ы, и доставили в Смоленск. Князь велел похоронить Меркурия в соборе, как смоленского воеводу, при доспехах и оружии.
В город принесли не только тело Меркурия, но еще радость победы и горе утрат. Из отряда Меркурия назад вернулась только половина воинов. Ликование и горький многоголосый плач встретили тех, кто выжил в мясорубке жестокой битвы. Из тех, кто вернулся, большинство были ранены. Не миновала сия участь и Кирилла с Аркадием. У Кирилла был рассечен лоб и поцарапана щека, Белозеров получил легкое ранение в руку, а брат Анастасии Терентий отделался незначительной раной ноги. Священник Виссарион и вовсе не пострадал, вроде и не участвовал в битве, а пролежал на теплой печи. Не коснулось вражеское оружие и Гордея. Боярин подвернул ногу и во время битвы отсиделся в стороне. Белозеров не утерпел, чтобы не выразить Соколикову своего мнения по этому поводу:
– Похоже, что у нашего зловредного боярина Гордея случилась та же болезнь, что и у медведя, которого мы напугали взрывпакетом.
Гордей его слов не слышал, а потому в город вошел первым, с видом предводителя и победителя. О битве рассказывал князю и люду смоленскому, выпячивая себя, будто не Меркурий одолел Шону и привел смолян к победе, а он, боярин Гордей Ермолаевич Тетеря. Но люди знали, кто одолел татар, а потому за глаза посмеивались над хвастливым боярином.
Из-за болот пришли не с пустыми руками, принесли трофеи, все что смогли, остальное сожгли или утопили в болоте, чтобы не досталось врагу. Привели и полторы сотни пленных: монголов, уйгуров, кипчаков, аланов, булгар, китайцев и представителей других народов, из которых состояло великое войско хана Батыя. Смоляне горели желанием их растерзать, отомстить поганым за убитых родственников, за смерть славного воина сотника Меркурия, но князь Всеволод Мстиславич не позволил. Как поступить с пленниками, у него была своя задумка. Татар присоединили к пленным войнам из уничтоженной тысячи нойона Тургеня. Им предстояло ожидать своей дальнейшей судьбы. Сейчас князю было не до них, перед ним стояла более важная задача – по дороге к Смоленску шел тысячный разведывательный татарский отряд, и его следовало остановить. Для выполнения этой задачи Всеволод Мстиславич отправил отряд воеводы Никифора, к коему прибавил сотню из вернувшихся воинов во главе с Кириллом. Теперь Соколикову предстояло стать советником воеводы. На задание Кирилл, к своему неудовольствию, отправлялся один, так как Аркадия Белозерова князь оставил для руководства постройкой метательных орудий и их муляжей. К радости Кирилла, с ним напросился Терентий. Перед выездом из города Кирилл взял часть экипировки у Белозерова и отдал Терентию. Служба в морской пехоте научила – при выходе на задание нужен надежный напарник. Теперь следовало обучить Терентия и согласовать с ним совместные действия. В путь их провожала Анастасия. Поцеловала брата, подошла к Кириллу:
– Вы уж там осторожнее, берегите себя.
Соколиков пытливо посмотрел ей в глаза:
– Мы-то себя бережем, а бережешь ли себя ты? Скажи мне, сестрица названная, не тебя ли видел я в сече у деревеньки за болотом?
Анастасия отвела глаза, лукаво ответила:
– Почудилось тебе, братец, я в Смоленске в ту пору была.
– Берут меня сомнения, что ты правду говоришь. Ну да ладно, поверю на слово, только если мне и в этот раз почудится, разговор у нас другой будет. И Терентию о том расскажу.
– Ну и сказывай, а я все равно по-своему делать буду. Мне никто не указ, – Анастасия закинула тугую косу на плечо, горделиво зашагала в сторону детинца. Соколиков сел на коня. К нему подъехал Терентий.
– Чего это она?
– Похоже, что обиделась на меня.
– Это у нее бывает. Норовистая, вся в покойного батюшку.
Засаду для татарского отряда устроили на небольшом холме, неподалеку от Смоленска. Здесь дорога круто шла вверх, и это давало смолянам преимущества. Оставалось только правильно их использовать…
Смолянские ратники едва успели приготовиться, как появились татары. Передовая сотня стала подниматься по дороге на холм, когда в них полетели стрелы. Только теперь они увидели на вершине холма русских воинов и несколько повозок. Степняки ответили выстрелами из луков. Черноперые стрелы хищной стаей полетели в сторону смолян, но, к удивлению татар, они не принесли противнику урона. Истыканные стрелами русские продолжали стоять и размахивать руками. Не иначе лесные духи в очередной раз заступили им дорогу. Суеверный страх овладел кочевниками. Они не знали, что это были не смоляне, а чучела, облаченные в одежды и доспехи, которых изготовили после недолгого спора с воеводой Никифором по задумке Кирилла Сокольникова. Подвижность конструкций из жердей, сена и соломы достигалась при помощи веревок, за которые их дергали смоляне. Однако это был не последний «сюрприз», приготовленный гостям непрошеным.
Робость степняков поубавилась, когда к холму подошла вся тысяча во главе с нойоном Ганхуягом. Отважный воин, носящий имя Стальная кольчуга, не боялся злых лесных духов, а потому приказал сбросить урусутов с холма. Для этой цели он отрядил три сотни всадников. Еще три сотни пошли в обход через лес. Остальных воинов он оставил подле себя, так как не знал, какими силами обладают смоляне, и опасался нападения с тыла.
Повинуясь приказу нойона Ганхуяга, всадники с воинственными криками помчались вверх по склону. Когда до вершины оставалось не более двадцати метров, наполненные камнями повозки вдруг занялись огнем и покатились на них. Всадники повернули назад, но спастись удалось не всем. Повозки догоняли всадников, палили их огнем, сбивали, калечили людей и лошадей, из разбитых повозок вылетали камни и катились к подножью, увеличивая жертвы среди татарских воинов.
Атака на холм не удалась. Неудачей обернулась и попытка второго трехсотенного отряда обойти позиции русских. В лесу их поджидал Кирилл. Татары въехали в лес, когда раздались свист и вой множества голосов, в них полетели стрелы, а из-под земли с шипением вырвалось густое белое облако. Это была приведена в действие дымовая шашка, последнее, что осталось в арсенале Соколикова и Аркадия. Туман накрыл конных степняков, лишая их возможности ориентироваться на местности. Кочевники вынуждены были повернуть назад.
День заканчивался, а потому нойон Ганхуяг решил прекратить попытки двигаться к Смоленску. Он повелел ставить свою юрту неподалеку от подножья холма и скрылся в ней, чтобы обдумать дальнейший план действий. Вскоре обильное потребление конского мяса и хмельного молочного напитка сделали тяжелым его живот, а сон – веки. Нойону снились обширные родные степи, похожие на верблюжьи горбы холмы, голубые воды реки Керулен и табуны лошадей на зеленом ковре травы. Вдруг степь стала бугриться, отовсюду из бугров быстро вырастали деревья. Они подымались все выше и выше, закрывая ветвями синее безоблачное небо. Теперь Ганхуяг оказался в густом лесу, ветки деревьев превратились во множество рук, они тянулись к нему, волосяным арканом стянули конечности. Ганхуяг попытался освободиться от могучих объятий, но деревья держали крепко. В страхе нойон вырвался из сна, открыл глаза и увидел перед собой лесного духа. В тусклом свете затухающего костра очертания его лица были почти неразличимы, зато нойону хорошо был виден единственный, похожий на нарост, большой неживой глаз, холодно взирающий на него из полумрака. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего. Нойон Ганхуяг хотел закричать, позвать на помощь, но «злые духи» не позволили ему этого сделать, сунули в раскрытый рот тугой кляп, ударили чем-то тяжелым по голове. Впавшего в беспамятство нойона один из духов, коим являлся Терентий, взвалил себе на плечо, вынес из юрты. Второй «дух», по имени Кирилл Соколиков, надел на голову найденный в юрте малахай и последовал за товарищем, прикрывая его. Перешагивая через тела убитых ими караульных и спящих татарских воинов, они неторопливо направились к краю вражеского стана. Там-то их и окликнул один из караульных. Соколиков тихо приказал Терентию продолжать движение, а сам пошел навстречу татарину Не прошло и минуты, как Кирилл снова присоединился к Терентию. Окровавленный нож бывшего морского пехотинца говорил о том, что бдительный татарин уже никогда им не помешает. Еще через три минуты они были на окраине леса, где их ждал смоленский воевода с сотней дружинников. Терентий сбросил нойона с плеча. Ганхуяг кулем упал к ногам Никифора, тихо застонал. Воевода покосился на трофей:
– Значит, содеяли. Молодцы. Только верно ли, что это их воевода?
Соколиков приподнял очки ночного видения, с укором посмотрел на Никифора. Идея похитить предводителя тысячи татар исходила от него, и она не очень понравилась воеводе. Задумка обезглавить воинский отряд принадлежала ныне покойному Меркурию, но тогда попытка сорвалась, сотник, опасаясь навредить общему плану нападения на войско Шоны, от рискованной операции отказался. Хотя и добился своего, убив темника в бою. Теперь подобную задумку решился осуществить Кирилл.
– Обижаешь, командир. Все без косяков, сделано в лучшем виде. Упакуем мурзу и отправим подарок князю, а он пусть решает, что с ним делать, а пока надо немного пугнуть этих наглецов и лишить их спокойного сна. Терентий, включай фонарь!
Терентий и Кирилл включили фонарики. Два луча устремились к стану татар. Как и в прошлый раз у лагеря Шоны, завыли, засвистели, закричали смоленские воины. Какофония жутких звуков разбудила татар. Караульные обратили взоры в сторону леса, откуда они раздавались, и увидели два светящихся глаза. Они исторгали лучи, которые метались по лагерю, слепили, били по глазам. Не иначе к ним явилось из леса чудище, подвластное злым духам урасутов. Неожиданно светящиеся «глаза чудовища» погасли, и из леса в стан полетели обвитые просмоленной паклей огненные стрелы. Большого ущерба они не нанесли, но принесли смятение в души татарских воинов. Еще большим оно стало, когда они обнаружили в стане пятерых караульных с перерезанными горлами и пропажу своего предводителя.