. Тогда нам точно трындец будет. Действуйте, а я с остальными бойцами попробую прикрыть фланг.
Аркадий Белозеров, Терентий и вверенные им воины поспешили к гати. Успели вовремя.
Татары почти достигли переправы через болото, когда заговорил ручной пулемет Дегтярева. Всадники валились один за другим между деревьями и кустами. Казалось, что атака воинов Шоны вот-вот захлебнется, но неожиданно пулеметная очередь прервалась. Аркадий посмотрел на пустой диск, огорченно произнес:
– Все! Приехали! Финита ля комедия. Концерт окончен. Патроны кончились.
Однако опускать руки Белозеров не собирался. В его арсенале оставались револьвер с шестью патронами, одна граната со слезоточивым газом, одна светошумовая, лук со стрелами и японский меч катана. Аркадий положил пулемет на землю, вынул из-за спины меч с намерением повести воинов в контратаку, но сзади раздались крики. Белозеров обернулся. Не менее дюжины спешенных татарских воинов сумели зайти им в тыл. Теперь отряд оказался между двух огней. Помощь пришла неожиданно, в лице священника Виссариона. Старец провел через болото последний десяток смоленских ратников в то же время, когда татары собрались напасть с тыла на отряд Аркадия и Терентия. К удивлению Белозерова, отец Виссарион первым бросился на врага. Несмотря на преклонный возраст, прыти и воинского умения в нем оказалось предостаточно. Уворачиваясь от ударов и ловко орудуя своим посохом, используя приемы, схожие с японским боевым искусством бодзюйу, английским йоменри и китайским гунь-шу, уже известными Аркадию, он валил на землю одного противника за другим. Белозеров успел заметить, как священник легко расправился с тремя татарскими воинами, напавшими на него одновременно. Первый из нападавших попытался проткнуть его живот саблей, однако отец Виссарион парировал удар посохом, опуская передний и поднимая его задний конец, а затем резко ткнул противника в лицо. Продолжая движение, он увел другой конец посоха к земле и подсек правую ногу следующего татарина. Избегая боевой татарской дубины, Виссарион плавно присел и ударил третьего противника в незащищенный доспехом пах. Больше времени, чтобы любоваться мастерством священника, у Аркадия не было. Теперь, когда за тыл можно было не беспокоиться, первостепенной задачей стало отражение атаки конного отряда татар. Белозеров махнул катаной и с криком «Вперед! За мной! За родину! За Русь!» устремился на противников. Вторя ему, за ним последовали Терентий и остальные бойцы отряда. Противники сошлись в кровавой сече. В густом лесу, среди множества древесных стволов, шансы пеших русских воинов и татарских всадников уравнялись. Смоленские воины при атаке всадников укрывались за деревьями, а потом неожиданно нападали. Аркадий поступил подобным образом. Доспешный татарин с саблей в руке бросил низкорослого коня на него. К удивлению степняка, Белозеров вложил меч в ножны. Татарин хищно ощерился, возможность расправиться с безоружным противником его обрадовала, но радость была непродолжительной и преждевременной. Когда всадник был совсем рядом, Аркадий шагнул за ствол дерева, подпрыгнул, ухватился руками за ветку, поджал ноги и выбросил их при появлении татарина. Сделать подобное действие, имея на себе достаточно весомую экипировку и вооружение, было нелегко, но Белозерову уже приходилось прибегать к подобному упражнению во время занятий паркуром. Это ему помогло. Мощный удар в грудь сбил степняка с лошади, которой не преминул завладеть Белозеров. Терентию тоже удалось захватить лошадь. Молодой татарин в лисьей шапке попытался проткнуть его копьем, но Терентий уклонился, ухватил древко, дернул копье на себя. Татарин свалился на бок, но на лошади удержаться сумел. Этим неудобным положением противника немедля воспользовался Терентий. Запрыгнув на круп лошади, он сбросил всадника. Конные Аркадий и Терентий бросились на врага, увлекая за собой остальных.
Яростная атака русских воинов заставила татарских всадников ретироваться. Оставив отцу Виссариону два десятка воинов для охраны гати и ручной пулемет Дегтярева на сохранение, Аркадий и Терентий поспешили на помощь Меркурию.
Битва была в самом разгаре. Смоляне во главе с Меркурием рвались к центру стана, где по предположению сотника могла находиться юрта темника Шоны. Затея ликвидировать Шону, тайно пробравшись в стан противника, и обезглавить неприятельское войско не удалась. Теперь Меркурий придерживался общего плана, но от цели не отказался. Сотник выискивал глазами своего ненавистника. Пробиваясь к юрте темника, он, искусно орудуя мечом, зарубил пятерых татар. Шестой попытался срубить ему голову. Сотник отбил татарскую саблю и нанес несколько ударов по защищенному кожаным доспехом плечу противника. Рука татарина безвольно повисла. Мощный удар мечом в грудь довершил дело. Меркурий посмотрел вперед. В двадцати пяти шагах от него, над головами сражающихся воинов, возвышалось зеленое бунчужное знамя с изображением волка. Под ним на гнедом коне восседал сам Шона. Сабля темника была обагрена кровью семерых русских воинов, но ему нужна была кровь лишь одного человека – смоленского сотника Меркурия.
Шона не поверил своим глазам и ушам, когда услышал крик: «Шона!» – и отыскал глазами того, кто выкрикивал его имя. Это был Меркурий. Урусут вызывал его на бой. Шона осклабился, ягненок сам пришел к волку, и ему не будет пощады. Шона выкрикнул приказ. Протяжный звук боевого рога возвестил о временном прекращении битвы. Около двух тысяч воинов, которых Шоне удалось собрать около себя, несмотря на неразбериху в войске, остановились. Опустили по сигналу оружие и смоляне. Противники неохотно разошлись, оставляя между собой полосу свободного места шириной не более десяти метров и множество трупов.
Первым на середину освобожденного для поединка места вышел Меркурий. В правой руке он держал меч, в левой – миндалевидный щит. Голову сотника защищал островерхий шлем с наносником, а тело – кольчуга с металлическими наплечниками. Из-за голенища кожаного коричневого сапога торчала рукоять ножа-засапожника. Шона выехал на защищенном доспехом коне. Он был вооружен саблей, а защитой ему служили круглый щит, кожаный доспех с металлическими бляшками и шлем, украшенный конским хвостом. Темник, уверенный в своем превосходстве над противником, слез с коня. Победа должна была достаться в честной борьбе, и ему, одному из лучших воинов хана Батыя, не нужны были преимущества. Хотя они были. Шона был крупнее и на голову выше сотника, его руки были длиннее, что давало ему определенные бонусы, но бывалые воины знали: опыт и умение в таких поединках важнее. Да и Меркурий помнил, что, несмотря на преимущества Шоны, ему удалось одолеть его в борьбе. Надеялся, что так случится и в этот раз…